翰林院值房裡，窗紙半透著昏黃的燈火。
矮胖官員退下後，屋裡只剩劉正風與周繼二人。
劉正風剛批完手裡最後一份卷宗，擱下硃筆，抬手揉了揉眉心。案頭的茶早就涼透了，杯沿浮著一圈薄薄的茶垢。周繼站在一旁，垂手低頭，一聲不吭。
屋內靜得出奇。
窗外偶爾傳來小吏踩過迴廊的腳步聲，咚咚幾下，隨即漸漸走遠了。
過了片刻，劉正風慢悠悠開口。
「你覺得胖子辦得了嗎？」
周繼心頭一緊，稍稍斟酌後才回道：「回乾爹，他手段雖糙了些，但勝在聽話。前次錯處，他已經知道了。若計劃周全些，應該不至於再出差池。」
劉正風輕輕「嗯」了一聲。
「應當。」
他重複這兩個字，語氣裡帶著一絲意味不明的笑意
「這世上，最容易壞事的，就是『應當』兩個字。」
周繼低下頭：「兒子失言。」
劉正風沒再看他，起身踱到窗前。
院中有一株老槐樹，樹齡極久，枝幹盤結如鐵。春風從樹冠上掃過，枝葉只是輕輕晃了一下，便又歸於沉靜。
像一頭蟄伏在暗處的獸，等待著機會。
他望著那株槐樹，忽然問了一聲：
「周繼啊，你跟我多少年了？」
周繼立刻答道：「乾爹，到下個月初五，兒子就跟您整十六年了。」
「十六年了……」劉正風嘆了口氣，轉過身來，目光落在棋盤上，冷靜得沒有半點溫度，「那你記不記得，這十六年裡，我替北邊那位做過幾樁局？」
周繼喉結一動，躬身道：「兒子不敢妄言。」
「這裡沒有外人。」
劉正風淡淡掃了他一眼，
「爺倆之間說說話，無妨。」
周繼沉默了一瞬，低聲道：「大大小小，至少七八樁。」
「七八樁……」
劉正風笑了笑。
那笑意未達眼底，反倒添了幾絲陰冷的氣息。
「這些年布局，眼看著就差一步，便能把東宮那位拖下來，再把二皇子送上龍椅。偏偏半路殺出一個林川。」
提到這個名字，他的語氣立刻沉了下去。
「一個泥腿子出身的武夫，靠著幾場仗、幾座工坊、幾門火器，硬生生把滿朝文武的棋盤掀了個底朝天。」
周繼不敢接話，只能垂著眼聽。
劉正風伸出手，從棋盒裡拈起一枚黑子，在指尖慢慢轉動。
「最可笑的是，他還是陳遠山一手帶出來的。」
他嘴角浮起一絲譏誚，冷哼一聲，
「北邊那位當初還想拉攏他，借他去對付陳遠山。許了權柄，許了名位，甚至差點把孫女許給他……呵，真以為一頭從泥地里爬出來的狼，餵幾塊肉，就會搖尾巴？」
黑子在指間停住，他搖搖頭。
「可惜啊，刀太鋒利，握刀的人，反倒先被割了手。」
周繼點點頭，低聲道：「乾爹，林川如今遠在西北，靖安城，正是他的軟肋。」
「不錯。」
劉正風將黑子落下，啪的一聲輕響，聲音在安靜的屋裡，顯得格外清脆。
「林川人在西北，鞭長莫及。靖安城裡，有他的家眷，有他的心腹，有他的工坊，還有那些火器圖紙和匠人。若能借錢子淵之死，掀起士林公憤，把護國公府逼到天下讀書人的對面，再趁亂敲斷靖安城這根脊樑……」
他抬起眼，目光冰冷如霜。
「北邊那位，便有翻身之機。我們這些人，也能重新下注，穩坐中樞。」
周繼心中一震，立刻躬身：「兒子明白。」
劉正風看著棋盤，語氣淡淡道：
「可魏宏那件事，做得太糟。」
「本來只是個收尾的小事。一個不成器的書院弟子，拿著假血書，若能煽動群情，自然最好；若不能，便讓他閉嘴。」
他指尖在棋盤邊緣輕輕敲了敲。
「結果硬生生辦成了一樁命案，還把府衙捕頭和仵作引進了明德書院。」
屋裡氣息驟然一沉。
周繼低眉順目道：「兒子回去便敲打那幾個經手之人。」
「敲打？」
劉正風低笑了一聲，抬手又將一枚黑子往前推了半格。
「先不急。等事情都處理乾淨了，再論功過。」
他聽懂了。
「處理乾淨」這四個字里，不只是沈懷璧，也包括辦事不利的人，甚至……
若此局最後真的出了紕漏，自己這個負責居中調度的人，也未必能站在棋盤之外。
想到這裡，周繼的後背無聲地沁出一層冷汗。
劉正風抬眼看了他一下，像是已經看穿了他的心思。
「怕了？」
周繼膝蓋一軟，當即跪下：「兒子不敢。」
「不敢就好。」劉正風神色平淡，「人知道怕，才不容易犯蠢。起來吧。」
「是。」
周繼低聲應下，剛站起來，門外便傳來兩聲極輕的叩門聲。
周繼抬頭望向劉正風。
劉正風並未回身，只淡淡道：「進。」
門被推開一條縫。
一個青衣小吏躬著身子進來，雙手捧著一隻細竹筒，低聲道：「大人，一封急信。」
周繼上前接過竹筒，揮手讓小吏退下。
門重新合上，屋裡又靜了下來。
周繼拆開竹筒，抽出一條窄窄的紙箋，只掃了一眼，臉色就變了。
劉正風眼皮都沒抬：「何事？」
周繼雙手奉上紙箋，聲音壓得很低：「沈懷璧從錢府出來後，並未回明德書院。他去了城南紙鋪，又去瞭望江樓附近，像是在查半月前挑動士子議論靖安城的人。」
「倒是醒得快。」
劉正風接過紙箋，掃了兩眼，冷哼一聲。
「人你安排妥了吧？」
「乾爹放心，已經安排去了東南，補了個縣令的缺，三年之內，不會出現在盛州。」
「那就好……」
「另外，盛州府衙那邊也有動靜。」周繼繼續道，「捕頭已將魏宏他殺一案錄入案卷，仵作文書也已歸檔。兒子的人還聽說，他似乎額外謄了一份副本。」
劉正風眼色一沉。
「副本去了哪兒？」
「暫時還沒查清。」周繼立刻補了一句，「兒子已經派人盯著府衙刑房和捕頭的家宅。」
劉正風把紙箋放在燭火上。
火苗卷上紙邊，迅速焦黑，片刻便化成一撮灰。
「衙門裡的人，都是老油子。未必敢往深處查，但也未必肯把眼睛全閉上。」
周繼猶豫了一下，問道：
「要不要……做了那捕頭？」