閻埠貴咂摸著嘴，嘆息里纏著濃濃的酸意：「要我說，你爸這輩子最精明的一筆帳，就是聽了光齊的話，咬牙供他上了大學。幾年的嚼用，換回來多少份工作？如今他自己都坐在車間主任的位子上了，這買賣，賺大發了。」
他說到最後，聲音都有些發澀，目光飄向自家那扇略顯斑駁的木門。他教了一輩子書，撥了一輩子算盤珠子，可家裡能拿工資的，滿打滿算就他和解成兩個人。老二解放，比眼前這等著分配工作的小子還年長一歲，卻因著家裡的根底，初中畢業便斷了向上的路，如今在街道上有一搭沒一搭地混著，三天兩頭回家嘆氣，央求老大看能不能在紅星廠尋個臨時工的缺口。可現在的紅星廠，門坎早不是當年了。老大能進去，那是趕上了建廠擴招的東風。底下兩個小的，解曠和解娣，更是兩張只進不出的嘴。這麼一比，自家這點光景，寒磣得讓人心頭髮緊。一想到劉家每月那嘩嘩流入的工資，閻埠貴就覺得心口被什麼東西堵著，又麻又脹。
「光福啊，」他重新堆起笑容，用扇子輕輕拍了拍劉光福的胳膊，「往後你爹媽可就等著享兒孫福嘍。單是你們兄弟幾個每月交的『份子』，就是一筆大錢吧？」
劉光福臉上依舊掛著那副老實巴交的笑，心裡卻透亮。閻埠貴繞了這麼大個圈子，話頭到底落在了這裡。這些年在大哥劉光琪身邊，耳濡目染，他早不是那個心裡藏不住事的毛頭小子了。他很清楚，自己眼前的路怎麼走，全系在大哥手裡那幾個金貴的名額上。這種事，張揚出去不是臉面，是麻煩。
他撓了撓頭，笑得愈發憨厚：「三大爺，您可別拿我開涮了。我這兒連個准信都沒有，哪敢想什麼往家交錢？能有口安穩飯吃，就謝天謝地了。」
閻埠貴眼珠轉了轉，蒲扇搖得呼呼生風，幾乎要扇到自己臉上。「這話說的！你大哥是什麼人物？一機部里說得上話的！給你安排個前程，那還不是抬抬手的事？」他身子又往前傾了傾，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，「跟三大爺透個風，是不是……已經有好去處了？」
午後樹影斑駁，閻埠貴搖著蒲扇坐在院中石凳上，眼見劉光福提著網兜經過，忙招手喚他過來。
「光福啊，」他身子往前傾了傾，扇子遮了半邊嘴，「跟三大爺透個底——你大哥和光天，每月往家交多少家用？」他眼角細紋里堆著笑，聲音壓得低，卻字字清晰，「我也好掂量著，給家裡那幾個不成器的立規矩。」
劉光福腳步一頓。這話問得忒直白，那算計從眼角眉梢漫出來，藏都藏不住。他心裡暗笑，文化人繞起彎來，果然比旁人更纏幾道。這燙手山芋他可不敢接，只搔了搔後頸，臉上浮起為難：「三大爺，這我哪知道？我常年住校，爸也沒跟我提過這茬兒。」
見閻埠貴嘴唇又要啟，劉光福搶先截住話頭：「倒是聽說解成哥單位分房了？這可是大喜事！您什麼時候在院裡擺兩桌，也讓大伙兒沾沾喜氣？」
閻埠貴笑容霎時凍在臉上。舉著的蒲扇懸在半空，扇也不是，落也不是。擺酒？那不是拿刀剜他心肝麼！他瞅著眼前這憨實小子，沒成想竟也學了乖，懂得拿話堵人。老劉家這血脈，怎麼個個嘴緊得像蚌殼，真不隨根！
「年輕人剛立足，省著點好。」他乾笑兩聲，擱下扇子端起茶缸猛灌一口，卻嗆得連連咳嗽。
劉光福忙上前扶他手臂：「您慢些。」
