奧維恩後悔起自己剛剛信誓旦旦的期望。
自打他踏入這個瀰漫著舊羊皮紙和某種陳年草藥混合氣味、光線有些昏暗的房間開始，麻煩就纏上了他。
主要麻煩的來源，是一個穿著勿忘我花藍色長袍、擁有一頭耀眼金髮的男人——吉德羅·洛哈特。
他像一塊熱情過頭的磁鐵，牢牢吸附在奧維恩身邊，幾乎沒給他留下任何喘息的空隙。
「哎呀，奧維恩教授，真可惜我當時不在，如果我在的話，我正巧知道一個怎麼讓關閉的通道打開的咒語——我在我的《與西藏雪人同行》裡面提到過——肯定可以幫你們趕上那趟火車。那年我在XZ的雪山頂上，遇上了被封閉的入口，正正好，我前不久剛剛學過了那道咒語，奧盧-吉、奧盧-茲-貝，豐-古-拉！我掏出魔杖，對著那處關得嚴嚴的通道大喊，門——或者說冰壁——轟然洞開！雪崩都沒能阻止我！奧盧-吉、奧盧-茲-貝，豐-古-拉！多麼優美，多麼有力！蘊含著古老的呼喚之力，不是嗎？」他熱切地盯著奧維恩，似乎期待對方立刻掏出筆記本記錄。
奧維恩推了推鼻樑上的眼鏡，慢條斯理地說：「聽起來很厲害。不過洛哈特教授，我聽說站台關閉是因為家養小精靈的魔法。你的咒語對家養小精靈魔法也有效？」
洛哈特的笑容僵了一瞬，但很快恢復：「哦，家養小精靈！我正巧知道如何與他們溝通！你知道，只需要一點小技巧，一些善意，再加上我這迷人的微笑——」他露出那口白得晃眼的牙齒，「他們就會乖乖聽話！」
「是嗎。」奧維恩的語氣冷淡，「那下次站台再關閉時，一定請你幫忙。現在，我更關心的是我的課程安排表在哪裡。麥格教授提醒我一定要在晚宴前確認。」
「哦，那些瑣事！」洛哈特揮了揮手，仿佛拂去一粒灰塵，隨即又湊近了些，身上濃郁的香水氣味撲面而來，「那些東西就在中間原木色的桌子上，跑不了的。聽我說，奧維恩教授，你真的應該好好讀讀我的著作，全套！每一本都凝聚著我的智慧和寶貴的實踐經驗。雖然，」他眨眨眼，「你可能很難學到我最精髓的部分，比如這贏得五次《巫師周刊》最迷人微笑獎的魅力——這需要天賦，親愛的朋友，純粹的天賦——但你肯定能從中獲益良多，我保證！對你這樣剛從國外回來，需要快速融入的年輕人尤其有幫助！」
奧維恩的精神開始渙散。他從半開的門縫中瞥見一個身穿黑袍的身影無聲地滑了進來，幾乎逃也似得從中間的桌子上取走一疊羊皮紙——斯內普。那人的動作快得像生怕被洛哈特注意到。
當洛哈特話音落下，等待著收穫讚嘆時，回應他的只有壁爐里木柴輕微的噼啪聲，和西弗勒斯·斯內普轉身離開時的袍角翻飛聲——他已經拿到了自己的學生名錄，像避開一場瘟疫般迅速消失了。
這短暫的沉默給了奧維恩機會。他敏捷地側身一步，伸手從桌上抽出了那份屬於自己的課程安排表。
「感謝你的分享，洛哈特教授。」奧維恩快速掃了一眼羊皮紙，「不過，如你所說，晚宴就要開始了，我想我們都需要一點時間準備。尤其是，」他意有所指地看了一眼自己身上那件普通的深灰色長袍，「換上更得體的行頭。你知道的，第一印象很重要。失陪了。」
不等洛哈特再度開口，奧維恩已經走出了教工休息室。門在身後關上，隔斷了那股濃郁的香水味和可能追來的聲音。
他沿著氣味清新的走廊快步走著，直到確定洛哈特沒跟上來，才放慢腳步，長長舒了口氣。
回到四樓的辦公室，家養小精靈確實已將一切收拾妥當。他從立在一旁的衣櫃裡取出在對角巷摩金夫人長袍專賣店訂製的嶄新的深藍色長袍。
換上剪裁得體的服裝，看著鏡中那個既熟悉又陌生的身影。他整理了一下頭髮，調整了一下眼鏡的位置。
當他再次踏出辦公室，走廊里已開始迴蕩著新生們紛亂的腳步聲和興奮的低語。他隨著人流向禮堂走去，心中那份因洛哈特而產生的輕微煩躁，逐漸被對即將展開的教學生涯的好奇所取代。
