二狗的五指扣在艾洛瑞斯的脖子上，力度恰好卡在讓你說不出完整句子和還沒捏碎氣管之間。
艾洛瑞斯的法杖懸在半空，靈能光芒已經散掉了。
一個靈族先知被人類近衛像拎小雞一樣拎著，腳尖在靈骨地面上無意義地蹭了兩下。
周圍的薩伊姆-漢戰士幾乎在同一秒做出了反應。
十二把星鏢槍、四柄靈能長矛和兩台幽魂守衛的肩載武器全部對準了二狗。
靈骨廊橋上方，三名虛空騎手的噴氣摩托懸停在低空，機載星鏢炮鎖定了他的頭部。
二狗站在槍口叢林裡，連頭都沒轉一下。
他不在乎。
三狗已經無聲地移到了洛森左後側，獒字近衛的其餘成員散開半弧，把洛森、薩拉西恩和依蘭西亞全部罩在防護範圍內。
廣場上所有聲音都停了一瞬。
洛森看向靈骨廊橋另一端的老族長薩洛辛·血風。
「這就是你們靈族對待救命援軍的態度？」 薩洛辛·血風站在族長們中間，身形已經不像年輕時那樣挺拔，但眼睛仍然很清醒。
他看了看被二狗提在手裡的艾洛瑞斯，此刻雙腳離地，臉色發紫，法杖上的靈能光芒全部暗掉，活像一隻被貓叼住後頸的老鼠。
他又看了看跪在洛森腳邊的薩拉西恩·千弦，這頭色孽大魔甚至朝薩洛辛的方向微微歪了一下頭，做了一個介於挑釁和撒嬌之間的表情。
薩洛辛在心裡把艾洛瑞斯的祖宗八代罵了一遍。
方舟還在打仗。
混沌的登陸艙還在往外殼上砸。死靈的高斯射線還在燒穿靈骨通道。
薩伊姆-漢數億族人的命懸在刀尖上。
而這位先知選在這個節骨眼上，越過洛森，攻擊洛森剛收服的戰利品。
什麼時機！什麼判斷力！
薩洛辛向前邁了一步，雙手攤開，做出薩伊姆-漢正式外交場合中表示無敵意的手勢。
「掌印大人。」
「艾洛瑞斯的行為不代表十二氏族的立場。薩伊姆-漢感謝您在危機時的援手。」 霍拉斯接過話：「我和赤月氏族的騎手們在外層打了九個多小時。您的部隊進場後，我們的傷亡率下降了七成。」
另一名年長女族長也說道：「您如何處置自己的戰利品，是您的事。只要那頭惡魔在您的控制之下，我們沒有異議。」
幾位族長先後表態，措辭各有不同，但意思一致。
感謝援軍，不干涉洛森對薩拉西恩的處置。
一群老練的政客很清楚，此刻洛森的軍隊正在薩伊姆-漢內部替他們流血，如果因為一個先知的衝動行為導致援軍翻臉，整個方舟可能撐不過接下來的十二個小時。
二狗聽著這些話，手上的力度沒松。
他低頭看了一眼被他提著的艾洛瑞斯。
先知的臉已經從紫色變成了一種不太健康的深紅。
「聽見沒有？」
「老闆愛養什麼養什麼，帝皇他老人家都不管，用得著你這根老豆芽多嘴？」
他說完，把艾洛瑞斯往地上一丟。
先知摔在靈骨地面上，咳嗽了幾聲，一隻手撐著地，另一隻手捂住脖子。 他的隨從趕緊過來攙扶，兩名先知護衛把法杖遞迴給他。
艾洛瑞斯扶著法杖站起來，花了幾秒調整呼吸。
他的喉結上能看見二狗手指留下的淤青，換成普通人類，脖子早就斷了。
洛森這時候才看向他。
「你對我收千弦當寵物，很有意見？」
艾洛瑞斯揉了揉脖子，先知的自尊在疼痛和羞辱面前沒有退讓。
「我的意見不會因為被人掐過脖子就改變。」
「色孽大魔天性欺騙。千弦活了數萬年，每一段誓言都可能是圈套。它的真名你或許能拿住，但真名是枚鎖，鎖也會生鏽。你越信任它，它滲透你的可能性越大。」
他環顧廣場，目光掃過那些剛才對他舉槍、現在又放下槍的薩伊姆-漢戰士。
「今天它是你的寵物，明天它可能是撕碎我們魂石庫的鑰匙。」
說完他看向薩洛辛。
「老族長，靈族死在色孽手裡的人，比死在混沌軍團手裡的更多。」 薩洛辛聽明白了艾洛瑞斯在幹什麼，先知已經意識到自己衝動了，但不能直接認慫，所以轉換了策略，把個人冒犯重新包裝成為族群安危考慮。
這是一個聰明的退路選擇。
問題是，洛森也聽明白了。
「說得好。」
「你說千弦不可信，有危險，留著是隱患。行，我成全你。」
他偏了一下頭，看向腳邊的薩拉西恩。
「千弦。」
薩拉西恩正跪在地上看熱鬧，聽見洛森叫她的名字，立刻做出一副乖巧的樣子。
「主人。」
「這位先知覺得你太危險了，活著就是威脅，我打算給他一個機會，我放開你的項圈限制，你和他一對一。他要是贏了，把你殺了，我沒意見。」
薩拉西恩的反應卻比所有人都快。
她從跪坐變成了半蹲，身體前傾，像一頭聞到獵物氣味的野獸，只紫色眼睛直直盯住了艾洛瑞斯。 「主人，我願意和他決鬥。」
她微微歪頭，用一種品鑑的目光從艾洛瑞斯的頭頂看到腳底。
「很久沒嘗過新鮮的先知了。」
艾洛瑞斯的手在法杖上攥緊了。
他的額角有一滴汗。
靈族戰士們看著這一幕，表情複雜，他們當然不希望自家先知和色孽大魔單挑。但艾洛瑞斯剛才那番義正辭嚴的「必須殺掉她」，現在擺到明面上來了。
你說她該死。
行。