閻埠貴擺手，算是明白了——從這小子嘴裡掏話，比讓他掏錢請客還難。
「喲，三大爺又盤算誰家帳本呢？」一道敞亮的京腔 ** 來。何雨柱拎著二鍋頭和油紙包晃近，短袖衫敞著兩粒扣子，眼裡閃著看戲的光。
閻埠貴心頭火苗「噌」地竄起：「傻柱，胡咧咧什麼！我跟光福拉家常，礙你什麼事？」他臉色沉下來。若不是忌憚這渾人在院裡的戰績，早該指著鼻子罵了。
「拉家常？」何雨柱嗤笑，把東西往牆根一撂，斜倚著牆面，「您那唾沫星子都快濺人臉上了，不是打聽光齊給多少家用，就是探問光福工作，當誰看不出您那點心思？」他嗓門敞亮，驚動了院裡納涼的鄰居。眾人見是這兩尊神又槓上，紛紛聚攏，有拎著小凳的，有倚門框的，都等著看熱鬧。
「三大爺，您閒得發慌是吧？」何雨柱聲調又揚三分，「人二大爺家的兒子，有念大學的，有考上中專的，個個有出息。您眼熱歸眼熱，老打探人家私事算哪門子道理？」話里半是抱不平，半是渾勁上頭，專挑閻埠貴的臉面踩，「趕明兒您家孩子掙了錢，還能短了您的？」
閻埠貴臉漲得通紅，手指顫巍巍點過去：「你、你個渾人懂什麼！我這是關切小輩！」
「關切？」何雨柱撇撇嘴，「您這關切法，跟衙門查案沒兩樣。」
兩人你來我往，話里夾槍帶棒。院裡漸漸圍成個圈，有人憋不住搭腔：「傻柱話糙理不糙，三大爺是忒愛打聽。」「可不，上月還問我閨女婆家給的彩禮數呢！」
小小的院落，霎時被這日常的硝煙填滿了。
四合院裡的拌嘴聲此起彼伏，給這尋常午後平添了幾分活泛的氣息。
劉光福靠在牆邊，目光淡淡掃過爭執的人群，心思卻全然不在此處。他只惦記著兄長劉光琪歸家的時辰，每一分等待都顯得格外漫長。
好在並未煎熬太久——胡同口由遠及近傳來熟悉的汽車引擎轟鳴，打破了院內的喧嚷。那聲音渾厚有力，一下子攥住了所有人的注意。連正吵得面紅耳赤的傻柱和閻埠貴也倏然收聲，不約而同扭頭望向巷口。
伏爾加轎車卷著塵息穩穩剎在九十五號院門前。車身漆光鋥亮，與四周青灰斑駁的磚牆對照鮮明，方才的吵嚷仿佛瞬間被這鐵殼子鎮了下去。
閻埠貴臉上怒容一收，忙不迭抻了抻洗得發薄的襯衫領子，堆起笑搶先迎上前：「光奇回來啦！」
傻柱也拎著酒和油紙包湊過去，嗓門依舊敞亮，話里卻滿是熱乎氣兒：「可算把你盼回來了！今兒說什麼也得喝兩盅！」
四鄰們早已圍攏上來，或倚門或探身，院裡頓時擠得滿滿當當。
劉光琪含笑應著眾人的問候，態度依舊謙和周到，挑不出半點錯處。一時間說笑寒暄聲漫開，空氣里滿是熱絡。
另一側車門這時輕輕推開。趙蒙芸牽著孩子小心邁下車階。她一身素淨連衣裙，長發鬆松挽起，眉眼溫婉沉靜，手裡還提著印有「稻香村」字樣的點心匣子。
「三大爺、柱子哥，各位鄰居好。」她嗓音清潤，含笑點頭，「我先帶孩子進去看看媽，回頭再聊。」
說罷便挽著劉光琪往院裡走。兩人並肩而立，儀態從容，惹得幾個年輕媳婦倚在門邊悄聲讚嘆。
正當眾人簇擁著夫妻倆說笑時，巷口又傳來輕快腳步。
只見劉光天與妻子周娟並肩走來。劉光天一身挺括制服，周娟穿著時興的碎花連衣裙，兩人手裡拎著網兜水果和牛皮紙裹的糕點，臉上漾著笑意。
「大哥！大嫂！」劉光天老遠便揚起手招呼。
他們夫婦去年也分到了紅星廠的筒子樓，雖不像劉光琪那樣公務繁重數月難歸，卻也只在周末得空回院裡走動。
