灶房裡安靜了一瞬。
趙禿子舉在半空的手指頭就這麼定住了，跟被人點了穴一樣。
馬六斤也瞠目結舌，愣在當場。
不對。
趙禿子眨了眨眼。
不對不對不對！這小子的反應不對！
買賣絕不是這麼個談法……漫天要價就地還錢，這是規矩。不管你還到幾成，你得還。哪怕裝模作樣皺個眉頭、嘬兩下牙花子、拿手往膝蓋上拍兩下說句「太貴了」，這都是過場。
這他媽的……怎麼連過場都省了？
一千斤糧食，張嘴就應？
趙禿子的腦子飛快地轉了起來。
他在道上混了快二十年，從十五歲偷第一把鹽巴開始，什麼樣的人沒見過。街頭耍橫的，衙門裡做局的，商鋪里笑著捅刀子的……這些人有一個共同點——
越是大手筆的買賣，談的時候越磨嘰。
只有一種人不磨嘰。
就是你開的價，對他來說根本不是個價。
趙禿子乾咽了一口唾沫。
他舉著的那根食指頭，懸在半空，進退兩難。
收回來吧，一千斤人家都答應了，不能打自己的嘴。
不收回來吧，這根指頭戳在空中實在難看，活像個傻子。
他把手放下來了。
放下來之後更難受了。
滿腦子就一個念頭——虧了。
說少了。
一千斤粟米對這幫人來說算個屁？早知道他該喊三千斤的。不，五千斤。反正這小子眼皮子都不帶抬的，喊五千斤說不定也是一句「行啊」。
他娘的，自己幹了二十年的買賣，今天栽在一個毛還沒長齊的半大小子手上了。
馬六斤在後面看著自家老大的後腦勺，那顆禿瓢上面滲出了一層細汗。臘月的天，灶房裡冷得能看見哈氣，趙禿子居然在出汗。
他跟了這麼些年，頭回見趙禿子出汗。
旁邊那個眯縫眼的矮個子湊到馬六斤耳邊，嘴唇動了動，無聲地吐出三個字——啥情況？
馬六斤沒搭理他，因為他自己也不知道啥情況。
趙禿子坐在那兒，臉上的表情換了三四茬。先是發懵，然後是肉疼，再然後是後怕。最後定格在一個非常微妙的表情上……想加價，又怕掉份兒。
他清了清嗓子。
「張爺……這個……」
小蔫看著他。
趙禿子憋了半天，把到嘴邊那句「能不能再加點」硬生生咽了回去。人家痛痛快快答應了你，你回頭又漲價？
這傳出去，道上的臉還要不要了？
他恨不得給自己兩巴掌。
嘴怎麼就這麼賤呢？喊一千斤之前怎麼不先試試兩千斤的口風？他這輩子跟人談買賣，什麼時候吃過這種啞巴虧？
陳麻子蹲在灶台後面，憋得快內傷了。
其他幾個也好不到哪去。
趙禿子根本注意不到別人的臉色，他只知道自己現在騎虎難下了。一千斤的價已經喊出去了，人家答應了，反悔不了。再喊高了，顯得自己沒成色。
他咬了咬牙，決定找補一下。
「一千斤是頭一批的價。」
他慢悠悠道，「後面要是還有活，另算。」
小蔫點了下頭：「成。」
又是一個字都不還。
趙禿子臉上的肌肉抽了一下。
「但我、我有個條件。」
就在趙禿子愣神的工夫，小蔫開了口。
「你、你說。」馬六斤反應過來。
「路線我要、要驗。」張小蔫開口道，「你畫出來，我派人走一遍，通的才算數。不通的，不給糧。」
趙禿子猶豫了一下。
可當著兩個兄弟的面，自己開的價，反悔的話也不合適。
他咬了咬牙：「行。」
「另外。」小蔫伸出兩根手指頭，「還有兩件事。」
「說。」
「第一，你手底下的人，以後幫我們傳消息，有一條算一條，按量給糧。」
趙禿子眨了眨眼睛，沒接話。
「第二，」小蔫頓了頓，「別、別跟羯人做生意了。」
灶房裡安靜下來。
趙禿子臉色變了。旁邊跟來的眯縫眼往前蹭了半步，手摸到了後腰上頭。
「老實點。」陳麻子聲音不大，眯縫眼的手停住了。
趙禿子沒動，就坐在那兒，把這句話在嘴裡重複了一圈。
「不跟羯人做生意？那我們吃什麼？」
「吃我、我的糧。」
「一千斤糧？我的人可多，這麼點兒……」
「兩千。」
小蔫的聲音落下，屋裡頭那幾個人你看看我，我看看你。
趙禿子的呼吸變了，他低著頭，盯著自己的手背看了好一會兒。
「你知不知道我為什麼跟羯人做生意？」
他抬起頭來，看著小蔫。
「崇德坊有個老太太，七十多了，瞎了一隻眼。兒子媳婦都被羯兵殺了，就剩她一個帶著個六歲的孫子。」
「前幾天那孫子發了高燒，差點沒活過來。我拿了兩罈子酒，跟一個羯人百夫長換了一把草藥。就那麼一小撮，擱在手心裡沒拳頭大。那羯人喝了我的酒，罵了一堆我聽不懂的話，把藥甩過來的時候，順手抽了我一巴掌。」
他摸了摸左臉，「就這兒，嘿嘿嘿……」
「老子挨了揍，換來了藥，那娃娃活過來了。那老太太在老子要飯那年給過我一口餅，老子救她孫子，值了。」
他抬起頭，眼睛裡有什麼東西在燒。
「你問我願不願意跟羯人做生意？老子他媽也是漢人。」
「我手底下兩百多號人，有二十多個是各坊的孤寡老幼，活不下去被我撿回來的。他們吃什麼穿什麼，靠什麼過這個冬？」
「現在要飯都沒地方要去……難道等朝廷大軍來救？」
「等了大半年了，他媽的誰來過？」
他情緒激動起來。
「上個月，通義坊有個小子，十五六歲，給羯兵的馬夫跑腿遞消息。跑了兩趟，第三趟被自己坊里人認出來，按在巷子裡，腿打斷了。打他的人說他是漢奸。」
「那小子他爹城破那天就沒了。他娘瘋了，整天在巷子裡走，見誰叫誰男人的名字。那小子跑腿，就為了換一碗粥帶回去餵他娘。」
「腿就這麼斷了。」
「你說別跟羯人做生意，老子比你更不想跟他們玩。但斷了這條線，上哪搞糧？誰餵那瞎眼老太太的孫子？誰餵那個瘋女人？」
他把手攤開，掌心橫七豎八都是繭子，有幾道新口子還沒好，混著泥凍成了硬殼。
「老子這雙手給羯人搬過酒，遞過鹽。但這雙手也扒過牆、鑽過溝，背著糧在暗道里爬了幾十個來回。」
他手握成拳。
「老子要活，老子那幫弟兄要活，拖家帶口的，都他媽得活。」
他往前湊了湊，盯著小蔫：
「你告訴我，怎麼活？」
小蔫沒說話，從懷裡掏出個東西，擱在地上，朝他推了推。
趙禿子低頭看了一眼，愣住了。
一塊破鐵牌子。
「這是什麼？」