「什麼東西？」索西一臉茫然：「我知道容易被天使下凡附身的人擁有聖痕，聖脈是什麼？天使的血脈嗎？但那應該被稱之為天界後裔或者神裔才對。尊主聖脈……尊主？這是什麼玩意？什麼信仰會把神靈稱為尊主？」
「連你這個騎士團出身的准教士都不清楚，那我也不清楚，這到底是怎麼回事了，他到底是在執行帝國的任務，還是在為自己和家人特別是塞雷斯考慮，我實在無法判別。如果是前者，我不敢為我的國家招來帝國的報復，如果是後者，那就說明巴特列基斯真的要帶塞雷斯走了，那麼塞雷斯在我這裡反而能夠成為花谷鎮的保命符……」
康諾德埋下頭，沉聲說道：
「我已經沒辦法解決巴特列基斯的問題了，截至目前為止，我把我能夠做的事情全部做了，在巴特列基斯展現出作為『西鐸徹』的能力之前，我們至少保護住了這片領地——接下來該怎麼辦，只能祈求歲月饒過我們。」
索西聞言，看了一眼桌面上未完成的書信：「你這信……」
「寫給『流鶯公』艾麗婭·美吉斯的。」康諾德說道：「趁現在精靈和濕地人內耗，我要去跟艾麗婭談判，讓放出精靈游擊隊通過黑森林，來換取他們交出巴特列基斯——這也是我組建驃騎兵的原因之一。」
「巴特列基斯是奧琛人，又是帝國的西鐸徹，他不在乎自己的妻女和在花谷鎮的一切資產，我又在他之前放出了塞雷斯，這份善意釋放出去，巴特列基斯應該不會為難我們。」
「可那樣一來，精靈們就會控制溪谷鎮了。」索西騎士皺眉：「到時候我們是三面受敵，總不能真的邀請集團軍駐紮花谷鎮吧？」
「是的，格里爾江閣下，我們如今已經沒有任何捷徑可以走了。」
康諾德苦笑：「我不知道能撐幾年，如今的大公阿索瓦多斯陛下是個好人，輕徭薄賦，他善良親民，從沒有殺過一個人，如果放在別的國家是可以稱之為仁君的，他的父親賜予我封地，讓我和我的家人成為貴族，我得償還這份恩情，效忠於他的孩子，即便……巴塞琉斯作為一個國家的命數已經微弱，但我得去這麼做。」
「歸順貴族聯盟？誰都可以背叛大公，但唯獨我們河谷九鎮的男爵們不行。如果我們這麼做，我們的後代會被人唾棄，被視為貴族中的敗類和恥辱，我的後人將無法融入貴族圈子。現在，擺在我面前的是一道選擇題，在國家和家族之間，我必須選一個。」
「如果我年輕二十歲，只是個流浪戰士，我會毫不猶豫選擇國家，哪怕犧牲自己也痛快，可是我已經五十多歲了，我的家族好不容易才建立起來，我不能死，更不能讓集團軍的貴族聯盟踐踏我的心血成果。」
「我也不可能投降叛軍，因為如果我投降了，和我同宗的熒谷鎮就完了，整個河谷九鎮會徹底被打開大門，接著是我效忠的大公被逼迫退位——到時候，我就徹底沒了靠山，就算紅楓軍的至高王能夠容許我繼續統治花谷鎮，可那能維持幾代人呢？等到巫閣堡主制度落實下來，貴族就只剩下頭銜了，我的孩子們，孩子的孩子們就又變回平民百姓，還要背上投降的罵名。」
「所以，我已經不滿足於現在的精靈濕地人內耗，我需要儘快地介入戰爭，徹底征服精靈和濕地部落，只有在綠澤氏族的堡壘上建立起一座城堡，我才能擋住溪谷鎮的攻勢，我才能有理由阻止集團軍駐紮在花谷鎮，至少，哪怕到了最壞一步，我能以忠君的名義，讓巴隆維達家族存續下去。」
索西沉默了片刻，說道：「你打算要我去殺誰？」
康諾德頷首，說道：「根據班諾給的情報，現在有三個人必須除掉：綠澤氏族的大酋長卡嘉華、精靈聯盟的盟主雄鹿·卡科蒂，以及卡嘉華的侄子，在杈河南岸高地一戰成名的烏魯諾斯。」
索西一攤手：「兩個准騎士加上一個部族繼承人，你算計的挺好，全部除掉，那精靈和濕地人的組織也就廢了——但我真這麼做，紅楓軍不會坐視不管，他們也會派出騎士級戰力干預吧？據我所知，『流鶯公』至少能夠送來四個騎士級戰力到這邊，咬咬牙，說不定會把所有巫閣壓過來。」
「你來得晚，沒聽見班諾剛剛帶來了個消息。」
康諾德說：「由於海雯麗的穿梭外交失敗，『流鶯公』已經轉頭把四位騎士調往了熒谷鎮方向，雖然對攻城的影響不大，更多是一種威壓，我相信熒谷鎮的男爵可以抵擋住這些壓力。」
索西說：「聽起來不錯，但如果僅此而已，你不會需要我出手。」
「是的，流鶯公把騎士們調走了。」康諾德道：「因為她僱傭了刺矛灣的比武冠軍，『薔薇劍鬥士』羅莎·羅琳德。」
索西面色凝重：「那個兩年前打穿海灣競技場的天才少女？我聽說過，她19歲時就達到了騎士階，戰鬥經驗豐富，又穿著最新型的構裝，好像她手中的武器也不簡單，是量身定做的變形武具。」
康諾德問道：「很明顯這是衝著你來的——有信心嗎？」
索西說道：「年輕力壯和經驗豐富幾乎是衝突的，但她是競技選手出身，我沒辦法靠經驗取勝，我的年紀大了，也不可能比她一個二十來歲的小姑娘反應快，至於裝備——我只有過去的板甲和這把武裝劍能用，其他的東西大部分都還給騎士團了。對上最先進的構裝和武器，不占優勢。」
康諾德問：「能贏嗎？」
「我會殺了她。」索西不假思索：「能不能贏我不好說，但至少我能殺了她。只要我殺掉她，你那邊不論是談判還是征服，就更輕鬆了——對吧？」
「我讓班諾把她的情報交給你。」康諾德點點頭：「靠你了，格里爾江。你是我唯一可以仰仗的底牌，接下來的戰鬥，我們全家人都會出動，沒有任何保留，首戰就是決戰，我必須出現在正面戰場上，所以我無法支援你。」
「為了生存，我們必須主動出擊不擇手段。」