依蘭西亞討厭這種感覺。
人類該吵鬧、遲緩、臃腫，靠粗糙火力和數量堆砌勝利，然後在勝利之後因為分贓和神學爭論互相撕咬。
可洛森統治下的聖徒港，過於安靜。
「分散。」
「先占節點。」
一名年輕復仇者皺眉。
「依蘭西亞，我們已經進入目標巢塔範圍，人類軍閥就在上方，繼續等待，只會增加暴露風險。」
方舟靈族的驕傲刻在骨頭裡。
他們能接受謹慎，卻不喜歡在猴子的城裡畏首畏尾。
另一名遊俠倚在斷裂廊柱後，斗篷與陰影幾乎融成一體。
「目標身邊有終結者護衛，還有那些灰甲士兵。若一擊不中，再脫身會很麻煩。」
年輕復仇者冷笑：「人類的終結者甲？沉重的鐵棺材。只要斬斷關節，他們就會像翻不了身的甲蟲。」 遊俠看了他一眼：「阿巴頓也是這樣想的嗎？」
這句話讓隊伍短暫沉默。
101看書101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂全手打無錯站
依蘭西亞轉過頭，「洛森剛剛擊敗混沌戰帥，奪走復仇之魂號，打崩了警戒星上空的混沌艦隊。」
「他還是猴子。」
「可他是一頭能咬死星神碎片般危險的猴子。」
年輕復仇者的臉色有些難看。
「你把他抬得太高了。」
「我把失敗的代價看得更高。」
依蘭西亞走到他面前。
她的身形比對方纖細，卻讓那名復仇者不自覺壓低了視線。
「我們今夜若失敗，死的不只是幾名戰士。」
「目標會知道方舟盯上了他。」 「他手裡有魂石，他能讓靈魂從命運之網斷裂。」
「你願意讓這樣一個人類，開始主動尋找我們的方舟坐標嗎？」
年輕復仇者終於閉嘴。
靈族可以嘲笑人類愚笨，可以稱呼他們為猴子，可以看不起他們短命、粗魯、迷信。
但沒人願意讓一個能奪取黑色軍團旗艦的人類軍閥，把目光轉向方舟。
術士低聲道：「先知說過，今夜有三條命運線。斬首，失敗，或以混亂換取撤離。」
依蘭西亞點頭：「所以按第三方案布置。」
她將手中靈骨符板展開，一道微光在半空形成聖徒港核心層的剖面。
「遊俠小隊，進入外側通訊塔。」
「若我得手，你們切斷三秒監控回流，打開撤離通道。」
「若我失敗，你們射殺指揮節點上的灰甲軍官，製造誤判。」
兩名遊俠點頭，身影貼著牆壁退入陰影。 「復仇者小隊，潛入星港內側廊橋。」
「目標死亡後，掩護撤離。」
「目標未死，破壞三處升降井，拖慢重甲護衛追擊。」
年輕復仇者沉默片刻，低頭。
「明白。」
最後，依蘭西亞看向剩下的兩名女妖面具戰士，她們戴著修長頭盔，面具線條像尖叫凝成的骨。
「你們跟我到內層。」
「進入刺殺距離後，留在第二陰影線。」
「我出刀。」
「若目標身邊護衛先反應，你們開面具，拖住他們。」
一名女妖戰士輕輕撫過自己的動力刃。
「我們會讓他們聽見凱恩的回聲。」 依蘭西亞點頭：「記住，誰都不許戀戰，這是刺殺，不是向猴群展示優雅的劍舞。」
那名年輕復仇者又忍不住開口：「如果目標比預想更弱呢？」
依蘭西亞看了他一眼。
「那就殺掉他，取走魂石，燒掉痕跡，然後回去聽先知們互相爭論一百年。」
隊伍里有幾人發出輕微笑聲。
依蘭西亞收起符板。
「行動。」
靈族刺殺隊分散開來。
遊俠沿著被炮火轟裂的外牆向上攀行，斗篷表面的變色纖維吞掉周圍燈光，輪廓在三步後便失去形體。
復仇者小隊順著舊維修管道滑入內層，靴底磁鎖無聲開合，連灰塵都未驚起。
術士帶著靈能小組下沉到塔基附近，靈骨符文在掌心旋轉，將他們的靈能波動壓成環境噪聲。
依蘭西亞則獨自站在原地，取出一枚薄如蟬翼的裝置。 那是方舟的影場發生器。
不同於人類粗糙的光學偽裝，也不同於黑暗靈族那些惡趣味的影皮斗篷。
方舟靈族的隱身技術，不只是讓視覺錯開。
它會用靈骨矩陣摺疊微弱光線，擾亂熱源邊緣，打碎低頻探測回波，再藉助佩戴者的步伐節奏，將身體存在感從觀察者意識里滑過去。
凡人看不見她。
普通機仆掃不到她。
大多數自動炮塔只會捕捉到一段不該存在的空白，然後把它歸為信號噪點。
依蘭西亞把影場扣在腰後。
一層透明波紋沿著她的戰甲展開。
肩甲邊緣消失，刀刃消失。
最後，連她呼吸帶來的細小空氣擾動，也被影場揉進塔內原本就混亂的風裡。
她向前一步，腳尖落在破碎地磚上，無聲。 第二步，身形徹底融入聖徒港的陰影。
兩名女妖戰士遠遠跟在後方，沒有靠太近。
依蘭西亞不需要她們提醒。
她沿著塔壁向上移動，避開基石序列的巡邏線。
依蘭西亞觀察了十三個呼吸，才從兩道視線交錯的縫隙間穿過去。
她心裡對洛森的評價又提高了一點。
能讓人類守衛具備這種協調性，絕非單純訓練能做到。
這也是她必須殺掉他的原因。
越是強大的人類，越容易把災難擴大到整個銀河。
當年的人類黃金時代如此。
如今這個洛森，也可能如此。
她穿過一道外層廊橋。 下方，基石序列拖著工程箱走過。
依蘭西亞停在廊橋陰影里，指尖輕觸胸前魂石。
「為了方舟。」
「為了所有尚未落入饑渴女士之口的靈魂。」
…………
統御庭核心層，洛森靠在黑色戰術椅上，雙眼微閉。
