托爾克七世的目光如同兩座無形的山巒，壓在三人身上。他並未立刻開口，那沉默本身就是一種力量的宣示，良久，他才用那如同岩石摩擦般低沉而威嚴的聲音說道：「艾瑞克，輝鑄之劍的持有者。艾琳，聖紋法杖的甦醒者。你們的名字，連同你們手中聖物的光芒，已然傳遍了山脈的迴廊。」他的話語在空曠的大廳中迴蕩，帶著一種不容置疑的份量。
「我們矮人，尊重力量，更尊重掌握力量的個體。費里恩王國，擁有這片大陸上最堅韌的戰士，最精湛的工匠，以及最深不可測的礦脈與財富。」他微微前傾身體，那山心石頭環閃過一絲流光，「然而，真正的力量需要不斷淬鍊，真正的財富需要強腕守護。我，托爾克七世，在此向你們提出邀請，留在巨石堡，效忠於我，效忠於費里恩。」
他的目光轉向艾瑞克：「騎士，你的勇武與劍技，應當用於征服而非漫無目的的遊蕩。那些窺伺梅爾金礦的諾斯特利亞士兵，正需要你這樣的了解敵人的利劍去掃蕩。將他們的頭顱和礦脈的掌控權帶回來，你將在矮人史詩中獲得一席之地。」
接著，他看向艾琳，語氣中帶著對知識的認可與貪婪：「精靈，你對魔藥的深邃理解，甚至能破解伊爾曼都感到棘手的難題。這天賦不應浪費在風塵僕僕的旅途上。巨石堡的鍊金實驗室，擁有你想像不到的資源。留下來，為你自己，也為費里恩，煉製出更強大的藥劑。至於你們手中的聖物……」他頓了頓，語氣變得極為自然，仿佛在陳述一個天經地義的道理，「自然應由王國最強大的力量來妥善保管，以確保其不被濫用或玷污。待你們證明了自己的忠誠與價值，再議歸屬不遲。」
艾瑞克和艾琳心中同時一沉。他們預料到矮人的強硬，卻沒想到對方如此直接地提出近乎奴役的要求，並且毫不掩飾對聖物的覬覦。矮人對珍寶那近乎本能的、強烈的占有欲，在此刻展現得淋漓盡致。
艾瑞克深吸一口氣，壓下心中的憤怒與荒謬感，他上前一步，右手撫胸，行了一個不卑不亢的騎士禮，聲音清晰而堅定地迴蕩在大廳中：「尊敬的托爾克陛下，感謝您的賞識。但請恕我無法從命。我們身負『尋光者』的使命，必須去尋找失落的聖物。黑暗的勢力並非虛無的傳說，它們正在陰影中滋長、蔓延。收集聖物，是為了在災難降臨之時，為所有種族，包括矮人族，爭取一線生機。我們不能停留於此。」
「黑暗勢力？」托爾克七世發出一聲短促而充滿輕蔑的冷笑，那笑聲如同冰塊碎裂，「年輕人，你口中的黑暗勢力在哪裡？它們可曾敢在我矮人戰士的堅盾利斧前露頭？即便有些許宵小在陰影中蠢動，費里恩的軍團也足以將它們如同碾碎蟲豸般擊潰！你所畏懼的，不過是自己心中的陰影罷了！將希望寄託於虛無縹緲的古代遺物，而非當下實實在在的力量，這是何等的短視與懦弱！」
艾瑞克碧色的眼眸中燃起火焰，他提高了音量，試圖喚醒這位固執國王的警惕：「陛下！我曾與它們交過手！它們絕非普通的敵人！它們腐蝕心智，吞噬光明！盲目的自信只會帶來……」
「夠了！」托爾克七世粗暴地打斷了他，臉上露出了毫不掩飾的失望與譏諷，他上下打量著艾瑞克，語氣輕佻而侮辱，「這就是上古聖劍『輝鑄』所選擇的人？一個被看不見的敵人嚇得四處奔逃，不敢直面真正戰鬥與榮耀，只會空談威脅的膽小鬼？看來，傳說中的聖物，也有看走眼的時候！」
