話音未落，塞瑞安的身影已疾若閃電。他一劍劈來，速度快得幾乎讓人看不清軌跡。艾瑞克本能地抬劍格擋，雙臂被震得發麻，腳步踉蹌。巨大的衝擊力讓他幾乎跌倒，可他咬緊牙關，硬是穩住了身形。
「不錯，沒有被第一劍壓垮。」塞瑞安的目光閃過一絲讚許。
艾瑞克深吸一口氣，反手一個橫斬，劍勢凌厲，帶著他全部的勇氣與決心。塞瑞安卻輕巧一轉，劍刃如水般流動，將攻勢卸去。兩人劍刃相擊，火花四濺，清脆的金鐵交鳴聲在石壁間迴蕩，如雷鳴般震撼。
隨著交鋒次數的增加，艾瑞克漸漸投入其中。他的劍勢不再拘泥於守勢，而是逐漸放開，進攻凌厲，動作間有著難得的果決。
塞瑞安感受到了這一點。他眼神沉了幾分，攻勢也愈發凌厲。那劍如驟雨狂風，連綿不絕，將艾瑞克逼得險象環生。可艾瑞克咬牙堅持，不退反進，數次險中求生，甚至反擊得逼得塞瑞安稍稍後退。
「這小子，終於敢用劍挑戰我了。」塞瑞安心中暗嘆。
戰局逐漸白熱化。石磚被劍鋒劃裂，空氣中瀰漫著金屬摩擦的火星與沉重的喘息。艾瑞克的手臂因過度用力而微微發抖，但他的眼中燃燒著前所未有的鬥志。
然而，差距終究存在。塞瑞安的劍術如同經歷過百戰的老將，老辣而精準。他幾乎可以預判艾瑞克的每一步動作，將他一步步逼入險境。最終，在一記看似普通卻極為巧妙的斜劈後，艾瑞克的劍被震得高高彈開，胸口已被劍鋒點中。
「你輸了。」塞瑞安低聲道，劍鋒停在艾瑞克肩側一寸之處。
艾瑞克大口喘息，汗水順著鬢角流淌。他望著停下的劍鋒，心中沒有絲毫的懊喪。相反，一股前所未有的暢快湧上心頭。
「我沒有被壓垮。」他低聲，卻堅定地說。
塞瑞安收劍，嘴角微微一彎：「是的，你已經走出了第一步。你的劍術，比之前進步了。」
艾瑞克一怔，隨即眼神亮了。他知道，這是對他最大的肯定。
「不過，」塞瑞安轉過身，語氣忽然輕描淡寫，「正好這段時間，讓你休息一下。去參加那個大會吧。」
「大會？」艾瑞克一愣，旋即皺眉，「可我輸了，怎能去？」
塞瑞安背對著他，淡淡道：「比劍輸贏只是表象。真正的試煉，在於看你是否已經走出自己的陰影。你已做到了。」
艾瑞克心頭湧起一股莫名的激動。他正要回應，塞瑞安卻忽然補了一句：「不過你很快會覺得厭煩的。」
「厭煩？為什麼？」艾瑞克愣住，目光疑惑。
塞瑞安沒有回頭，只是揮了揮手，像是驅趕一個執拗的弟子：「去吧，今晚好好休息。明日一早，你就隨莉婭和瑪爾蒂雅去參加大會。」
艾爾加登的夜色沉靜而莊嚴，王宮的高塔在繁星下映照出肅穆的輪廓。街巷間的燈火次第點亮，仿佛一條條金色的河流，在石板路上蜿蜒向前。今晚的王城並不如往常那般寧靜，宮殿深處的長廊、庭院和廳堂，都透出忙碌的氣息。
因為明日，第二十二屆國際魔藥功能成分組大會，將在伊瑟爾王都正式召開。
宮廷東翼的五個大廳此刻已布置完畢，分別被賦予了象徵性的名字：
主會場：星輝殿，四個分會場分別為：青藤廳、熔金廳、水晶廳、月影廳，其中艾琳負責月影廳的準備工作。
此刻的月影廳內，燈火明亮。長桌上堆滿了羊皮紙卷、墨水瓶、羽毛筆、鑲著銀邊的掛牌，以及一疊疊帶有伊瑟爾徽記的餐票。數十名身著深藍色學院袍的學生正來回穿梭，忙碌得幾乎連呼吸都顯得急促。