外界看去，他像是在短暫休息。
實際上，蜂群思維正在他意識深處鋪開。
警戒星戰役的結算，被分成無數細項。
混沌艦隊殘骸。
黑色軍團戰艦繳獲名單。
懷言者黑石王冠繳獲清單。 千子動力甲回收數量。
午夜領主、受罰者、鋼鐵勇士、各路混沌戰幫的屍體、武器、艦船零件、惡魔引擎殘骸，一層層從戰爭垃圾中被篩出。
這場戰爭太肥。
阿巴頓帶來的，不只是毀滅。
還有洛森最需要的資源。
警戒星上死掉的混沌勢力，足夠讓系統連續跳出結算信息。
之前為了把熊衛模板提升到六階，洛森砸掉一大筆亞空間能量點。
可即便如此，蜂群面板上的餘額仍然停在七千多萬。
距離下一次主體系躍遷還遠，但對普通兵種強化、單器官改造、特殊序列補強、戰場應急消耗來說，已經是一筆極其紮實的戰略儲備。
洛森越來越清楚一點。
當勢力擴大到星區級，資源最大的價值，往往不在於立刻換成戰鬥力。
而在於留作下一場戰爭的啟動資金。 混沌不會停。
阿巴頓也不會認輸。
瘋子捲土重來時，手裡肯定會多出更髒的東西。
洛森需要餘額。
需要能在關鍵時刻砸出去的底氣。
戰利品清單繼續滾動。
卡爾加支付的一千具動力甲，已經經由靜滯力場轉入阿格里皮娜。
極限戰士提供的動力甲維護良好，規格齊全，許多配件甚至保留著馬庫拉格工坊的標準封印。
再加上警戒星戰場繳獲、修復、洗白的動力甲，正式突破兩萬具。
當然，公開帳本里，洛森麾下依舊只有九大正規戰團。
明面上的阿斯塔特戰力，仍然維持在一萬左右。
帝國法典管的是阿斯塔特戰團。 洛森手中的戰鬥序列，恰好不是阿斯塔特。
基里曼的法典再嚴，也沒寫過「凡人強化兵不許比星際戰士能打」。
絕靈星的戰利品也被單獨列項。
那顆被黑色軍團改造成惡魔工廠的工業世界，幾乎是阿格里皮娜夢寐以求的垃圾場。
地獄黃銅，褻瀆合金，惡魔引擎核心。
黑暗機械教熔爐零件。
混沌束縛符文陣列。
被污染的次元鐵匠工裝。
大量半成品戰爭機器骨架。
絕靈星運回來的地獄黃銅數量前所未有。
這批材料大多進入戰鬥月亮改造工程。
地獄黃銅能讓戰鬥月亮在亞空間環境下更耐操。 也能讓它未來執行長距離跳躍和亞空間邊緣機動時，減少結構損耗。
獸人的垃圾星，正在被阿格里皮娜改造成一台能撞穿混沌艦隊的行星級引擎。
小扳手對此興奮到連續三天沒睡，靠waaagh廢料和罵屁精維持工作狀態。
洛森對此很滿意。
效率提升明顯。
警戒星本身，則進入下一階段。
戰爭結束後，真正的工程才開始。
洛森已經決定，讓基石序列帶著警戒星留下的三百億左右帝國平民，對這顆星球進行從裡到外的重構。
黑石儲備要重新清點。
地下黑石長刺構造要設立永久監控區。
所有機械修會舊礦藏、貴族私庫、軍務倉庫、隱藏研究站，都必須接入統御庭檔案。
堡壘級虛空盾體系要升級。 低軌防禦網要和地面炮陣、艦隊錨點、虛空之爪三方聯動。
聖徒港、海佩里亞、莫特瓦爾德、宏北節區、奧特克供水系統、各大水庫、軌道電梯、星港和黑石節點，都要形成互相支援的網狀防禦結構。
警戒星以後不能只是一顆被動挨打的要塞。
它要成為納克蒙德隘口上的閘刀。
誰想從這裡進出，都要先問洛森點不點頭。
虛空之爪已經進入t系列控制體系。
這件科技黑暗時代末日兵器，仍然危險。
洛森暫時不會亂用。
但它作為防禦威懾已經足夠。
有虛空之爪壓著，再配合復仇之魂號、阿格里皮娜艦隊、低軌防禦陣列和靜滯力場跳幫體系，未來任何艦隊想要靠近警戒星，都要先做好被拉偏航線、被撕開護盾、被跳幫魚雷騎臉的準備。
警戒星這張牌，終於被洛森捏在手裡。
另一條匯報來自但丁。 老爺子在得知警戒星最終戰果後，情緒罕見地高昂。
阿巴頓戰敗，復仇之魂號易主，納克蒙德隘口穩住，警戒星的黑石陰謀被摁死。
這對帝國暗面來說，稱得上一次能寫進聖血天使戰史的勝利。
但丁沒有和洛森爭警戒星的處置權。
相反，他直接確認，警戒星及周邊重建、防禦、人口調度、稅收恢復和黑石監管，全部由暗面掌印者全權處理。
這個態度極聰明。
但丁知道自己擅長什麼。
也知道洛森擅長什麼。
聖血天使能在絕望中舉旗。
能帶著帝國暗面的殘軍擋住混沌。
能用老邁身軀撐起半個銀河的士氣。
可治理星區、調度百億人口、重構工業、壓制貴族、清理雞賊、把一顆爛到骨子裡的巢都要塞重新修成戰爭機器，這不是但丁最擅長的活。 洛森幹得更快，也更狠。
更讓但丁滿意的是，洛森不會向泰拉索要每一張蓋印文件。
他會先把事情做完，再讓別人適應結果，這很適合帝國暗面。
除了警戒星，但丁還把一片剛剛被其艦隊收復的星系移交給洛森管理。
那片星系包含十幾個帝國世界。
有些是農業衛星。
有些是巢都世界。
還有幾個燃料中繼站和半廢棄軌道船塢。
換成舊帝國行政體系，這些地方光是重新核稅、重新登記、清理本地軍閥、恢復交通，就能拖出幾十年爛帳。
但丁沒興趣陪那些地方貴族慢慢扯皮。
交給洛森，最省事。
但丁看得很明白。 洛森打仗很兇，治理更凶。
帝國暗面現在缺的，不是又一個會在戰場上喊聖歌的英雄。
