倘若劉光琪不主動收尾，他恐怕再也擠不出什麼新東西。
好在，對話至此恰如其分地結束了。
劉光琪依然保持著慣有的從容，將距離感維持得滴水不漏。
「成，那就這麼定。」
「年後再細聊。」
李懷德識趣地不再多言，起身走出了四合院門。
「李廠長怎麼空著手回去了？」
「瞧見沒，他拎來的東西光齊壓根沒接。」
「這你們就不明白了。」
旁邊軋鋼廠的老工人嘬了嘬牙花子，露出意味深長的表情：
「禮被退回來，才說明交情到位了！」
「光齊什麼脾氣你們不清楚？他什麼時候收過旁人的東西？」
眾人聽罷紛紛恍然點頭。
今日這場景，足以讓不少軋鋼廠的職工心裡翻起波瀾。
同時也讓他們對劉光琪如今的分量，有了更清晰的掂量。
春節前的這幾日，劉光琪忽然發覺回到四合院根本尋不著半刻安寧。
他本是想躲回院裡圖個清靜，誰知從踏進門坎起，訪客便一茬接一茬沒斷過。
原打算陪妻兒過幾天踏實日子，結果家中門庭若市，地板都快被踏薄了一層。
最耗精神的——
還得數軋鋼廠那幾位領導。
一個個跑得比街道慰問組還勤，那股熱絡勁兒燙得劉光琪都有些招架不住。
但他倒也明白其中緣由。
南鑼鼓巷這一片本就是軋鋼廠的家屬區，不僅工人扎堆住著，幹部們的住所也離得不遠。
更何況他曾借調去廠里擔任過技術總工，平日抬頭低頭總能碰著面，彼此也算熟絡。
如今他成了工業系統里舉足輕重的一級總工程師，這些廠領導只要頭腦清醒，都知道該往哪兒走動。
說穿了，不過是來拜廟門的。
嘴上說是拜早年、喝茶敘舊，可眼裡那點心思，根本藏不住。
事實上，普通工人或許尚未察覺異樣，但這些廠里的人精早已嗅到了山雨欲來的氣息。
軋鋼廠內部的角力已不是暗涌，而是拍在明面上的驚濤。
李懷德憑藉背後靠山與四輥軋機的功勞，已將手伸進了生產管理領域——這分明是要同楊廠長當面較勁。
如今連李懷德都親自登門拜年了，其他人哪裡還坐得住？
有樣學樣，接二連三往這小院裡涌。
正思索間，胡同口又傳來轎車引擎的低沉轟鳴。
車門一開，下來的竟是軋鋼廠的一把手，楊廠長。
只是今日的他全然失了往日巡視車間時的沉穩姿態，一身中山裝顯得空落落的，仿佛被抽去了幾分筋骨。
面容疲憊，眼窩深陷，連腳步都有些發飄。
身後隨行人員提著兩封紅紙包裹的禮盒，看那沉甸甸的架勢，分明比前幾日李懷德帶來的還要厚實。
「光齊同志！今日可算趕巧了？」
楊廠長擠進院門，臉上強堆起笑容，朝院裡張望的鄰里匆匆點頭，心思顯然早已飛到了別處。
院裡頓時響起一片壓低嗓門的議論。
「好傢夥！楊廠長也來了？」
「前腳剛走個副廠長，後腳正廠長就到，光齊這臉面，在咱們這片怕是獨一份了吧！」
「瞧楊廠長那神色，怕是心裡揣著事兒呢……」
其實大伙兒多少都感覺到了軋鋼廠上層近來不太平。
楊廠長與李懷德的較量早已半公開化，此刻楊廠長親自上門，明眼人都看得出——這是不願落在李副廠長後頭，沖的正是劉光琪如今的影響力。
劉海中這回倒是鎮定多了。畢竟剛見過李懷德登門，再見到楊廠長也就不那麼意外了。
「楊廠長，屋裡請，屋裡坐！」
