塞瑞安站在她身旁，沉默如鐵。他的眼神沒有離開過場中分毫，眸底卻閃爍著鋒芒，手指緩緩掠過佩劍的劍鞘，像一頭隨時會出鞘的野獸。
艾瑞克此刻幾乎被壓制到窒息。他能感受到黑鴉的劍每一次劈落都要奪走他的生命。
「這不是比試，」他在心底低語，「他是真的要殺我。」
他胸膛起伏，鮮血再度自傷口溢出，沾濕了衣甲。可就在這絕望的重壓之下，他的心中忽然升起一股怒火。
他看見了弓箭手們的猶豫，看見了長者們的焦灼，聽見了莉婭的呼喊。
「不！不能依賴他們。」他的牙齒緊緊咬合，「如果我靠弓箭救下自己，那我這一生都將被卡德洛的陰影鎖住，再也抬不起頭。塞瑞安教我，劍士最難學的，不是出劍，而是收劍。可若今日我連自己的劍都無法主宰，我配不上他教我的一切。」
下一瞬，在連天的轟鳴與吶喊聲中，艾瑞克忽然仰起頭，嘶聲大吼。
「不要幫我！」
他的聲音穿透了整座圓斗場，擲地有聲。
主審長者手中的動作猛地一頓。弓箭手們也驚愕地抬頭。連觀眾的喧囂都瞬間安靜了一息。
艾瑞克雙眼通紅，身形踉蹌，卻死死舉起輝鑄劍，聲音嘶啞而堅定：「這不是你們的戰鬥！這是我的戰鬥！他是我的敵人，不是賽會的敵人！」
「若我不能親手擊敗他，我將永遠被過去束縛！我會帶著恥辱活下去，帶著恐懼活下去！」
「所以，不要插手！讓我自己來！」
觀眾席上爆發出一陣無法形容的呼喊，有人為他的勇氣而激動落淚，有人怒吼著稱他為傻子，有人只是顫抖著握緊雙拳。
莉婭淚眼模糊，被塞瑞安沉重的手按住肩膀，塞瑞安低聲道：「這是他的選擇。劍士有時必須獨自走進黑暗。」
主審長者緩緩閉上雙眼，長長地吐出一口氣。最終，他收回了那隻高舉的手。
「放下弓弦。」他沙啞地命令。
「此戰由他們自己決定。」
艾瑞克再度握緊輝鑄劍，血與火映照在他的眼眸里。他一步步逼近黑鴉，哪怕前方是死亡的深淵，他也要親手跨越。
火焰在四周燃燒，觀眾的吶喊漸漸化作壓抑的低沉之聲，他們屏住呼吸，仿佛害怕驚擾了這場正被鐫刻進歷史的戰鬥。
艾瑞克緩緩抬起輝鑄劍，劍身散發著凌厲的光輝，仿佛一抹蒼白的星辰撕裂黑夜，照亮這灰色的圓斗場。那劍聲輕輕顫鳴，如同風中獵獵作響的號角。
黑鴉盯著他，眼眸在猩紅的血色中燃燒。他的巨劍依舊在手，卻因先前的衝撞而布滿裂紋，黑鐵劍身閃爍著不祥的紅光。
「呵，」黑鴉低笑，聲音嘶啞而沉重，「你以為能戰勝我？艾瑞克，你不過是個自以為有天賦的小子。你的命運，早就被決定了。」
艾瑞克沉聲回應，聲音帶著血的厚重與堅定：「命運由劍來書寫。而我的劍不屬於你，也不屬於陰影。」
黑鴉怒吼，揮起巨劍猛然劈下。那一擊帶著山崩地裂的氣勢，直逼艾瑞克的頭頂。空氣被壓縮出尖銳的爆鳴聲，地面在劍風中震裂。
艾瑞克雙目一凝，抬劍迎上。
「鏗——！」
輝鑄劍與巨劍相撞，迸發出震耳欲聾的轟鳴。火花如同驟雨灑落，照亮了雙方的面龐。
不同於之前的狼狽，此刻艾瑞克感受到輝鑄劍中涌動的力量。劍鋒輕而不屈，每一次碰撞都仿佛切入巨劍深處，留下一道細微卻不可逆的痕跡。
「這劍……」黑鴉瞳孔驟縮，心中第一次湧起一絲不安。
艾瑞克心底卻愈發清明。他感受到塞瑞安教誨的低語：
「記住，劍士最難學的，不是如何出劍，而是如何收劍。學會克制，學會等待，學會在最精確的一刻，出擊。」
於是他不再急於攻伐，而是如同獵鷹般在空中盤旋，等待最佳的瞬間。