它缺一個能把屍山血海、廢墟倉庫、腐爛官僚和殘存人口全部重新壓成秩序的人。
洛森曾問過但丁，未來帝國暗面的什一稅怎麼收。
但丁的回應很簡單。
帝國暗面的一些物資分配，自然由掌印者定奪。
帝國暗面的稅收、資源調度、戰時分封、軍需劃撥，本就在這個頭銜的權限範圍內。
只要東西還供給帝國戰爭機器，只要人類世界還被重新納入秩序，只要混沌和異形持續被殺，具體比例、周期、方式、帳冊格式，但丁都不打算插手。
洛森對這個答案很滿意。
這意味著他可以放開手腳。
暗面掌印者的權力，終於從名義變成實體。
最後一條匯報，來自黑色軍團內部。 復仇之魂號被奪之後，黑色軍團內部已經進入震盪期。
阿巴頓逃回亞空間後，雙臂重生，身體混沌化加深。
他的威望受創，卻遠未崩塌。
相反，失敗讓更多賭徒、瘋子、野心家和仇恨者向他聚集。
瓦什托爾已經現身，休倫也帶著殘兵投靠。
一些原本觀望的混沌戰幫，在確認阿巴頓準備捲土重來後，再次匯入這面破旗。
失敗者最懂失敗者。
他們都輸給過洛森，也都想把洛森撕成碎片。
洛森睜開眼，戰術台上的星圖緩慢旋轉。
黑色軍團的殘餘動向，被蜂群思維標成一片暗紅。
洛森嘴角一點點揚起。
不過是失敗者聯盟罷了。 警戒星大戰結束得很漂亮，可戰爭暴露出來的問題，也被洛森一條條解析出來。
戰鬥序列與基石序列的配合已經成熟。
地面戰場絞殺，下巢巷戰，地下清剿，節點接管，戰後行政重構，這些環節都經受住了警戒星的考驗。
熊衛六階升級後，在正面戰場上已經成了會呼吸的攻城炮。戰鬥序列即使不穿動力甲，也能跟混沌星際戰士拼刀，把不少叛徒阿斯塔特砍得懷疑人生。
九大戰團體系，全都在警戒星找到了自己的位置。
唯獨飛熊隊，暴露了短板。
飛熊重型反重力突擊摩托，最初是為熊衛設計的。
地面支援。
中距離奔襲。
戰場快速切割。
重火力斬首。
這東西像一輛會飛的重型突擊坦克，速度、裝甲、撞角、護盾和碎界釘全都往暴力方向堆。 對付獸人車隊很舒服，對付綠皮飛行器也夠用。
綠皮那堆達卡噴氣機，本質上就是裝了翅膀和紅漆的自殺鐵棺材。熊衛駕駛員靠蜂群微操，能把它們一個個打成火球。
可警戒星空戰證明，飛熊隊並非真正意義上的制空單位。
奪星者哈肯帶來的地獄飛龍、混沌猛禽、亞空間污染飛行單位，讓飛熊隊開始吃力。
若未來面對的是靈族戰機、太空死靈夜鐮、黑暗機械教制空平台，飛熊隊這種六十噸級空中重錘，遲早會被更專業的空戰單位拉扯。
它能撞碎橋樑，能掀翻戰車，能給混沌泰坦貼臉送碎界釘。
但它不是獵空戰機。
洛森手指一划，帝國現役戰機資料浮出。
雷霆重型戰鬥機、復仇者攻擊戰鬥機、閃電戰鬥機、掠奪者轟炸機、雷鷹炮艇、風暴爪截擊機。
這些平台各有優點。
雷霆重型戰鬥機皮實，能在爛天氣和爛戰場裡繼續飛。
復仇者攻擊戰鬥機對地火力猛，適合把地面目標洗成爛肉。 閃電戰鬥機速度快，適合制空攔截，可機體偏脆，續航和戰場生存都得改。
掠奪者轟炸機載彈量高，清陣地很舒服，可遇到高機動單位就顯笨。
雷鷹炮艇功能多，但太像阿斯塔特傳統運輸平台，成本和維護都不輕。
洛森要的，不是照抄帝國海軍舊體系。
他需要蜂群適配型戰機。
可接入靜滯力場彈藥補給，卻不能依賴靜滯力場整體傳送。
戰機體積太大，不能像飛熊摩托一樣隨手塞進小型靜滯門裡抽來抽去。
未來空戰體系，必須依託母艦、軌道平台、前進機場、空天甲板和戰鬥月亮機庫。
戰鬥月亮未來可以成為巨型機庫。
警戒星也需要一套真正的空天防禦生產線。
洛森調出另一組推演。
若推演無誤，太空死靈勢力會逐步甦醒。 帝國與死靈遲早要爆發更大規模衝突。
那時候，洛森絕不可能袖手旁觀。
活體金屬、相位科技、維度錨、死靈墓穴，在他眼裡全是肥肉。
問題在於，死靈空中單位和戰艦技術遠超綠皮，也遠比混沌那群縫合怪穩定。飛熊隊硬頂，遲早要吃虧。
洛森將方案壓進t系列任務隊列。
【項目代號：獵空。】
【目標：基於帝國現役空戰平台，研發蜂群適配型重型制空戰機。】
【參考機型：閃電戰鬥機、雷霆重型戰鬥機、風暴爪截擊機。】
【優先指標：高速攔截、抗靈能污染、蜂群多機同步、靜滯彈藥補給兼容、反惡魔飛行單位。】
t-001很快接收。
一串草圖從蜂群深處彈出，像一群機械瘋子終於搶到新玩具。
洛森正準備繼續看，門外傳來腳步聲。 那腳步像故意踩在耳膜上，一下，一下，帶著節奏。
洛森不用抬頭，也知道是誰。
艾什·維洛斯端著銀盆走了進來。
她換了一件深紫色長袍，腰束得很細，衣擺開得很高，行走時露出一截白得近乎晃眼的長腿。
走路時像一條蛇學會了穿靴子。
胯骨輕輕一擺，長袍便貼著身體滑過去，線條從腰到腿一路流動，像故意把「冒犯」寫在了每一個動作里。
她頭頂那對短角被磨得圓潤，紫色長髮垂在胸前，遮了一半，又故意沒遮乾淨。
項圈扣在她頸間。
她每走一步，項圈上的金火便輕輕一亮。
像在提醒她，也像在羞辱她。
艾什卻似乎很享受這種羞辱。
