被扔進大廳的靈族戰士，陸續醒來。
最先醒來的是那名術士。
他胸前魂石被活體金屬鎖扣卡住，靈能迴路像被一隻冷手掐住。
醒來的第一瞬間，他本能想要調動靈能。
下一刻，魂石上那圈金色紋路微微一亮。
刺痛從靈魂深處炸開。
術士悶哼一聲，身體蜷縮，面具下傳出壓抑的喘息。
接著是兩名復仇者戰士。
他們手腕被反向束縛，靈骨甲上布滿裂痕。
其中一人想撐地站起。
剛抬頭，便看見依蘭西亞·月刃也被困在大廳中央。
這一眼，讓他瞳孔猛地收縮。 依蘭西亞是這支刺殺隊的刀鋒。
若她也失手，那這場行動已經徹底失敗。
更多靈族醒來。
遊俠。
女妖。
術士隨從。
潛伏節點小隊。
他們很快看清處境。
洛森坐回了戰術椅上。
二狗、三狗和幾名獒序列近衛站在一側。
戰鬥序列封死大廳出口。
依蘭西亞的長刃已經被繳走，她手腕上扣著活體金屬環。 那東西不像普通鐐銬，表面有細小金焰紋路，貼著靈骨護腕慢慢收緊。每當她試圖用相位技巧震開束縛，金焰就會輕輕一燙，直接灼進魂石與神經之間。
一名復仇者戰士掙扎著站起。
他的頭盔裂開半邊，露出蒼白的臉。
即便被俘。
即便同伴倒了一地。
他仍用那種俯視人類的眼神看向洛森。
「人類軍閥。」
他的低哥特語很標準。
「你正在觸碰自己無法理解的命運。立刻釋放依蘭西亞，交還魂石，讓我們離開。否則方舟會記住這份侮辱。」
洛森還沒開口。
二狗已經一步跨過去。
啪！ 復仇者戰士整個人橫著飛出去，撞在地面後又滑出幾米。
半邊臉骨塌陷，血從嘴角湧出。
碎牙叮叮噹噹地落在地上。
大廳安靜了一瞬。
二狗甩了甩手。
「忍你們這群豆芽菜很久了。」
他指著那個被打懵的靈族，冷笑。
「來刺殺我家大人，還敢站著放狠話？」
「誰給你的臉？」
那名復仇者想爬起來，卻被三狗一腳踩住肩胛。
「趴著。」
二狗掃過其他靈族，眼神凶得像要吃人。 「在這裡，學會跪著跟我家大人說話。」
幾個靈族戰士同時怒目而視。
他們的憤怒有種古老種族特有的尖銳，被人類毆打，比被殺死還難以接受。
二狗直接瞪了回去。
「誰再瞪老子，我把他眼珠子摳出來，串成項鍊掛門口。」
「別以為長得細胳膊細腿，我就不好意思下手。」
依蘭西亞咬緊牙關。
「人類，你的屬下很粗魯。」
洛森終於抬眼看她。
「你們是一群見不得光的刺客，帶著武器潛入我的統御庭，準備在我背後捅刀子。」
「現在刺殺失敗，還想要什麼待遇？」
「香水？」 「軟墊？」
「方舟禮儀課程？」
依蘭西亞眼神冰冷。
洛森繼續道：
「我沒當場殺光你們，已經算法外開恩。」
「再囉嗦一句，我把你們全餵給艾什·維洛斯。」
大廳里，多數靈族不知道這個名字。
依蘭西亞的臉色卻瞬間變了。
話音剛落，大廳側門打開。
艾什·維洛斯像聽見召喚一樣滑了進來。
她已經換掉了端水時的衣袍，披著一件深紫色斗篷。
腳步輕得像貼著地面遊動。 她一進來，所有靈族胸前的魂石都亮了一下。
艾什看見滿地靈族，眼睛瞬間亮了。
她用手背掩住嘴，露出近乎驚喜的表情。
「主人。」
「是真的嗎？」
「我真的可以吃了他們嗎？」
幾個靈族戰士還沒反應過來。
下一瞬，艾什已經來到他們中間。
她彎腰看向一名女妖戰士，鼻尖幾乎貼上對方胸前魂石。
女妖戰士身體一僵。
艾什閉上眼，像在聞一杯陳年酒。
「好乾淨。」 「恐懼也很乾淨。」
「方舟靈族總是這樣。外面裹著一層驕傲，裡面全是怕被吃掉的甜味。」