艾琳立在最前方，她的金髮被夜風拂亂，卻無暇整理。她的雙手像指揮家的指揮棒一般，快速地分配任務：「這幾卷羊皮紙要整齊放好，不要混亂！那邊的袋子數清楚，每一份要有七樣東西，不可遺漏！還有，明日的接待名單要重新核對，精靈語、矮人語、南境通用語，必須安排妥當。」
她的聲音冷靜而不容置疑，仿佛在嘈雜的空氣中劃開一道清晰的軌跡。
這時，厚重的門吱呀一聲被推開，一個熟悉的身影走了進來。
「進來幫忙。」艾琳連頭也沒抬，語氣冷冷的，像是下達命令般。
艾瑞克愣了一下，但隨即輕笑出聲，緩緩走上前：「看來我來得正是時候。」
他看到桌子上堆成小山般的物品，眼中浮現出一絲驚訝：「你們，這是在忙些什麼？看上去像是準備行軍，而不是開會。」
艾琳終於抬起頭，額前的幾縷碎發掩不住她微微疲倦的神情，但眼神依舊清澈堅定：「這是大會的物資。藥劑師們明日到來，每人都要領到一個袋子，裡面裝著他們在整個大會中需要用到的東西。」
她伸手指了指桌上的物品，聲音帶著不容置疑的節奏：「一本會議日程，一塊貴賓證牌，一張餐票，一個紀念品，一隻羽毛筆，一瓶墨水，還有一大卷羊皮紙。七樣，一個都不能少。」
「就為了這些？」艾瑞克挑了挑眉。
「就為了這些。」艾琳冷淡地回道，「不要小看這些細節。藥劑師們遠道而來，許多人地位尊崇。若是連最基本的安排都出錯，那才是真正的災難。」
艾瑞克被她的認真打動，微微一笑：「明白了。那麼我能做什麼？」
艾琳頓了頓，目光掃過眼前那些堆積如山的物品，終於開口：「幫我把這些裝袋吧。每一份都要仔細核對，不能有任何遺漏。」
「好。」艾瑞克點頭，不再多言，便擼起袖子走到桌前。他拿起一個布袋，小心翼翼地依次放入日程書、證牌、餐票、羽毛筆、墨水瓶和羊皮紙。動作雖笨拙，但神情專注。
學生們見到這位王國的英雄也參與其中，最初都愣了一下，隨後一個個低聲交談，眼中帶著敬佩與好奇。但艾瑞克並未理會，他們忙碌，他也默默地投入到同樣的工作中。
過了一會兒，他抬起頭，望向艾琳：「這些學生，除了準備物資，還要負責接待嗎？」
艾琳正低頭核對名單，聽到這話，輕輕「嗯」了一聲：「是的。藥劑師來自不同的國度，有些人只會精靈語，有些人只會矮人語。若沒人接待，交流會成問題。這些學生中，有會多國語言的，他們會在宮門迎候。」
艾瑞克看她一副忙得喘不過氣的樣子，心頭微微一緊。他上前一步，輕聲道：「你是不是太累了？這些瑣事交給學生去做，你只要監督就好。」
艾琳微微抬眼，眼神中閃過一絲倔強：「我是分會場的負責人，若我自己都不親力親為，又如何讓人信服？」
她的聲音在最後一刻低了幾分，仿佛藏著某種心緒。但很快，她又恢復了冷靜，繼續指揮學生。
艾瑞克注視著她，心中泛起一絲複雜的情感。他知道，艾琳不僅僅是在為大會勞碌。她的堅毅與執拗，其實源於更深的東西，那份來自血脈的陰影，以及她對抗黑暗的倔強。
「既然如此，那我就幫你撐一會兒吧。」艾瑞克笑了笑，語氣帶著輕快，卻是發自內心的堅定。
艾琳怔了一瞬，眼神微微柔和，卻沒有再說什麼。
於是，兩人肩並肩地在燈火下忙碌起來。艾瑞克一邊裝袋，一邊時不時低聲與學生交談，緩解他們緊張的氣氛。而艾琳則在另一側，核對名單，偶爾抬眼，看見艾瑞克專注的神情，心底竟泛起一絲久違的安寧。