她走到洛森面前，彎腰放下銀盆。 水面輕晃，熱氣升起，帶著一點香味。
「你往裡面加了什麼？」
艾什抬頭，笑得很乖。
「只是香料。」
「說人話。」
她舔了舔唇，眼尾彎起。
「少量安神劑，少量感官增幅粉末，還有一點點能讓凡人血液發熱的小玩意兒。」
洛森看著她。
艾什立刻舉起雙手，銀色指甲在燈下閃了一下。
「別這麼看我，主人。對你當然沒用。人家只是習慣把水調得有氛圍一點。」
洛森冷笑：「你給我洗腳還想下藥？」
「不能算下藥。」 艾什跪坐下來，雙膝並得很攏，腰卻塌得很低，仰頭看著洛森時，姿態乖順得像一隻被馴好的獸。
只是她的眼睛裡全是壞東西。
「色孽宮廷里，這叫禮貌。」
洛森被她氣笑了。
「你們宮廷里的禮貌，放帝國法務部夠槍斃三百遍。」
艾什眨了眨眼：「那帝國真可憐。」
她伸手解開洛森戰靴的扣環，指腹從金屬扣邊緣划過時，她輕輕用指甲敲了一下。
叮……
一聲很輕的響。
她低頭替洛森脫靴，紫發垂下，掃過他的褲腳。
「主人今天盯著戰機資料看了很久。」
洛森沒有接話。 艾什像沒察覺他的冷淡，把戰靴放到一側，又扶著他的腳踝，將腳放入水中。
她的手很涼。
水很熱。
這反差被她把握得剛好。
「飛熊隊不夠用了，對嗎？」
洛森低頭看她：「你偷看我的戰術資料？」
艾什笑了。
「我哪敢偷看。只是主人看圖時，眼神從戰場屠宰變成了工匠拆骨。我猜的。」
她用指腹慢慢按過洛森腳背：「地面你已經有了，現在，你缺天空。」
洛森眯起眼。
艾什沒有抬頭，聲音柔得像水汽。
「你看，欲望就是這樣。」 「先想活。」
「再想贏。」
「贏了一個世界，就想要星區。」
「拿下星區，又嫌天空還有別人的影子。」
「主人，你的胃口比你自己承認的要漂亮得多。」
洛森淡淡道：「有多漂亮？」
艾什抬起臉，眼睛亮得驚人。
「很漂亮。」
「黃銅王座上那頭暴躁屠夫，喜歡用斧頭回答所有問題。爛花園裡的肥胖慈父，喜歡把腐肉說成祝福。至於水晶迷宮裡那隻長毛鳥……呵，它能把陰謀繞成一團線，然後鑽進去自己爽半天。」
她笑得更甜，嘴裡的詞卻髒得很順口。
「可你不一樣。」
「你想要秩序。」 「想要每一個人都在你的位置上。」
「想要軍隊聽你一個念頭，想要星球按你的節奏呼吸，想要貴族閉嘴，想要稅收流進你手裡，想要艦隊在你面前低頭。」
她的指尖在水裡輕輕劃圈，水波貼著洛森腳踝盪開。
「主人，這不是禁慾，這是更大的貪婪。」
「只是你把它穿上軍服，叫它戰略。」
洛森看著她。
艾什的笑意越發柔軟。
她在撥他的野心。
把「責任」與「占有」之間那條線，輕輕往後推。
推一點。
再推一點。
總有一天，一個人會分不清自己是在拯救世界，還是在享用世界。 艾什想看的就是那一天。
洛森忽然笑了。
「你想讓我承認自己貪？」
艾什用濕手托住他的腳，低頭在腳背旁停了一瞬。
她只差一點就能吻上去，但她沒有，只是讓呼吸掃過皮膚。
這距離拿捏得極准。
夠曖昧又不至於觸發項圈懲罰。
「主人，貪婪有什麼丟人？」
「人類最虛偽的地方，就是一邊把整個銀河啃得骨頭都不剩，一邊還要跪在神像前說自己清心寡欲。」
「你至少誠實一點。」
洛森道：「我什麼時候說自己清心寡欲了？」
艾什眼睛一亮。 「那你承認？」
洛森把腳從她手裡抽出來一點。
「我承認你洗得太慢。」
艾什臉上的笑僵了一下。
她重新低頭，手勁明顯加重。
「主人真不解風情。」
「我又不是色孽信徒，幹嗎解你的風情？」
艾什低聲哼笑。
「你可以不是，但你可以用。」
「色孽的力量不只在床榻和酒杯里。」
「真正的歡愉，是把一個世界從混亂里捏成你想要的形狀。」
「是讓那些曾經輕視你的人，在你靴邊學會顫抖。」 「是讓帝國暗面每一顆星球都知道，糧食來自你，水來自你，安全來自你，孩子能活下來也來自你。」
「到那時，他們不會只服從你。」
「他們會渴望你。」
「他們會害怕失去你。」
「他們會在睡前喊你的名字。」
「主人，那才是最甜的貢品。」
洛森聽完，神色沒什麼變化。
艾什心裡卻有點煩躁。
她寧可洛森罵她，也不喜歡他用這種眼神看她。
她把水撩起，順著洛森腳背慢慢衝下。
「你就一點都不心動？」
洛森淡淡道：「你描述的東西，我已經在做了。」 艾什的動作停住。
洛森低頭看她。
「區別在於，你想讓我沉醉，我只想讓它有用。」
艾什眼底第一次閃過明顯的惱怒。
她低頭繼續洗，手指故意往他腳心一按。
洛森腳微微一動。
她立刻抬頭，笑得像偷到糖的小孩。
「原來主人也怕癢？」
洛森盯著她：「你再試一次。」
艾什乖巧點頭。
「是。」
下一瞬，她又按了一下。 這次更輕。
更壞。
洛森額角跳了一下。
艾什唇角壓不住。
她終於找到一點能撩動他的地方，哪怕這不是墮落，只是惡作劇，也足夠她開心。
項圈上的金火驟然一亮。
艾什渾身一顫，背脊瞬間繃直，銀盆里的水都晃出了幾滴。
她咬住嘴唇，眼睛裡痛意和某種扭曲的愉悅一起浮出來。
「主人……」
她聲音啞了些：「你這樣會讓我誤會你在獎勵我。」