去殺。
洛森甚至表示可以放開限制，給他一個公平的戰場。
艾洛瑞斯快速權衡了自己的處境。
在靈族的戰爭分工里，先知負責預言和指導，正面戰鬥力遠不如鳳凰領主、蠍妖和龍騎士這類戰鬥職業。 讓一個先知和色孽大魔單挑，跟讓一個參謀去和重型泰坦肉搏差不多。
答應，死，他的魂石會在所有族長面前被吞掉。
死得難看到可以寫進薩伊姆-漢的恥辱史。
拒絕，丟臉，但活著。
他選擇了後者：「我是先知，我的職責是預見和指引，不是正面搏殺。」
洛森嘴角的弧度說明他很滿意這個回答。
「所以你打不過她。」
「我從未說我能打過色孽大魔。」
艾洛瑞斯的措辭很謹慎，「我說的是她不該活著。這兩件事可以同時成立。」
「可以同時成立。」洛森嘲諷道，「但你沒有能力執行。所以你的意見就只是意見。」
艾洛瑞斯的下頜線繃緊了。
二狗在艾洛瑞斯的臉上又拍了兩下。 「慫包。」
「嘴巴叫得響，輪到你上了，縮卵。下次要喊打喊殺，先摸摸褲襠里還有沒有東西。」
艾洛瑞斯的臉色變了三次。
他被當眾拍臉，作為薩伊姆-漢先知團的高階成員，這種侮辱本該讓周圍每一個靈族戰士替他出頭。
他環顧四周，沒有人替他說話。
族長們沉默不語，戰士們低著頭或者看向別處。他的護衛攥著武器，但眼睛在看薩洛辛的反應，等老族長的指示。
他意識到自己在這個廣場上已經沒有盟友了。
他剛才的衝動行為差點毀掉薩伊姆-漢和洛森之間脆弱的援助關係，所有人都在心裡怪他，只是沒人當面說。
艾洛瑞斯攥著法杖退後了一步。他的護衛把他拉到族長群的後方。
廣場上的對峙結束了。
薩洛辛·血風上前一步。
「掌印大人，戰場上不是說話的地方。」 他直接跳過了爭議，把話題轉向了對雙方都更重要的東西。
「薩伊姆-漢的星火王庭已經啟用。十二氏族的軍力分布、方舟的靈骨防禦體系、魂石庫狀態和網道節點情報都在那裡。如果您願意進入星火王庭，我們可以在那裡協調雙方的戰區劃分和戰術配合。」
他微微欠身。
他在用身體語言告訴洛森，我把你放在帝國使者和靈族盟友之間。
你給面子，我也給面子。
洛森看了他兩秒。
「行。」
他轉身時順手拍了一下薩拉西恩的肩。
「起來，跟上。」
薩拉西恩站起來。
她用手指攏了一下垂到腰間的黑髮，整了整身上那件貼身紫袍的領口，動作閒適得好像她不是在戰場上，而是在出門前照鏡子。
二狗和三狗一左一右跟在洛森身後。 薩洛辛帶著族長們在前方引路。
一行人沿著靈骨廊橋向方舟內層移動時，經過了一處幽魂守衛駐守的檢查節點。
兩台幽魂構裝體沉默地掃描著每一個經過的人，它們內部封存的死者靈魂沒有對洛森和他的近衛發出警告，但當薩拉西恩經過時，兩台構裝體同時向後退了半步。
連死者的靈魂都在迴避她。
薩拉西恩回頭對那兩台幽魂守衛拋了個飛吻。
霍拉斯冷聲道：「管好你的手和嘴。」
薩拉西恩眨了眨眼。
「它們明明喜歡我。」
隊伍接近星火王庭的入口時，靈骨甬道變窄了。
兩側的牆壁上覆蓋著古老的氏族戰旗和祖靈銘文，靈骨脈絡在牆壁內部流淌著微弱的光。
這是薩伊姆-漢最核心的指揮區域，只有十二上位氏族和先知團的最高成員才有權進入。
入口處站著一名身著儀式甲的靈族高層軍官。 他是星火王庭的值守官。
洛森和近衛通過時，值守官沒有阻攔。
薩洛辛事先打過招呼，人類援軍的指揮官有臨時進入權限。
薩拉西恩經過時，值守官把目光移向薩洛辛，老族長微微點頭，值守官深吸一口氣，把手從武器上挪開了。
薩拉西恩從他身邊經過時，側頭看了他一眼，用靈族語說了句什麼。值守官的臉瞬間變得慘白。
霍拉斯皺眉：「你說了什麼？」
薩拉西恩滿臉無辜。
「我誇他的甲冑很好看。」
霍拉斯盯著她。
薩拉西恩補充：「順便誇了一下他祖母的尖叫聲。」
值守官的臉更白了。
霍拉斯沒有再搭理她。 隊伍繼續前行。
依蘭西亞跟在隊伍後方，在人類近衛和靈族族長之間找了一個不太顯眼的位置。
她正準備跟著進入星火王庭的大門……
「站住。」
一名跟在族長團隊後方的靈族高層轉過身，正是先知團副首席瑟拉諾。
「依蘭西亞。星火王庭是上位氏族族長和先知團首席的議事廳。你的氏族位階不夠。」
依蘭西亞停下了腳步。
她雖然出身赤月氏族上位血脈，但她的階位是戰士，沒有族長授權，確實沒有進入星火王庭的資格。
更深層的原因她也明白。
她打開了網道大門，把人類軍隊引入薩伊姆-漢。
這件事在族內的定性還沒有下來，是救國還是叛族，取決於戰後誰掌握話語權。
瑟拉諾擋住她不是因為私怨，他是在按規矩辦事。 如果一個因叛族嫌疑還沒被審判的戰士都能隨便進星火王庭，那先知團對方舟安全的把控權還有什麼意義？
依蘭西亞低下頭。
「我明白了。」
她的腳已經開始往後退了。
