一片叫好聲中，台上亂成了一鍋粥。
「老師！」
「山長！」
幾名弟子衝上去，七手八腳將錢子淵抬起來。
老人面色灰白，雙目緊閉，看著已經是徹底昏死過去了。
眾人也顧不上什麼體面了，有人攙胳膊有人抬腿，踉踉蹌蹌地奔下高台。
擁擠的人群自動讓出一條道來，目送著這群方才還氣勢洶洶的士子們狼狽不堪地離去。
沈懷璧走在最後。
他腳步頓了一下，回過頭，望向高台上的南宮珏。
青衫謀士靜靜地站在那裡，風吹動他的衣角，臉上看不出半分勝利的喜悅。
沈懷璧張了張嘴，表情複雜，終究什麼也沒說出口。
他朝著南官珏拱了拱手，轉身離去。
校場上的人群漸漸散去。
但這場驚心動魄的辯論，像投入湖中的巨石，激起的漣漪才剛剛開始盪開。
……
當晚，靖安莊府邸，燈火通明。
廳堂里擺開了一桌豐盛的酒菜，白日裡壓抑的氣氛一掃而空。
一眾人里，心頭最暢快的莫過於陸沉月，白日裡眼睜睜看著錢子淵步步緊逼、字字誅心，把她憋得滿腔火氣無處發泄，誰也沒料到南宮珏臨場反擊，幾句話便將那老儒懟得體無完膚，當場氣暈倒地。
女俠心中憤懣一掃而空，連喝了三大杯，話匣子徹底關不住了。
「你們是沒瞧見那老東西的臉！青一陣白一陣，跟染坊里掉出來的布似的！」
她興致上頭，學著錢子淵的樣子一跺腳，捏著嗓子怪叫道：「『你……你……』了半天，愣是一個囫圇屁都沒放出來！」
一旁的王鐵柱聽得開懷大笑：「太他娘的痛快了！先生幾句話，可比炮仗還響！」
芸娘連日憂心操勞，此刻也終於卸下幾分疲憊，她親自給南宮珏斟了一杯酒：
「南宮先生今日辛苦了，這一杯，我替公爺敬先生。」
「大夫人太客氣了，這本就是懷瑾分內之事。」
南宮珏趕緊起身，雙手接過酒杯，臉上卻沒多少喜悅，
「只是今日這番言辭，終究是當眾折辱了錢子淵，也算是徹底將大半盛州士林盡數得罪，往後來日方長，麻煩定然不會少。」
「不用怕！」陸沉月大咧咧一擺手，「他們再敢來挑釁，我就直接——」
話沒說完，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名護衛沖了進來。
「大夫人！出事了！」
滿廳的笑聲齊刷刷被掐斷。
芸娘心頭一沉：「什麼事，慌成這樣？」
護衛喘著粗氣，急切道：「錢子淵……過世了！」
「哐當！」
南宮珏手中酒杯跌落在桌上：「你說什麼？」
「是盛州方才快馬傳來的消息。」
護衛定了定神，連忙仔細回話，「錢子淵被弟子護送返回明德書院，回去之後，立刻請了城中名醫診治，大夫診斷不過是怒氣攻心、氣血逆行，算不上重症，只開了兩副安神靜養的湯藥，叮囑安心休養幾日便能痊癒。」
「可誰也沒想到，剛過申時，人就沒了氣。」
一席話說完，整座廳堂死寂無聲。
南宮珏臉上的血色一點點褪了下去，心底翻湧起複雜難言的情緒。
縱使在校場之上，他言辭凌厲，將錢子淵的所有論調盡數駁斥，當眾撕破對方虛偽麵皮……
可論辯終究只是口舌之爭，彼此各持立場，對錯自有公論。
如今一條活生生的性命驟然離世，一切性質全然變了。
「南宮先生。」
芸娘的聲音響起，將他從紛亂的思緒中拉了回來。
他抬起頭，對上芸娘的目光。
芸娘的臉色同樣不好看，但眼神卻異常鎮定：「眼下……咱們該怎麼辦？」
南宮珏張了張嘴，一時竟不知道該說什麼。
一旁的秦硯秋眉頭緊蹙，冷靜出聲：「不論錢子淵真正死因究竟為何，在天下眾人眼中，他就是白日裡與我們爭辯之後，受辱氣急而亡。」
陸沉月的臉色變了。
她再怎麼衝動，卻也不傻。
白天那場辯論，幾千雙眼睛親眼看著錢子淵被南宮珏駁得面紅耳赤、當眾昏厥。
如今對方驟然離世，世間流言蜚語定然會如潮水般湧來，到時候人人都會咬定，是護國公府仗勢欺人，當眾逼死一代儒林宗師。
這般污名一旦徹底坐實，後果不堪設想。
她猛地站起身，怒道：「那老頭自己身子弱心胸狹隘，受不住幾句直言，死了便死了，憑什麼算在我們頭上！」
「陸姐姐慎言。」秦硯秋及時出聲將她打斷。
陸沉月轉頭看向秦硯秋，見她輕輕搖頭，滿腔火氣也只能強行壓下。
如今大勢在前，意氣用事根本解決不了任何問題。
秦硯秋說道：「暫且拋開一切恩怨是非，明日一早，以護國公府的名義備好喪禮與奠儀，送去德書院。」
陸沉月瞪大了雙眼：「憑什麼？！」
「人死為大，禮法當先。」
秦硯秋目光沉靜道，「無論昔日爭辯誰對誰錯，錢子淵終究是在與我們論辯之後離世，倘若我們不聞不問，分毫表示都無，反倒會坐實旁人心中的心虛膽怯，更是落人口實，讓世人認定是我們理虧。」
芸娘點點頭：「秦姐姐所言極是，就依照這個法子行事。」
南宮珏滿心愧疚，站起身來：「此事皆是因我當眾辯駁而起，所有事端由我而起，理應由我承擔。」
芸娘看著他：「南宮先生，你是為公爺出的頭，為靖安城的清白辯護。這件事，是護國公府的事，不是你南宮家的事。」
南宮珏心中一暖，隨即道：「那明日，我親自去送奠儀。」
「你瘋了？這個時候你怎麼能去？」陸沉月急道。
「正因為是這個時候，才非去不可。」
南宮珏的眼神重新變得清明，「我若是避而不見，閉門不出，在外人眼中便是心中有鬼，畏罪心虛。我親自登門，並非是認罪服輸，而是擺明我們的態度。此番舉動，我們守的是世間禮數，絕非旁人強行扣下的罪名。」
秦硯秋沉吟片刻，點點頭：「先生所言有理，由你前去最為合適。只是此行風波暗藏，危機四伏，務必多派人手暗中隨行護佑，保全自身安危。」
陸沉月眉頭一豎，毫不猶豫地站了出來：「那我護著南先生去！」
芸娘和秦硯秋對視一眼，都點了點頭。
此刻若是派遣大批身披甲冑的親兵隨行護衛，聲勢浩大，反倒容易被外人曲解成仗勢施壓、耀武揚威，徒增非議。
而陸沉月隨行相伴，既不會引來過多猜忌非議，還能在暗中護住南宮珏周全，再合適不過。
……