那孩子小心翼翼地站在門口，沒敢進屋。
月光從背後照過來，勾出一個輪廓。
太瘦了。
胳膊細得能看見骨節的形狀，小身子頂著個大腦袋，比例失調得厲害。赤著腳，腳面上長滿了爛瘡，踩在地上也不知道疼不疼。
陳麻子拍了拍鎖子。
鎖子探出半個腦袋，眯著眼盯了兩秒。
「狗剩？」
那孩子猛地一抖，腳往後縮了半步，扭頭就要跑。
「別跑，是我，鎖子！」
門口那個黑影愣了下，回過頭來，腦袋探進了灶房。
「鎖……鎖子哥？」
鎖子站起身，一把將那孩子拽進屋裡。
比鎖子還小，頂多十歲出頭。臉上全是黑泥，身上裹著一件不知道從哪個死人身上扒拉下來的破襖。
「你怎麼在這？」鎖子壓著聲音。
狗剩的目光在屋裡掃了一圈。
這才注意到黑暗裡密密麻麻蹲著的全是人影，一個挨一個，都在盯著他。
他渾身一僵，拼命往後縮。
「別怕，自己人。」鎖子按住他的肩膀。
狗剩盯著那些人看了好一會兒，咽了一口唾沫。
「我看見你和周叔進了巷子……我以為自己餓花眼了。」
他顫聲問道，「你不是逃出城了嗎？他們都說你死在外頭了！」
「沒死。」
鎖子挺直了腰板，拍了拍腰間別著的木棍。
「我去搬救兵了。」
狗剩愣了愣：「搬……搬到了？」
目光小心地從鎖子臉上移開，落到地上那些黑影身上，又縮回來。
鎖子點點頭，目光轉向張小蔫。
「蔫哥，這是狗剩，也是坊子裡的，他爹讓羯人給弄死了。」
意思就是自己人，眾人都聽明白了。
小蔫點點頭，問道：「也、也熟悉暗道？」
「熟！」
狗剩望向聲音的方向，用力點頭，
「宣平、永樂、通化、安興……只要暗溝能通的地方，我閉著眼都能爬過去！」
十歲的孩子，一提到暗溝，腰板就直了，眼珠子也亮了。這是他的地盤，是他的本事，是這座死城裡唯一沒人能搶走的東西。
「崇仁坊呢？」
這一句是陳麻子問的。
他記著參謀們提過的幾個關鍵坊名，崇仁坊離皇城近，是後續滲透的要點。
「遠！但走北邊主溝能到，得爬兩個時辰！」
戰兵們對視了一眼。
在伸手不見五指的地底暗溝裡，趴在冰水和爛泥裡頭，爬兩個時辰。
「他的路比我熟，他命硬，跑得遠。」鎖子拍板。
小蔫什麼都沒說，直接從懷裡掏出牛肉乾，撕下一條，遞了過去。
狗剩的眼珠子瞬間直了。
但他沒伸手，咽著唾沫看向鎖子。
「吃！」
鎖子一巴掌拍在他後腦勺上。
狗剩一把抓過肉乾。
沒直接往嘴裡塞，他把肉乾攥在掌心，放在鼻子底下吸了一口。
鼻腔里灌滿了肉的味道，這種味道他已經快忘了，上一次聞到肉味，還是羯人抓了漢人藏在後院的雞烤著吃，那股味道從院牆裡飄出來，胃裡火燒火燎的。
他小心翼翼地撕下指甲蓋大小的一塊，含進嘴裡。
也不嚼，就那麼含著。
等唾液一點一點把肉絲泡軟，慢慢散開，肉味從舌根漫上來，鹹的，香的，帶著一點點甜。
他把剩下的肉乾全塞進了懷裡。
「不吃了？」後頭的王二蛋忍不住出聲。
「留著。」
狗剩低著頭，攥著衣襟。
「巷子裡還有幾個更小的，好幾天沒吃東西了，得活命。」
十來歲的孩子，餓了十幾天，好不容易吃上一口肉，自己只捨得含一小塊，剩下的要帶回去分給更小的。
王二蛋眼眶一酸，把臉扭到一邊去。
小蔫從懷裡又掏出一個干餅，遞過去。