一隻手抓住了她的手腕。
洛森的手。
「她跟我進去。」
瑟拉諾臉色一變：「掌印大人，星火王庭有自古以來的准入規……」
「依蘭西亞為了請我救援薩伊姆-漢，付出了巨大的犧牲，沒有她，你們在場的各位今天能不能站在這裡開會都不好說。」
他看了瑟拉諾一眼。
「她比你有資格。」
瑟拉諾想反駁，准入規則是薩伊姆-漢數萬年的傳統，不是一個人類軍閥一句話就能改的。 但他同時也在掂量：如果他此刻和洛森硬頂，族長們會站在誰那邊？
他看向薩洛辛。
老族長已經走進了星火王庭的大門，背影像是在說：這件事你自己判斷。
瑟拉諾的嘴角抽了一下。
他側身讓開了路。
洛森拉著依蘭西亞走進了星火王庭的大門。
依蘭西亞被他拽著往前走時，感覺到手腕上那隻手的溫度透過腕甲傳過來。
很燙……
她站在星火王庭內側，回頭看了一眼甬道外面。
剛才被攔在門外的那一瞬，她以為自己又要被自己的族群推回陰影里。
可洛森隨手一拉，把她拽進了薩伊姆-漢最核心的議事廳。
星火王庭比她想像的要大。 靈骨穹頂極高，懸浮著一幅覆蓋整個方舟世界和周邊星域的全息星圖。
十二根靈骨柱從地面延伸到穹頂，每一根上都鐫刻著一個上位氏族的歷史和血脈銘文。
地面是透明的靈骨板，下方能看到方舟核心的靈能脈絡在緩緩流動。
族長們已經各自站到了自己氏族柱下方的位置。
洛森走到星圖中心位置。
他沒有問該站哪裡，他直接站到了星圖的正下方，那個位置通常是主持會議的主先知或首席族長的站位。
沒有人糾正他。
二狗和三狗站在他兩側，獒字近衛分列身後。
依蘭西亞找了一個角落的位置站好。
薩拉西恩·千弦跟在洛森身後走進來時，星火王庭里所有靈族的目光都集中在了她身上。
她頂著那些目光，仇恨的、警惕的、厭惡的、恐懼的，表情愉快得像在參加一場為她舉辦的歡迎宴會。
…… 星火王庭的全息星圖亮到最大時，整座方舟的傷口全部暴露在靈骨穹頂下。
薩洛辛·血風用法杖點亮了第一處標記。
「第三停泊環，您的部隊已經進場。混沌登陸艙被壓回了外殼線，但死靈相位突擊隊仍在魂石回收航道附近出沒。」
他點亮第二處。
「第七居住穹頂。黑暗靈族掠襲艇從廢棄網道裂口進入，已經抓走了三批傷員。夜潮氏族派了兩支騎手隊追擊，其中一支失去聯絡。」
第三處。
「焰矛氏族的外層陣地。瓦什托爾的黑暗機械教部隊在那裡建了一座臨時追蹤爐座，正在校正鑰匙碎片波動。我們炸了兩次，它們修了兩次。」
第四處。
「南極靈骨脊。死靈重型毀滅者群從方舟底部穿刺進入，已經燒穿了兩層靈骨甲板。我們調了三台幻影泰坦去堵……」
他停了一下。
「損失了一台。」
星圖上，一個藍色光點從南極靈骨脊的位置消失了。 第五處。
「西側船塢集群。混沌和死靈在那裡打了起來，我們本來想漁翁得利，結果兩邊打完又一起沖我們……第二台泰坦在那裡被死靈聚合光束切斷了左腿，已經退出戰鬥。」
第六處。
「魂石回收主航道。色孽艦群的……」
薩洛辛看了一眼站在洛森身後的薩拉西恩。
薩拉西恩朝他嫵媚一笑。
薩洛辛收回目光，繼續說道：「色孽艦群的歌聲仍在干擾魂石回收。我們關閉了三條外層航道，但代價是魂石回收效率下降了六成。也就是說，每十枚戰場上遺落的魂石，我們只能搶回四枚。」
星圖上密密麻麻的紅色標記覆蓋了方舟外層大半區域。
藍色標記零星分布在幾個關鍵節點，其中最密集的一片在第三停泊環……
那是洛森部隊已經進場的區域。
洛森站在星圖正下方，看完了全部標記。
霍拉斯站在赤月柱下補充道：「太空方面，您的部隊進場後，色孽艦群的侍從惡魔損失很大，它們的笛聲覆蓋範圍縮小了將近四成。外層騎手的戰鬥效率正在恢復。但噩兆方舟本身還在壓近，那六座大傢伙太厚了，我們的艦隊咬不動。」 洛森掃了一遍星圖上的所有標記點。
「你們靈族打仗有個老毛病。」
幾名族長同時看向他。
「靈活有餘，攻堅不足。」
洛森伸手在星圖上點了四個位置，南極靈骨脊、西側船塢集群、焰矛陣地的追蹤爐座、以及第七居住穹頂。
「這四個點是你們損失最重的地方。都有一個共同特徵：敵人建立了固定陣地或者重火力支點，你們的騎手和輕型部隊切不動，正面推又推不進去。你們被迫用泰坦去堵……泰坦是你們靈族造一台少一台的東西，拿來填這種肉搏戰的窟窿，暴殄天物。」
幾名族長的表情變了。
洛森說的是事實。靈族的戰爭哲學建立在機動和精準之上，當敵人賴在原地不走，修出堡壘架起重炮，靈族的刀法再快也砍不動城牆。
「我提議，以我的部隊為主攻，你們的氏族戰士為輔。」
洛森的手指在那四個點上逐一划過。