黑鴉的每一次揮擊依舊狂猛如雷霆，但艾瑞克已不再完全迴避。他時而格擋，時而閃身，輝鑄劍在空中劃出優雅而迅捷的弧光。
「叮——鏗——」
一次，又一次。每一次碰撞，黑鴉的巨劍裂紋便愈發清晰。輝鑄劍鋒利無匹，仿佛能切開空氣本身，那裂紋猶如蛛網般蔓延。
觀眾席上，眾人心弦被緊緊牽動。有人低聲驚呼：「看！黑鴉的劍要撐不住了！」
黑鴉狂吼一聲，猛然逼近，一記橫斬逼得艾瑞克連連後退，劍鋒擦著他面頰掠過，濺起一道血痕。
「你以為你贏了嗎？！」黑鴉咆哮，「即便碎裂，我的劍也要將你埋葬！」
艾瑞克喘息急促，但眼神中燃起的光卻越發堅定。他低聲回應，卻宛如雷霆：「不是你來決定我是否生存，而是我自己！」
黑鴉高舉巨劍，猩紅的眼眸仿佛燃燒著怒火，整個人如同狂暴的野獸。那一擊直落，快若流星，似乎要粉碎一切阻擋。
艾瑞克深吸一口氣。
他沒有退後，也沒有閃避，而是將全部力氣與心神凝聚在手中輝鑄劍上。劍鋒迎著巨劍正面而上。
剎那間，天地仿佛靜止。
「轟——！！」
火花與金鐵之聲在場中炸響，耀眼的光芒刺痛所有觀眾的雙眼。下一刻，黑鴉的巨劍終於發出悲鳴般的脆響——
「咔嚓——！」
巨劍自中段徹底斷裂，碎裂的劍身飛散，猶如無數黑色的流星灑落在圓斗場。黑鴉的身形踉蹌，面露不敢置信。
「這不可能，我的劍怎麼會？」
艾瑞克大喝一聲，揮動輝鑄劍，將殘破的巨劍徹底逼開。劍鋒順勢划過黑鴉的肩膀，鮮血飛濺，黑鴉悶哼一聲，踉蹌跪倒在地。
全場鴉雀無聲，寂靜壓迫到極點。
隨後，仿佛滔天巨浪般的吶喊炸裂開來。
「艾瑞克！艾瑞克！」
「黑鴉敗了！他敗了！」
莉婭掩面而泣，淚水中帶著笑意。塞瑞安靜靜注視著，眼底那一抹複雜的光芒再次浮現，卻沒有言語。
艾瑞克立於場中央，滿身血跡，劍鋒垂下，肩膀起伏如山。
他望著跪倒在地的黑鴉，聲音沙啞，卻鏗鏘有力：「你輸了。」
黑鴉咬牙切齒，仰天怒吼，隨後重重倒地，濺起塵土。
執法武士押解著黑鴉離場，那沉重的鎖鏈在地上拖行，發出刺耳的金鐵聲。圓斗場內卻已沸騰。人們像見證了一段傳說般，呼喊著那個年輕的名字。
艾瑞克站在場中央，仿佛整個人被火光與喧囂裹挾。他的手還在顫抖，輝鑄劍的重量此刻卻仿佛融入了他的血肉。他
「艾瑞克！」莉婭的呼喊衝破了人群的嘈雜。
那熟悉的聲音讓他猛地回過神來。他轉過身，隔著千百雙目光，看見她正笑容滿面，雙手交握在胸口，仿佛把一切祈禱都傾注給他。
而在她身旁，塞瑞安一如既往地沉穩。他的目光注視著弟子，眼底雖有複雜，卻終究是一絲難以掩蓋的驕傲。
他們真的為我驕傲。
這一念閃過時，艾瑞克忽然覺得胸腔里有什麼被點燃。
很快，儀仗和執事進入場內，主持著隆重的授勳。戰鼓再度擂響，不再是催促搏殺，而是象徵勝利與榮耀。
他被引至高台之上，腳步沉重卻堅定。每一步，都伴隨著數萬觀眾的歡呼。
高台上擺放著一柄長劍，劍身覆蓋著細密的紋路，如火山岩髓與寒鐵的脈絡相融，在燈火下流轉著赤紅與黯銀的光芒。劍柄則鑲嵌著一枚黑曜石，仿佛燃燒的心臟。
執事高聲宣告：「以王廷之名，賜予艾瑞克此劍！此劍由火山岩髓與寒鐵熔鑄，承載卡斯塔林的誓約與榮耀！自今日起，你便是王廷與人民共同見證的勝者！」
那一刻，歡呼聲如山崩海嘯般轟鳴。
艾瑞克伸出手，握住劍柄。冰涼與熾熱同時在掌心綻放，他仿佛聽見了鐵與火的低語，這是卡斯塔林劍匠數百年傳承的結晶。雖不及輝鑄劍那般驚世駭俗，卻是一柄無數劍士夢寐以求的武器。