南宮珏環視台下。
幾千張面孔，有的茫然，有的緊張，有的攥著拳頭。
所有人都在等他開口。
他心中嘆了口氣，收回目光，轉向錢子淵，拱手道：
「錢老先生這個問題，晚生不敢答，也答不上來。」
滿場一片譁然。
嗡嗡聲從四面八方湧起來，有人倒吸涼氣，有人罵了一聲，一個老兵急得直跺腳：「南先生你——」
話沒說完，被身旁的人死死摁住了肩膀。
台上，一名年輕舉子沒繃住，笑了起來：「他認了！」
另一個舉子趕緊拉他袖子，示意他收斂些。
但眾人那股子壓抑許久終於揚眉吐氣的得意，怎麼都藏不住。
錢子淵倒是沒料到這個回答。
他準備了三套後手——對方若答「歸君」，他便追問靖安百姓口中念的是誰的名字；若答「歸臣」，那更不必多說，一頂謀逆的帽子直接扣死；若是顧左右而言他，他便一句一句逼到牆角，不給半分騰挪餘地。
唯獨沒想到，南宮珏會直接說「不敢答」。
這三個字，把他精心布置的連環套，硬生生卸了力道。
錢子淵眯了眯眼。
有意思。
這年輕人不是答不上來，是看穿了三條路全是陷阱，索性哪個都不選。
不過無妨。
他錢子淵活了六十多年，在翰林院跟那幫老狐狸周旋過，在朝堂上跟權臣打過擂台，什麼場面沒經歷過。
一個年輕人的小聰明，還翻不了天。
你不接招？
那我就不需要你接了。
「好。」錢子淵點了點頭，「你不答，老夫來說。」
校場上幾千人，沒有一個敢出聲。
三十年講學養出來的氣場，可不是靠嗓門撐的。那是一種從骨子裡滲出來的威壓，就像冬天的寒氣，不聲不響就鑽進人的骨頭裡。
「懷瑾口口聲聲百姓生計，以萬民為本。這話不錯，老夫也贊同。」
他頓了一拍。
「可自古以來，君臣之別，天地之分，綱常所在，不容分毫僭越。」
錢子淵往前走了半步，空氣驟然沉了下去。
「臣子之功，在於輔君，在於彰君之德，而非以己之能，反襯君之不足！」
這話說得極重。
台下頓時騷動起來。幾個盛安軍的老兵互相看了一眼，雖然沒完全聽懂文縐縐的措辭，但大概意思聽明白了——
這老頭在說公爺搶了皇帝的風頭。
有人攥緊了手中的鋤頭。
旁邊的人一把抓住他的胳膊，低聲道：「忍著，別給南先生添亂。」
那人咬著牙，把拳頭鬆開了。
帷幕後面，陸沉月的臉已經黑了。
芸娘和秦硯秋一人一隻胳膊，死死壓制住了她上台暴揍老頭的衝動。
錢子淵沒有理會台下的騷動。
他的目光從南宮珏身上移開，緩緩掃過台下。
掃過那些穿著乾淨衣裳的農戶，掃過那些面色紅潤的匠人家眷，掃過那些在自家院子裡跑著長大的孩童。
他看著他們，目光里卻是帶著幾分慈祥。就像一個老祖父，看著不懂事的後輩。
「護國公有大才，能安一方水土，本為社稷之幸。」
他笑了笑，朗聲道，
「可若將濟世之才，化為一地獨享之政，築高牆、立壁壘，使靖安內外判若雲泥！讓天下萬民只知靖安富庶、只念護國公恩德，卻淡忘君父浩蕩、朝廷庇護！」
錢子淵收回目光，重新落在南宮珏臉上。
「此非安民，實為——竊民！！！」
二字落地，千鈞壓頂。
全場一片死寂，連風聲幾乎都消失了。
那些方才還騷動的百姓，這會兒全愣在原地。
他們聽不太懂什麼綱常大義，但「竊民」這個字，他們聽懂了。
偷民心，偷天下……這可是謀反的罪名！
所有人的目光，盡數釘在南宮珏身上，等著他潰敗、沉默、無言以對。
壓抑、窒息、絕望，幾乎籠罩了整座校場。
……
……
此時此刻。
台上的舉子們，已經壓抑不住狂喜。
沈懷璧卻沒有笑，他看著老師錢子淵的背影，心頭一片冰涼。
老師贏了嗎？或許吧。
可這種用誅心之論、用構陷之言換來的勝利，真的是他想要的嗎？
他想起祖父臨終的囑託，一時間，只覺得腰間那枚溫潤的祖傳玉佩，燙得灼人。
所有人都在等。
等南宮珏語無倫次，等他面如死灰，等他跪地求饒。
然而——
就在這片足以讓人窒息的死寂里，南宮珏輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息里，沒有驚惶，沒有恐懼，甚至沒有憤怒。
有的，只是失望。
就像一個技藝精湛的棋手，發現自己苦心孤詣想要對弈的國手，從頭到尾，只是個不擇手段的街頭混混。
錢子淵眉頭一皺，心中生出一絲不祥的預感。
只見南宮珏緩緩抬起頭來。
那一瞬間，他整個人的氣場轟然一變。先前那份溫潤謙和，那份屬於晚輩後學的恭謹守禮，如潮水般褪去。取而代之的，是一片冰冷的鋒芒。
「錢老先生。」
他的聲音冷冽下來。
晚輩敬您曾入翰林，是士林前輩，故而今日始終以後輩之禮相待，處處退讓，句句留情。」
「晚輩本以為，老先生親自登台，是為辯天地大道，正朝堂綱常。」
南宮珏往前踏出一步，聲音陡然拔高——
「卻未曾想，您倚老賣老，不辨是非曲直，不問百姓疾苦，字字句句，只顧玩弄君臣心術，羅織誅心罪名！」
這番話如平地驚雷，驟然炸響！
台下眾人腦子嗡的一聲，全都懵了。
誰也沒想到，一直溫文爾雅的南宮先生，會突然指著鼻子痛罵儒宗前輩！
錢子淵的臉瞬間沉了下去，一股怒氣直衝頭頂。
他執掌明德書院三十年，盛州官場、士林，誰見了他不恭恭敬敬稱一聲「山長」、「老師」？何曾受過這等當面頂撞與羞辱？
「放肆！」
他猛地一跺腳，厲聲呵斥，
「你一介依附權貴的晚輩謀士，也敢在此妄議老夫的胸襟格局？」
「胸襟格局？」
南宮珏笑了起來，笑聲里滿是嘲諷。
「贖晚輩眼拙！」
「晚輩只看到一個嘴裡全是家國天下，心裡全是黨同伐異的朝堂說客！」
「只看到一個滿口仁義道德，卻對萬民苦難視而不見的偽君子！」
「只看到一個早已被權欲私心蒙蔽雙眼，忘了聖賢書究竟為何而作、大道究竟為何而存的老朽！」