「你……吃你的，其他人也、也有。」
「真的？」
狗剩愣了愣，抬起頭。
「那還能有假？」
鎖子又拍了他腦瓜子一下，「叫小蔫哥……他是咱們老大。」
「小蔫哥！」
狗剩用力點頭，一把接過干餅，往嘴裡塞。
這回就不省著了。咬一大口，腮幫子鼓得老高，嚼得吧唧吧唧響。餅渣從嘴角往下掉，他拿手接住，又塞回嘴裡，一點不浪費。
張小蔫笑起來。
其他漢子們也都笑了。
灶房裡二十個大老爺們兒，蹲在牆根底下，看一個半大孩子吃餅，笑得跟傻子似的。
「你先去睡，明天我找你。」鎖子說道。
「哦。」
狗剩含含糊糊地回了一句，把最後一口餅咽下去，拿舌頭把牙縫裡的碎渣舔了個乾淨，這才往外走。
他走到門口，又停住腳步，回頭在這群髒兮兮的漢子們身上掃了一圈。
這群人身上的衣裳比巷子裡那些快餓死的百姓好不到哪去，破棉襖，爛草鞋，臉上也是一層泥。
可狗剩在城裡見了那麼多人，什麼樣的人他一眼就能分出來。
巷子裡那些人，眼珠子是空的。
這群人不一樣。
眼珠子裡有東西，活人的氣。
「你們……是兵？」
陳麻子咧開嘴角：「不然呢？」
「就是外頭那個……護國大老爺的兵？」
「對。」
狗剩的眼睛亮了起來。
鎖子叮囑他：「誰都不能說。」
狗剩點點頭：「打死也不說。」
說完，扭頭就走，腳步比來的時候輕快了許多。
灶房裡重新安靜下來，誰也沒吭聲。
過了好一會兒，劉小六靠在牆根底下，嘆了口氣。
「這城裡的孩子，比當兵的都他娘的能扛。」
沒有回應，也沒人反駁。
……
天沒亮。
周木匠一宿沒睡。
他在巷尾最深處的死胡同里，用爛磚頭搭了個三面擋風的小灶眼，巴掌大，剛好擱得下一個陶罐。罐子是趙大娘從廢墟里刨出來的，原先醃鹹菜用的，豁了個口，但不漏。
灶口朝著牆根，火光全被擋在裡頭，從巷外看不見一點亮。
這活兒他擅長，誰也沒他幹得熟。
破嘴那幫巡邏的羯狗嫌這地方窄髒，從來不往深處走。周木匠在這條死胡同里給街坊們燒過幾回熱水，給人熬過藥，每回都是天不亮的時候燒，燒完就滅，灶拆了，灰掃掉，什麼痕跡都不留。
火苗幽幽亮起，水開了。
一把粟米下鍋。
粟米在滾水裡翻了幾個來回就散了。周木匠拿一根削尖的木棍攪了攪，水變成了淡黃色，稀得能照見鍋底。他又往裡頭加了半碗水，攪勻了。
越稀越好，稀了才夠分。
熱氣升起來，白蒙蒙的，貼著牆根往上躥了一小截就被冷風打散了。
但味道散不掉。
好在城裡頭不是完全斷了煙火。羯兵自己也要生火，馬廄那邊每天早上都燒，風一吹整個坊子都是煙氣，混在裡頭，誰也不知道這裡在煮粥。
不遠處，小蔫和陳麻子蜷縮在牆根下，頭上披了個破麻袋。
陳麻子貓在他旁邊，往巷子深處看了一眼，壓低聲音：「這幫羯狗做夢都想不到，咱們這二十個'叫花子'，就是來要他們命的活閻王！」
小蔫沖他比了個手勢，閉嘴，盯著。
鎖子也把狗剩給叫了過來，縮在巷口斷牆下面放哨。
就窩在那堆碎磚爛瓦裡頭，不仔細看根本發現不了有個人，時不時地咳嗽一聲。
只要有羯兵的腳步聲靠近，咳嗽就會變得劇烈起來，撕心裂肺的，有痰還帶著喘。
這種人在城裡到處都是，羯兵見了就繞，怕沾了病氣。
天生的哨位。