肖嶼再次想起了霍金提出的【時序保護猜想】：物理學定律會禁止時間旅行，就是為了保護歷史不被悖論撕裂。
「如果兩個『自己』同時出現在同一個時間點，」他接過紀星的話，「——就會產生悖論。」
「沒錯。」紀星點頭，隨後又補充。
「宇宙不允許這種事發生，時間線也無法同時裝下兩個相同的意識載體。」
肖嶼沉默了幾秒，他腦子裡開始想像那種場景：兩個自己面對面站著，同一張臉，同一個聲音，同一種思維方式。
光是想想，就覺得後背發涼。
「一旦相遇會怎樣？」
「時間線會徹底崩塌，兩個相同的意識會從根源上被抹除，也會從歷史上消失。」
他側身看向肖嶼，嚴肅道。
「所以，你不能讓另一個肖嶼看見你，發現你。」
肖嶼沉默了，他再次朝人群中望去。
此時消防員正拎著擔架走出，張弛撕心裂肺地跪在地上，王蔓蹲在他旁邊扶著他的肩膀，而那個穿著灰色西裝的自己，正站在幾步之外。
肖嶼看著他的側臉，像在看一面鏡子，又像在看一個陌生人。
然後那個他忽然抬起了頭，像是感應到了什麼，他轉過臉，目光穿過煙霧、穿過火光、穿過整條街的距離。
——和他的視線撞在了一起。
那一瞬間，周圍所有的聲音都像是被人調低了音量。
世界安靜了，只剩那雙眼睛，他自己的眼睛，正在看著他。
「看來......」紀星下意識向後退了兩步，「他注意到你了。」
肖嶼身體一緊，本能地往後退了一步。
緊接著，一陣叫喊聲從街對面炸開。
「——站住！」
肖嶼沒有猶豫，轉身就跑，紀星的提醒還在腦子裡轉。
——不能靠近，不能讓他認出你，時序保護會崩塌。
他不敢回頭，但他能感覺到身後的腳步聲越來越近，越來越密。
十米，五米，三米，眼看自己就要被追上了。
就在那一瞬間。
一道白光刺穿了煙霧，刺耳的鳴笛聲炸開。
「砰——！」
肖嶼踉蹌著站穩，回過頭。
那個灰色西裝的身影被撞飛，摔在幾米外的地上，倒在血泊當中。
肖嶼站在幾米外，看著另一個自己躺在血泊里，腦子裡一片空白。
與此同時，沈熙從遠處跑來，撲到那個身影旁邊，跪在地上。
「——肖嶼！肖嶼！」
她把那個人的頭抱在懷裡，血染紅了她大衣的袖子，肩膀劇烈地顫抖。
肖嶼站在幾步之外，看著這似曾相識的一幕。
然後劇痛來了。
一股強烈的劇痛從腦子裡湧上來，像有人在他的大腦里引爆了什麼。
兩個處於同一時空的量子，無論相隔多遠，一個量子的狀態會瞬間影響另一個量子。
現在，那個他死了。
而他，也感受到了死亡。
......
......
肖嶼猛地從床上彈起來。
不是火光，不是煙霧，不是爆炸的東海酒店。
是安靜的，是熟悉的晨光從窗簾縫隙里透進來。
他大口喘著氣，低頭看自己的手，又摸了摸自己的臉，他活著。
他環顧四周：書架上擺著物理學期刊，桌上堆著論文稿，牆角立著放獎盃的玻璃櫃。
這是2014年，肖教授的家。
他拿起床頭柜上的手機：2014年12月1日，上午8:00。
他回到了時間線的起點——12月1日，也就是他從觀測艙里醒來的那天。
肖嶼坐在床邊，讓自己冷靜下來。
按照以往的經驗：每次時空回溯的錨點都是阿卡西的觀測艙，然後張懷民站在外面，手裡拿著記錄板，臉上帶著激動。
但這一次，位置錨點發生了改變，他醒在了家裡。
這說明回溯的路徑變了。
不是觀測艙把他送回來，而是他的意識自己「回來」的。
——找到了一個更穩固的坐標：這個家，這張床，這個時間點。
可如果錨點發生了偏移，那觀測艙那邊呢？那個本該躺著的身體，又去了哪裡？
或許，只有一個解釋。
另一個自己——那個物理學家肖嶼，此刻還躺在觀測艙里，還沒有醒來。
肖嶼算了算時間，再過幾個小時，另一個『自己』就會從阿卡西中醒來，然後回到家，推開這扇門。
他站起身，兩個自己不能碰面，這是時序保護最基本的原則。
他低頭看了看身上的衣服，還有一股濃煙燻過的焦糊味。
他走到衣櫃前，隨手拿了一件黑色外套，又從抽屜里翻出幾隻備用口罩，塞進口袋。
......
走出單元門的那一刻，陽光落在他身上，有些刺眼。
他站在台階上，拉高口罩，遮住了大半張臉，剛準備抬腳離開，餘光里卻掃到一個熟悉的身影。
趙律華站在小區門口，黑色短髮，利落的職業裝，手裡握著錄音筆，正低頭翻著筆記本，偶爾抬頭看一眼單元門的方向。
按照時間線的發展，此時她應該在等那個物理學家肖嶼。
不能被她看見，也不能被任何人注意到自己。
時序保護是最基本的底線，任何多餘的接觸都可能引發崩塌。
肖嶼把口罩又往上拉了拉，低下頭，加快腳步，從小區側門繞了出去。
身後，趙律華還在那裡等著，完全沒有注意到『另一個肖嶼』從她餘光里掠過。
拐進街角，靠在一棵梧桐樹後面，他總算喘了口氣。
接下來，去哪？
酒店？網吧？還是直接去深海科技？
無論去哪，他需要先找個地方安頓下來，把思緒理清楚。
更麻煩的是，這條時間線上還有一個自己，他不能以正常的身份生活
——不能回家，不能見熟人，連名字都不能隨便用。
他搖了搖頭，把這些念頭壓下去，目光穿過街道，落在那家酒店上。
他幾乎沒怎麼猶豫，他穿過馬路，然後推開了酒店大門。
前台站著一個年輕姑娘，穿著酒紅色的制服，正低頭刷手機。
聽見腳步聲，她抬起頭，目光在肖嶼的口罩上停了一瞬，但沒有多問。
「您好先生，需要辦理入住？」
「嗯。」肖嶼點點頭，「長住。」
「先生，是要住多久？」姑娘的手指已經搭在鍵盤上，等著他報天數。
肖嶼摸著下巴，算了算時間線的走向。
——從12月1日到12月31日，足夠他把所有事情處理完。
「一個月。」
姑娘的手指在鍵盤上敲了幾下，眼睛盯著屏幕，然後她抬起頭，露出一個職業化的微笑：
「先生，一共2321元，怎麼支付？」