「南極靈骨脊，我出熊衛和玄武，正面碾死靈重火力群，你們的騎手負責切斷死靈側翼傳送通道。西側船塢集群，飛熊隊和赤龍進場，你們的輕巡在外圍攔截逃竄艦艇。焰矛陣地，白虎打頭拔掉追蹤爐座，你們的噴氣摩托負責阻截黑暗機械教增援。第七居住穹頂……」
他看了一眼霍拉斯。 「夜潮氏族那兩支失聯的騎手隊，我派戰鬥序列去找。黑暗靈族掠襲艇交給飛熊處理。」
他的手從星圖上收回來。
「最髒最硬的骨頭，我來啃。你們做自己最擅長的事……快、准、切。」
族長們互相交換了目光。
在靈族數萬年的聯盟作戰經驗中，即便是帝國的星際戰士戰團來援，也從來都是靈族打最危險的前線，人類打輔助。這是實力決定的，也是驕傲決定的……
靈族不會把自己的生死交到人類手裡。
但此刻洛森的提議恰好反過來了。
他要帶著他的部隊去啃最硬的幾塊骨頭……
那幾個正在吞噬薩伊姆-漢戰力的絞肉點。而靈族反而被分配到了機動配合的位置。
這傷驕傲。
但說實話……
那四個點已經吞掉了兩台靈族泰坦和上百名精銳戰士。如果繼續按照靈族的打法慢慢磨，還要再賠幾台泰坦進去。 薩洛辛先開口：「掌印者大人的部署合理。我沒有異議。」
霍拉斯點頭：「赤月氏族配合飛熊在西側船塢清場。」
一名女族長說道：「白鬃氏族可以為焰矛陣地的外圍阻截提供騎手。」
另一名族長跟上：「夜潮氏族領地的地形複雜，我讓族中的老騎手給您的戰鬥序列提供嚮導。」
族長們陸續表態。
措辭各有不同，但本質一樣……
接受洛森的方案。
洛森拍了一下星圖邊緣的操控板。
「傳令。各戰團按方案部署，即刻執行。」
命令下達後不到三十秒，星火王庭的全息星圖上開始出現變化。
白虎戰團的標記從第三停泊環移向焰矛陣地。
玄武和熊衛的標記出現在南極靈骨脊。 赤龍戰團的標記在西側船塢集群外圍展開。
飛熊隊的標記分成兩組……
一組撲向西側船塢，另一組直插第七居住穹頂。
戰鬥序列的標記像一層灰色的網，迅速鋪滿了四個攻堅點周圍的所有通道和路口。
族長們看著星圖上的變化，發現了一件讓他們心跳加速的事……
洛森的部隊調動速度太快了。
從命令下達到全員就位，幾乎沒有延遲。
靈族的軍隊很快，但靈族的快是訓練和天賦的結果。
洛森的快，是物種層面的優勢。
南極靈骨脊的戰報最先傳回。
熊衛方陣正面碾入死靈重型毀滅者群的陣地。
畫面上能看見五米高的巨人舉著塔盾頂著高斯射線推進。 玄武戰團在側翼架起盾牆，用動力錘一台台砸碎試圖相位包抄的死靈武士。
死靈的高斯射線確實猛……
但當熊衛衝到面前時，那種「猛」變得毫無意義。
第一名熊衛用塔盾把重型毀滅者平台拍進靈骨甲板，第二名熊衛的動力錘砸斷了它的脊柱節點。
薩洛辛看著畫面，法杖在地上敲了兩下。
那是他緊張時的習慣……
但這次不是因為戰況，是因為洛森的部隊把兩台靈族泰坦都沒能解決的死靈重火力群，很快清空了。
西側船塢的戰報隨後到達。
飛熊隊和赤龍戰團進場後，混沌和死靈的混戰區變成了單方面屠宰場。
飛熊摩托的無限彈藥讓它們可以不間斷掃射，赤龍的熱熔武器把混沌堡壘燒成一堆渣。
兩名混沌冠軍試圖組織反擊……
一個被飛熊撞成了牆上的裝飾畫，另一個被焚江親手用熱熔矛貫穿了胸腔。 焰矛陣地那邊更乾脆。
白虎戰團拔掉了追蹤爐座，把黑暗機械教的技師和守衛全部清除。
第七居住穹頂的戰報稍晚一些。
飛熊隊在那裡撞碎了四艘黑暗靈族掠襲艇，戰鬥序列找到了夜潮氏族失聯的兩支騎手隊……
其中一支被黑暗靈族伏擊後困在一處廢棄靈骨塔內，戰鬥序列用熱熔彈炸開了塔壁把他們拖出來。
另一支損失過半，但魂石全部保住了。
星圖上的紅色標記一塊一塊變暗。
四個絞肉點全部被洛森的部隊啃下來了。
星火王庭內，族長們的表情經歷了一段複雜的變化過程。
最開始是如釋重負……
戰線穩住了，方舟不會被撕碎了。
然後是震動。 他們見多識廣，很清楚帝國的阿斯塔特是什麼水平。
星際戰士是人類帝國最強的戰鬥單位，在銀河中威名赫赫。
可洛森的戰鬥序列比阿斯塔特還強。
而那些五米高的熊衛……
霍拉斯盯著畫面里一名熊衛的動作。
兩個混沌星際戰士殺穿了一隊靈族精銳……二十名靈族戰士……之後沖向下一處通道。
一名熊衛從側面截住他們。
塔盾橫拍，第一個混沌戰士的頭盔連同頸甲被砸進了胸腔。動力錘順勢橫掃，第二個混沌戰士被從腰部折斷，上半身飛出去撞在靈骨牆壁上，下半身還站了半秒才倒。
秒殺。
能殺穿一隊靈族精銳的混沌戰士，絕對是身經百戰的老兵。
被熊衛一個照面拍死了。
霍拉斯把這一幕看了兩遍。 另一處畫面上，一群死靈不朽者正在用高斯射線壓制靈族陣線。
一隊戰鬥序列從側翼切入，用精準的交叉火力把死靈陣列切成三段，然後分段殲滅。
一名族長低聲說了一句：「如果他是敵人……」
他沒說完，旁邊的族長看了他一眼，他閉上了嘴。