那名女妖終於認出她來。
「守密者……」
旁邊一名遊俠猛地後退，卻被戰鬥序列按住肩膀。
「是色孽大魔！」
剛才還滿臉憤怒的靈族戰士，表情全變了。
有些人死死盯著艾什，像是看見了童年噩夢從靈骨壁畫裡爬出來。
有些人下意識蜷縮，手指死死按向自己的魂石。
那名術士試圖低聲念出防護咒語，可魂石上的活體金屬鎖扣亮起，他立刻痛得彎下腰，面具里滲出一線血。
艾什笑得更開心。
「別怕。」 「我今天很聽話。」
「主人讓吃，我才吃。」
她走到剛才被二狗扇碎半邊臉的復仇者戰士身邊，蹲下。
她伸出手指，輕輕點了點他的魂石。
那名戰士渾身發抖，仍強撐著不喊。
艾什舔了舔牙齒。
「這顆不錯。」
「還有一點不服氣。」
「咬開的時候應該會脆。」
她張開嘴。
那一瞬間，幾個靈族幾乎同時掙扎。
「住手！」 「妖魔，滾開！」
「不要碰他！」
艾什眼中的惡意更濃。
她喜歡這個聲音。
靈族越驕傲，恐懼越美味。
就在她快要碰到魂石時，洛森淡淡開口。
「回來。」
艾什動作停住。
她轉頭，臉上寫滿委屈。
「主人。」
「我只是嘗一小口。」
洛森看著她。 艾什不情願地站起來，拖著步子回到洛森身側。
「你傷害到我幼小的心靈了。」
二狗聽得嘴角一抽。
「你還有幼小的地方？」
艾什側眸看他。
「你想檢查？」
二狗臉色一黑，往後退半步。
「妖婆，離我遠點。」
艾什笑了一聲，重新看向洛森。
「主人，方舟靈族主動送上門，連魂石都帶得整整齊齊。」
「浪費是罪。」
洛森懶洋洋道：「不急，等我們和方舟靈族開戰，你想吃多少吃多少。」 艾什的眼睛瞬間亮得嚇人，她興奮起來。
「開戰？」
「現在嗎？」
「我可以做先鋒。」
「我會很溫柔地把他們一個個從魂石里舔出來。」
幾個靈族戰士臉色慘白。
依蘭西亞怒道：
「洛森！」
洛森沒理她。
他抬起手。
靜滯力場微光一閃。
一堆魂石懸浮在大廳中。 三千多枚靈族魂石，像一片被從墳墓里挖出的星光，靜靜旋轉。
靈族們的呼吸全亂了。
那些魂石里，有靈魂。
有同胞。
也許還有某個家族的長者，某個戰士的伴侶，某個歌者，某個老祖。
對方舟靈族而言，那不是戰利品。
那是墓園。
是族譜。
是仍在等待歸鄉的靈魂。
艾什看見那堆魂石，整個人都像被點燃。
她喉嚨里發出一聲很輕的笑。
「主人……」 「你居然藏了這麼多。」
「你真壞。」
「你把宴席擺在我面前，卻讓我只看著。」
洛森冷冷看著依蘭西亞。
「三千六百多枚魂石。」
「我從黑心休倫的寶庫里搶出來的。」
「紅海盜把它們當收藏品，當籌碼，當給色孽信徒獻媚的禮物。」
「我一塊都沒動。」
「原本打算找機會還給你們方舟靈族。」
他笑了一聲：「看樣子，是我自作多情了。」
依蘭西亞臉色變了。
她死死盯著那些魂石，聲音艱澀：「你……真的沒有動過它們？」 洛森懶得回答。
其中一枚魂石落入掌心。
依蘭西亞瞬間意識到不妙。
「停下！」
洛森屈指一彈。
魂石劃出一道弧線，落向艾什。
艾什像一隻被投餵的獵犬，張口接住。
咔。
魂石破裂的瞬間，有一道靈魂尖叫在大廳里響起。
那聲音很短，卻像一根燒紅的針，扎進每一個靈族心口。
艾什仰起頭，喉嚨微微滾動。
她閉上眼，露出滿足的表情。 「謝謝主人。」
幾個靈族戰士同時掙扎。
一名女妖發出尖叫。
術士面具下流出血。