這赤裸裸的侮辱如同鞭子般抽在艾瑞克臉上，也讓一旁的莉婭再也無法忍耐。她猛地跳了出來，不顧艾琳試圖阻攔她的手，指著王座上的托爾克，氣得臉頰通紅，聲音尖利：「住口！你這頑固的老石頭！你懂什麼？艾瑞克和艾琳經歷的戰鬥，面對的黑暗，比你在這安全的堡壘里想像的要多得多！你們矮人除了會躲在山裡打鐵，炫耀你們的破銅爛鐵，還會什麼？凱爾丹把我們的家園都燒了的時候，你們又在哪裡？現在倒好，趁火打劫，搶我們的傳家寶，還要逼我們的朋友給你當打手和煉藥奴僕？你們這和凱爾丹那個強盜有什麼區別？！只不過他穿紫袍，你坐王座，看起來更冠冕堂皇罷了！」
「放肆！」
「狂妄！」
莉婭這連珠炮似的、毫無顧忌的斥罵，如同點燃了火藥桶。周圍的矮人貴族和衛士們瞬間勃然大怒，紛紛怒吼著上前，武器出鞘的聲音鏗鏘作響，整個王座廳充滿了劍拔弩張的殺氣。
托爾克七世的臉色從威嚴的古銅色瞬間漲成了憤怒的赤紅，他那雪白的鬍鬚因極致的怒火而微微顫抖。他猛地從龍骨王座上站起，那龐大的身軀帶著一股令人窒息的壓迫感，他指著莉婭，聲音如同雷霆般在整個大廳炸響，震得人耳膜發疼：「黃口小兒！竟敢在巨石堡、在我的王座前如此污衊矮人王族！看來我對你們太過仁慈了！你們這些不識抬舉、忘恩負義的地表種族！」
他的目光掃過艾瑞克和艾琳，最終定格在艾瑞克身上，怒吼道：「既然你們拒絕了我的恩賜，選擇了與費里恩的意志為敵，那就別怪我不講情面！衛兵！給我拿下！狠狠地教訓他們一頓，讓他們知道冒犯王權的代價！然後把他們扔進暗無天日的礦坑最深處的牢籠！沒有我的命令，誰也不准放他們出來！把他們的聖物給我鎖進寶庫最深處！」
隨著國王一聲令下，如狼似虎的矮人衛士們一擁而上。艾瑞克和艾琳雖奮力抵抗，但寡不敵眾，更何況手無寸鐵。沉重的拳腳和堅硬的盾牌邊緣毫不留情地落在他們身上，莉婭也被粗暴地制住。一場混亂而屈辱的毆打之後，三人傷痕累累，被矮人衛士們粗暴地拖拽著，離開了那金碧輝煌卻冰冷無情的王座廳，向著深峰堡那黑暗幽深的地下監牢而去。希望的微光，似乎再次被厚重的岩層與矮人的固執所吞沒。
巨石堡的地牢深嵌於天坑底部最寒冷的岩層之中，遠離上方城市的喧囂與燈火。這裡沒有鐵欄，只有渾然一體的冰冷石壁，和一扇需要數名矮人衛士才能推動的厚重石門。當那扇門轟然關閉，最後一絲從門縫透入的、帶著熔爐餘溫的光線也被徹底掐滅，只剩下絕對的、仿佛能吞噬一切希望的黑暗，以及從岩石骨髓里滲出的、帶著鏽蝕與霉味的陰冷濕氣。
三人被矮人衛士粗暴地推入這黑暗之中，沉重的石門合攏的巨響在狹小空間內迴蕩，震得人耳膜發麻，也仿佛將他們與外界徹底隔絕。艾瑞克背靠著冰冷刺骨的岩壁，緩緩滑坐在地，每一次呼吸都牽動著身上被盾牌邊緣和鐵拳擊打出的傷痛，他不由得發出一聲壓抑的悶哼。黑暗中，能聽到艾琳摸索著靠近，以及莉婭因疼痛和委屈而發出的細微抽氣聲。
