劉海中下意識摸向衣兜里的舊通行證，卻在即將邁步的瞬間遲疑了。隔著漆黑的鐵藝圍欄，靜園深處那影影綽綽的景致讓他莫名感到一陣心悸。
恰在此時，門內閃出一個熟悉的身影。
「劉叔，劉姨！」年輕的警衛員小莊笑容滿面地快步迎來，「可等到你們了！首長特意囑咐我在這兒候著。」
見到兒子的貼身警衛，劉海中緊繃的肩膀終於鬆弛下來，臉上綻開笑容：「辛苦你了，小同志。」
「應該的。」小莊利落地回身，向崗哨出示證件低聲交代幾句。哨兵的目光在劉家人身上短暫停留後，立正敬禮，鐵門緩緩敞開。
踏入靜園，一行人恍如闖入另一個世界。道旁松柏修剪得稜角分明，青石板路潔淨得能照出人影。遠處冰封的人工湖面在冬日晴空下泛著碎鑽似的光。一棟棟紅磚小樓在疏朗的林木間若隱若現，靜默而莊重。
「老天爺……」劉光福壓低聲音喃喃，「大哥這住處，比部委大院氣派多了。」
劉光天沒有接話，只是怔怔望著那些精緻的小樓，喉結輕輕滾動。
不多時，21號樓出現在視野盡頭。門階上，趙蒙芸領著孩子們早已等候多時。
「爸媽，路上凍著了吧？」她笑盈盈地上前接過婆婆手中的包裹，「快進屋暖和暖和。」
踏進玄關的剎那，所有人都怔在了原地。
劉光天兄弟倆不約而同地屏住呼吸，連說話都變成了氣聲：「嫂子，這……這客廳比咱家整個屋子都大。」
「隨便坐，就當自己家。」趙蒙芸端來熱茶，溫言招呼著。
在氤氳的茶香里，那份刻骨的拘謹漸漸融化。劉海中夫婦小心翼翼地陷進柔軟的沙發，身軀仍有些僵硬，眼底的好奇卻如 ** 般漫開。
孩子們銀鈴似的笑聲讓屋子活泛起來。二大媽反覆摩挲著沙發細膩的絨面，劉海中背著手在客廳踱步，目光悄悄掠過每處細節。兄弟倆湊在冰箱前竊竊私語，不時發出驚嘆。
可話題兜兜轉轉，終究繞不開那個空缺的主位。
「小芸啊，」劉海中終於按捺不住，「光齊人呢？部委不是早放假了？」
趙蒙芸無奈地笑了笑：「原是說好今天陪你們的，誰知清早計算所一個電話，又把人叫走了。」
正說著，院外傳來汽車引擎的低鳴，由遠及近，最終穩穩停駐。
客廳里所有人齊刷刷站起身。
門開了，裹挾著室外寒氣的劉光琪踏進滿屋暖意，飯菜的香氣撲面而來。
「你可算回來了！」劉海中迎上前，語氣嗔怪，眼角的皺紋卻堆成了花，「放假也不得清閒。」
劉光琪眼底漾開笑意，將大衣遞給迎上來的妻子，接過溫水抿了一口：「所里臨時有點技術問題，去幫著處理了下。」
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他在父母身旁坐下，目光溫和地掃過眾人：「頭回來這院子，還習慣麼？」
劉光福搶著接話，語速快得像竹筒倒豆子：「早就習慣啦！」他把四合院清晨那場熱鬧原原本本倒了出來，從閻埠貴怎麼探問，到街坊們神色的細微變化，半點沒落下。
劉海中坐在一旁，臉上漸漸掛不住了。借兒子的光在外人面前掙點臉面，本是件暗裡舒坦的事，誰知小兒子竟在大兒子面前一五一十全抖了出來，簡直像當眾被掀了底褲，老臉一陣燥熱。他狠狠瞪了劉光福一眼，那小子卻渾然不覺，越說越起勁。
「咳！」劉海中重重清了清嗓子。
劉光琪反倒笑了，朝弟弟抬抬手，示意他繼續，目光悠悠轉向父親，帶著幾分玩味：「爸，照光福這麼說，您今早在院裡可真是露了回臉啊。」