洛森看著她，一時無語。
「你們色孽這幫玩意兒，真該全部塞進審判庭聽懺悔錄。」 艾什喘了一口氣，居然笑了出來。
「那也許會誕生新的藝術流派。」
洛森搖頭：「瘋得沒救。」
「主人喜歡正常的？」
艾什跪在水盆前，抬頭看他。
「正常很無聊。」
「正常的人類貴族會怕死，會怕老，會怕窮，會怕失去權力。」
「我不一樣。」
「你踩我，我也能笑。」
「你罵我，我能替你把罵聲編成歌。」
「你把我鎖在身邊，我會一邊恨你，一邊想看你什麼時候把整個帝國暗面也鎖起來。」
她微微前傾，項圈壓出一道淺痕。 「主人，你不覺得很有趣嗎？」
洛森看著她：「有趣。」
艾什眼睛亮了。
洛森補了一句：「像看一隻毒蜘蛛在盤子裡跳舞。」
她的臉又黑了些。
「你遲早會被我咬一口。」
「你現在咬我，項圈會把你腦袋炸開。」
「所以我才說遲早。」
她低下頭，故意讓溫水順著他的腳背滑回銀盆，指尖貼著踝骨慢慢繞了一圈。
洛森垂眼看她：「你還想磨蹭到什麼時候？」
艾什抬起臉，紫色長髮從肩頭滑落，遮住半邊臉，只露出一隻帶笑的眼睛。
「主人急什麼？」 「戰爭都打完了，難得有一盆熱水。」
洛森冷笑：「你再多一句廢話，我讓你去給熊衛洗腳。」
艾什的笑容僵了一瞬。
她想像了一下六萬名五米高熊衛排隊伸腳的場面，眼角輕輕抽動。
「主人真殘忍。」
「你不是喜歡？」
「那也得分對象。」
洛森剛要訓她，蜂群思維深處卻忽然泛起一道漣漪。
他微微眯起眼，看向統御庭外層陰影。
有東西摸進來了。
……
依蘭西亞·月刃沿著聖徒港核心塔外壁向上。 影場無聲運轉。
光線在她身側彎折，熱源被壓進背景，步伐落在金屬廊橋上，連一粒灰都沒有明顯躍起。
她對自己的潛行有足夠信心。
方舟靈族的影場，遠勝人類所謂的光學斗篷。
它不只是欺騙眼睛，還能切碎鳥卜儀回波，擾亂熱成像邊緣，把一個活物的存在感拆成許多無法拼合的雜訊。
至少在她過去的刺殺生涯里，人類從未能在她靠近前察覺。
聖徒港核心層的防禦也確實嚴密。
外層巡邏線一圈套一圈，灰甲基石序列在廊橋、升降井、彈藥庫和通訊節點之間穿行。每一道門禁都有多重校驗，每一條通道都有交叉火力。
依蘭西亞像一根銀針，順著那些防線之間的縫隙穿過去。
一路無聲。
一路順利。
直到她靠近統御庭內層。 核心大廳外，兩名高大護衛站在門側。
他們未穿動力甲，只披著黑灰戰鬥服，手邊擺著重型爆彈槍與動力斧。
門側還有一群大漢蹲在彈藥箱邊打牌。
他們體型魁梧，身上帶著近衛序列特有的壓迫感，可此刻卻一點也不像守衛帝國暗面掌印者的親衛。
更像一群剛從戰場下來、閒得發慌的兵痞。
二狗臉上貼滿紙條。
額頭、臉頰、下巴全是，連鼻樑上都斜斜掛著一張。
他手裡攥著幾張牌，眼睛瞪得很大。
「這一把老子必翻盤。」
三狗坐在旁邊，手指整理牌面，「你上一把也這麼說。」
二狗怒道：「上一把是獒七偷換概念。」
獒七立刻反駁：「二哥，話不能這麼說。我只是基於你制定的牌局框架，進行了合理戰術延伸。」 二狗把牌往彈藥箱上一拍。
「你把一張後勤車牌說成戰略預備隊，還他媽壓了我的重炮，這叫合理？」
獒七認真道：「戰時後勤就是戰略生命線。沒有後勤，重炮就是鐵棍。我的後勤車壓你的重炮，邏輯完整。」
旁邊幾名獒序列護衛笑出聲。
二狗臉上的紙條被鼻息吹得亂晃。
「完整你大爺。」
獒七攤手：「二哥，這是你上一局親口說的——戰場上，誰活到最後誰有理。」
二狗一愣，這話確實像他能說出來的。
三狗看了獒七一眼。
「你引用的是二狗罵綠皮時的話，不是牌局規則。」
獒七面不改色：「語境不同，精神一致。」
二狗皺眉。 他有蛛眼強化，獒七有沒有藏牌、換牌，他看得清清楚楚。
所有獒序列都有視覺強化，三百六十度無死角，誰想在牌桌上搞小動作，等於當著全場人的面脫褲子。
所以獒七從來不搞小動作。
他只搞規則。
偷換牌局邏輯。
把二狗自己說過的狠話拿回來當判定依據。
二狗打架很兇，牌桌上卻總被繞進去。
這讓他火氣很大。
「老子今天就改規則。」
三狗淡淡道：「你已經改了七次。」
二狗理直氣壯：「戰場實時變化，規則當然要跟著變。」
獒七立刻點頭。 「二哥英明。」
三狗補了一刀。
「他說這句時，一般正在挖坑。」
二狗轉頭瞪獒七。
獒七表情誠懇。
「二哥，我對你的忠心像帝皇坐上王座那天一樣穩。」
三狗看向他：「你這句話問題很大。」
獒七立刻閉嘴。
周圍幾名護衛笑得肩膀亂抖。
依蘭西亞停在遠處的陰影里，靜靜觀察。
這和她一路看到的聖徒港完全不同。
外層像機器。 內層像兵營。
到了洛森門口，反而出現了這種吵鬧場景。
她第一反應是陷阱。
可觀察片刻後，她又壓下這個判斷。
這些人不是在演戲。
他們的爭吵太自然，情緒銜接太流暢。尤其那個臉上貼滿紙條的傢伙，輸到惱火時的反應毫無表演痕跡。
人類終究還是猴子！
哪怕這個軍閥把警戒星重新接上了秩序，猴群本性也會在靠近巢穴中心時冒出來。
依蘭西亞繼續向前。
一百九十七米。
