「錢家那邊……暫且先隱瞞住。」
沈懷璧看向地上的魏宏，「山長喪事已夠亂，待官府勘驗定論後，再告知錢家長輩不遲。」
這安排合情合理，幾名教習都沒再反駁。
沈懷璧轉過身，對屋中弟子叮囑道：「其餘人盡數退下歇息。今夜所見所聞，一概閉口藏心，爛在腹中。誰若私自外傳、妄議生事，不僅愧對魏師兄，更是折損山長清譽，罪責難逃。」
眾弟子低頭應下，陸續退出。
馮教習站著沒動，盯著沈懷璧：「那你呢？」
「我要親眼見所有人離開，封好現場，等官府來人。」
馮教習看了眼地上的魏宏，又看了看神情各異的弟子們，眉頭皺了起來。
「那我和你一起守著。」
幾名弟子互相看了看，誰也沒敢多嘴。
方才馮教習還攔著不許報官，如今卻要親自留下。這裡頭究竟是顧全書院，還是怕沈懷璧私自動什麼手腳，誰也說不準。
沈懷璧沒有戳破，只點了點頭。
「也好，馮先生在，彼此也能作個證。」
等院裡人散得差不多，東廂門從外頭合上。沈懷璧親手驗了門環，又檢查兩側窗欞，隨後取來封條，貼在了門縫和窗縫上。
「馮先生，請。」
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馮教習一怔：「什麼？」
「簽名。」
沈懷璧指了指封條，「你我共同封門，官府來前，有沒有人動過封條，一眼便知。」
馮教習臉皮抽了抽。
這小子，是真把書院當案發現場辦了。
可話說到這份上，他若不簽，反倒落人口實。馮教習接過筆，在封條下方寫下自己的名字。
沈懷璧隨後落名。
封條落穩的那一刻，馮教習看著門板，長長嘆了一聲。
「懷璧，方才我一時情急，言語過激，你莫放在心上。」
沈懷璧收起筆，搖搖頭：「馮先生不必介懷，你我皆是為了書院。」
馮教習苦笑一聲：「為了書院這四個字，也最容易害人。」
沈懷璧抬頭看他。
馮教習沒有再說下去，只把雙手攏進袖中，望著那兩道封條發怔。
……
半個時辰後，後院終於響起了腳步聲。
盛州府衙的人到了。
領頭的捕頭名喚胡三成，年約四十出頭，身形不高，是府衙的老人。
他從前只是底層捕快，深耕市井辦案多年，資歷極深。
原任捕頭邢卜通調入刑部都察院捕盜司後，他才得以補缺上位，接手盛州府衙大小刑案。
也算熬資歷熬出來的實權人物。
他深更半夜被人從被窩裡緊急喊來，本來憋了一肚子火，可一聽死的是明德書院的在冊弟子，那點火氣當場壓回了肚子裡。
明德書院可是京城士林標杆，門生遍布朝野，根深勢大，底蘊深厚，向來是官府輕易不敢輕慢觸碰的所在。
如今院內突發命案，干係實在是重大。
胡三成在東廂門前站定，看了看封條，沖沈懷璧恭敬道：
「沈解元，這門封得規整。」
沈懷璧是當朝新科解元。
按大乾規制，鄉試登科者，雖未授官，卻已然脫籍平民，屬士林有功名在身，見官不跪、受吏禮敬，地方衙役、捕快皆需以禮相待。
胡三成雖是京城府衙捕頭，手握辦案實權，可論體制尊卑，遠不及有功名的解元尊貴，故而即便在辦案之時，面對沈懷璧，也是言行恭謹，不敢有半分輕慢。
沈懷璧拱手道：「事關人命刑案，分毫不敢擅動，特意保全原狀，以待官差勘驗。」
「解元穩妥。」
胡三成抬手示意差役揭封開鎖，打著燈籠探頭往裡看了一眼，側身讓開了位置：
「陶仵作，入內驗屍。」
隨行的陶仵作年歲已高，鬢髮花白，在衙門裡經驗最豐富。
聞令便進了房門，仔仔細細勘驗起來。
眾人屏息凝神，等在門外。
足足兩刻鐘後，陶仵作方才起身，把手洗乾淨，過來回話。
胡三成先看向沈懷璧，客氣道：「沈解元？」
沈懷璧抬手示意：「胡捕頭不必顧忌身份。今日查案，我也算涉案之人，身在嫌疑之中，你只管依律辦事即可。」
「不敢，不敢。」
胡三成把禮數做足，轉頭問仵作，「勘驗結果如何？」
陶仵作搖頭道：「回捕頭，不是自縊，是他殺。」
話說出口，周圍幾個人頓時背脊發寒，心頭震顫。
馮教習身形猛地一晃，臉色頓時煞白。
「當真？」他顫聲問道。
「確是他殺無誤。」
陶仵作點頭道，「死者頸下有一道前置細勒痕，平整規整，後頸麻繩斜拉痕跡居於其次。順序分明，是先被細索之物從身後勒斃，死後再被懸掛樑上，偽造自縊假象。眼底瘀斑、舌根紫紺、頸部皮下淤血，皆符合窒息身亡特徵，證據確鑿。」
「而且死者指甲縫內嵌有木屑與細碎皮肉，指節磨損破皮，可見臨終前曾與人激烈掙扎抵抗。」
胡三成眼前一亮：「兇手受傷了？」
陶仵作搖頭：「不好說，可能是掙扎磕碰桌角、椅背、門框所致，難以溯源。」
胡三成回頭吩咐差役：「封鎖整間廂房！桌案、窗台、門閂、凳子，逐一細查痕跡！後院戒嚴，今夜所有進出、靠近東廂之人，盡數登記造冊，不得遺漏一人！」
差役應聲動起來。
馮教習站在一旁，久久沒挪步。
他先前一再攔著報官，眼下仵作定下他殺，整個人便像被抽去了半截氣力。書院的清名、山長的喪事、魏宏的死，全壓到一處，壓得他有些喘不過氣來。
胡三成沒理會他。
辦案多年，他見過太多人死在「體面」二字底下。宗族怕丟人，鄰里怕惹事，書院怕污名。遮來遮去，最後遮成一鍋爛粥，等官府接手，連鍋底都糊透了。
他走到沈懷璧面前，先拱了拱手。
「沈解元，照規矩問話……誰最先發現屍身？」
沈懷璧回答道：「是我。」
「發現時，屋門可曾上栓？」
「沒有。門虛掩著，我叩門無人應，推門便開。」
「屋中可有旁人？」
「沒有。」
「屍身還吊在樑上？」
「是。我托住魏師兄雙腿，高聲喚人。隨後眾人趕來，搬凳、割繩，把人放下。」
胡三成點點頭，讓身旁書吏記下，繼續問道：
「死者近日可曾與人結怨？或有什麼異樣舉動？」
這話一落，周圍幾道視線全落到沈懷璧身上。
魏宏白日在靈堂拿出所謂血書，被南宮珏當眾拆破，滿堂賓客都在，想遮也遮不住。
況且魏宏死得太快，很難讓人不把兩件事連到一處。