被長子這麼一調侃，劉海中那點強撐的架勢頓時軟了，眼神飄向別處，聲量也低了下去：「我……我也不是成心的。主要是大伙兒都湊過來問，我想著這也不是什麼說不得的事……」話到尾音，他忍不住悄悄瞄了兒子一眼，生怕對方覺得他行事不妥，出聲責備。
劉光琪臉上卻不見半分惱色。他早料到，以父親那點官迷心性，有了機會不顯擺一番反倒奇怪。這種事他其實能體諒——自己這麼拼力往前奔，圖的不也是讓家裡人面上有光、活得硬氣麼？人得了勢，若不教旁人知曉，便似錦衣夜行，總少了點什麼。他走得端正，自然不怕誰議論，更不懼誰眼紅。
不過體諒歸體諒，該提點的還得提點。顯擺一回是揚眉吐氣，再三招搖便易成旁人眼中的釘子了。
「爸，您高興就好。」劉光琪語氣平和，「咱家如今日子好了，挺直腰杆本是應當。只是凡事須有分寸，適可而止就好，免得惹人妒忌，平白添麻煩。」
劉海中怔了怔，隨即明白過來，連連點頭：「你說得在理，爸心裡有數。這輩子頭一回這麼風光，難免有些忘形。往後誰再問起，我知道該低調些。」
「您明白就好。」
***
靜園二十一巷內，因劉光琪歸來，家中漸漸盈滿生氣。豐年與瑞雪帶著兩個弟弟在院裡嬉玩；客廳里，趙蒙芸陪著婆婆二大媽與弟媳周娟，說著女人間的體己話，從孩子穿戴聊到懷胎時的反應，氣氛溫軟融洽。周娟的腹部已見圓潤弧度，算來已有三四個月身孕。她不時輕撫小腹，眉目間流轉著初為人母的溫存與期盼。要不了多久，劉家便將迎來又一代新生命。
劉光琪則與父親及兩個弟弟坐著閒談，問起紅星廠與軋鋼廠里的一些近況。
廚房那頭傳來滋啦一聲響動，不久，最後一道菜下鍋的輕響傳來，動作利落沉穩。熱騰騰的香氣隨即漫進客廳，勾得人腹中饞蟲蠢動。
「領導，可以用飯了。」生活助理笑盈盈端著一盤盤菜餚穩步走出，在餐桌上逐一擺開。紅燒肘子泛著琥珀般的光澤，醬牛肉肌理分明，清蒸鱸魚肉質瑩白，辣子雞丁紅亮奪目，再配上兩碟清爽時蔬與一鍋奶白濃潤的魚頭豆腐湯——四葷兩素一湯，樣樣分量紮實，品相精緻，竟不輸國營大飯莊的席面。助理布好菜，便安靜退回了廚房。
「好傢夥……這、這也太講究了！」劉光福眼睛都直了，喉結不自覺地滾了滾。紅星廠食堂的伙食本不算差，可跟眼前這一桌比，頓時顯得樸素了。單是那肘子燉煮的火候與收汁的濃淡，就足以讓不少食堂老師傅自嘆不如。
「這……這真是……」劉海中也被這場面震得一時語塞，張了張嘴，半晌才擠出一句：「光齊，你們這家常飯菜，可比從前資本家擺的席還氣派啊！」
劉海中望著滿桌佳肴，又將目光移向長子，眼底的震驚與那份掩不住的自豪幾乎要溢出來。「光齊，你們住這小樓，連廚子和傭人都給配上了？」他的聲音裡帶著老一輩人對「傭人」這個詞根深蒂固的想像，「早先只聽說真正的大人物家裡才有這排場，今兒算開眼了？」
「爸，話可不能這麼講。」劉光琪還未開口，趙蒙芸已微笑著拿起湯勺，為公公盛了碗熱氣氤氳的魚湯，不著痕跡地緩和了那點舊觀念帶來的侷促。「這哪兒是傭人，是部里給光齊安排的生活助理，專門照應家裡飲食起居的。」她將湯碗輕放在劉海中面前，溫聲補充，「人家是領工資的正經工作，部里指派的，咱們得尊重。」
