心底那點自豪又深了幾分——兒子如今的體面，是他從前想也不敢想的榮光。
不知不覺已過了好些時候。
劉光琪見父親仍流連不舍，便笑著開口：
「爸，要不我給您辦張靜園的通行證？往後想來轉轉、或者住幾天都方便。」
他明白父親喜歡這兒，只是身份隔閡，總顯得拘束。
雖說明面上劉海中也有部委大院筒子樓的出入憑證，但那與幹部家屬區的權限終歸不同。
不料劉海中卻連連擺手，臉上堆著侷促的笑：
「不用不用！可千萬別麻煩。」
他搓了搓手心，語氣難得認真：
「光奇，爸跟你說句心裡話——這兒好是好，但我住不慣。」
他抿了抿嘴，像在回味方才的緊繃：
「到處碰見的都是大領導，言行舉止都得提著神，哪比得上咱們院裡自在？」
劉光琪微微一怔，隨即瞭然。
父親終究是胡同里泡大的普通人，早已習慣巷弄間的煙火熱鬧。靜園的清幽、人際的疏淡，於他而言並非寧靜，反成了無形的枷鎖。龍蛇本就不同居，尋常百姓骨子裡對權貴的敬畏，讓他在這兒尋不到半分鬆弛。
「也好，是我想得不周到。」劉光琪笑著點頭，「往後要是想孩子們了，我和蒙芸就帶他們回院裡看您。」
劉海中望著兒子眼中毫無介懷的理解，心頭一暖，重重點頭：
「這就對咯！這兒是你自己掙來的風光，爸能進來看看、沾沾你的喜氣，回頭在街坊面前說道說道，已經夠滿足啦！」
他這輩子最大的驕傲全系在兒子一人身上。如今劉光琪有這樣的成就，他那點淺薄的虛榮早被沉甸甸的欣慰填滿。至於自己——還是守著喧嚷慣了的四合院，心裡才最踏實。
一旁始終屏息少言的劉光天與劉光福交換眼神，同時鬆了口氣。方才遇見幾位領導時，他們連問好都繃著神經，生怕言行有失。這般日子雖令人羨慕，終究不是他們過得來的。
就在劉海中老兩口回到四合院的次日。
一輛漆黑的伏爾加轎車緩緩駛入胡同口，車身在冬陽下泛著暗沉的光澤。幾個正在巷子裡嬉鬧的孩子停下動作，睜圓了眼睛。
「快瞧！是光奇哥回來了！」
不知誰先喊了一嗓子，整座四合院霎時如點燃的 ** 般熱鬧起來。多家門戶聞聲推開，男男 ** 老老少少涌至胡同兩邊，臉上綻開熱絡的笑容。
「光齊帶孩子回來過年啦！」
「小芸，孩子們又躥個兒了不是？」
瑞雪映照著豐年的喜慶，院牆內外的寒枝都仿佛鍍了層暖光。
「瞧瞧這兄妹倆，出落得愈發俊俏了！」
招呼聲絡繹不絕。
一張張面龐堆滿熱絡的笑意，眼波深處卻掩不住那份小心翼翼的仰望與羨艷。
劉光琪從容頷首，一一應過。
趙蒙芸正將糖果分給圍上來的孩童，又向院中長輩柔聲問安，禮數周全得滴水不漏，溫婉中透著妥帖，任誰也尋不出半分錯處。
可她越是這般親和周到，眾人心底那層敬意反而愈加深厚，投向劉光琪的目光也添了幾分肅然。
果然未出預料。
劉光琪清晨才回到院中，午後巷口便傳來了汽車引擎的低鳴。
軋鋼廠那輛屬於李副廠長的轎車緩緩停穩。
車門啟處，李懷德邁步而下，身後隨著兩名工作人員，手中提著個飽滿的綢面禮盒，隱約透出茶香。
「光齊同志，叨擾您休憩了！」
「聽聞您好茶，特地帶了些新得的明前龍井，正好向您討教品鑑之道。」
李懷德踏入後院劉家門檻時，面上笑容拿捏得恰到好處，恭敬里猶存三分穩重。
言談間，他還朝聚攏觀望的四鄰微微點頭，姿態謙和得令人訝異。
這一幕霎時靜了整座院落——
李懷德是何等人物？
軋鋼廠里說一不二的副廠長，平日多少人想攀談半句都難有機會，此刻竟親自登門向劉光琪賀歲，言辭還如此懇切！
「李廠長，早先便提過，不必這般客套的。」
劉光琪搖頭輕笑。
「過年大節，怎能不來向您道聲新春吉慶！」
李懷德快步上前，笑容殷切：
「您如今是工業戰線的旗幟，國家的棟樑之材，我作為下屬廠的負責人，於情於理都該來賀歲問安。」
雖口口聲聲喚著「光齊同志」，李懷德心下卻明鏡似的：今日此行，本就是以下屬之禮前來拜謁。
依循舊例，主動上門賀歲者，非晚輩尊長，即下級見上級。
李懷德無疑屬於後者。
他再清楚不過，如今的劉光琪早已不是昔日一部委中的科級幹部，而是掛著一級總工程師銜的工業標杆。
這般名望，這般職級——
莫說他一個廠區領導，便是冶金系統里的上級見到，也須禮讓三分。
劉光琪的行政級別，早已將他遠遠拋在後頭。
見李懷德那副恭謹中帶著示好的神態，院裡窺探的鄰里們更是暗吸涼氣，竊竊私語聲都壓成了氣音。
這便是劉光琪今日的聲威！
四合院仿佛落入了滾水，驟然沸揚。
眾人目送李懷德徑直步入後院劉家，議論如潮漫開：
「天爺……李廠長竟親自來給光齊拜年？」