她跨入這個範圍的瞬間，二狗手裡的牌頓了一下。
他臉上還貼著紙條，眼中卻凶光一閃。 他的手指已經壓向腿邊動力斧。
下一息，斧刃就能橫掃過去。
爆彈槍也會封死廊橋。
然而三狗的聲音在蜂群思維中響起。
【別動，老闆說放她進去。】
二狗的動作硬生生停住。
【她進兩百米了。】
三狗回應。
【老闆知道。】
【忍著。】
獒七補充：【按牌局規則，忍住算你贏一把。】
二狗眼角抽了一下。 現實里，他猛地把牌拍在彈藥箱上。
「老子這張算泰坦！」
三狗看了一眼：「那是後勤車。」
二狗扯著嗓子：「現在被徵用了！」
獒七立刻跟上。
「戰時徵用合理。」
三狗淡淡道：「你剛才說後勤單位不能參戰。」
二狗吼道：「那是和平時期！」
門口又吵起來。
依蘭西亞在陰影里微微停頓。
她沒有察覺到二狗剛才那一瞬間的殺意。
或者說，她察覺到了一絲不對，卻被這場牌桌爭吵掩蓋過去。 她看到的，是一個因為牌局惱羞成怒的粗魯護衛。
於是她繼續前進。
一百五十米。
一百米。
五十米。
二狗始終吵得最大聲。
獒七繼續繞規則。
其他護衛跟著起鬨。
整場牌局維持著先前的混亂，好像沒有任何人發現一名靈族刺客已經摸到核心大廳外。
依蘭西亞越過最後一根廊柱。
她距離二狗背後不到二十米。
二狗臉上的紙條抖了一下。 他的指節緩緩鬆開，又抓起一張牌。
「獒七，你剛才說運輸單位能壓重炮，那老子的後勤車也能撞你的指揮塔。」
獒七嚴肅道：「二哥，理論上不成立。」
二狗眯起眼。
「你剛才不是這麼說的。」
獒七沉默一息。
三狗道：「規則反噬。」
周圍護衛笑出聲。
二狗終於露出勝利者的表情。
「看見沒？這就叫以彼之道還施彼身。」
獒七小聲道：「二哥，這話聽著不像你會說的。」
二狗怒道：「老子平時讀春秋的，文化水平在提升。」 就在這片吵鬧中，依蘭西亞從他們側後方滑過。
她心中戒備一點點放下。
這些人沒有發現她。
對洛森這樣的人類軍閥而言，也許他已經習慣了無人能突破自己的防線。
她側身，收刃，壓低呼吸。
影場在門縫邊緣微微泛起漣漪，又很快平復。
門外，二狗忽然低聲在蜂群里問。
【她進去了？】
三狗回應。
【進去了。】
獒七道。
【二哥，這局你贏。】 二狗冷笑。
【你又想騙我改規則？】
獒七嘆氣。
【人與人之間的信任呢？】
二狗把臉上一張紙條撕下來，貼到獒七腦門上。
「先還債。」
門外的吵鬧聲仍在繼續。
門內，依蘭西亞已經進入洛森所在的大廳。
依蘭西亞·月刃順利潛入核心大廳。
門在她身後合攏。
外面的吵鬧聲被厚重金屬隔絕，只剩大廳里極輕的水聲。
她第一眼就看到了洛森。 這個人類軍閥比她預想中更高大。
他坐在黑色戰術椅上，身形接近阿斯塔特，肩背寬厚。他身上穿著簡單的暗色軍服，姿態很鬆，像一個剛從前線退下來的軍官。
可依蘭西亞只看了一眼，心底便生出一絲警惕。
大廳內層懸浮著大量戰術投影。
警戒星地層圖，納克蒙德隘口航道圖，阿格里皮娜星區資源調度表，警戒星人口轉移曲線，混沌戰艦殘骸回收清單。
這些東西讓依蘭西亞進一步確認。
洛森不只是一個會殺人的軍閥。
他正在把戰爭變成秩序。
而一個能把秩序擴散到星區級的人類，比一個只會屠殺的暴君更危險。
然後，她看到了跪在洛森腳邊的女人。
紫發。
長腿。 深紫色長袍。
腰肢纖細，肩頸線條帶著某種不屬於凡人的誘惑。
那女人正跪在銀盆前，替洛森擦拭腳踝。動作細緻，姿態柔順，指尖在水光里慢慢划過，像是在服侍主人，也像是在享受一種被迫的屈辱。
依蘭西亞眼底閃過厭惡。
這很符合她對人類軍閥的認知。
權力，享樂，女僕。
腐朽的塔尖區永遠少不了這些東西。
無論他們嘴裡喊多少帝皇聖名，坐到足夠高的位置之後，總會把自己腳邊鋪滿漂亮的奴僕和更漂亮的謊言。
依蘭西亞收斂呼吸，影場穩定運轉。
她繞過一處戰術投影，沿著大廳側面無聲靠近。
距離五十步。
她的長刃已經微微抬起。 洛森看似隨意地靠著椅背，左手搭在扶手上，右手離武器有一段距離。
這是機會。
依蘭西亞不打算浪費。
她會從側後方切入，第一刀斬斷頸椎與喉管，第二刀刺入心臟，第三刀破壞腦幹。若洛森有超常恢復能力，她還會在一息內切開四肢關節，隨後用靈骨炸片摧毀頭顱。
方舟刺客從來不會把刺殺寄托在一刀上。
獵物越強，越要把死亡寫得完整。
她繼續靠近。
就在她準備跨過最後一道影線時，跪在銀盆前的女僕忽然停下了動作。
那隻擦拭洛森腳踝的手懸在半空。
水珠從指尖落下。
滴答……
依蘭西亞的身體瞬間繃緊。 女僕慢慢轉過頭。
動作輕到不像一個活人轉身，更像一張披在人形骨架上的皮，正被裡面的東西從另一側扯動。
依蘭西亞的腳步停住。
影場還在運轉。
光線仍舊繞過她，熱源被壓進牆體雜波里，靈骨戰甲上的隱匿符文一枚枚安靜閃爍。
按照她過去的經驗，即便是人類審判庭的靈能獵犬，也很難在這個距離發現她。
可那個跪在銀盆前的女僕，已經看了過來。
是直視！
依蘭西亞心口的魂石猛地一燙。
那一瞬間，她聽見了從魂石內部傳出來的、細密的、像指甲刮過水晶壁的聲音。