鄰居們的目光頓時又聚到這小兩口身上，嘖嘖議論開：
「光天也分上幹部樓啦！聽說還是技術崗的骨幹？」
「可不嘛！媳婦在宣傳科也是拔尖的筆桿子，雙職工幹部，這待遇該有的！」
話頭一起，感慨便止不住：
「後罩房老劉家真是祖蔭厚——兒子個個成器。」
「要我說，根子還得落在光奇身上。部委里的大人物，提攜著弟弟們步步往上走呢！」
七嘴八舌的艷羨聲中，早先那些雞零狗碎的爭執早已被拋得無影無蹤。
後院老劉家的門帘被掀開時，鄰居們的目光也跟著飄了進去。劉光琪帶著一家子走回院裡的模樣，任誰看了都得在心裡咂摸兩聲。如今的劉家後院，確實不一樣了。兒子兒媳都端公家的飯碗，個個還掛著幹部的銜兒，就連最不起眼的劉海中，在車間裡也是個掛著主任名頭的。一戶人家五份工資，整條南鑼鼓巷裡都找不出第二家。眼下劉光福從中專畢了業，眼瞅著就要變成六份工資，這光景誰瞧了不眼熱？不過眼熱歸眼熱，如今這院子裡的風氣可不一樣了，人人臉上都掛著笑，說話都比從前客氣三分。
劉光福挨著大哥站著，原先心裡那點不安漸漸散了，反倒生出些盼頭。他曉得，只要大哥在，自己前程的事總有著落。
「光齊！小芸！」
劉海中從屋裡迎出來的聲音帶著喜氣。他眼神掃過眾人，掠過老二兩口子，徑直落在大兒子一家身上。尤其瞧見趙蒙芸不僅帶著瑞雪和豐年，連斯年、祈年也一塊兒來了，那張素日裡總端著架子的臉立刻綻開了笑紋：「可算到家了！快進屋，你媽燉了肉，就等你們開飯呢！」
還是老樣子。只要劉光琪在場，劉海中心裡就再擱不下旁人。直到大兒子一家都進了院門，他才像剛瞧見另外兩人似的，笑著招呼：「光天，小娟，也回來啦，進屋進屋。」
劉光天兩口子相視一笑，早習慣了這場面，心裡頭半點不自在都沒有。他們比誰都清楚，這個家靠的是誰。自個兒能分到筒子樓住，已經是沾了大哥的光，哪還會計較這些細枝末節。
進了後院，二大媽一邊招呼眾人，一邊給趙蒙芸遞上熱水：「小芸，帶孩子路上累了吧？快坐下緩緩，我給孩子們抓把糖去。」趙蒙芸笑著說不累，和周娟一道上前幫著擺碗筷，兩人動作利索，配合得順手，看得二大媽眉開眼笑。
飯桌上早已擺得滿滿當當。瑞雪和豐年圍著桌子嬉鬧，一個舉著筷子要夠魚，一個纏著母親多夾兩塊肉，滿屋子都是孩子清脆的笑語。劉光天和周娟挨坐著，不住地給大哥碗裡添菜，嘴裡念叨著紅星廠里近來的新鮮事，氣氛熱熱鬧鬧的。
唯獨縮在角落的劉光福，像是被這片歡騰隔開了。他端著飯碗，頭埋得低低的，一口接一口扒著白飯，眼神卻總忍不住往大哥那邊瞟。心裡頭那樁工作的事，像塊秤砣似的墜著，壓得他透不過氣。滿桌的雞鴨魚肉，就連他最愛的紅燒肉，嚼在嘴裡也嘗不出滋味。腮幫子機械地動著，腦子裡翻來覆去都是分配的事。
終於，他等來了劉光琪的問話。
只見劉光琪放下筷子，笑著看向他：「老三，工作介紹信該下來了吧？是不是分去農機廠了？」
這話一出，桌上所有人的目光都聚了過來。劉光福猛地抬起頭，眼睛霎時亮了，趕忙撂下飯碗：「是，分到農機廠當技術員。」他頓了頓，索性直說了，「大哥，我不想去農機廠，我想進紅星廠。」話里話外的意思再明白不過——哪怕在紅星廠當不上技術幹部，做個技術員他也樂意。