剛才被二狗打碎臉骨的復仇者戰士，甚至忘了疼痛，只死死盯著艾什的嘴。
依蘭西亞惡狠狠地盯著洛森。
洛森看著他們，笑道。
「這不是你們想要的嗎？」
「你們認為我有能力威脅方舟未來，所以我該死。」
「那我現在也按你們的邏輯處理。」
「你們方舟靈族有能力威脅我，威脅帝國暗面，威脅我的星區秩序。」
「所以我斬草除根。」 他抬手，又一枚魂石離開魂石群。
依蘭西亞聲音都變了。
「洛森！」
洛森讓那枚魂石停在半空。
沒有彈出去。
只是讓它懸著。
這種停頓，比直接吞噬更折磨。
每一個靈族都盯著那枚魂石，像盯著懸在族人脖頸上的刀。
「怎麼？」
洛森看著依蘭西亞。
「現在能聽懂話了？」
依蘭西亞咬牙：「你不能這樣。」 洛森笑了。
「二狗。」
「去對帝國暗面所有戰團宣布。」
「阿格里皮娜戰時統御體系，正式對方舟靈族宣戰。」
「凡發現靈族蹤跡、網道入口、遊俠哨站、方舟代理人，立刻上報。」
「我要讓靈族在帝國暗面露頭就死。」
二狗咧嘴。
「明白。」
他轉身就要走。
依蘭西亞終於急了。
「等一下！」
依蘭西亞看向洛森。 「我們沒想跟人類帝國全面開戰。」
三狗嗤笑。
「你們都摸到我家大人門口了，還說不想開戰。」
「豆芽菜的腦子長在色孽屁股里？」
洛森抬手，示意二狗先停。
二狗站回原地，仍盯著那些靈族。
洛森看著依蘭西亞。
「是你腦子不好，還是你們先知腦子不好？」
「來刺殺我，還不想跟帝國暗面開戰。」
「怎麼想的？」
依蘭西亞張了張嘴。
一時間竟無法回答。 她接到的命令很明確。
刺殺洛森。
奪回魂石。
確認那名預言中提及的「金火持有者」是否會威脅方舟未來。
若確認威脅，便除掉他。
大長老與先知議會告訴她，這是一次秘密行動。
不是戰爭。
不是方舟與人類帝國的公開衝突。
只是一把刀落下。
刀若成功，命運線便被剪斷。
刀若失敗，方舟也不會承認。
可現在，洛森把他們全抓住了。 他是帝國暗面掌印者。
他麾下有阿格里皮娜星區，有警戒星，有復仇之魂號，有戰鬥月亮，有虛空之爪，有遍布帝國暗面的戰士，還有一群剛從警戒星離開的星際戰士戰團。
刺殺他，等同於刺殺帝國暗面新秩序的核心。
依蘭西亞忽然意識到，大長老在命令里迴避了一件事。
他們反覆說洛森危險。
反覆說魂石必須奪回。
反覆說金火會讓靈魂脫離命運之網。
卻很少談刺殺失敗後會發生什麼。
又或者，他們談了。
只是把那稱作可承受風險。
可現在站在這裡、被打斷骨頭、被鎖住魂石、看著同胞靈魂被守密者吞下的，不是那些坐在靈骨廳里的先知。
是他們。 是她。
依蘭西亞看著地上的同伴，再看向那堆魂石，第一次覺得自己握住的那條命令並不完整。
洛森看出她的迷茫。
他重新坐回戰術椅，嘲笑道：
「你們靈族還真是一群自以為優雅的命運賭狗。」
「殺成了，說這是命運指引。」
「殺失敗了，說這是局部誤差。」
他的指尖輕輕點了點扶手。
那枚懸在半空的魂石，又往艾什的方向滑了一寸。
所有靈族的呼吸，同時停住。
就在他們以為洛森真要把它餵給守密者時，那枚魂石卻緩緩停在了依蘭西亞面前。
它懸在半空。 原本該有柔和靈能光輝的晶體，此刻卻渾濁得像一顆被污水泡透的星辰。
內部纏著一團黑色細絲。
那些細絲順著魂石里的靈能紋路往深處鑽，像活著的污穢，寄生在死者殘魂之上。
依蘭西亞只看了一眼，臉色便變了。
她本能向前半步。