薩洛辛·血風沒有參與這些低語。
他看著一個個紅色標記熄滅，表情很難讀懂。
如釋重負和憂慮攪在一起，像兩種顏色的顏料被攪進了同一個杯子。
就算其他方舟靈族不來援助，薩伊姆-漢也能守住了。
族長們終於可以鬆一口氣。
然後洛森敲了敲星圖操控台的邊緣。
邦邦……
洛森一直安靜地站在星圖下方看戰報，他不說話時，這個大廳的氣氛是輕鬆的。 他一開口，氣氛就變了。
「既然局勢穩住了……」
「有些帳是不是該算算了？」
薩洛辛的法杖在地面上停了一秒。
「掌印者大人，這是？」
洛森笑了：「一碼歸一碼。救援薩伊姆-漢，是人族大義。我洛森雖然說話不好聽，但該出手的時候不含糊。」
他環顧星火王庭。
「但是，老族長，你們不地道啊。」
薩洛辛問道：「掌印者大人指的是？」
「我進薩伊姆-漢到現在，戰損三千多，熊衛重傷四十七人，飛熊摩托報廢三十一輛。這些我認了，打仗哪有不流血的。」
「可我一直在等一樣東西。」
洛森豎起一根手指：「一個道歉。」 星火王庭里安靜了一瞬。
「你們薩伊姆-漢……」洛森的手指從薩洛辛臉上掃過，又掃過霍拉斯，又掃過其他族長：「前段時間派了一支刺殺隊來殺我。」
幾名族長的表情繃緊了。
「依蘭西亞和她的隊員被我全部俘獲。我沒有殺她，沒有虐她，還讓她在我的領地里自由走動了兩個月。」洛森攤開雙手，「然後你們的方舟被圍了，我從網道門裡殺進來幫你們擋刀。」
他把手放下來。
「從頭到尾，沒有一個人……」
「主動跟我說一句『刺殺的事是個誤會』，或者『我們做錯了』。」
洛森看向薩洛辛。
「如果剛才在破碎廣場上，哪位族長主動跟我提這茬，說一句『對不起』，這事就揭過去了。我洛森不是小氣的人，要不然也不會跑來給你們當免費打手。對不對？」
薩洛辛沒有立刻回答。
「可你們黑不提白不提。」
洛森的語氣逐漸犀利，「就當這事沒發生過，把我洛森當大冤種了？」 薩洛辛心裡罵了一聲。
他確實想過這個問題。從洛森答應救援薩伊姆-漢的那一刻起，他就知道刺殺的帳遲早要算。但他原本的打算是等戰鬥徹底結束、雙方坐下來正式談判時再處理……
那時候他可以用更多籌碼來緩衝。
他沒料到洛森在戰線剛剛穩住的時候就翻舊帳。
這個時間點選得很精準……
薩伊姆-漢剛從生死邊緣被拉回來，族長們還沉浸在劫後餘生的慶幸中，情感上最容易做出讓步。而且洛森的部隊此刻正散布在方舟內部的各個戰區，如果談崩了……
薩洛辛不願意往下想。
一名中年族長率先開口。
他是參與過刺殺計劃討論的少數人之一。
「掌印者大人。刺殺行動是艾洛瑞斯擅自策劃執行的，沒有經過星火王庭的正式授權。我們把他交給您處置。同時，我代表我的氏族向您致歉。」
另一名族長跟上：「風矛氏族也不知情。我們同樣致歉。」
二狗直接走到族長群後方，一把拎起了艾洛瑞斯。 先知這次沒有掙扎。
他大概已經預感到了自己會被當成祭品推出來……
靈族政治里，這種事不新鮮。
洛森看了一眼被二狗提著的艾洛瑞斯，又看向薩洛辛。
「晚了。」
「現在的道歉對我沒有意義。」
「我需要的道歉是主動的，是你們覺得這事我們做錯了，得趕緊跟人家說清楚。被我逼到這一步才想起來認錯……那叫止損，不叫道歉。」
薩洛辛嘆了口氣。
「那你要什麼？能補償的，薩伊姆-漢盡力去做。」
洛森等的就是這句話。
「你們薩伊姆-漢的噴氣摩托製造技術和關鍵材料，靈骨核心調製、反重力模塊和靈能迴路的工藝參數，給我。」
這句話落地的瞬間，至少五名族長的身體同時繃緊了。 凱拉赫，那個脾氣最大的族長第一個站出來。
「絕對不行，噴氣摩托是薩伊姆-漢的立族之本，騎手之道傳承了數萬年。把製造工藝交給外族，等於把薩伊姆-漢的脊梁骨抽出去。換一個。」
霍拉斯微微搖了一下頭，赤月族長在軍事問題上一向務實，可摩托技術涉及的範圍太大了……
那不是一件武器，是薩伊姆-漢整個文明形態的根基。
洛森皺了一下眉。
「立族之本？那算了。」
他通情達理的報出了第二個條件。
「帝國暗面範圍內所有的網道路線圖。網道入口坐標、穩定度評級、開閉規律、已知的黑暗靈族改造痕跡。全給我。」
他攤開手：「網道是古聖建的遺產，又不是你們靈族的私產。給我一份副本，這問題不大吧？」
這一次，所有族長都站起來了。
「絕不可能！」
「網道路線是靈族最後的戰略縱深。如果泄露給任何外族，我們等於在每一條退路上都放了敵人的眼睛。這一條沒有商量的餘地。」 薩洛辛也搖了頭：「掌印者大人，這個要求超出了薩伊姆-漢能夠承受的範圍。網道路線涉及的不僅是我們一個方舟，是所有方舟靈族的安全。就算我答應，其他方舟也會視我們為叛徒。」
洛森的臉色沉下來。
「這也不行，那也不行。」
