旁邊走上來一個二十來歲的年輕小伙子，身上套著油漬麻花的白褂子，伸手在何靜肩膀上輕輕拍了兩下，低聲勸道：
「人走都走了，大禮堂里全是各家大廚和文旅局的人，你在走廊里大呼小叫的，回頭傳出去不好看。」
何靜本來就憋了一肚子邪火沒處撒，被這一拍，整個人像被踩了尾巴的貓一樣，猛地一把甩開他的手：
「算什麼算？用得著你在這兒充好人？！」
何靜轉過臉，指著陳斌的鼻尖，壓著嗓子狠狠啐道：
「陳斌，你摸著自己的良心想想，要不是當年林凡離開老扣碗，後廚二灶的位置輪得到你坐？！」
陳斌臉色微微一變，縮了縮脖子，有些掛不住臉：「姐，你提那些陳年爛穀子的事幹什麼……」
「我怎麼不能提？！」
何靜往前逼了半步，眼裡滿是火氣：
「當年他要是留著，你現在還在後廚水池子邊上給人刮魚鱗洗豬大腸呢！」
「何家哪個月虧待過你？工錢一分不少發給你，現在老扣碗到了生死關頭，你吃著何家的飯，不琢磨怎麼把手藝練好，反倒幫著一個外人說話？！」
陳斌被這一通數落，臉皮漲得發紅，左右看了看那些正偷偷瞄過來的各家幫廚，窘迫地壓低聲音：
「我什麼時候幫外人說話了？你非要在這種場合跟他掰扯，他連劉海的面子都不給，能給你面子嗎？」
「姑父在那邊眼巴巴看著呢，你在這兒吵吵，除了讓外人看咱們何家的笑話，能頂個屁用！」
「笑話？老扣碗要是過完年真散了伙，全江城的人都在看咱們的笑話！」
何靜狠狠咬著後槽牙，眼圈泛紅，把心裡的恐慌全倒了出來：
「老碼頭一拆，二十多口樟木大蒸籠沒處放，後廚那幫叔伯全得下崗！」
「你要是有林凡一半的悟性，初賽能拿那個半吊子分數把老扣碗吊在倒數幾名？」
「切個五花肉厚薄不齊，熬個糖色不是焦了就是發苦，天天在後廚混日子！」
「現在我好不容易想把林凡拉回來給老扣碗頂大梁，你不搭把手就算了，還在後頭拖後腿，你還有理了？！」
陳斌被罵得灰頭土臉，嘴角動了動，到底沒敢再頂嘴。
老扣碗二十號灶台前，何正榮正拿著長鐵鉤撥弄爐膛，老頭子抬起眼皮，朝這頭冷冷掃了一眼，手中的黃花梨拐杖在鐵架上重重磕了一下：
「夠了！嫌丟的人還不夠？」
老頭子發了話，何靜這才狠狠瞪了陳斌一眼，踩著皮靴氣沖沖地朝二十號台走去。
陳斌低著頭，扯了扯身上的白大褂，灰溜溜地跟在後頭。
……
另一邊，林凡蘇小小剛走出大禮堂，外頭的冷風迎面撲來。
蘇小小快步跟在林凡身側，走下長長的花崗岩台階，伸手攏了攏被風吹亂的圍巾，嘴裡還在小聲嘀咕：
「林哥，剛才真是氣死我了。這些人真是莫名其妙，就跟咱們欠了他們錢了似的。」
林凡腳下步子沒停，語氣淡淡的：「同行爭飯碗，嘴上不乾不淨很平常，搭理他們幹什麼。」
穿過大禮堂前頭空曠的花崗岩廣場，兩人徑直走到了右側的劃線停車區。
林凡從兜里摸出車鑰匙按了一下，停在香樟樹底下的五菱宏光閃了兩下黃燈，車鎖咔嗒一聲彈開。
林凡拉開後排車門，把帆布包隨手放在後排坐墊上，隨即繞到駕駛室拉門上車。
蘇小小拉開副駕駛的門鑽了進去，砰的一聲把車門帶上，隔絕了外頭的寒風。
車廂里冷冰冰的，林凡插上鑰匙擰動點火，皮卡車的柴油發動機轟隆隆響了起來，出風口開始緩緩往外吐著微弱的溫風。
林凡掛上倒擋，手腕一打方向盤，車子順暢地倒出車位，拐向江城飯店的大門通道。
蘇小小坐在副駕駛，把背包抱在懷裡，兩隻手捏著包帶，扭頭看著林凡開車的側臉，忍不住還是說出了疑慮：
「林哥，剛才大禮堂頂上那股風吹下來，把八嘴灶的火全扯歪了，你真不打算找組委會換台子？」
林凡兩手穩穩搭在方向盤上，目光平視著前方閘道口：「不用。」
「可是那風也太邪乎了。」蘇小小眉頭擰在一塊兒，語氣有些急。
「火苗全往左邊倒，半邊鍋沿都是涼的。咱們決賽報的大回魚是要整整慢煨四十分鐘的，油溫升不齊，魚皮挨著鍋底准得粘，這怎麼煨？」
「風是順著西北角排風口往下倒灌的，氣流走死角。」
林凡踩了一腳剎車，順著抬杆開出飯店大門，匯入沿江大道的車流。
「灶台是焊死的，但鍋是活的。」
林凡轉動方向盤變道，語氣乾脆平穩：
「擺鍋的時候，鍋底往順風方向側偏半寸，借鍋沿頂住下沉風，火就能穩在鍋底。」
「不是多大的事，犯不著在台上跟他們掰扯。」
蘇小小聽他這麼三兩句一拆解，懸在嗓子眼的那股緊張勁兒才慢慢落了地。
她把身子往靠背上貼了貼，長舒了一口氣：「好吧。聽到林哥你這句話我就放心了。」
車子在金街後巷口慢慢停下。
林凡剛剛下車，就看到秦朗在門口站著。
老巷子裡的青石板路還沒完全乾透，背陰處還結著薄薄的白霜。
秦朗兩隻手死死插在羽絨服兜里，正焦躁地在小鐵門外來回踱步。
腳底下已經踩滅了三四個壓扁的菸頭，每邁兩步，嘴裡就噴出一股白森森的粗重水汽。
聽見皮卡車的引擎聲，秦朗猛地扭過頭，兩道濃眉一下子擰成了疙瘩，三步並作兩步就沖了上來。
「凡哥！小小妹子！你們可算回來了！」
秦朗一巴掌拍在五菱宏光的引擎蓋上，震得鐵皮哐當一響，扯著大嗓門嚷嚷：
「大禮堂抽籤的事兒我全聽說了！操！文旅局那幫乾飯的到底長沒長眼睛？那麼大個會場，二十四個灶位，怎麼偏偏就把最要命的六號台分給咱們了？！」
蘇小小拉開車門跳下來，拍了拍羽絨服上的褶子，有些納悶地看著他：「秦少，你怎麼知道得這麼快？」
「我們這剛從江城飯店開回來呢。」