咯……
咯咯…… 魂石在警告她。
靈魂比肉體更早認出了敵人。
女僕那張漂亮得過分的臉開始變得不真實。
紫色眼眸還在。
嘴角還在笑。
濕漉漉的手指還捏著替洛森擦腳的軟布。
可在依蘭西亞的靈魂視野里，那層皮囊像被燭火照透的薄紗，裡面有另一個東西緩緩抬頭。
巨大的影子擠滿了她的感知。
過長的肢體。
彎曲的角。
裂開的笑。
像蛛腿，又像舞者手臂的利爪，在她視野邊緣一寸寸展開。 無數細小的鈴聲、喘息、笑聲、哭聲，從那層人形皮囊下滲出來。
它們直接落進靈魂里。
依蘭西亞的喉嚨瞬間收緊。
她聞到了香味。
像被鮮血浸泡過的花瓣，像腐爛果實外層撒了香粉，又像方舟死者靈骨廳里最不該出現的歡宴氣息。
她的身體仍在隱形。
可她的靈魂已經暴露在一張餐桌上。
那女僕的雙眼深處，宮廷開門。
紫色帷幕之後，鋪滿白骨的長廊向她延伸。長廊兩側，掛著碎裂的魂石，每一枚魂石里都有靈族的臉在無聲尖叫。更深處，有東西坐在高位上，伸出濕潤的舌尖，舔過無數靈魂燃盡後的灰。
依蘭西亞知道那不是現實。
那是大魔真身壓迫魂石時，強行擠進她腦海的回聲。
可正因為如此，才更可怕。 那是守密者！
色孽的守密者！
饑渴女士的近侍！
靈族永恆噩夢的獵犬！
她看見了自己種族罪孽的傷口，正穿著女僕的皮，跪在一個人類軍閥腳邊洗腳。
這一刻，她的腿幾乎無法移動。
這是血脈層面的本能。
是每一個方舟靈族從出生起就被刻進靈魂深處的恐懼。
若肉身死亡，魂石尚能接住靈魂。
若魂石破裂，靈魂就會墜向祂。
而眼前這頭大魔，就是通向祂嘴邊的手。
女僕的笑容擴大了。 人類的嘴唇維持著優雅弧度。
可在依蘭西亞的感知里，那張嘴已經裂到了耳後，細密尖牙從笑意里一層層翻出。
項圈上的金火亮了一下。
那恐怖真身被強行壓回皮囊。
只剩一雙紫色眼睛，還像鉤子一樣扣著依蘭西亞的魂石。
艾什·維洛斯輕輕舔過牙齒。
「方舟靈族的小美味……」
她的聲音讓依蘭西亞胸前的魂石几乎發出裂響。
影場終於亂了。
靈骨符文一枚接一枚閃爍。
光線摺疊出現斷層。
依蘭西亞的輪廓從空氣里浮出，先是銀白長發，再是靈骨面甲，最後是那雙握住長刃的手。 她暴露了。
她盯著跪在地上的女僕，瞳孔微縮，聲音從牙縫裡擠出。
「守密者……」
艾什歪了歪頭，笑得更愉快。
「認出來了呀。」
「乖孩子。」
依蘭西亞終於意識到，此刻最危險的存在，不是洛森，而是跪在他腳邊的那頭東西。
艾什·維洛斯仍然跪著，紫發垂落，項圈貼著頸骨，姿態溫順得像一個被馴養過的女奴。
這比她站起來撲殺更恐怖。
如果守密者張開真身，揮動利爪，撕開空氣，用色孽的笑聲吞噬她的魂石，依蘭西亞反而能理解。
那是敵人。
那是饑渴女士的獵犬。 那是每一個方舟靈族從懂事起就被告知要躲避、要憎恨、要在死前封住魂石的噩夢。
可現在，這個噩夢跪在一個人類腳邊。
替他洗腳。
依蘭西亞的思維短暫空白。
她甚至忘了自己還握著刀。
方舟靈族的一生，都被魂石和戒律束縛。
每一個孩子出生後，都會被告知靈魂的去處。
肉體會死。
靈魂不能落空。
魂石必須接住死者。
無盡迴路必須保存祖先。
因為在現實與亞空間之間，有一張永遠張開的嘴。 那張嘴屬於祂，屬於色孽。
而守密者，正是那張嘴邊伸出的舌、齒、指甲和笑聲。
依蘭西亞曾經在方舟的靈骨長廊里見過一枚受損魂石。
那枚魂石被黑暗靈族海盜帶回，又被方舟奪回。
其中殘留的同胞靈魂已經不完整。
只有一段重複了數百年的尖叫。
那尖叫里，就有守密者的笑聲。
所以此刻，依蘭西亞不是看見一頭惡魔跪下。
她看見的是方舟靈族共同的末日，被人類用項圈套住了脖子。
她看見的是饑渴女士的爪牙，被迫收起爪子，像寵物一樣服侍另一個種族。
這畫面沒有讓她感到輕鬆。 反而讓她胃部發冷。
因為這意味著洛森掌握的力量，不止能殺死惡魔。
戰巫和靈能者能驅逐惡魔。
哪怕代價慘重，那仍在靈族理解之內。
可馴服守密者，是另一回事。
這已經不是「殺戮」或「驅逐」。
這是支配。
是對亞空間規則的踐踏。
是把靈族最恐懼的捕食者，從命運陰影里拖出來，按進凡俗房間的水盆旁。
依蘭西亞忽然意識到一個更可怕的問題。
如果洛森能這樣對守密者，那他是否也能這樣對魂石？
如果他能把色孽大魔的真身壓進皮囊，能把亞空間實體鎖在項圈裡，能讓一頭本該以靈族靈魂為食的怪物跪在腳邊，那他手中的金火和禁制，是否也能撬開方舟靈族賴以延續的一切？ 魂石。
無盡迴路。
先祖之聲。
甚至未來的死神之夢。
這一刻，依蘭西亞終於明白先知為何恐懼。
洛森不是一個單純強大的猴子。
他是一個拿著火把走進靈骨殿的人類。
他也許不知道那裡供奉著什麼。
也許知道，卻不在乎。
對方舟而言，這兩者一樣危險。
艾什仍跪在那裡，低眉順眼。
那張人類皮囊般的美麗面孔上，掛著一點被馴服後的柔順。 依蘭西亞的手指開始發麻。
她寧願此刻面對的是一整支黑色軍團。
也不願看見一頭守密者跪在洛森腳邊。
