電話那頭利落地掛斷了。
蘇小小握著手機，長長吐出一口白氣，眼底閃過一絲放鬆：
「文旅局這回看來是真鐵了心要辦一場乾淨比賽。一百個大眾評審全公開搖號公示，連張科長都特意打電話來交代，這下聚豐樓就算想私底下搞小動作，也沒空子可鑽了。」
「公家的台面辦大事，程序走得比誰都嚴謹。」
林凡放下茶杯，眼神平靜：
「越是公開透明的場合，越容不得半點花架子。一百個普通人坐成十桌，誰也不認識誰，端上去的菜到底能不能下咽，筷子一碰見真章。」
話音剛落，後巷的小鐵門外傳來了兩聲輕緩有節奏的敲門聲。
「咚咚。」
聲音不大，不疾不徐，聽著不像秦朗那種恨不得把門板拍裂的毛躁勁兒。
蘇小小快步穿過走廊，拉開後門栓。
小鐵門推開一條縫，外頭的冷風吹了進來。
門外站著一老一少。
前頭是個六十出頭的老者，頭髮雖然花白，但梳得齊整，身上穿著一件厚實的深灰色呢絨大氅，脖子上搭著一條暗青色的羊毛圍巾，手裡拄著一根光潤的木拐杖，面容清癯，神情帶著常年發號施令的沉穩。
後頭跟著個二十七八歲的年輕女子，穿著一件收腰的駝色大衣，踩著皮靴，臂彎里挽著個提包，神態幹練。
「請問你們找誰？我們鋪子這幾天掛牌休整，不對外營業。」蘇小小在門檻內客氣地問了一句。
女子見狀上前一步，微微點頭應道：「姑娘你好，江北『沿江老扣碗』何正榮何掌門，過來見見林凡。」
蘇小小一愣，後頭通往後廚的布帘子被掀開了。
林凡手裡搭著條毛巾走出來，抬眼看見門外的人，步子停了停。
門外的何正榮也抬起眼帘，目光在林凡身上打量了幾個來回，隨後抬了抬手中的拐杖，先開了口：
「小凡，好些年沒見了。」
後頭的女子跟著喊了一聲：「林師弟。」
林凡神色平靜，把手裡的毛巾收起來，側身讓開通道：
「何師傅，何師姐。外頭風大，進屋坐吧。」
蘇小小將後門完全推開，何正榮拄著拐杖走在前面，何靜跟在後面，一行人穿過後廊進了大堂。
踏進大堂的瞬間，何正榮的腳步慢了半拍。
老人的目光在屋裡掃了一圈。
大堂里舖著平整的青磚，頂上樑柱規整，中庭處有一處循環流水石景，水流順著青石緩緩漫過，兩叢小竹子修剪得挺拔雅致。屋裡的桌椅全是溫潤沉穩的紅實木，擦拭得不見一絲油垢，空氣里散著淡淡的舊木香，沒有尋常飯館那股揮之不去的油煙味。
何正榮沒有多評判，只是順著林凡引的方向，走到靠窗的一張寬大茶桌旁，拉開官帽椅坐下，把拐杖靠在膝邊。
何靜在大堂里多打量了幾眼，隨後也在旁邊落了座，將包平放在膝蓋上。
「小小，拿兩隻蓋碗，泡一壺雲霧白茶。」林凡拉開對面的木椅坐下，交代了一聲。
「好嘞。」蘇小小快步去吧檯後頭張羅。
二樓的樓梯口處，剛睡醒的小團團揉著眼睛走下來，手裡還拖著那隻舊布兔子。小丫頭光著兩隻穿防滑襪的腳丫，踩在過道地毯上，探著小腦袋，有些認生又好奇地看著茶桌旁的陌生客人。
林凡起身走過去，蹲下來替女兒把睡亂的劉海理平整，輕聲說：
「團團，爸爸在前頭跟客人聊會兒天。樓下有風，穿好小拖鞋，上樓拿畫冊看，等會兒給你烤熱發糕。」
小團團懂事地點點小下巴，小短腿挪了兩步，轉身乖乖跑回了二樓。
何正榮收回看向樓梯的目光，臉上的線條鬆弛了少許：
「小丫頭眉眼長得端正，和你小時候挺像。幾歲了？」
「四歲半。」林凡走回茶桌坐下，語氣平和，「在附近的公立幼兒園上中班，平時挺聽話。」
何靜在旁邊笑了一下，接了一句：
「當年你從江北走的時候還是一個人，一晃眼孩子都這麼大了。」
「我們在江北偶爾聽老街坊提起，說你在南大街這邊開了家鋪子，沒想到還帶著閨女，一個人帶孩子不容易吧？」
「慢慢熬，習慣了也順手。」
林凡回了一句。
這時，蘇小小用茶盤端著兩盅白瓷蓋碗走過來，平穩地放在何正榮與何靜面前，茶湯透亮，熱汽裊裊地散著微甜的清香。
「二位請用茶。」蘇小小說完，規規矩矩地退回了吧檯，拿著抹布擦拭台面。
何正榮伸手揭開蓋碗，低頭聞了聞。
「茶是正經的好茶，水也挑得好，火候泡得正好。」
何正榮把蓋碗輕輕放回托盤上：
「這間鋪子你拾掇得下了功夫。」
「原本我和你師姐坐車過江，想著南大街老巷子年頭長，鋪面大都破敗狹窄，沒想到進來別有洞天。看來這幾年在這邊，日子過得挺踏實。」
「老城雖然舊了點，但街坊鄰居熟絡，小打小鬧開個鋪子，能顧得上溫飽。」
林凡給自己倒了半杯溫白開，抬眼看向對面的老者：
「何師傅身子骨看著還硬朗。離開老扣碗快六年了，老碼頭那邊生意還和以前一樣興旺吧？」
「老扣碗幾十年的底子，二十口大樟木蒸籠天天起早冒氣，碼頭上的老客斷不了。」
何正榮靠在椅背上，兩隻手自然地搭在桌面上，手指關節因為常年掌勺顯得粗大沉穩：
「不過近幾年老碼頭那邊也在搞舊城改造，老街上的客流比以前散了不少。」
「你離開江北之後，逢年過節也沒見你回老店走動過一次，你師母私下裡還念叨過兩回，說你這後生性子太硬，走就走得乾淨利落，連聲招呼都不愛多打。」
林凡捧著水杯，面色沉靜地應道：
「剛出來那兩年在幾個小飯館打零工，後來盤下鋪子帶孩子，店裡就我和小小兩個人，早起熬湯揉面，天黑洗鍋算帳，腳跟沾著後腦勺，確實抽不出工夫出遠門。」
何靜在旁邊端著茶碗抿了一口，目光落在林凡身上，語氣輕柔地接了話：
「店裡忙，大家都在這一行里扎著，誰都清楚早晚連軸轉的辛苦。」
何靜頓了頓，把茶碗擱在桌沿上，神情收斂了幾分家常閒聊的輕鬆，慢慢將話題往正事上帶：
「林師弟，其實今天我和我爸過來，主要還是因為比賽的事情。」
林凡神色不變，靜靜聽著。
何正榮放下手裡的茶碗，抬眼看著對面的林凡，目光沉了下來，聲音平緩而直接：
「小凡，幾年不見，你的廚藝……什麼時候到了這個地步？」
林凡沒接話，目光迎著老者的審視。
何正榮兩隻手按在桌沿上，神情里沒有了方才閒聊家常的隨和，字句落得很重：
「老城區的電視直播，我和你靜姐坐在老扣碗大堂里，從頭看到尾。」