「莉婭，你還好嗎？」艾琳的聲音在黑暗中響起，依舊保持著精靈特有的清冷鎮定，但仔細聽，能察覺到一絲因忍痛而產生的微顫。她的療傷藥囊和莉婭那柄治癒法杖，早在王座廳便被矮人收繳，此刻他們只能憑藉肉體硬抗傷痛。
回應艾琳的先是一段沉默，隨後，低低的、壓抑的啜泣聲打破了死寂。莉婭的聲音帶著濃重的鼻音和深深的自責，在黑暗中顯得格外無助：「對…對不起…艾瑞克，艾琳…都怪我…都怪我太衝動了…我不該那樣罵那個石頭腦袋的國王…是我害得你們被打…還被關進這種鬼地方…」她的哭聲逐漸放大，充滿了懊悔，「我只是…我只是太生氣了！他們怎麼能那樣！搶我們的東西，還要逼你們留下當…當他們的奴隸！他們憑什麼！」
艾瑞克在黑暗中循著聲音，伸出手，輕輕拍了拍莉婭因哭泣而顫抖的肩膀。他的聲音雖然因傷痛而有些沙啞，卻帶著一種歷經磨難後的豁達與溫和：「別哭了，莉婭。這沒什麼，又不是第一次被關進監獄了。」他甚至試圖讓語氣輕鬆一些，「在諾斯特利亞，那誤會我的國王，可是讓我在更加潮濕的牢房裡待了好幾天呢。相比之下，這裡至少…嗯…足夠『堅固』。」他開了個乾巴巴的玩笑，試圖驅散一些絕望的氣氛。
艾琳也靠了過來，她能感覺到莉婭身體的顫抖。她伸出纖細卻冰涼的手，輕柔地撫摸著莉婭的頭髮，動作帶著精靈特有的安撫力量。她的聲音如同幽谷中的清泉，冷靜地分析著，也帶著對同伴的維護：「莉婭，抬起頭來。你無需為此道歉。你的憤怒，源於正義與對夥伴的維護，這本身並無過錯。托爾克七世，他所謂的『邀請』，從一開始就毫無誠意。他那被山脈與財富蒙蔽的雙眼，只能看到聖物閃耀的光芒，卻看不到其背後所承載的責任與警示。他的貪婪與自大，早已將他的心靈固化得比這周圍的岩石還要堅硬。即便你緘口不言，他也會找到其他藉口，將我們囚禁，以達到他占有聖物的目的。你的話語，不過是提前撕破了他那虛偽的面紗罷了。」
莉婭抽噎著，抬起頭，儘管在黑暗中什麼也看不見，但她能感受到艾琳手心的微涼和艾瑞克掌心的溫暖。她帶著一絲希望和更多的迷茫問道：「那我們現在該怎麼辦？難道真要一直被困在這裡，等著那個頑固的老國王哪天心情好了放我們出去？或者等著伊瑟爾國王來救我們？」
艾琳沉默了片刻，黑暗中只能聽到她一聲極其輕微的、帶著沉重無奈的嘆息。這聲嘆息仿佛承載了整個地牢的重量。「恐怕在目前的情況下，我們能動用的籌碼太少。」她的聲音依舊平靜，但那份平靜之下，是認清現實後的無力感，「矮人封鎖了我們的通信，巨石堡易守難攻，固若金湯。我們唯一的希望，或許真的只能寄託於伊瑟爾國王陛下。希望我們的鏡羽鴉成功將消息帶回，也希望國王陛下能夠顧及同盟之誼，派出足夠分量的使者前來交涉，儘管面對矮人的固執，談判之路註定布滿荊棘，需要漫長的時間。」
她的話語沒有說完，但那份不確定性已然瀰漫在黑暗的牢籠中。時間，對於被困於此的他們而言，既是希望，也是一種緩慢的折磨。巨石堡的輝煌與喧囂在上方遙不可及，而在這地底深處，只有無邊的黑暗、冰冷的石壁，以及一份在絕望中艱難維持的、等待渺茫希望的耐心。