手腕上的活體金屬環立刻收緊，勒進靈骨護腕縫隙。
她顧不上疼。
「這枚魂石……」
幾個剛被俘的靈族也看了過去。
那名術士撐著身體坐起，面具後的目光死死釘在魂石上。
片刻後，他的呼吸亂了。
對方舟靈族而言，魂石被混沌污染，比屍體被敵人拖出來鞭打更殘酷。 魂石承載死者靈魂。
若魂石完整，靈魂便可避開饑渴女士的吞噬，回歸方舟無盡迴路，成為族群記憶的一部分。
長者的經驗。
戰士的戰意。
歌者的旋律。
父母留給子女的最後一句話。
那些死後仍未散盡的愛、憤怒、哀傷與執念，都可能在無盡迴路中，以另一種方式延續下去。
可一旦魂石被混沌污染，裡面的靈魂便會陷入漫長折磨。
無法安寧。
無法回歸。
也無法真正死去。
殘魂會被褻瀆符文反覆刮擦，被亞空間污穢扭曲感知。污染繼續加深後，魂石里的同胞甚至會淪為惡魔的玩物，或者被獻給色孽，變成一聲持續很久的尖叫。 依蘭西亞幾乎能感應到裡面那名同族的痛苦。
那不是完整話語。
只是破碎意識在魂石深處撞擊。
救我。
或者殺了我。
她分不清。
艾什站在洛森身後，也盯著那枚魂石。
她臉上的笑容很古怪。
像看見甜點，又知道主人暫時不許自己碰。
洛森看著依蘭西亞。
「看清楚了嗎？」
依蘭西亞抬頭，聲音有些發顫。 「你想羞辱我們到什麼程度？」
洛森沒有解釋。
他只是指尖輕輕一點。
精神逆熵展開。
一股看不見的秩序，從洛森指尖擴散，將魂石包裹進去。
被污染的魂石在空中震了一下。
內部黑絲開始抽搐。
那些污穢像活物一樣往魂石深處鑽，試圖抓住那道殘魂，繼續把它拖進更深的腐化里。
精神逆熵壓下。
黑絲一寸寸崩斷。
一種冷硬到極點的秩序，強行把混亂從魂石內部剝離出來。
黑絲被一點點抽走。 魂石內部，重新亮起微弱的光。
那光很淡。
像一個走過長夜的人，終於在遠處看見門縫裡的一線燈。
術士猛地抬頭。
「氣息恢復了……」
依蘭西亞也感覺到了。
魂石里的同族殘魂依舊虛弱，卻已經從混沌污染中掙脫出來。
那種刺痛魂石的哀鳴消失了。
取而代之的，是斷斷續續的清醒波動。
它仍殘破。
卻不再被污穢啃噬。
依蘭西亞的眼神徹底變了。 她看著洛森，一時間說不出話。
其他靈族也沉默下來。
方舟靈族當然能淨化魂石。
可污染程度、污染來源、污染時間不同，代價也不同。
某些被混沌長期侵蝕的魂石，甚至需要術士、靈骨歌者、先知與無盡迴路共同參與，才有一線挽回機會。
也僅僅只有一線。
而眼前這個人類軍閥，只是抬手一按，就把一枚混沌污染魂石從污穢中扯了回來。
更可怕的是，他的力量沒有吞掉裡面的靈魂。
也沒有將同族殘魂從命運中抹去。
他讓它清醒了。
這與先知給出的預言完全不同。
至少，不完整。 洛森看著依蘭西亞，問道：
「你們的先知看見了我能讓靈魂徹底消亡。」
「那他有沒有看見，我也能庇護靈魂，讓它不被色孽吞噬？」
依蘭西亞不知道該怎麼回答。
先知告訴她，洛森手中的金火會切斷靈魂的命運。
先知告訴她，魂石必須奪回。
先知告訴她，這個人類若繼續成長，將成為方舟靈族未來的巨大陰影。
可先知從未說過，他能淨化被混沌污染的魂石。
更沒有說過，他或許能讓靈族靈魂擺脫色孽威脅。
這種能力對靈族意味著什麼？
依蘭西亞不敢深想。
如果這是真的，方舟靈族對洛森的態度就不該是刺殺。 而是交易。
甚至合作。
她忽然明白，洛森剛才為什麼要把一枚魂石餵給艾什。