他心裡透亮：無論楊廠長還是李懷德，誰能爭取到劉光琪的支持，誰在軋鋼廠那盤棋上就多一分勝算。
但他更清楚兒子的性子，半句也不敢多插嘴。
劉光琪正陪著孩子在裡屋玩耍，聽見動靜迎了出來。一見楊廠長的模樣，心裡便明白了七八分。
「楊廠長，難得您有空過來。」
他臉上浮起一貫的平和笑意，既不顯得過分熱絡，也不流露絲毫怠慢，尺度依舊把握得紋絲不亂。
快進來暖暖身子。
楊廠長隨著話音踏進屋內。
身後幾名辦事員捧著幾份扎著緞帶的禮盒正要上前，劉光齊卻已抬手虛虛一擋。
「楊廠長，咱倆之間不必講究這些。」
他目光朝禮盒方向掃了掃，語氣平和卻毫無轉圜餘地。
「東西讓他們原樣帶回去吧。」
「要不然，今天這門您怕是進不來了。」
楊廠長臉上那層笑意驟然僵了僵，仿佛被冷風撲了個滿面，神情里透出幾分難堪。
但他隨即醒過神，忙擺出無奈神色，朝劉光齊連連搖頭。
「行，行，光齊兄弟，都依你！」
他扭頭吩咐隨從：「聽見沒有？把東西搬回車上。」
辦事員低應一聲，抱著禮盒快步退了出去，臨走還將院門輕輕掩上。
屋裡霎時靜了下來。
只剩兩人對坐。楊廠長望向劉光齊的目光交織著欽佩、焦灼，以及一絲藏得很深的懇求。
劉光齊卻似未察覺，逕自坐下。趙蒙芸為楊廠長斟了杯茶，便領著孩子進了內室，留出談話的空間。
楊廠長抿了口茶，搓了搓手心，先扯起閒話：
「光齊兄弟，還記得當年你借調到軋鋼廠，咱們一塊兒搞技術攻堅那陣子嗎？」
「那時是真苦，可也真痛快，眼見著難關一個個闖過去，心裡比喝了蜜還舒坦。」
劉光齊含笑點頭：
「怎麼不記得。那時候多虧楊廠長和李廠長鼎力支持，不然哪能那麼順當。」
他明白楊廠長這是在鋪路，借舊日情分拉近關係，卻也不點破，只靜聽對方往下說。
見劉光齊接話，楊廠長精神一振，可緊接著卻重重嘆出口氣，笑容徹底垮了下來，話頭急轉直下：
「是啊……這些年軋鋼廠能有今天，離不開你當年打下的根基。可眼下廠里的情形，你也清楚，老李那邊……」
他說到此處嘴唇嚅了嚅，沒再往下，只端起茶杯又灌了一大口，像要借這股熱勁鼓起勇氣：
「他岳父在部里快要退了，如今正四處打點，想把他再往上推一把！」
「光齊兄弟，我不是貪圖廠長這位子！」楊廠長聲調揚高几分，透出激憤：
「我是怕啊！怕我一走，廠里好不容易立起來的技術項目就這麼黃了！還有那些跟了這麼多年的老師傅、老技工，往後日子恐怕要難熬！」
一番話說得懇切動人，仿佛他全然是為公義、為同仁而來。
劉光齊端著茶杯，始終未發一語。
他太明白了——
楊廠長這番唱念做打，無非是想借他的口、借他的分量，在關鍵時候替自己說幾句話。
只要劉光齊肯在部里開會時輕描淡寫提一句楊廠長的勤勉與功勞，李懷德即便有再硬的靠山，也得再三掂量。
可惜。
劉光齊從頭到尾就沒打算蹚軋鋼廠這攤渾水。
走到今日，他的地位與底氣早已不必看任何人臉色。恰恰相反，無論是李懷德還是眼前的楊廠長，想在仕途上再進一步，都繞不開他的態度。
軋鋼廠如今最核心的四輥軋機技術從何而來？
