……
沈懷璧回到靈堂，繼續守靈。
靈前香火一炷接一炷地燒，煙氣熏得人眼酸。錢家親眷哭累了，靠在一旁低聲抽噎。幾個師弟跪得東倒西歪，腦袋一點一點，隨時都能栽進蒲團里。
他跪在前面，眼睛盯著供桌上的燭火。
老師一生最重體面，哪怕病中批改文章，也要先淨手、正衣、端坐。這樣的人，在出門前把上好宣紙鋪開，卻不寫經義，不寫奏疏，不寫給故友的信，只寫這四個字。
他到底在悔什麼？
……
午後，朱明遠悄悄溜到他身邊。
少年年紀小，做事還帶著幾分毛躁，換香時手抖了一下，險些把香灰灑到供桌上。旁邊一個師兄瞪了他一眼，他縮了縮脖子，裝作低頭整理蒲團。
趁彎腰的工夫，他把一張小紙條塞進沈懷璧手裡。
沈懷璧把紙條壓進掌心，繼續跪著。
直到傍晚，換班守靈的弟子接上來，他才起身，扶著牆緩了片刻，往後院僻靜處走去。
紙條展開，朱明遠的字跡細密又緊湊：
「我問了門房劉叔。昨日午前那人，是魏師兄親自去巷口接進來的。劉叔說魏師兄交代過，說是老師故交，不必登記。」
沈懷璧的指尖驟然收緊。
又是魏宏。
老師出事前見的那個神秘來客，是魏宏接進來的。
靈堂上那份漏洞百出的假血書，也是魏宏當眾拿出來造勢。
現在，所有的疑點，全都指向了他。
沈懷璧把紙條攥成一團，心頭紛亂無比。
魏宏入門比他早，資歷深，平日爭強好勝，愛壓同輩風頭，也愛在師弟們面前擺師兄架子。可說到底，不過是個心胸窄些、好面子些的讀書人。
沈懷璧從未覺得，他會是一個敢偽造恩師遺墨、拿死人做局的人。
一個寒窗讀書人，何以走到這一步？
是被人許了前程？
是被人攥住了把柄？
還是那隻藏在暗處的手，根本沒有給他選擇？
答案，必須問清楚。
……
入夜後，書院裡的弔客散了大半。
遠道而來的士子多住進附近客棧，只有錢家人、幾名教習，還有幾個親近弟子輪流守靈。
靈堂外的白幡在風裡翻卷，燭火被吹得歪來倒去。有人低聲念經，有人壓著嗓子議論白日那份血書，話里話外都透著不安。
「你說那血書，真是假的？」
「那些典故，我回去翻過書，確實不對……」
「噓，小聲點！魏師兄還在後院呢。」
「魏師兄為什麼拿個假血書出來？」
「……」
聲音若有若無，傳到沈懷璧耳中，他一直沉默著。
熬到亥時，沈懷璧向守靈的師弟交代了一聲，獨自離開靈堂，朝後院東廂走去。
魏宏住在東廂第三間。
越往後院走，越安靜。
前頭靈堂還有哭聲和誦經聲，到了這裡，只剩風吹樹葉的簌簌響。廊下燈籠被風吹得搖晃，光影落在青石地上，忽長忽短。
還沒走到門前，沈懷璧便瞧見門縫裡透出燈光。
他停下腳步，聽了片刻。
院中風聲簌簌，屋內靜得詭異，沒有半點動靜。
"魏師兄。"
沈懷璧輕叩三下門板，無人應答。
「魏師兄，是我，懷璧。」
仍舊無人回應。
廊下風冷，他把手搭上門板，輕輕一推。
門未落栓，應聲而開。
屋內油燈枯弱，燈芯發黑，火苗奄奄一息。夜風灌入，吹得案上兩頁殘紙輕輕顫動。
沈懷璧剛跨過門檻，鼻端便鑽進一陣怪味。
