天色漸晚，明日便要赴考，他順手把橫刀擱在床邊，洗漱更衣，倒頭便睡。
次日清晨用過飯，佩刀在身，他踱步進了庭院。
「江管事。」林泉拱手一笑。
「都齊當了？」江左問。
前任管事劉昌，早死在詭怪手裡。
這一年，黃部除魔使折了不少。
江左攤開一紙文書：「天察衛報，廣源府青雲城外吳家村現一詭怪。鎮魔司判為幽級。你去清掉它。」
「是！」林泉應得乾脆。
江左遞來一枚清靈玉佩，另附一卷案宗。
他是見習除魔使，沒資歷討價還價，也沒本事推脫。
妖魔橫行，活著一天，就躲不開它們。
偏安？天下哪處真能喘口氣？
林泉只信一條：不往前沖，遲早被吞乾淨。
掃完案情，他獨自上路，往青雲城去。
「沒限日子，慢慢走，路上還能練。」
午後三點，他住進一家客棧。
吃飽喝足，回房盤坐，默運純陽功。
先走陰脈……真氣量減，卻愈發凝實；待整股真氣淬鍊一遍，再轉陽脈運轉。
夜深人靜，他躺下閉眼。
翌日晨起練完刀，繼續趕路。
家國天下？離他還太遠。命都攥不穩，談什麼大義？
他只想活得久些，強些。
荒野露宿？太險。提前尋好落腳處，誰也挑不出錯。
他不過通脈境，不是先天高手，更非絕頂人物。
連那些先天武者，夜裡都不敢隨便歇荒山，何況是他？
思量再三，他沒穿見習除魔使的袍子。
妖人滿地跑，誰忠誰奸，一眼難分。
天察衛的情報，未必句句屬實。
有些差役，早暗中投了詭怪，成了幫凶。
命只有一條，容不得半點馬虎。
他不是沈長青……沒那十三太保橫練功，也還沒撞上什麼金手指。
沈長青能硬接張龍偷襲，他可不敢拿脖子試刀。
純陽真氣鍛體再厲害，也不等於刀槍不入。
看著手裡這把尋常佩刀，威勢跟寶刃、神兵差著十萬八千里。
鎮守使手裡，有的是削鐵如泥的傢伙。
於是他扮作遊方武者，每日辰時啟程，未時投店，有空便練功。
二十日腳程，終至青雲城。
繳錢入城，問了幾處，擇一客棧安頓。
次日天剛亮，他繞開官道，直奔吳家村。
尋到一片僻靜林子，從包袱里取出一件舊衣……墨綠斑點雜綴其上，往草叢裡一伏，影子便融了進去。
他攀上坡頂，遠遠盯著三百餘步外的村子。
「大白天不見人走動，不對勁。」
盯了一個多時辰，唯見村口站著個中年漢子，再無旁人。
「案宗寫死了五人……若沒錯，活口就剩他一個了。」
黃昏將至，一男一女朝村口走來。
那漢子迎上前，躬身作揖：「少俠，女俠。」
青年武者掏出一錠銀子：「路過貴地，討碗水喝。」
漢子笑呵呵接過：「少俠客氣。」
林泉蹲在坡上看得真切……兩人對著空地說話，眼神發直，分明已陷幻陣。
「這村長，早被詭怪拿住了。」
他換上見習除魔使袍，拔刀出鞘，身形一掠，直撲吳家村。
「小人吳威，吳家村村長，見過大人！」漢子抱拳躬身。
林泉刀光乍起，橫掃而出。
人頭離頸，滾落塵土。
吳威屍身歪倒，幻象應聲崩碎。
那對男女渾身一顫，驚魂未定：「多謝大人救命！」
林泉不答，只凝神四顧，手按刀柄，寸步未松。
忽聽身後破風之聲……兩人竟齊刷刷抽劍，一左一右，狠刺而來。
十一
林泉獨對三人，險境迭生，再顧不得旁人安危。
兩個神志已失的武者，再加一個潛伏暗處的詭怪，以一敵三，確無虛言。
後背挨了一劍，劇痛直衝腦門，他牙關緊咬，硬生生壓住翻騰氣血，反倒激出一股狠勁。
力氣全數灌入刀鋒，戰力陡然拔高一截。
一刀劈斷青年長刀，旋身再斬，刀光掠頸而過，一顆頭顱滾落塵埃。
他不退不避，斜劈而下，青年頭顱應聲而斷。
痛得眼前發黑，林泉卻逼自己穩住心神……吳家村還藏著一隻詭怪，半點疏忽不得。
借清靈玉佩感應，十幾息工夫，便大致圈出那東西藏身之處。
抬腳踹翻牆角瓦罐，黑影驟然竄出。
林泉早見慣這等場面，心神未晃一分，純陽真氣貫入刀刃，連劈十餘刀，黑影嘶鳴幾聲，化作青煙散盡。
低頭瞥了眼清靈玉佩，原本泛青的玉面已轉為淡白，他這才鬆了口氣。
撿來乾柴，將三具屍身堆攏焚化。
那一男一女，分明是宗門弟子。縱使被詭怪所惑，終究死在他刀下。
若叫他們師門知曉，難保不會追查到底。
鎮魔司勢大不假，可他眼下不過通脈境，單打獨鬥尚可，真對上大宗門，怕是連骨頭渣都剩不下。
大秦境內各宗門面上不敢與鎮魔司撕破臉，可私底下殺過鎮魔司人的事，並非沒有先例。
為防後患，他只有一條路：毀屍滅跡。
強忍腥臭，把吳家村所有屍首，連同那對男女的軀體，盡數拖到柴堆上。
搓出火絨，火石一擦，烈焰騰起，噼啪作響。
「日頭快沉了，此地不能久留。」
草草裹好傷口，林泉疾步鑽入林間，背靠大樹歇息片刻。
走官道遇妖魔的概率，遠高於藏身林中。
若他是妖魔，必蹲在路口守株待兔。
妖魔不蠢，他只得反其道而行。
吳家村大火沖天，在墨夜裡燒得透亮，十里外都能望見紅光。
好奇的武者、聞腥而至的邪祟，十有八九會往那邊去。
留在村里，是等死；連夜趕路，更是送命。
別無選擇，他只能在林子裡將就一夜。
天光微明，他活動筋骨，忽然一頓。
「背上那道口子……竟不疼了？」
扯開布條，伸手一探，皮肉完好如初，連疤都沒留下。
「這金手指，是癒合？」
辨明方向，他原路折返。
任務已了，知縣不必再見。
村長既已成妖人，誰敢擔保城裡捕頭、知縣就乾淨？
清靈玉佩能警妖魔詭怪，卻照不出妖人……這玩意兒，靠不住。
回鎮魔司交了差，林泉升作黃階除魔使，藏書閣一樓二樓，自此任他進出。
鎮魔司攻法全免，只要夠格，看多少都行。
黃階除魔使，樓內閱覽不限時辰。
臨安那邊，沈長青辦差出色，暫代知縣一職，另得一門《天武罡氣》。
若他沒接這差事，本可自選攻法。