「是是是，生活助理！」劉海中忙不迭點頭，臉上微熱，心頭卻滾過更洶湧的激動——他那點關於官威的模糊想像，瞬間被這四個字沖得七零八落，只剩下純粹的震動。部里專門派人照料起居！這是什麼分量？雖說不清具體要到什麼級別才有這待遇，但他聽明白了：兒子極受重視。
「生活助理，好傢夥！」他咂咂嘴，「光齊，你這規格，擱舊時候，那得是坐堂的老爺了。」
劉光琪聞言只是笑了笑：「爸，您這車間主任的覺悟，可還得再提提。別總把『官』字掛在嘴邊。」他心裡清楚，父親骨子裡那點愛講究、好面子的脾性，不是三天兩天能變的。不過他也知道，劉海中說到底也就是圖個嘴上風光，並不會真借他的身份行什麼不妥之事，故而也不多說什麼，由著老爺子回去在院裡有些談資。父親一輩子要強，如今兒子有了出息，讓他挺直腰杆、臉上有光，也是應當。只要分寸拿捏得當，不出格便好。
餐桌上熱氣蒸騰，一家子圍坐，說說笑笑甚是熱鬧。劉光琪拎起酒瓶，給父親斟滿一杯，又給劉光天、劉光福各倒了半盞。他平日幾乎不飲酒，一年也碰不上幾回，唯有全家團聚這樣的日子，才肯破例淺酌幾口。一頓飯吃得自在酣暢，如今早已不是饑饉年月，又不在那四合院裡，自然無需擔心飯菜香氣飄出去招來什麼，只管放鬆享用。席間歡聲笑語，碗筷輕碰，滿是暖意。
飯後陽光正暖，劉光琪提議全家去靜園裡散散步，就當消食。這主意立刻得到眾人附和——尤其是劉海中。難得能進這高級幹部家屬院一趟，他巴不得好好看看外頭見不到的景致。於是一行人出了二十一號樓，靜園的幽靜與氣派頓時展現在眼前。
青石板路潔淨如洗，兩旁松柏修剪得整整齊齊，枝葉間漏下細碎的光斑，落在人身上暖融融的。遠處人工湖面結著薄薄一層冰，湖岸長椅排列齊整。偶爾有身著幹部服的老人領著孫輩慢步走過，神情安詳從容，一眼便知是久經風浪的人物。
「這兒好是好，就是太靜了！」劉光福忍不住低聲感嘆，眼睛不住四下打量，「連個高聲說話的都沒有，跟咱們院裡比，簡直像兩個地界。」他下意識放輕了腳步，仿佛怕驚擾了這片安寧。
劉光天點點頭，目光投向不遠的一棟小樓門前——那裡站著一位穿中山裝的老人，身旁隨著警衛，氣度沉靜，顯然級別不低。「大哥，住這兒的，都是大領導吧？」他壓低嗓子問，眼裡帶著敬畏。
「大多是吧，好些是部里的老領導、高級專家。」劉光琪溫和地解釋，「這兒安保嚴密，環境清靜，適合安心工作，也適合休養。」
正說著，那位老人看見了劉光琪，含笑點了點頭。劉光琪也禮貌地回以微笑，彼此並無多言，卻自有一種心照不宣的敬重流淌其間。
孩子們可不管這些。豐年早已掙開父親的手，像只歡快的小雀兒，朝著遠處幾個正在玩耍的孩子直奔過去。
瑞雪自覺擔起照顧弟弟的責任，牽著兩個男孩的手快步跟上。
「別跑太快，注意腳下。」
趙蒙芸在身後含笑叮囑，嗓音柔和。
清脆的童音與溫軟的提醒在寂靜中格外清晰，引得路旁兩位散步的老人側目一笑。
逛了許久。
劉海中背著手模仿其他老者緩步而行，眼底卻掩不住驚嘆。他留意到每棟小樓前都帶著 ** 院落——或植著幾株臘梅，或攀著葡萄藤架，亦有安置石桌石凳的，處處透著閒適的雅趣。
「這才是過日子啊。」
他暗自感嘆，想起自己擠在四合院的大半生，再看眼前光景，越發為兒子感到欣慰。
經過一處花壇時，正遇巡邏的警衛員。對方見到劉光琪一家，當即立正敬禮，姿態利落，目光中透著敬重。
劉海中不自覺挺直了脊背。