「我洛森帶著幾萬人來給你們解圍，損兵折將，到頭來，連個賠償都談不攏？」
「欺負我洛森沒脾氣是不是？」
薩洛辛舉起手掌。
「掌印者大人，刺殺的事確實是我們理虧。但您提出的兩個條件……」
他正要解釋，星火王庭的靈骨穹頂突然閃爍了一下。
全息星圖上，方舟外層太空防線的標記劇烈跳動。
「緊急戰報！死靈艦隊在第三象限加強了攻勢！新出現的死靈巡洋艦編隊正在向方舟低軌集結……高斯投射陣列已激活！」
星圖上，死靈艦隊的綠色標記從方舟東北側密集壓來，數量比之前多了將近一倍。
緊接著，第二條戰報傳入。 「南極靈骨脊外層！死靈重型毀滅者第二波從相位中出現，數量是第一波的三倍！」
第三條。
「西側船塢外圍！死靈飛行載具編隊正在高速逼近，目標是焰矛氏族剛收復的陣地！」
星圖上的紅色標記重新亮了起來。
又一個藍色光點從外層防線消失。
薩洛辛的法杖在地面上重重頓了一下。
「第幾台？」
通訊官沮喪的匯報：「第五台幻影泰坦，星輝之怒號，被死靈聚合光束擊中核心。靈魂石矩陣碎裂……無法修復。」
星火王庭里幾名族長的臉色同時變了。
靈族泰坦不是帝國那種流水線上造出來的鐵疙瘩。
每一台幻影泰坦的靈骨骨架都需要數百年培育，核心的靈魂石矩陣中封存著數代先烈的靈魂。
損失一台，等於同時損失了一件戰略武器和一座移動祖靈殿。 已經損失了三台。
薩洛辛閉了一下眼，他轉向洛森。
「掌印者大人……太空防線的壓力急劇增大。能不能先打退這波攻勢，賠償的事容後再談？薩伊姆-漢一定會給您一個滿意的答覆。」
薩洛辛很清楚自己在幹什麼，洛森也很清楚。
薩洛辛賭的是洛森的優先級……
如果洛森真的在乎薩伊姆-漢的存亡，他就不會在方舟被死靈打穿的時候坐在星火王庭里討價還價。
洛森看著薩洛辛看了三秒。
然後他笑了。
「行。」
他拍了一下星圖操控台。
「我先幫你們解決太空的敵人。賠償的事，回頭再說。」
在他身後，薩拉西恩·千弦站在星火王庭的角落裡。 從進入星火王庭到現在，她安安靜靜地站在洛森身後，表現得像一個聽話的寵物。
但此刻，她把右手的食指放到唇邊，輕輕咬住指尖。
她在想一件事。
老族長的緩兵之計太明顯了。
「容後再談」在靈族的外交語言裡等於「拖到你沒有籌碼再說」。
等戰鬥結束，洛森的軍隊撤出方舟，薩伊姆-漢的談判地位會大幅回升……
到那時候，賠償的事大概率會被無限期擱置。
洛森不可能看不出來。
可他痛痛快快地答應了。
十分不對勁……
洛森答應得很痛快。
然後就站在星火王庭里不動了。 族長們等了三分鐘。
星圖上，死靈艦隊的綠色標記越壓越近，噩兆方舟的暗紅標記也在收縮包圍圈。
薩伊姆-漢外層的靈族艦隊正在拼命纏鬥，可輕巡和騎手摩托對噩兆方舟那種級別的巨物根本打不出有效傷害，只能不斷撕咬護航艦，試圖延緩推進速度。
薩洛辛的法杖在靈骨地面上敲了第四下。
他回頭看了一眼洛森。
洛森兩手抱在胸前，仰頭看著星火王庭穹頂上的太空實時投影，表情很放鬆，像在看一場跟自己沒什麼關係的演出。
又一艘靈族輕巡被噩兆方舟的副炮陣列擊中，側舷斷裂，殘骸在虛空中緩緩旋轉。
霍拉斯走到洛森身邊。
「掌印者大人，您說先解決太空的敵人。但您的部隊是從網道進來的，據我所知，您的艦隊並沒有跟隨。」
「你們打算怎麼對付太空中的死靈和噩兆方舟？」
洛森偏了一下頭，看了霍拉斯一眼。
「誰說我的戰艦沒到？」 霍拉斯皺眉，在哪兒？
洛森重新抬頭，繼續看太空投影。
「快了……」
太空。
死靈旗艦沃爾之冕號指揮核心。
死靈霸主索姆塔泰克正在審視戰場數據。
核心運算陣列正在以極高頻率處理一組令他不快的數據。
復生協議失效率。
從他的艦隊向方舟發動進攻開始，地面部隊損失就在持續攀升。
死靈武士可以被摧毀一千次，只要相位回收協議正常運轉，它們就會在墓穴艦隊中重新組裝。
死靈的戰爭邏輯建立在「無限復生」之上。
可過去三個小時裡，復生協議失效率從0.3%飆升到了67.2%。 相位回收信號發出後，對方的量子錨點沒有響應，殘骸留在原地。
方舟表面出現了一支新的武裝力量。
人類，他們的某種技術能在死靈被擊毀的瞬間干擾相位回收協議。
更惡劣的是，他們的回收小隊會在戰鬥結束後立刻把活體金屬殘骸全部帶走。
他的軍隊在縮水。
每打一場，少一批。
索姆塔泰克做出了戰術調整。
「將人類的部隊列為頭號目標，所有地面攻擊力量優先打擊人類武裝。」
他同時下達了艦隊集結令。
分散在方舟外圍的死靈戰艦開始向第三象限匯攏，形成密集攻擊楔形。
重型高斯投射陣列進入充能狀態——他打算用飽和打擊直接擊穿方舟外殼。
