天色暗了下來。
一座座篝火在荒原上點起，火苗被夜風壓得東倒西歪。火把影影綽綽，像一大片飄在戰場上的鬼火。
五里多長的干骨嶺里，有些事情正在發生。
野利哈丹帶著人先進了溝。
俘虜大概還是要處置的，可怎麼處置，先處置誰，後處置誰，貴族家眷怎麼篩，巫祝祭司怎麼找，還有溝里那些輜重——糧袋子、毛氈、銅器、金銀箱子、牲口、車架。
零零碎碎加起來，全是麻煩。
關鍵是動手之前，得先把人分清楚。
拓跋赤那最後拍了板。
先把活人都清出來，集中到溝外空地上控制住。男女老幼分開，能站的站，站不住的拖，哭鬧的按住。然後一撥一撥地篩，看衣裳，看腰牌，看臉和手，把貴族家眷先挑出來。
等挑完了，後面的事，後面再說。
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折掘仁多和野利哈丹都沒反對。
三個部落數千漢子打著火把，輪流進溝幹了大半夜。
拖屍體，挪牛車，趕活人。
翻倒的車板被撬開，死牛死馬就地拆解，留作過冬的肉食，壓在車底下的人被拽出來。有人還活著，有人已經凍硬了。火把照過去，一張張臉灰白灰白的，像剛從土裡刨出來。
到後半夜，溝里大部分活人終於被清了出來，集中在溝口北面的一片荒灘上。
人比預想得多。
拓跋赤那讓人粗粗數了一遍，報上來的數字，讓三個頭人都沉默了。
死了的家眷有一萬多。
活著的，將近三萬口。
「三萬？」
折掘仁多臉都綠了，「怎麼這麼多？我還以為最多一兩萬……」
拓跋赤那也沒料到。
他原先估摸著，西梁王往西送的族人頂多兩三萬。六千騎兵護送，差不多就是這個數。
可實際一清，差不多五萬人。
更讓三個人後背發涼的，是另一件事。
三萬人裡頭，老人不到一千。
年輕女人最多。十五到三十歲的女人，占了一大半，將近兩萬。
孩子也多。十歲以下的娃娃，六七千個。十歲到十五歲的半大小子，三千出頭。
剩下的，是些三四十歲的婦人，還有少量老人。
三個頭人站在風裡，面面相覷。
野利哈丹撓了撓頭。
「操……這不是全部家眷啊？這他媽是專門挑出來的……」
拓跋赤那的眉頭也皺了起來。
他咂摸出了味道。
年輕女人，能生養。
十歲以下的孩子，還小，能養大。
十歲到十五歲的半大小子，再過兩三年就能上馬拿刀。
老人少，是因為老人拖慢行軍，是累贅。
西梁王這次轉移族人，根本目的是保種。
折掘仁多咬著牙罵了一句：「這老王八蛋……他是把能生的、能長的全挑出來了，打算到了河西重新拉隊伍。」
拓跋赤那盯著火堆，沉默了很久。
三萬口人。
將近兩萬年輕女人，六七千娃娃，三千多半大小子。
五年之後，這些半大小子就是三千騎兵。
十年之後，那些娃娃長大了，再加上新生的，又是上萬能戰的丁口。
西梁王把事情想得比他們所有人都遠。
就算長安丟了，就算關中待不下去了，只要這三萬人到了河西，羯族就不會斷根。
只需要十年，就又是一支能征善戰的部族。
拓跋赤那喃喃道：「難怪護國公非要截住這批人。」
三個人面面相覷。
……
溝口外面的空地上，三萬人被趕成幾堆，蹲在荒灘上。
夜風颳過來，嗚嗚地響。
女人們把孩子往懷裡摟，縮成一團一團的。從遠處看過去，黑壓壓一片，分不清誰是誰。
大批党項兵在人堆外面巡著，手裡提著火把，根本沒有機會逃跑。
火光照到那些蹲著的人臉上，全都呆滯著。
是凍的，還是嚇的，還是已經沒了魂，誰也分不清。
拓跋赤那的親衛帶著人開始篩查貴族家眷。
按照先前說好的法子，看衣裳，看飾品，看腰牌，一個一個過。
貴族家眷確實好認。
穿白狐皮領口的，戴骨珠串子的，腳上蹬著軟皮靴的，全從人堆里拎出來，押到另一邊單獨看管。
活著的綁手。
死了的，從溝里搬出來。那些穿著繡金線袍子的屍體，被單獨擺到一邊，腦袋一個一個砍下來，裝進麻袋裡。
這活幹得不快。篩了兩個多時辰，挑出來四百多個貴族家眷，還有一百多顆腦袋。
可剩下的兩萬多人呢？
三個頭人站在空地邊上，盯著那黑壓壓的人堆，三個腦袋六個大。
折掘仁多轉身走了兩步，又折回來。來來回回走了五六趟，把旁邊的野利哈丹走煩了。
「你能不能別晃了？」
「我晃怎麼了？」
折掘仁多臉色難看，「我心裡堵得慌。」
「誰不堵？」
野利哈丹瞪了他一眼，「你堵你自己找個地方蹲著去，別在我眼前晃。」
折掘仁多不晃了。
他蹲下來，兩隻手抱著後腦勺。
「拓跋大哥。」
「嗯。」
「這事兒咋他媽干啊……你說咱們打仗能打，砍男人，砍拿刀的，砍沖我來的，我眼都不眨。可那些……」
他抬頭看了一眼遠處的人堆，哭喪著臉，
「你讓我過去，對著一堆抱著娃娃的女人動刀？這這這這……下不了手啊……」
野利哈丹蹲在旁邊，也跟著嘆了口氣。
拓跋赤那抬頭看了看天。
後半夜了。
月亮從雲層後面漏出半邊，慘白慘白的。
「都幹不了？」
兩個人沒吭聲。
拓跋赤那吐出一口白氣。
「唉……我也幹不了。」
三個人蹲成一排，各自沉默。
篝火燒了一半，柴火不夠了，火苗矮下去，影子也縮短了一截。
遠處人堆里偶爾傳出孩子的哭聲，哭兩嗓子，就被大人一把捂住。
野利哈丹從懷裡摸出酒囊，想喝又沒喝，最後只是攥在手裡。
折掘仁多抓了一把碎土，撒掉，又抓了一把，就感覺整個人都抓心撓肺的。
拓跋赤那盯著那堆快燒塌的火，忽然開口道：
「有個辦法。」
折掘仁多和野利哈丹同時抬頭。
「什麼辦法？」
拓跋赤那舔了舔乾裂的嘴唇：「護國公想滅掉羯族，對吧？」
兩個人愣了一下，點點頭。
拓跋赤那看了他倆一眼：「滅一個族，不只是殺光這一條路。」
折掘仁多皺起眉頭：「活著怎麼叫滅？人活著，娃長大，騎上馬拿刀，十年後又是一支羯騎。」
拓跋赤那搖了搖頭。
他蹲在地上，拿手指在土裡劃了一道。
「你把一碗鹽倒進湖裡，那碗鹽還在不在？」