那是在告訴她，他既能拯救，也能毀滅。
更是在告訴她，方舟靈族若對他動刀，就要承擔將拯救之手逼成屠刀的後果。
洛森將那枚恢復清明的魂石緩緩落在戰術桌邊，暫時封存。
艾什看著那枚魂石，眼底閃過一絲不滿。
「主人，您這樣很浪費。」
洛森瞥了她一眼。
「你現在連盤子都不配舔。」
艾什眯了眯眼，隨即笑起來。
「那等開戰之後呢？」 「看你表現。」
「我會表現得非常好。」
依蘭西亞聽得心口發緊。
她已經無法判斷眼前這人到底是救贖者，還是比色孽更會拿捏靈族命門的暴君。
洛森沒有給她緩衝時間。
他抬手，又打開一層投影。
大廳上方浮現出一片扭曲影像。
那不是完整地圖。
更像許多碎裂的通道剖面。
狹窄，幽深。
線條呈現出非歐幾何的錯位結構。
某些節點上，殘留著黑暗靈族風格的標記碎片，還有被活體金屬固定的異形材質樣本。 依蘭西亞瞳孔驟縮。
術士更是猛地站起半截。
「網道……」
幾個靈族戰士的臉色同時變白。
洛森指尖輕輕敲了敲扶手。
「方舟靈族最引以為傲的東西之一。」
「藏得深，跑得快。」
「門一關，人類艦隊連屁都摸不到。」
「所以你們覺得自己能來去自如。」
「想刺殺就刺殺。」
「想撤就撤。」
「想不承認，就不承認。」 投影中的碎片不斷旋轉。
有些來自阿格里皮娜戰役中被獵殺的黑暗靈族。
有些來自葛摩奴隸船殘骸。
還有一些，來自警戒星附近被捕獲的網道裂隙痕跡。
這些資料還不足以讓洛森真正掌握網道。
可大廳里的方舟靈族不知道。
他們只看見一個人類軍閥手裡已經擁有足夠多的網道碎片，而且能把這些碎片拼接成某種初步推演圖。
這很嚇人。
對靈族而言，網道不只是交通工具。
那是他們躲避銀河災難、避開亞空間風暴、維持方舟行動與戰爭機動的核心依仗。
如果一個掌握大規模軍力的人類開始追蹤網道入口，方舟靈族的安全感就會被撕開一道口子。
依蘭西亞終於忍不住開口。 「你不可能真正理解網道。」
洛森笑了。
「暫時。」
這個詞，讓依蘭西亞心中一沉。
它代表洛森承認眼前資料還不完整。
也代表他有繼續研究的意圖和信心。
洛森看著依蘭西亞。
「我不需要今天就掌握你們所有秘密。」
「我只要找到足夠多的門。」
「門一旦找到了，剩下的事就簡單了。」
二狗在旁邊咧嘴。
「開門，進去，砍人，搶東西，燒乾淨。」 三狗糾正。
「還有登記戰利品。」
獒七補充：
「魂石單獨封存，不能讓艾什靠近。」
艾什冷冷瞥了他們一眼。
「你們這群沒品位的罐頭。」
依蘭西亞笑不出來。
她開始明白，洛森並非虛張聲勢。
這個男人手裡已經握住了靈族最忌憚的幾樣東西。
大量魂石。
淨化魂石的能力。
毀滅靈魂的能力。 色孽大魔。
網道碎片。
帝國暗面的軍事調度權。
還有一支行動邏輯與常規帝國完全不同的軍隊。
方舟若與他全面開戰，代價絕不會只是幾個遊俠小隊或幾艘突擊艦。
他會逼整個帝國暗面的戰團、海軍和地方勢力，一起尋找靈族痕跡。
方舟靈族擅長機動，擅長預言，擅長在關鍵節點投入少量精銳改變戰局。
可他們不擅長承受一個龐大、固執、瘋狂的人類戰爭機器長期拉網式追殺。
尤其這個戰爭機器背後，還有洛森這種不按帝國低效規則辦事的怪物。
洛森終於關掉投影。
他看著依蘭西亞，冷笑道：
「看在你們方舟靈族曾經和人類帝國合作過幾次的份上，我給你們一次機會。」 「回去問問你們先知。」
