「你是說石炭？」
聽到林川的描述，陸沉月眼睛一亮。
「我們寨子後山就有，黑黢黢的石頭，燒起來特別旺。」
林川聞言一怔，隨即眼中閃過驚喜：「對！就是石炭！你們用它做什麼？」
「冬天取暖唄。」陸沉月撇了撇嘴，「那東西煙大得很，熏得人直咳嗽，不如燒柴火好聞……不過確實經燒。」
夜風卷著陸沉月散落的髮絲，她隨手一捋，別到耳後。
「二大爺還說，早年有遊方道士用這黑石頭煉過丹，結果把丹爐都給炸了……」
說到這裡，她噗嗤一笑。
林川聽得心頭一熱。
這恰恰印證了他的猜測，西梁山確實蘊藏著煤礦，而且當地人已經有過初步的利用經驗。
林川心裡快速算了筆帳。
從西梁山到鐵林谷大概兩百里路，說遠不遠，說近也不近。若是用尋常的騾馬車隊運輸，一輛大車最多能拉八百斤煤。按普通商隊的規模，一次十輛大車就是八千斤。
八千斤煤，足夠鐵林堡的煉鐵爐日夜不停地燒上大半個月。
比起燒木炭，煤的火力要猛烈數倍不止，爐溫也能提高近千度。
這意味著什麼，不言而喻！
「陸姑娘，我帶一隊人馬，隨你一同回山！」
「啊？」陸沉月猛地轉過頭，又驚又喜，「真的？」
林川點點頭：「我要包下你們後山石炭所有的產量！以後，你們山寨不用為銀錢發愁了！」
陸沉月怔住了。
夜風拂過她的面頰，吹散了眼角突然湧起的濕意。
她慌忙別過臉去，指尖悄悄抹過眼角。
還好，他正沉浸在興奮中，沒有注意到自己的失態。
林川確實無暇他顧。
他已經在心裡盤算著要帶多少工匠、多少車馬，甚至開始規劃運輸路線。
這突如其來的好消息，讓他血液都沸騰起來。
……
第二日，寅時剛過，鐵林堡內已是一片忙碌。
林川正在校場清點隨行人馬，忽見親兵快步奔來：「大人，隆昌號陳掌柜在谷外求見。」
「這麼早？」林川眉頭一揚，「帶他過來。」
不多時，便見陳掌柜小跑著過來，遠遠就撩起衣擺要跪。
林川一個箭步上前，穩穩托住他的手臂：「陳掌柜這是做什麼？」
「恭喜大人高升游擊將軍啊！」
陳掌柜順勢起身，臉上堆滿笑容，從袖中掏出一份禮單，「小的一點心意，還望大人笑納。」
林川接過禮單，不由得失笑：「陳掌柜的消息倒是靈通。怎麼，最近生意可還順當？」
「托大人的福！」陳掌柜搓著手，眼中全是笑意，「只是這將軍醉實在供不應求，好些個豪商一訂就是十壇二十壇，小的實在是拿不出來啊……」
「這事好說。」林川拍拍他的肩膀，「回頭我讓酒坊再起幾個窖，產量翻幾倍便是。」
陳掌柜聞言大喜，卻又壓低聲音道：「大人，小的還聽到個消息……」
「什麼消息？」
「朝廷要給女真上繳歲幣了。」
林川眼神一凝：「歲幣？」
「正是。」陳掌柜聲音更低了，「聽說要採購大批絲絹、茶葉，還有……烈酒。」
「這種事情……你是怎麼知道的？」
「周知府前日宴請幾個大商，話里話外都在打探青州杏花村的產量。」
晨風吹過校場，捲起細小的沙塵。
林川不動聲色地撣了撣衣袖：「陳掌柜的意思是……」
「小的哪敢有什麼意思！」
陳掌柜連連擺手，「只是想著大人若能將將軍醉列入貢品，那價錢……至少翻三番。」
林川沉默片刻，忽然輕笑一聲：「陳掌柜有心了。」
他轉頭望向正在整裝的隊伍。
「此事容後再議，今日我還要出趟門……陳掌柜多探些消息。」
「大人放心，小的這就去打聽詳細章程！」陳掌柜識趣地拱手告退。
朝陽完全躍出地平線時，林川已策馬出了堡門。
他回頭望了望鐵林谷酒坊的方向，不由得笑了起來。
拿不拿下貢酒資格，並不重要。
參加貢酒競爭，才是真正的妙棋。
一旦將軍醉入了那些朝堂大員的眼，京城那些揮金如土的權貴們，還不得爭相搶購？
要知道，一壇能在宮中露臉的烈酒，在京城權貴圈子裡，轉手就能賣出十倍高價。
林川輕夾馬腹，隊伍繼續向前。
他仿佛已經看到，無數銀錢正沿著這條山路，源源不斷地流向鐵林谷的庫房。
到那時，什麼重弩鐵甲，什麼騎兵戰馬，還不是要多少有多少？
「大人笑什麼？」身旁的胡大勇好奇地問。
「笑這世道。」林川一抖韁繩，「有人花錢買平安，我們偏要拿酒換刀兵！」
「拿酒換刀兵？」胡大勇愣了愣。
大人這是……又想拿誰開刀嗎？
他來不及多想，縱馬跟上。
這次前往西梁山，林川只帶了二十餘輕騎。
人馬精幹，輕裝簡從，順利的話，四五日便能往返。
他之所以要親自走這一趟，自有深遠的考量。
其一，煤礦開採絕非易事，需實地勘察礦脈走向、估算儲量，更要評估開採難度：是露天礦還是深井礦？礦層厚度如何？附近有無水源？
這些關鍵信息，非得親眼所見不可。
其二，便是要親自踏勘這條兩百里的商路。如今北境戰事頻仍，沿途要經過三處韃子游騎經常出沒的險地，兩處易遭山匪劫掠的峽谷。每處險要，都得預先規劃好應對之策。
何處該疾行，何處需繞道，何處可設中轉驛站，都得他親自拿主意。
沿途雖險，可若能打通這條商路，不僅煤炭能源源不斷運來，更能在鐵林谷與黑風寨之間，建立起一條穩固的戰略通道。
戰馬飛馳，蹄聲如雷。
陸沉月輕夾馬腹，棗紅馬便如離弦之箭般沖了出去。
這匹原本是鐵林堡最溫順的母馬，自從被她一個過肩摔制服後，竟似通了人性，脾氣日漸驕縱起來。
晨光下，棗紅馬鬃毛飛揚，時不時還要扭頭去咬身旁並行的戰馬。
有次因為餵料的輔兵晚給了它一刻，竟追著人咬了半個校場。
此刻跑在路上，更是撒歡得厲害。
時而昂首嘶鳴，時而故意偏離路線，非要與其他馬匹爭個先後。
「這畜生……」林川在後面看得分明，忍不住搖頭。
那棗紅馬每跑一段就要尥個蹶子，活像個占山為王的混世魔王。
偏生陸沉月如今騎術了得，任它如何折騰，都能穩穩控住韁繩，偶爾還會俯身在馬耳邊低語幾句，那馬便像聽懂人話似的，跑得更歡實了。
胡大勇看得目瞪口呆：「大人，這馬成精了吧？」
「馬隨主性。」林川輕笑一聲，揚鞭追了上去。
風中傳來棗紅馬得意的響鼻聲。