與此同時，噩兆方舟艦隊也加大了攻勢。 瓦什托爾的命令很明確，鑰匙碎片的波動仍在薩伊姆-漢附近，必須在靈族藉助人類援軍穩住陣腳之前搶到手。
薩伊姆-漢的太空防線在雙重壓力下開始變形。
靈族輕巡被迫收縮防禦半徑，幾艘護衛艦在掩護撤退時被死靈高斯射線貫穿。
星火王庭內，太空戰場的實時投影讓族長們的臉色越來越難看。
薩洛辛看著死靈艦隊集結的畫面，法杖敲擊頻率加快了。
霍拉斯已經開始調動赤月氏族的預備艦艇，試圖堵住防線最薄的地方。
「掌印者大人，太空防線撐不了太久了。」
洛森仍然仰頭看著穹頂投影。
老族長終於忍不住了。
「您到底在等什麼？」
洛森的目光盯著投影中太空的某一個方向，那裡什麼都沒有，只有空曠的虛空。
「來了。」 「什麼來了？」
索姆塔泰克的旗艦傳感器陣列首先捕捉到了異常。
亞空間潮汐波動。
規模極大。
大到他的運算核心在第一時間把它歸類為「自然亞空間風暴」。
因為沒有任何已知的人造物體能夠產生這種級別的躍遷擾動。
然後亞空間裂口打開了。
裂口的邊緣從索姆塔泰克艦隊左翼的虛空中撕開，寬度迅速擴大。
普通躍遷的裂口最多幾十公里。
這道裂口的邊緣從傳感器畫面的左側延伸到右側，還在繼續擴大。
索姆塔泰克的運算核心用了零點七秒來校準實際尺寸。
直徑一千二百公里（原216章數據錯誤，已修改）。 裂口的另一側，一個球形物體正在穿越亞空間與現實的交界面。
它的外殼覆蓋著數公里厚的精金與陶鋼複合裝甲。
數以千計的炮口從裝甲縫隙中伸出。
推進器噴射著足以照亮半個星系的藍白色引擎尾焰。
一顆武裝到牙齒的、裝了引擎的、以亞光速移動的戰鬥月亮。
總質量超出索姆塔泰克資料庫中任何一艘已知戰艦數千萬倍。
它從亞空間躍出的瞬間，沒有減速，亞光速。
索姆塔泰克的運算核心在零點三秒內完成了軌道計算。
戰鬥月亮的航向直指他的艦隊。
「全艦隊緊急規避。」
命令下達了。
但戰鬥月亮的質量太大。 一千兩百公里直徑的天體在亞光速下產生的引力擾動，在它到達之前就開始拖拽周圍的一切。
索姆塔泰克的旗艦，十公里長的死靈巡洋艦，在引力潮汐中開始不由自主地偏轉航向。
推進器全功率運轉，只能減緩被拖拽的速度。
兩艘死靈巡洋艦首先被捲入。
它們在引力潮汐中翻滾，船殼被潮汐力擠壓變形，然後戰鬥月亮的前沿裝甲碾過它們的位置。
兩艘幾公里長的戰艦在接觸的瞬間被壓縮成一層金屬薄片，貼在了戰鬥月亮的精金外殼上。
索姆塔泰克的旗艦沃爾之冕號拼命倒車。
晚了。
引力錐已經完全籠罩了艦隊核心。
十幾艘死靈戰艦在引力場中失去航向控制，互相碰撞、擠壓、被拖向那個以亞光速逼近的巨大球體。
旗艦傳感器畫面上，戰鬥月亮的精金外殼已經占據了整個視野。
索姆塔泰克用了零點二秒做出決定。 他激活了個人傳送協議。
死靈霸主和核心幕僚在綠色相位光中消失。
零點四秒後，戰鬥月亮碾過旗艦所在的位置。
十公里長的沃爾之冕號在一千二百公裡面前存在了不到一幀的畫面。
金屬船殼、動力核心、量子陣列和艦載部隊全部被壓碎成分子厚度的金屬塵埃。
死靈艦隊的其餘戰艦沒有旗艦那樣的待遇。
它們的指揮官大多沒來得及啟動個人傳送。
幾十艘死靈戰艦在十幾秒內被逐一碾碎，綠色的爆炸在戰鬥月亮的航跡上連成一條線。
星火王庭的穹頂投影上，死靈艦隊的綠色標記在五秒內消失了三分之二。
族長們呆住了！！
霍拉斯的手停在指揮台上方，保持著調動預備艦艇的姿勢，一動不動。
星圖上，戰鬥月亮的灰色標記穿過死靈艦隊殘餘的位置後，航向開始偏轉。 偏向混沌艦隊。
噩兆方舟的指揮官們顯然也看到了。
六艘噩兆方舟中，兩艘開始緊急調整航向，但一百多公里的體量讓轉向變成了一個緩慢而笨拙的過程。
戰鬥月亮沒有給它們時間。
它徑直撞入混沌艦隊的護航層。
幾十艘混沌戰艦來不及規避，被裝甲外殼和引力潮汐碾成碎片。
紅海盜的護衛艦、鋼鐵勇士的重炮艦、黑暗機械教的追蹤艦，在戰鬥月亮的直徑面前，型號差異毫無意義。
全部碾碎。
爆炸在戰鬥月亮表面連成一片火海。
兩艘噩兆方舟被正面撞上。
噩兆方舟很大，一百多公里的長度讓它們在混沌艦隊中堪稱巨物。
可一千二百公里對一百公里。 第一艘噩兆方舟的船頭在接觸瞬間被壓碎，整艘方舟沿縱軸被擠壓、彎折、斷裂。
內部惡魔引擎在擠壓中爆炸，艦體從中間斷成三截。
第二艘在第一艘後方，被碎片和引力同時裹挾，它甚至沒來得及斷裂，就被整個推進了戰鬥月亮的前沿裝甲中。
兩艘噩兆方舟，毀了。
戰鬥月亮穿過混沌艦隊核心區域後，裝甲外殼上一個巨大的炮口從精金板中升起。
那門炮的口徑大到可以把一艘帝國巡洋艦整個塞進炮管。
改良版引力鞭。
剩餘四艘噩兆方舟中，兩艘恰好在同一條直線上。