「到底要打，還是談。」
「如果想談，就帶上賠償，帶上贖金，帶上誠意，來我這裡。」
「魂石可以談。」
「淨化也可以談。」
「甚至網道入口被黑暗靈族污染的部分，我都可以談。」
「但如果想打……」
他看向艾什。
艾什立刻挺直腰，眼睛亮得嚇人。
洛森慢慢說道：
「我就和色孽陣營結盟，一起打你們。」
這句話落下，整個大廳里的靈族都繃住了。 依蘭西亞臉色大變。
「你不能這樣！」
艾什卻幾乎笑出了聲。
「真的嗎？」
她一步走到洛森身邊，雙手捧在胸前，眼睛亮得像看見一座方舟主動打開大門。
「主人，我們願意。」
「非常願意。」
「我可以向您保證，歡愉宮廷會為這個消息開一場宴會。」
「您只要一句話，他們會帶上最漂亮的刀、最甜的毒、最會唱歌的剝皮師，還有一整支想念方舟靈魂的獵群。」
依蘭西亞怒視艾什。
「閉嘴，妖魔！」
艾什歪頭看她。 「你害怕了。」
「真可愛。」
依蘭西亞看向洛森。
「你若與色孽結盟，帝國也會審判你。」
洛森淡淡道：
「跟色孽結盟的不一定是我。」
他指了指二狗。
「可以是他。」
二狗咧嘴笑。
「對，就是我。讓審判庭來試試。」
洛森懶得理他。
他繼續看著依蘭西亞。 「選擇權給你們。」
「談，就把身段放低。」
「你們不是銀河的主人了，別總擺出一副遠古債主的臉。」
依蘭西亞沉默良久。
她知道，必須有人回去。
今天看到的一切，都必須讓方舟知道。
洛森掌握的信息遠超預估。
守密者被奴役。
魂石可被淨化。
網道碎片已落入人類手中。
帝國暗面可能對方舟宣戰。
任何一項，都足以讓先知議會重新開會。 更別說全部疊在一起。
洛森抬手，幾名戰鬥序列鬆開一部分靈族俘虜。
「你們可以走。」
「留一個人質。」
「其餘人回去報信。」
依蘭西亞幾乎沒有猶豫。
「我留下。」
術士立刻道：
「依蘭西亞，不行。」
依蘭西亞看了他一眼。
「你們回方舟，把這裡發生的一切告訴先知議會。」
「告訴他們，預言不完整。」 她停頓片刻，又看向艾什。
「也告訴他們，這個人類會把色孽牽進來。」
洛森揮手。
三狗和幾名戰鬥序列押著靈族俘虜離開。
被允許離開的靈族一個個站起。
他們離開大廳時，看向依蘭西亞的眼神很複雜。
羞愧、憤怒、擔憂。
還有一點無能為力的痛苦。
依蘭西亞沒有看他們太久。
她怕自己會動搖。
等最後一名靈族被押出大廳，大門重新合上。
洛森看向依蘭西亞。 她似乎還想說些什麼。
「洛森，我需要確認那些魂石……」
洛森抬手打斷。
「我現在不想跟你談。」
「你現在唯一的價值，是當一件活著的人質。」
依蘭西亞眼中閃過怒意。
「我不是物品。」
洛森轉頭看向艾什。
「帶下去。」
「你負責看守。」
「如果她逃走了，拿你是問。」
艾什整個人都精神起來。 「主人，您把她交給我？」
「只是看守。」
「我會看得很緊。」
她走到依蘭西亞身邊，指尖輕輕搭在對方肩上。
依蘭西亞像被毒蛇碰到，瞬間繃緊。
「別碰我。」
艾什貼近她耳邊。
「我們以後會相處很久，小方舟。」
「你最好學會接受現實。」
依蘭西亞看向洛森，終於無法保持鎮定。
「我不要和她關在一起。」
洛森已經重新打開戰術投影。 「你們靈族不是很傲嗎？」
「那就學會適應環境。」
艾什笑著拉住依蘭西亞手腕上的活體金屬鎖扣。
「走吧。」
「我帶你去挑房間。」
「你喜歡冷一點，還是暗一點？」