從禮堂側門步入，成千上萬支漂浮的蠟燭將大廳映照得金碧輝煌，台下四張學院長桌旁已經坐滿了學生，嗡嗡的交談聲如同溫暖的潮水。他往下望的時候，正好看見格蘭芬多長桌上，韋斯萊和哈利正看著他打招呼。
教工長桌位於禮堂盡頭的高台上，鄧布利多對他頷首示意，指了一個空位。
奧維恩走過去，他的座位正處在一位和藹可親的女士與一個頭髮亂作一團的教授中間，他敢說這位和藹可親的女士一定是赫奇帕奇的教授。但不幸的是，離他一人之隔的位置，坐著笑容依舊閃亮的洛哈特。
他剛落座，洛哈特就熱情地靠過來：「啊！這身長袍選得好極了，非常襯托你的氣質！待會分院儀式後，我一定要和你分享我是如何挑選禮袍的！你知道，顏色搭配是關鍵，還有剪裁——」
「謝謝。」奧維恩簡短地說，然後將目光堅定地投向了禮堂中央。那裡，麥格教授正拿著一卷長長的羊皮紙，領著一群緊張得臉色發白的一年級新生走進來。
新生們互相擠著，排成一列。奧維恩的十一歲沒有體驗過這種感覺，因此也很難猜測他們的緊張。
一隻破破爛爛的帽子被擺在了一隻高腳凳上，奧維恩知道它的巧妙，但從不知道它居然還會唱歌。它開口唱起來：
喂！靜一靜，都聽我這頂老帽子開腔！
又是一年新生到，擠擠挨挨站滿堂。
我見過千年面孔，比你們想的更長，
皮子舊了，線頭鬆了，思想卻依舊敞亮。
四個學院四條路，勇氣、智慧、野心與善良，
別急著反駁，孩子，我心裡比你更亮堂。
你或許自認勇敢如獅，格蘭芬多的火在胸膛。
也可能頭腦機敏求知，拉文克勞的謎等你解詳。
嘿，那邊的小傢伙，眼裡閃著精明的光，
斯萊特林的銀蛇，或許是你歸屬的方向。
若你心地如赤金，珍視友誼勝過獎賞，
赫奇帕奇的暖爐，永遠為你散發光芒。
別擔心！別發抖！我只是一頂會思想的魔帽，
不會咬人，只愛琢磨你們腦瓜里的道道。
古老的魔法在血脈里流，也在選擇中閃耀，
把我戴上頭頂吧，讓你的前路分曉！
帽子唱完歌后，全場掌聲雷動。打著補丁的破帽子向四張餐桌一一鞠躬行禮，隨後就靜止不動了。
奧維恩饒有興趣地看著帽子，但在麥格教授準備念名單時，他的目光又轉回了這些孩子。第一個被麥格叫上台是一個男孩，他幾乎要坐不住座位，快從凳子上滑下去了。
帽子思考了一下：「斯萊特林！」
頭髮油膩膩的教授發出了滿意的嘶嘶聲。奧維恩忍不住問旁邊的女士：「那個黑頭髮的人是誰？」
和藹可親的女士回答：「西弗勒斯·斯內普。斯萊特林院長，教魔藥課，不過他一直想要教黑魔法防禦課呢。對了，我是赫奇帕奇的院長，波莫娜·斯普勞特，草藥學教授。奧維恩——你是叫奧維恩·西爾弗倫對嗎？你需要的話可以找我來拿草藥呢。」
奧維恩依舊看著底下的學生：「斯普勞特教授，您方便和我介紹一下學校的教職工嗎？我有些不認識。」
斯普勞特教授善解人意地為奧維恩介紹起在座的教授們，從弗立維到辛尼斯塔，從海格到費爾奇。奧維恩一邊聽一邊記，偶爾點頭。
介紹到洛哈特時，斯普勞特教授的聲音低了些：「吉德羅·洛哈特，黑魔法防禦術教授。他很有名。寫了很多書。」
「看出來了。」奧維恩說，「那些海報很難錯過。」
斯普勞特教授笑了：「確實。不過說真的，他能教好黑魔法防禦術嗎？我有點擔心。那職位一直不太穩定。」
「希望他能有真本事吧。」奧維恩說，但斯普勞特教授疾不可為地嘆了口氣。
他們說話時，分院儀式繼續進行。「盧娜·洛夫古德。」奧維恩轉過頭，看到了一個一頭髒金髮色、帶著胡蘿蔔耳墜的小女巫走上台來。小女巫神情恍惚，仿佛還在夢遊。
帽子似乎和她聊了起來，等麥格狠狠剜了一眼才不情不願地喊出一句：「拉文克勞！」
斯普勞特教授看著盧娜，輕輕嘆了口氣。旁邊的弗立維教授也嘆了口氣。
「可憐的盧娜！失去母親後幾乎和她父親一樣了！」