他的腳步猛地頓住。
「魏師——」
後半個字卡在喉間，他整個人定在了門口。
他抬起頭。
魏宏的身軀吊在房樑上。
麻繩從樑上垂下，繞過脖頸，人直挺挺懸在那裡，身子隨著夜風輕輕晃動。
「魏師兄！」
沈懷璧撲上去，一把托住魏宏的腿，沖外頭厲聲喊道：
「來人！快來人！」
腳步聲從幾處廊下趕來。
守靈的弟子、後院雜役、兩個教習全衝進東廂。有人剛進門便嚇得腿軟，扶住門框才沒摔倒；有人站在門檻外，臉色慘白，不敢再往裡邁一步。
朱明遠也跟了過來，剛探頭看了一眼，整個人往後退了兩步，差點坐到地上。
「還愣著幹什麼？幫忙啊！」
沈懷璧低喝一聲。
這一下，眾人才回過神。
有人搬凳，有人扶人，有人哆哆嗦嗦去取刀割繩……
一陣手忙腳亂過後，眾人把魏宏放下來，平放在地上。
一個年長教習蹲下探了探鼻息，又摸了摸頸側，半晌，搖了搖頭。
屋內徹底靜了。
所有人面面相覷，滿眼驚惶。
「這是……畏罪自盡？」
不知是誰低低說了一句，屋裡不少人都抬起頭。
白日靈堂那場鬧劇，眾人都看在眼裡。假血書被南宮珏當眾點破，魏宏又失手打了自家師弟，顏面掃地。
如今夜裡吊死在房中，乍一看，倒真像羞愧難當，自盡謝罪。
有人吞了口唾沫：「魏師兄平日最要面子，今日受了那等折辱……」
「閉嘴。」沈懷璧蹲在屍身旁，嗓子發啞。
那人立馬噤聲。
沈懷璧的手停在魏宏頸側，燈火照得並不亮，可他離得近，看得清。
一道勒痕斜著往上，正是懸樑自盡該有的痕跡。
可在那道痕跡下面，還有一圈淺痕，橫著繞過喉頸，位置平直，痕邊細窄。
這不是吊出來的痕跡。
是有人先從身後勒住他，等人沒了氣，再掛上樑，做成自縊的樣子。
沈懷璧的胃裡一陣翻攪。
白日裡，魏宏還在靈堂上撒潑叫囂，恨不得逼南宮珏當場自裁。到了夜裡，人已經躺在地上，死得無聲無息。
「把門關上。」
旁邊一位馮姓教習忽然開口。
幾名學子齊齊一愣。
朱明遠站在門邊，聽見這話，反倒抬起頭：「關門做什麼？」
馮教習冷冷瞪了他一眼：「這裡有你說話的份？」
朱明遠縮了縮脖子，閉上了嘴。
一個年紀稍長的學子遲疑道：「教習，人命關天，還是報官吧。」
「報什麼官？！」馮教習壓著火氣，「山長昨日剛逝，今日魏宏又死在書院。官府一來，仵作驗屍，差役封院，滿城人都會圍著看熱鬧！明德書院百年清名，還要不要了？」
「清名比人命要緊？」沈懷璧抬起頭。
馮教習被他噎了一下，臉色頓時難看起來：
「懷璧，你別拿話堵我，我是為書院大局。山長屍骨未寒，喪事還沒辦完，鬧到官府去，外頭會怎麼傳？」
「外頭怎麼傳，是外頭的事。」
沈懷璧緩緩起身，「人怎麼死的，是我們的事。」
馮教習的臉皮抽了抽：「魏宏今日被當眾拆穿，羞憤自盡，並不難解釋。先壓住風波，等山長入土為安，再慢慢查也不遲。」
「慢慢查？」沈懷璧看向地上的魏宏，「等幾日後屍身發脹，痕跡散了，屋裡被人掃乾淨，誰進過門、誰動過手，全成糊塗帳？」
屋中眾人全都愣住了。
馮教習也愣了愣：「你什麼意思？」