劉玉彥看著門外，半晌悠悠開口：「這兩個傢伙，真的能行？」
隨從聞言抬頭：「雷猛，雷虎。算是青州道上最惹不起的兩個亡命徒。」
「哦？有多惹不起？」
「五年前北關幫想搶他們的生意，夜裡派了三十人去燒他們的窩棚。第二天一早，幫主的腦袋就掛在了城門樓子上，舌頭被割了，眼珠子瞪得溜圓。三十個打手死的死、跑的跑，沒一個敢出來指證。雷猛還大搖大擺去衙門遞狀子，說北關幫夜襲民宅，他們是正當防衛。」
劉玉彥挑了挑眉：「你們衙門……就這麼算了？」
「還能怎的？」隨從冷笑一聲，「現場沒留下半點證據，雷家兄弟又在青州地面上盤根錯節，我們這些當捕快的，不過是賺口飯吃，何必去觸霉頭？再說了，北關幫本就不是什麼好東西，官府也樂得看他們狗咬狗。」
劉玉彥點了點頭：「是什麼狗無所謂，只要能咬死人，就是好狗。」
隨從猶豫了一下，問道：「劉先生，王爺想拿回青州城，怎麼過西隴衛那一關？」
劉玉彥瞥了他一眼：「你以為，為什麼要讓青州城亂起來？」
「為什麼……」隨從想了想，搖了搖頭。
「你們這些人，只會打打殺殺，卻不懂』上兵伐謀』的道理。」
劉玉彥輕笑一聲，「這青州城一旦亂起來，西隴衛必然會平亂，到時候刀兵無眼，難免傷及百姓。我家主子再上個摺子，說西隴衛草菅人命……你說，邊軍不好好鎮守邊疆，卻來守城，朝廷會怎麼想？」
店內靜了下來，只有油燈的噼啪聲和窗外的雨聲。
隨從盯著劉玉彥看了半晌，咧嘴笑了，露出黃黑的牙齒：「劉先生，好毒的算計。」
「無毒不丈夫啊。」劉玉彥冷笑起來。
「那接下來……需要在下做什麼？」隨從問道。
劉玉彥想了想：「你回衙門，把秦同知的行蹤盯緊了……聽說他最近總往城外跑？」
「是。」隨從點點頭，「如今流民眾多，府里搞了個以工代賑的法子，招了上千流民修水利，秦大人隔三差五就出城巡視，說是怕有人剋扣賑災款……」
「好得很。」劉玉彥眼裡閃過一絲狠厲，「他想做個清官，就到黑水河裡去做吧……把行蹤告訴雷家兄弟，城外荒郊野嶺的，殺了人拋進河裡，連骨頭渣都找不著，比在城裡可乾淨多了。」
隨從咧嘴一笑：「在下明白。」
……
青州府衙。
知府大人被鎮北王架空後，整座城的民生大權，實際落在了秦同知手中。
一時間，青州各地縣的官吏登門拜帖無數，送禮的隊伍絡繹不絕。
秦同知來者不拒。
禮盒送入後，他從不親自拆看，只讓文書在偏廳逐一登記送禮者的籍貫官職、禮金數目、禮物清單，不久之後，這些帳簿會被仔細謄抄兩份，一份鎖進書房，另一份則由心腹悄悄送往鐵林谷。
這正是林川的布局。
誰也不知道，王爺到底會做什麼。
可不管怎樣，鐵林谷都要變得更強大才行。
倘若有一日，真的天翻地覆。
那麼，他第一步，就是要把青州收入囊中。
青州的山，青州的地，還有鐵林谷，還有北邊的血狼部……
是他要在亂世中紮下根的土壤。
而讓秦同知記錄這些，也是為了充分了解青州的官場，通過帳簿里的內容，能推斷出官場的許多黑幕。
比如，某縣頻繁送禮求開鹽引，那麼顯而易見，當地的鹽市必有貓膩；若某地送來的禮金遠超俸祿，不用多說，其治下必然藏著苛捐雜稅；若是商賈大戶送來高額禮金，只需一查便知，其所在地必定官商勾結……
這些零碎信息匯成脈絡，只需對照各地上報的賦稅、刑案，便能將青州官場的盤根錯節捋得清清楚楚。
這一日，天氣微涼。
秦同知和往常一樣，用過早膳，便帶著隨行的衙役出了城。
此去黑水河畔三十里，早上去，要夜裡才能回來。
不過他已經習慣了這樣忙碌的生活。
自從來到青州任職，心中沉埋多年的勁頭竟也冒了出來。
按規制，同知只分管鹽務、糧運、緝盜等事務，可自從知府被鎮北王軟禁，整個青州的行政、司法、財政重擔，便一股腦壓在了他肩上。
案牘堆積如山，時常忙到深夜，可他半點不覺得累。
每次巡河回來，看著流民們在工地上揮汗如雨，想著水渠貫通後兩岸的良田，心裡就踏實得很。更讓他心心念念的，是和硯秋的關係也改善了許多，女兒近來回府的次數勤了，臉上的笑容也多了，前幾日她還親手燉了湯送來，非要親眼看他喝完才肯走。
馬蹄踏上官道，秦同知掀開車簾望了望天色。
雲淡風輕，正是上路的好時候。