奧維恩點點頭。現在霍格沃茨，很多孩子都有類似的故事。伏地魔留下的陰影，比大多數人願意承認的更長。
「金妮·韋斯萊。」麥格教授念道，一個紅色頭髮的小女巫兩三步跨到椅子旁邊。帽子在落到金妮的頭髮後便大喊：「格蘭芬多！」
台下的格蘭芬多們鼓起掌來，歡迎著新韋斯萊的加入。奧維恩注意到珀西坐得筆直，一臉自豪，雙胞胎在使勁鼓掌，羅恩看起來比妹妹還緊張。
最後一個新生落座後。鄧布利多站了起來。
「歡迎啊！」他說，「歡迎大家來霍格沃茨開始新的學年！在宴會開始前，我想講幾句話。首先歡迎我們今年的兩位新教授：教授黑魔法防禦課的吉德羅·洛哈特教授，和教一到四年級的變形課的奧維恩·西爾弗倫教授！」
洛哈特站了起來，露出迷人的微笑，迎接目光的崇拜的呼喊。奧維恩自知人氣不敵這位著名作家，但也站了起來，簡單地點了點頭。
「奧維恩教授！」他聽見熟悉的聲音，轉過頭，又是熟悉的韋斯萊一家和哈利，他們正笑著看著自己。奧維恩也笑著沖他們招了招手。
「好啦，」鄧布利多等人群稍微沒那麼熱情了，繼續說，「費爾奇托我告訴你們，禁止在校內攜帶和使用的東西增加了28項，詳細可以去他的辦公室查看。謝謝大家！吃吧！」
他重新坐下來。大家鼓掌歡呼。
食物瞬間出現在長桌上。烤牛肉、烤雞、豬排、香腸、培根、牛排，還有煮土豆、烤土豆、炸薯條、豌豆、胡蘿蔔、肉汁、番茄醬，甚至還有薄荷硬糖。
奧維恩給自己盛了些食物。旁邊的斯普勞特教授熱情地給他推薦約克郡布丁：「嘗嘗這個，家養小精靈做得特別好吃。」
他嘗了一口，確實不錯。這時洛哈特又靠了過來。
「奧維恩，你覺得分院帽的表演怎麼樣？要我說，它應該更新一下歌詞了。我正好認識一個作曲家，可以幫它重新譜曲——」
「我覺得它唱得挺好。」奧維恩打斷他，「傳統需要尊重，洛哈特教授。而且學生們似乎很喜歡。」
「但可以更好！」洛哈特堅持，「想像一下，如果它唱的是我的冒險經歷——」
「那可能需要唱一整晚。」奧維恩說，「哈，你的書太多了。」
洛哈特把這當成讚美，開心地笑了：「你說得對！也許我可以精簡一些，只選最精彩的部分——」
奧維恩決定專心吃飯。他一邊吃一邊觀察禮堂里的學生。格蘭芬多桌最熱鬧，斯萊特林桌最傲慢，拉文克勞桌有人在邊吃邊看書，赫奇帕奇桌氣氛最融洽。
他還注意到教師長桌另一端，斯內普正冷冷地看著格蘭芬多桌，特別是哈利的方向。那眼神不太友好。
晚宴進行到一半時，鄧布利多又站起來宣布了幾件事：魁地奇選拔賽的時間，禁止進入禁林的規定，還有一些小事情。
最後，他讓大家唱校歌。
「每個人選擇自己喜歡的調子。」鄧布利多說，「預備，唱！」
歌聲響起，各種調子混雜在一起，混亂但歡樂。奧維恩看見雙胞胎用葬禮進行曲的調子唱完了整首，麥格教授的表情相當精彩。洛哈特試圖用歌劇的唱法，但沒人跟上。奧維恩開始懷疑起鄧布利多的審美能力。
唱完後，鄧布利多擦了擦眼睛：「音樂啊，總是能觸動心靈。好了，級長們帶領學院新生回宿舍。大家晚安。」
學生們開始離席。奧維恩也站起來，準備回辦公室。今天太長了，從早晨的站台事件到晚上的分院儀式，他需要休息。
「奧維恩！」洛哈特又湊過來，「明天下午有時間嗎？我們可以交流一下教學心得！我有很多想法——」
「明天我要上課。」奧維恩說，「而且麥格教授讓我第一周去找她備課。教授，我們大家還沒您那麼悠閒。」
「哦，米勒娃總是這麼嚴格。」洛哈特有些尷尬地說，「但沒關係，我們可以另找時間！我有很多經驗可以分享！」
「可能吧。」奧維恩說，「等我先熟悉基本流程。」
他快步離開禮堂，走上回辦公室的路。走廊里滿是學生的喧譁聲，級長們在指揮新生排隊，哈利和羅恩似乎開始談論起馬車的事了。