依蘭西亞咬牙。
「離我遠點！」
艾什拖著她往外走，語調輕快。
「那就冷一點。」
「你們方舟靈族總喜歡裝清高，冷房間適合你。」
「洛森！」 依蘭西亞的聲音終於帶上了一絲慌亂。
「你不能把我交給守密者！」
艾什把依蘭西亞拖了出去。
「你這個妖魔，鬆手！」
艾什的笑聲越來越遠。
「別動。」
「越掙扎越有趣。」
「洛森！我要求換看守！」
依蘭西亞·月刃被拖走後，統御庭重新安靜下來。
門外的尖叫遠去。
艾什·維洛斯的笑聲也跟著遠去。
那笑聲像一條帶鉤子的絲線，從走廊深處一點點滑走，最後被厚重金屬門和基石序列的隔音層吞掉。 二狗還站在原地，看了一眼門口，低聲道：
「boss，那豆芽菜真交給艾什看著？」
洛森沒有抬頭。
「她不會死。」
二狗咧嘴。
「死倒是不一定，瘋不好說。」
三狗在旁邊說道：
「艾什會守規矩。」
二狗斜了他一眼。
「你對色孽大魔這麼有信心？」
三狗平靜道：
「我對boss的項圈有信心。」 二狗想了想，點頭。
「這話靠譜。」
洛森揮了揮手。
幾名獒序列護衛退到大廳邊緣。
地上的血跡、靈骨碎片和被戰鬥序列拖拽時留下的痕跡，很快被基石序列清理乾淨。
那堆魂石重新被收回靜滯封存格。
洛森看著封存格關閉，手指輕輕敲著扶手。
靈族這個節點來得有點早。
也有點麻煩。
他原本的計劃很清楚。
警戒星戰役結束後，以納克蒙德走廊為橋頭堡，繼續向帝國暗面擴張整合。
復仇之魂號、虛空之爪、戰鬥月亮、阿格里皮娜主星，共同構成新的戰略骨架。 再用但丁交給他的十幾個世界作為試點，把帝國暗面原本碎成沙子的行政體系重新壓成磚。
混沌還會回來。
阿巴頓會捲土重來。
更大的戰爭在後面。
洛森本來準備趁這段空窗期，強化空戰體系，完成戰鬥月亮外殼改造，整理復仇之魂號，分解絕靈星地獄熔爐庫存，順便繼續攢亞空間能量。
結果方舟靈族一腳插進來了。
還不是外交使團。
是刺殺隊。
洛森忍不住笑了一聲。
「真他媽靈族。」
三狗看了過來。
洛森擺手。 「沒事。」
他當然不喜歡靈族。
這幫尖耳朵骨子裡的傲慢，比帝國貴族還讓人牙疼。
帝國貴族至少知道自己是靠祖宗、錢、私兵和帝國法統撐臉。
靈族則把「我比你高級」這句話刻進骨髓，哪怕已經從銀河霸主摔成一群流亡者，也依然用看野獸的眼神看人類。
但討厭歸討厭。
洛森很清楚，靈族手裡有好東西。
太多好東西。
網道。
靈骨工藝。
靈能導流技術。
方舟級生態循環。 預言體系。
幽靈構造體。
甚至某些與古聖遺產有關的殘留知識。
這些東西，任何一樣拿出來，都足以讓帝國機械教那群鐵皮神棍抱著齒輪哭。
尤其是網道。
洛森現在擁有靜滯力場和立體摺疊物流蜂巢，已經能在自己死士節點之間建立近乎作弊的短距調度體系。
可這種調度仍有依賴。
需要錨點，需要死士提前布設，需要現實空間存在接口。
網道不同。
那是橫穿銀河、繞開亞空間風暴、能讓艦隊和軍隊完成戰略機動的古老體系。
若能掌握一小部分穩定入口，帝國暗面的戰爭格局都會被改寫。
阿格里皮娜、警戒星、納克蒙德走廊、奧博盧斯、克萊恩、聖血星乃至更多暗面世界，都可以被一張新物流網串起來。 到時候，他就不只是帝國暗面掌印者。
可問題也在這裡。
靈族不是綠皮。
綠皮看見拳頭大就服氣，或者興奮地衝上來繼續打。
靈族不一樣。
他們會繞，會藏，會算。
