「主公？！」茨木長隆以為自己聽錯了，伸長脖子想聽清楚些。
細川晴元深吸一口氣，挺直了腰板。他這輩子做過許多大事，也做了不少陰損之事——出爾反爾逼死細川尹賢，卸磨殺驢逼死三好元長，言而無信逼死池田信正，跋扈不臣欺壓足利義教……
可即便外面反對聲浪再大，三好政長仍然堅定與他站在一起，這份忠誠已經超越了一般意義上的君臣，更多了一些知己之間的羈絆。
「宗三在江口替本家擋著一萬多人，我若此刻拋下他跑回京都，跟三好范長那樣的不義之人有何區別？！」
他的聲音帶著一絲罕見的硬氣，雖然握拳的手還在微微發顫。
「越後守。」
「哈！」
「率你的八百讃岐眾，我在給你調一千軍勢，即刻前去江口城協助宗三突圍！」
香西元成面色一緊，可看到晴元的眼神，到嘴邊的諫言硬生生咽了回去，只得低頭領命。
「主公，請三思啊！越後守帶走一千八百人，城裡就只剩三千人了！若是這時候伊丹、池田的軍勢殺來，怕是……」
「夠了，我意已決。」
茨木長隆還想再勸，卻被細川晴元一口打斷，他看著殿下坐著的家臣和國人，一字一頓道：「伊丹、池田不過烏合之眾，不足為懼，吾等憑藉堅城足以自保。待越後守把宗三帶回來，便即刻返回京都，你們放心，不會讓你們折戟在此，再不濟，六角軍也快到了，籠城也未嘗不可。」
「籠城……未嘗不可……」
殿下眾人對細川晴元這般表態和打算不敢苟同，可礙於君臣之禮以及他管領的身份，除了面面相覷，便無其他表示。
其實，話說出口，細川晴元心中也是忐忑，他不知道這個決定是對是錯。
他只知道，不能讓三好政長父子全折在這裡，不想因此受人非議，也不想因此抱憾終身。
十月十四日，卯時剛過，淀川畔的晨霧剛剛消散，香西元成便已率軍趕到三島江村，這座村子向南依次是鳥飼砦、別府村、江口城。
其中，別所村與江口城就隔著一條神崎川，且此時正處在枯水季，河水較淺，也便成了接應江口守軍突圍的不二之選。
可要想拿下別府村，就必須奪取鳥飼砦，此地本是三宅城的詰城（主要是偵查用），當初三宅國村響應細川氏綱起兵後，便在此處與三好范長發生激戰，後因寡不敵眾，守將最終撤退，但臨走前放了一把火，將城砦燒成了一片廢墟。
三島江南端的高地上，香西元成遠遠打量著那片斷壁殘垣，神情泰然。
「兄長，物見回來了。」堂弟香西元廣一路小跑來到他跟前。
「說。」
「鳥飼砦駐守的是十河又次郎（十河一存），據估算，兵力約……五千。」
「五千？」
香西元成眉頭微微一跳，重複了一遍這個數字，目光落在砦前那些密密麻麻的軍旗上，淡淡道：「跟我估算的差不多。」
「嗯，三好筑前守又給他加派了兩千人，說是讓他守好江口城的北大門。」
一千八對五千。
香西元成沉默了幾息，隨即抬手指向那些焦黑的斷垣：「無妨，城都燒沒了，只能野戰，我可不怕他，三好軍的戰力你們在三宅城也見識到了，不足為懼。」
他轉頭看了看身後那些讃岐武士，個個摩拳擦掌，眼裡閃著跟四國山里野犬一樣的光。
「兒郎們，對面的是十河一存，還有他手底下那些同樣來自讃岐，留著奇怪髮型的傢伙。」
香西元成聲音不大，卻清清楚楚傳進每一個人耳朵里：「今天，讓他們見識見識，誰才是真正的讃岐武士！」
「嘿！嘿！」
讃岐武士們齊聲回應，震得地面都顫了一顫。
鳥飼砦外，十河一存得知來將是老冤家香西元成，且對方手上只有一千五百人時，不禁哼了一聲：「就帶了這麼點人馬，香西越後守真是飄了，以為咱們是三宅家那樣的酒囊飯袋。」
「主公，敵軍行動了！」正說著，家臣十河了三跑進了本陣。
十河一存抹了一把他那標誌性的「十河額」，隨即抄起靠在牆邊的十文字槍，啐了一口唾沫，「早就想跟他較量一番了，今天倒是主動送上門了，諸位，讓對面這些傢伙瞧瞧咱們的厲害！」
沒有多費口舌，直接開戰，兩軍在鳥飼砦前的曠野上撞在了一起。
一陣槍衾過後，雙方的軍勢便如兩股洪流般攪在一處。刀刃碰撞的脆響、甲冑撞擊的悶聲、嘶吼與慘叫聲交織在一起，腳下那片爛泥地很快便被鮮血浸染成褐色。
與只擅長順風戰的近畿武士不同，十河軍可不是省油的燈，這幫傢伙跟著十河一存征戰伊予、讃岐、阿波，不僅經驗豐富，且慣於叢集作戰，三五人一組，長槍與太刀交替掩護，配合默契。
可香西軍也不遑多讓，他手下的讃岐武士更像是擅長單打獨鬥的老虎，單兵格鬥的兇悍程度讓十河軍占不到上風。但人數的差距畢竟擺在那裡，每擊潰一小股十河軍，香西軍身後便湧上更多的敵人填補空缺。
「這麼耗下去不行。」
戰至下午，香西元成來到陣前，環顧戰場，手下讃岐眾已經開始出現疲態，傷亡雖然不大，但體力消耗極快，而對面的十河軍依然源源不斷地往前線投入生力軍。
「元廣！」
「哈！」
「跟我上！」
香西元成一把抄起長槍，麾下親衛緊隨其後，如同一把尖刀般插入戰場中央。
十河一存站在鳥飼砦的廢墟上，遠遠看到香西元成親自帶兵殺入陣中，眼珠子立馬瞪圓了。
「不愧是越後守，夠膽！」
他一躍跳下城垣，大步流星衝出本陣：「俺來會會你！」
兩人在亂軍中相遇時，渾身散發的殺氣，讓四周的足輕像被石頭砸進水面般自動退開了一圈。
十河一存比香西元成年輕十餘歲，但身材健碩行動矯健。一桿長槍在他手裡耍得虎虎生風，槍尖每一次刺出都帶著要命的勁道。
香西元成則沉穩得多，腳步紮實，持槍橫在胸前，不急不躁地格擋、閃避，尋找破綻。
兩人你來我往，纏鬥了近百個回合，太陽眼瞅著落到山後，兩人的身上都有了幾道輕傷，卻是誰也奈何不了誰。
「收兵！」
見此情形，本陣的香西家臣率先坐不住，趕忙命人敲響陣鍾。
香西元成狠狠啐了一口，卻也知道天黑後繼續混戰只會徒增傷亡，一槍逼退十河一存後，便跳出戰圈，快步向北撤退。
十河一存也沒追，單手杵著長槍原地喘氣，眼睛死死盯著香西元成遠去的背影。
「主公，肩膀在流血。」十河了三湊上來，聲音裡帶著擔憂。
「沒事，皮外傷。」
他撐著刀站直身子，朝身後的讃岐眾喝道：「收兵，明日再戰！」