就在她準備後撤半步時，洛森開口了。
「水都快涼了。」
「別嚇到我的客人。」
艾什臉上的惡意沒有消失，卻低下頭，柔順地轉回身。
「是，主人。」
她繼續替洛森擦腳。
像剛才只是發現了一隻飛進房間的小蟲子。
依蘭西亞握刀的手指一緊。
客人？ 她是刺客。
是來殺洛森的人。
這個人類卻像早知道她會進來，甚至連驚訝都懶得給。
艾什把洛森腳上的水仔細擦乾。
她拿起軟布，將每一處水痕抹淨，又把洛森的戰靴擺到旁邊，隨後端起銀盆，起身時長袍貼著腰腿滑動。
她路過依蘭西亞身邊時，停了一瞬。
兩人的距離不足三步。
依蘭西亞的魂石再次發燙。
艾什側過臉，露出一個帶刺的笑。
「別緊張，小東西。」
「你現在還在盤子邊上，沒到我嘴裡。」
依蘭西亞眼神冰冷。 「妖魔。」
艾什輕輕笑了一聲。
「方舟孩子罵人永遠這麼幹淨。」
她湊近一點：「等你死的時候，記得把魂石攥緊些。」
「你們那種害怕又裝高貴的味道，最容易讓人饞。」
艾什端著銀盆向外走去。
到了門口，她又回頭看向依蘭西亞。
「對了，別死太快。主人還沒玩夠。」
守密者離開。
大廳里只剩洛森與依蘭西亞。
過了好一會兒，依蘭西亞才感覺自己的呼吸重新落回身體。
她依舊握著長刃，卻很清楚刺殺已經失敗。 先手失去，隱身暴露，目標提前知情。
她唯一該做的，是儘快撤離，把這裡發生的一切帶回方舟。
一個豢養守密者大魔的人類。
這個情報的價值，超過她此刻的生死。
依蘭西亞盯著洛森，先拖延時間。
「你居然豢養色孽大魔，你知不知道你在幹什麼？」
洛森坐在椅子上，重新穿好戰靴。
「怎麼？你們靈族什麼時候加入帝國審判庭了？」
「你是來做客的，還是來送禮的？」
依蘭西亞眼中怒意一閃。
「我是來殺你的。」
「理由呢？」 洛森看著她，像是真的有些好奇。
「我不記得傷害過你們方舟靈族的利益。」
依蘭西亞冷笑。
「人類總在刀落下前說自己無辜。」
她抬起長刃，刃口指向洛森。
「先知看到了你的火。」
「那火讓靈魂從命運之網中斷裂。」
「惡魔死在你手裡，無法回歸亞空間。」
「若靈族的靈魂落到你手中，也可能無法回歸魂石，無法進入無盡迴路，無法被未來的死神接納。」
洛森聽著，神情逐漸瞭然。
依蘭西亞繼續道：「你手裡還有從紅海盜那裡奪走的魂石。」
「那些屬於我們的同胞。」 「你掌握著能夠切斷靈魂命運的力量，又握著我們族人的靈魂容器。」
「方舟不能賭。」
洛森點點頭：「也就是說，即便我現在還沒傷害靈族，只要我有這個能力，我就該死。」
「這是你們的邏輯？」
依蘭西亞回答得很乾脆。
「對。」
洛森笑了。
「真有靈族味。」
「傲慢，優雅，瘋得理直氣壯。」
依蘭西亞沒有被激怒。
她仍盯著洛森的手、肩、腰、眼睛。
任何一個動作都可能是攻擊前兆。 「一個足以毀滅方舟未來的威脅，必須在萌芽時被斬斷。」
「你們的未來可真金貴。」
洛森緩緩站起身。
他一起身，依蘭西亞才更直觀地感受到這個人類的壓迫感。
只是站起來，整個大廳的氣場便向他身上收束。
「那你可有自信殺死我？」
依蘭西亞沉默。
她很驕傲。
可她不蠢。
洛森能讓守密者跪在地上洗腳，能提前放她進來，能在她現身之後仍然不急著動手。
這些事實已經說明，她現在不在獵殺位置。
她在陷阱中央。 她左手微動，向外發出隱秘信號。
潛伏在通訊塔、升降井、星港廊橋、靜滯錨點附近的同伴，應該立刻動手製造混亂。
只要一處亂起來，她就有機會撤離。
一息。
兩息。
三息。
大廳很安靜。
洛森看著她，沒有打斷。
依蘭西亞再次發送信號，頻道里仍然只有死寂。
她的心一點點沉下去。
洛森笑了笑。
「你在等他們？」 大門打開。
二狗第一個走了進來。
他左手拖著一名昏迷的靈族遊俠，右手提著一個被折斷長槍的復仇者戰士。
他把兩人往地上一丟。
三狗緊隨其後。
他手裡提著那名術士和一名女妖戰士。
術士的面具裂開，魂石被活體金屬鎖扣臨時封住，女妖戰士的雙臂被反向束在背後，整個人昏迷不醒。
後面又進來幾名獒序列護衛和普通戰鬥序列。
每個人手裡都提著一個或兩個半死不活的靈族戰士。
全部被打得很慘。
他們被扔到大廳中，像一堆被獵人倒出來的戰利品。
二狗還不滿地嘀咕。 「跑得挺快，骨頭也脆，抓的時候還得收力，麻煩。」
獒七補了一句：「二哥差點把一個掐死。」
二狗瞪他：「放屁，老子有數。」
依蘭西亞看著地上的同伴，泛起冷汗。
這些戰士都是方舟精銳。
潛行、突襲、撤離、節點破壞，全都經過長期訓練。
可他們在極短時間內被全部活捉。
甚至連一條有效警報都沒發出來。
這不是巧合。
她從踏入聖徒港的那一刻開始，恐怕就已經被盯上了。
洛森一步步走向她。
依蘭西亞抬刃，卻發現自己的動作已經遲了。 洛森直接按住了她的腦袋。
她被迫抬頭，看向這個人類軍閥的眼睛。
「現在你告訴我。」
「誰是獵物？」
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