眾人的目光齊刷刷投向台下。
只見擁擠的人群呼啦一聲分開，讓出一條道來。
一名鬚髮皆白的老者，身穿儒衫，在兩名弟子的攙扶下，緩緩從人群中走出。他年紀雖大，但腰杆挺得筆直，目光如炬，掃過之處，眾人皆下意識地垂下目光，不敢與其對視。
沈懷璧看到來人，臉色驟變：「老師！」
這一聲「老師」，讓台上台下一片譁然。
能被盛州解元當眾尊稱為師，此人身份絕不簡單。
台下有從盛州趕來的書生認出了老者的身份，倒吸一口涼氣：
「是明德書院的錢山長！錢子淵老先生！」
「錢子淵？就是那個曾入翰林院做過侍講，後來告老還鄉，在盛州講學三十年的大儒？」
「可不就是他！盛州士林，半數出其門下！」
帷幕後頭，芸娘和秦硯秋對視一眼，神色驟然緊張。
陸沉月收起了笑意，眉頭緊鎖：「這老傢伙什麼來頭？看著比他那徒弟難纏多了。」
秦硯秋輕聲道：「翰林院出來的……南宮先生這下難了。」
「一個老東西而已，怕什麼？」
陸沉月擺擺手，「南先生要是搞不定，我就上去給老頭一個大耳刮子……」
「……」
說話間，錢子淵已經走到了高台之下。
他沒有看自己的弟子沈懷璧，目光徑直越過他，落在了南宮珏身上。
「老夫錢子淵，不請自來，叨擾了。」
南宮珏拱手還禮，不卑不亢：「錢老先生客氣，不知老先生有何見教？」
錢子淵在弟子的攙扶下，一步步走上高台。
他沒有在對面坐下，而是走到了台前正中，與南宮珏遙遙相對。
「方才之辯，老夫在台下聽了全程。南宮先生口才了得，辯才無礙，令人佩服。」
南宮珏拱了拱手，做足了後輩的禮數。
「老先生過譽。懷瑾不過是粗人嘴笨，胡說幾句，登不得大雅之堂。」
「嘴笨？」錢子淵哼了一聲，「南宮先生要是嘴笨，在場就沒有嘴巧的了。」
台下有人沒憋住，笑出了聲。這老頭說話倒是有趣，不拿架子，可偏偏讓人笑不踏實。
南宮珏笑了笑：「老先生叫晚輩懷瑾便是。」
錢子淵點點頭，眯著眼把南宮珏從頭到腳打量了一遍。
就好像私塾里的老先生頭一回見著新來的學生，帶著幾分好奇，幾分認真，還有幾分說不清道不明的東西。
「既如此，那我便倚老賣老了。」
他說這話的時候，語氣鬆弛得很，可沈懷璧站在老師身後，心頭已經暗道不妙。
他太了解自家老師的脾性了……
越是這種雲淡風輕的開場，後頭的刀子就越利。
南宮珏拱手道：「願聞其詳。」
錢子淵冷哼一聲：
「懷瑾可知，你的道理，根子上錯了。」
台下嗡地響了一聲。
南宮珏抬起頭，迎上了錢子淵的目光。
「哦？晚生錯在何處？」
「老夫問你，法由何生？」
這個問題沒頭沒尾，太過寬泛，台下眾人聽得一頭霧水。
南宮珏略一思忖，答道：「因事而生，隨時而變。」
「好一個隨時而變。」
錢子淵點點頭，追問道，「時若亂，法是否亦亂？」
南宮珏回答道：「時亂，法則當以止亂為要。」
「以何止亂？以權，或以道？」
「以權行道，方能止亂。」
「權從何來？君授，或自取？」
「自然是君授。」
「既是君授，為何靖安之制，不見朝廷明文，未入中書省典冊，反倒是護國公一人獨斷？」
一連串快如閃電的問答，旁人還未完全聽明白其中關節，錢子淵的最後一問，已經如同一柄利劍，直直刺回了問題的核心。
沈懷璧站在老師身後，額上滲出冷汗。
他太熟悉這套辯法了。
老師在明德書院講學三十年，最擅長的就是這種"連珠問難"，不給對方反應的時間，一個問題接著一個問題，問到對方自相矛盾，無言以對，問到自己把自己繞進死胡同里。
而殺招，就藏在某一個看似不經意的問題里。
南宮珏看著眼前的老者，神色凝重起來。
前面跟沈懷璧辯論，像是棋盤上的對弈，有來有往，有跡可循。而這位錢老先生，卻是暗藏鋒芒。
「錢老先生此言差矣。」
南宮珏開口道，「護國公奉天子之命，總領北伐軍政，靖安乃盛安軍屯駐根本之地，其內諸事，自當由護國公統籌處置。權柄確由君授，並無半分自取。」
「好。」錢子淵不與他糾纏細枝末節，又拋出一個新的問題，「懷瑾方才所言，濟世安民方為聖賢大道。老夫且問——」
「若一地之臣，能安其民，而君不能安天下之民——」
「民心將歸於何處？」
這個問題一出來，校場的空氣仿佛都凝固了。
台下那些看熱鬧的農戶、匠人、小販，大多都沒聽懂。
有人撓了撓頭，小聲問旁邊的人：「他問啥呢？」
可但凡讀過幾年書的，聽到這個問題，無不駭然色變。
沈懷璧更是後背的衣衫瞬間濕透。
他終於明白老師為什麼要親自登台……
因為這一刀，他砍不出來。
他沒有資格砍，也沒有那個膽子。
這個問題，表面上是在問南宮珏，問的是一個學理上的命題。可在場所有人都聽得出來，錢子淵真正在問的是——
你們這些跟著護國公吃飽穿暖、分田分地的人，心裡頭，還認皇帝嗎？
這已經不是在辯論了。
這是在定罪。
一旦南宮珏接了這個話茬，無論怎麼答，都是把腦袋往鍘刀底下送。
帷幕後面，秦硯秋的臉色瞬間煞白。
芸娘沒聽懂這話的全部分量，但她看見秦硯秋的表情，心裡咯噔一下，下意識抓住了她的手腕。
「怎麼了？」
秦硯秋沒回答，眼睛死死盯著台上。
陸沉月更是一頭霧水。
她左看看右看看，看見秦硯秋這副模樣，又看見台上南宮珏站在那裡不說話，心裡頭那股子急躁勁兒蹭地就上來了。
「這老東西放什麼狗——」
後半句話還沒出口，秦硯秋猛地伸手，一把捂住了她的嘴。
台上，南宮珏沉默了。
答「民心歸君」，則與靖安百姓安居樂業的事實相悖，等於否定了自己之前所有的立論。
答「民心歸臣」，那就是公然承認臣子威脅君上，是取死之道。
不答，錢子淵就站在那裡等著。越是沉默，越是心虛。
錢子淵看著他。
老人的目光平靜得很，沒有咄咄逼人的架勢，甚至帶著幾分長輩考校晚輩的意味。
但正是這份平靜，比任何厲色都讓人難受。
「懷瑾，為何不答？」