「那可是咱們廠的副廠長！竟向光齊賀歲？咱院裡的光齊如今是多大的幹部了？」
「了不得，劉家祖上這是攢了多大的福德！」
驚嘆聲此起彼伏，間雜著噝噝的抽氣音。
劉海中立在自家門檐下，臉上皺紋盡數舒展開，笑意盛得幾乎要淌出來。
他覺得這輩子脊樑從未如今日這般挺直過。
忙不迭搶步迎上前，嗓音因激動而發飄：「李廠長！哎喲，您怎勞駕過來了……快，屋裡請，爐火正暖！」
想當年他在軋鋼廠當個車間主任，每見李懷德皆要躬身垂首，連呼吸都屏著三分。
一輩子在廠里伏低做小，何曾想過有朝一日李懷德會登門向自己兒子賀歲？
這番榮光，這般體面，比他自己升遷 ** 更教他酣暢淋漓！
李懷德滿臉堆笑，隨劉光琪步入屋內。
身後隨行人員極有眼色，趁勢欲將手中那盒禮品茶遞上。
不料劉海中尚未抬手，劉光琪的聲音已平穩響起：
「李廠長，這可就是您的不妥了。」
「我明白您的心意，但早先便說過……我這兒不興這些俗禮。」
他目光落在那茶盒上，語氣溫和卻不容轉圜：
「若執意如此，那我只得請您先回了。往後院門，也不必再踏。」
話里摻著三分玩笑，七分認真。
李懷德聽在耳中，心頭陡然一緊。
本意是來表敬重，誰料竟似觸了逆鱗。
事實證明，李懷德能夠穩坐副廠長之位，絕非浪得虛名。
他思緒轉得極快。
短暫的侷促之後，他當即朗聲一笑，親手將那隻禮盒從隨行人員那兒接過來，擱到一邊。
「劉總師說得對！」
「您瞧我這記性，光惦記著年前該來走動，倒把您的原則給忘了！」
「這點茶葉不算什麼，就是個心意。」
「待會兒我自個兒帶走。」
話音落下，他已自然地拉過一張木凳坐下，神色轉為十二分的誠懇。
「其實今日登門，除卻向劉總師拜個早年，主要還是想請教您關於明年工作的一些設想。」
「最近我對冶金工業這條線，冒出些粗淺的念頭！」
「可您平日太忙，總尋不著合適的機會匯報，這才厚著臉皮直接上門叨擾了！」
這便是李懷德最了得之處。
短短几句之間，對劉光琪的稱呼與姿態已不著痕跡地切換妥帖。
私下稱「光齊老弟」顯親近；此刻喚「劉總師」，則意味著接下來要談的便是正事了。
言辭周密，滴水不漏。
不僅將方才贈禮的尷尬化解於無形，更瞬間把對話拔高到工作規劃的層面。
同時，他心裡暗悔不該聽家中妻子出的餿主意，險些把路走窄了。
在劉光琪這般人物面前，任何虛浮的花招都不如實實在在的能耐來得有用。
「哦？李廠長有什麼想法，不妨說說。」
劉光琪說著，不緊不慢地給自己斟了杯熱茶，隨後將茶杯推向李懷德面前。
李懷德聞言展顏一笑，竟真與劉光琪認真地交流起來。
「劉總師，」
「自從兩年前您主持的四輥軋機項目成功以來，咱們軋鋼廠的發展方向便清晰了。」
「主打自主研發，輔以部分引進追趕。」
「如今無論是技術積累還是產能規模，咱們廠在部委系統里都穩居前五。」
開頭幾句尚屬老生常談，但凡在副廠長位置上待過幾年的人，都清楚如何陳述生產數據。
但越往後說，李懷德話里透出的東西便越有分量。
「……但我認為，今後的競爭關鍵不在產量的攀升，而在質量的飛躍。」
「尤其是特種鋼與高精度鋼材領域。眼下咱們存在三處短板：一是合金配比的實驗數據積累不足，二是熱處理工藝穩定性不夠，三是……」
他說得越深入，眼神越亮，言辭間的乾貨也越發密集。
他甚至能清晰指出來來幾年可能決定行業話語權的幾項關鍵技術，並對軋鋼廠自身的優勢與劣勢剖析得條理分明。
這番見解絕非臨時抱佛腳所能拼湊。
劉光琪聽罷，自然覺察出李懷德近來是下過一番苦功的。
當然，其中是否有他那位即將退休的岳父指點，便不得而知了。
待李懷德如同匯報工作般陳述完畢，劉光琪又提了幾個問題。李懷德對軋鋼廠技術路線與產能結合的理解，都顯示出不錯的功底。
劉光琪稍一回想，也覺得李懷德確有其能力——即便有岳父背後點撥，若他本人是草包，絕不可能講得如此透徹。
唯一稍覺遺憾的，是今日這場談話不在辦公室，而是在這院落中進行。
「李廠長，」
「時間不早了，今日就先到這裡吧。」
「關於第二代四輥軋機的優化方案，問題不大，你年後來研究所詳談即可。」
最後，他放下茶杯，補上一句：
「接下來安心過年吧。」
劉光琪笑了笑，話鋒一轉：「你方才說得挺在理，茶葉帶回去便是，往後不必如此了。」
「好，那我聽劉總師的。」
李懷德聽到「安心過年」四字，心頭那塊石頭倏然落地。
他感到這輕描淡寫的一句，確能讓他過個踏實年了。
說實話，剛才與劉光琪這一番對談，他幾乎將腹中攢的那點墨水全倒了出來。
腦力都快榨乾了。