源頭還在劉光齊這裡。
說得直白些，這兩人誰上誰下，對他並無分別。
何況他對楊廠長其人看得透徹：共患難尚可，同富貴時那份眼界與胸襟，便遠不及李懷德了。
這些年來軋鋼廠里的是非起伏，劉光齊皆冷眼旁觀。
他不會偏幫任何一方。同樣，不論誰來請教技術難題，他都照幫不誤。
只能說是李懷德更擅經營，也更敢豁得出去。
如今楊廠長落了後手，那是他自己的棋路，與劉光齊無關。
舊話聊了半晌有餘。
劉光琪的立場始終如一：談及技術細節自可暢所欲言，但只要話鋒轉向軋鋼廠內部的人事安排，他便不著痕跡地轉開話題，或是乾脆沉默以對。
如此一來，楊廠長心中的那點念想，終究沒能找到落地的空隙。
他望著眼前這位氣定神閒的年輕人，仍想再作努力：「光齊兄弟，廠里那些老技術員，畢竟都是跟著你一道摸爬滾打過來的，你看是不是能……」
話未說完，劉光琪已溫和而堅決地截住了他的話頭。
「楊廠長，」他聲音平穩，卻透著清晰的界限，「技術上的事情，我必定傾囊相告。至於廠里的人事安排，請恕我實在不便過問。」
說罷，他站起身來：「時候不早了，我就不多留您了。日後廠里若在技術上遇到難題，歡迎隨時到部委研究所來找我。」
話已至此，楊廠長心知再談也是徒勞。
他只得跟著起身，面上勉強擠出些笑意：「好，那我就不多打擾了。感謝光齊兄弟在技術上的指點，年後我讓技術科的人同你聯繫。」
他心裡明白，劉光琪這已是給了台階，也留了技術的後路。若再糾纏不休，便是自己不知分寸了。
送楊廠長至院門時，左鄰右舍仍聚在院裡瞧著熱鬧。
見楊廠長同樣提著來時帶的禮物離去，眾人心裡頓時透亮了幾分。
「瞧見沒？又一位！禮也沒送出去！」
「咱們院這位光奇，如今可是真不得了了，連軋鋼廠的廠長登門都碰了軟釘子。」
「那可不！一級總工程師，那是說著玩的？」
……
今年這個年節，因著這兩樁非同尋常的來訪，四合院裡的老老少少都真切地感受到，劉光琪今時今日的地位已非往日可比。
至於像易中海那樣心思縝密的人，則從這微妙的往來中，隱約嗅出了軋鋼廠領導層里正在積聚的風雨氣息。
自然，這些都與劉光琪無甚干係。
軋鋼廠不過是他曾經短期借調之處，談不上多少深情厚誼，至多比對旁處多了幾分熟悉罷了。
而這份熟悉，多半還是源於前世對這段四合院往事的依稀記憶，以及院裡不少鄰居都在那兒做工的緣由。
廠長之位的更迭，於他而言，不過清風過耳，不留痕跡。
……
臘月二十九，日頭漸高。
南鑼鼓巷街道辦的幾位幹部，踩著胡同里疏落的陽光，走進了四合院所在的巷子。
領頭的是街道辦的倪主任，約莫四十出頭年紀，舉止利落，目光明澈。身後跟著兩位副主任與數名幹事，負責這一片的王主任亦在其中。
人人手中都提著年節慰問的實在物件：帶魚、黃花魚各一尾，上好的白糖兩斤，精細的富強粉若干，另有一小罐油和一包用紅紙裹得方正的點心。
一行人步履輕快，神色間卻帶著十足的敬重。
於他們而言，今日要拜訪的，乃是整個轄區內唯一一位一級總工程師。這般身份，莫說街道辦，便是區裡的領導見了，也須鄭重相待。