會用預言、外交、誘導、刺殺、代理人和半真半假的未來碎片，把敵人拖進他們想要的路線里。
這次依蘭西亞來刺殺，表面上是魯莽，其實背後必定有先知推演。
也許那群先知真的看見了洛森金火焚斷靈魂的未來。
也許他們故意只告訴刺殺隊一半真相。
也許他們想試探洛森的反應。
也許他們內部也在分裂，有人想殺他，有人想談，有人想利用他對抗色孽。 靈族這幫傢伙的問題就在於，十句話里可能有九句是真的，可拼在一起就是一個坑。
洛森揉了揉眉心。
拿捏靈族，不能只靠殺。
殺當然能殺。
他現在真要撕破臉，可以讓整個帝國暗面的戰團與艦隊盯住所有可疑網道痕跡，再把艾什這條被拴住的守密者放出去當獵犬。
方舟靈族會很難受。
可那樣收益太低。
靈族會立刻縮回深處。
網道入口封閉。
最後只會變成一場長期消耗戰。
洛森要的不是幾個靈族腦袋。
他要的是靈族手裡的鑰匙。 最好還要讓他們自己把鑰匙遞出來。
問題在於，怎麼遞？
恐嚇夠了。
誘惑也給了。
接下來還需要一個能讓方舟靈族坐下來談的台階。
他不會真的和色孽結盟，可是靈族會相信。
靈族再傲慢，也怕色孽。
如果洛森能證明自己不僅能吞噬惡魔、淨化魂石，還能大規模保護靈族靈魂不被色孽捕食，那麼一部分方舟勢力必然會動搖。
可這條路也危險。
一旦做過頭，靈族會把他視為比色孽更可怕的靈魂壟斷者。
洛森敲著扶手的動作停了停。
「麻煩。」 他很少覺得事情煩。
混沌好辦。
綠皮好辦。
基因竊取者也好辦。
這些東西都有明確目標。
可靈族是一群欠揍卻有價值的刺蝟。
砸爛了虧。
不砸又扎手。
洛森看向聖徒港穹頂外的天空。
警戒星的天仍然渾濁。
雲層里有戰爭留下的灰塵，遠處巢都群還在冒煙。
可至少軌道上方的混沌艦隊已經被打崩，低空中不再有地獄飛龍盤旋，地面上的大型綠皮軍團也被切碎。 這顆星球開始喘氣了。
他忽然想起來，自己很久沒去找帝皇聊聊天了。
上一次，是歸還安格隆那塊共情碎片。
帝皇給了他一大塊金火。
說起來，那次談得還算愉快。
至少比和靈族談判省心。
帝皇不廢話。
也懶得裝慈愛。
大家都知道彼此是什麼東西。
一個坐在黃金王座上燒了一萬年的舊時代暴君。
一個拿綠皮養殖場、死士蜂群和靜滯物流重塑帝國暗面的新軍閥。
都是為了人類活下去，可以把道德拆成零件用的人。 洛森對這種交流方式很滿意。
可一想到警戒星那場大戰，他的心情又差了點。
阿巴頓被他踩在腳下，眼看就能剁了。
結果四神親自下場。
四股亞空間力量硬生生撕開現實，把阿巴頓這個丟了臉的狗東西拖走。
他和四神拔河，最後只撕下阿巴頓兩條手臂。
洛森越想越不爽。
帝皇呢？
你好歹亮一下燈吧？
哪怕燒一根毛也行。
四個邪神下場搶人，帝皇一點反應都不給。
這合適嗎？ 不合適。
非常不合適。
洛森閉上眼。
意識下沉。
壓空間中，那顆磨盤大小的黑洞緩緩旋轉。
周圍是被引力扭曲的暗色邊界。
黑洞深處，那枚雞蛋大小的帝皇金火像一顆被壓縮的恆星，沉靜地燃燒著。
它比上次更穩定。
也更沉。
洛森站在黑暗邊緣，看著那輪巨大的冰冷太陽。
「老爺子。」
「聊聊？」 冰冷太陽沉默。
洛森也不急。
他把蜂群思維中儲存的警戒星戰役記錄，被他壓縮成一枚信息火種，推向那顆冰冷太陽。
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