一條扭曲現實法則的引力脈衝，沿途虛空被拉伸、壓縮、再拉伸，所有處在脈衝軌跡上的物體都會被引力梯度撕碎。
第一艘噩兆方舟的虛空盾撐了零點八秒。
盾碎後，引力梯度直接作用在艦體上，噩兆方舟從船頭到船尾被沿中軸線撕開。
內部結構、惡魔引擎、擺渡人核心、彈藥庫，全部暴露在虛空中，然後被引力脈衝的殘餘波動碾成碎粉。 脈衝穿透第一艘殘骸後，能量衰減了大約四成。
對第二艘噩兆方舟來說夠了。
引力脈衝命中它的尾部推進區，整個尾段被扭曲撕碎。
失去推進力的噩兆方舟失控翻滾，內部連環爆炸，十幾秒後從中間斷裂。
一炮兩艘。
口徑即真理。
最後兩艘噩兆方舟的指揮官做出了此生最明智的決定，跑。
兩艘噩兆方舟同時撕開亞空間裂口，一頭扎了進去。
其中一艘躍遷時姿態失控，船尾撞在亞空間裂口邊緣，削掉了大約二十公里的尾段。
那截斷裂的尾段留在現實宇宙，帶著還在燃燒的惡魔引擎殘骸緩緩旋轉。
另一艘跑得更狼狽，躍遷前被戰鬥月亮一輪副炮齊射削掉了右舷三分之一的裝甲，半邊艦體暴露著鑽進了亞空間。
太空清淨了。 星火王庭內，穹頂投影上的紅色和綠色標記幾乎全部消失。
太空中只剩戰鬥月亮的灰色標記、薩伊姆-漢方舟的藍色標記，以及漫天戰艦殘骸。
凱拉赫第一個反應過來，猛地一拍氏族柱，用薩伊姆-漢的古語喊了一句：「他媽的太好了」。
幾名族長跟著發出短促的歡呼。
有人靠在氏族柱上長出一口氣。一名女族長閉上眼低聲念了一段祖靈祝詞。
圍困了薩伊姆-漢十幾個小時的太空強敵，就這麼沒了。
霍拉斯盯著星圖上戰鬥月亮的移動軌跡，表情從震撼變成困惑。
「它沒有減速！！！」
最近的幾名族長聽見了。
歡呼聲開始變小。
星圖上，戰鬥月亮的灰色標記碾過死靈和混沌艦隊殘骸區域後，航向沒有變化，速度沒有降低。
以亞光速，沿著一條筆直的軌跡朝薩伊姆-漢方舟飛來。 薩洛辛的法杖在手中滑了半寸，他一把抓住重新握緊。
「計算碰撞時間。」
靈骨網絡響應極快。
數據在穹頂投影上彈出。
當前速度和軌跡推算，碰撞將在約一百秒後發生。
薩伊姆-漢方舟，長三千六百公里。
戰鬥月亮，直徑一千二百公里。
亞光速！！！
如果碰撞發生，方舟會被撞碎。
數億靈族、數萬年文明積澱、氏族塔樓、祖靈殿、靈骨脈絡、魂石庫，全部會在碰撞的瞬間化為塵埃。
方舟沒有足夠的時間和推進力來規避。
三千六百公里的文明載體啟動轉向需要的時間遠超一百秒。 星火王庭的歡呼聲徹底消失了。
霍拉斯轉向洛森。
「大人，讓戰鬥月亮停下來。」
洛森站在星圖下方，仰頭看著穹頂投影上那個越來越大的灰色標記，沒理他。
「掌印者大人！讓那東西停下來！它要撞上方舟了！」
洛森笑了。
那個笑容讓薩洛辛的血從頭涼到腳。
「停？停不下來了。」
「你在說什麼？！」凱拉赫大聲怒吼。
洛森轉過身，面對整個星火王庭。
戰鬥月亮提前出發兩個多月，終於在最關鍵的時刻趕到了！
他微微一笑：「你們現在有兩個選擇。第一，無條件投降。」 他沒有說第二個選擇。
穹頂投影上的倒計時說明了一切。
六十八秒。
「你這個卑劣的猴子……」
一名族長怒吼出聲，「我們接納了你的援軍，讓你進入方舟，讓你踏入星火王庭，你就是這樣報答薩伊姆-漢的？！」
洛森豎起一根手指晃了晃。
「罵也算時間哦。」
星火王庭徹底亂了。
幾名族長互相對視，有人用靈族語急促交談，有人在喊薩洛辛做決定，有人在聯繫外層艦隊想看有沒有辦法攔截或偏轉戰鬥月亮。
靈族艦隊的所有火力集中在一起，對一千兩百公里直徑、數公里厚精金裝甲的天體造成的傷害約等於用針扎大象。
一百秒的碰撞時間是真的。
族長們無法判斷洛森是虛張聲勢還是真的打算撞。 他們賭不起。
四十七秒。
依蘭西亞站在星火王庭的角落裡。
她想喊洛森停下來，想告訴族長們答應他的條件，想做任何能阻止這場災難的事。
一股靈能力場精準地封住了她的聲帶和四肢運動神經。
她一個字都說不出，一步都邁不開。
依蘭西亞的眼睛急得發紅。
穹頂投影上，戰鬥月亮的灰色標記已經大到遮住了四分之一的畫面。
薩伊姆-漢方舟上的靈骨結構開始輕微震動，那是戰鬥月亮的引力前沿已經開始拉扯方舟的外殼。
在角落裡，薩拉西恩·千弦的嘴角彎著。
興奮到極致的顫慄。
她終於想明白了。 從頭到尾，全部都是棋。
洛森在答應救援之前就已經知道戰鬥月亮會在什麼時間抵達。
他答應薩洛辛「容後再談」的時候，根本就不是被緩兵之計蒙過去了。
他在等戰鬥月亮到場。
他在等一個連靈族先知都算不出的的終極籌碼。
太邪惡了。
「碰撞還有18秒！」
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