「不急。」
劉正風抬手止住他。
「現在動府衙的人，痕跡太重。人已經死得夠密了，再添一個捕頭，動作就太明顯了。」
周繼神色一凜，低下頭去：「乾爹說得是，是兒子想淺了。」
「知道淺，便補補。」
劉正風坐直了身子，冷聲道，
「知會各地的人，加緊造勢。盛州、杭州、揚州、荊州那幾處書院，文章都要動起來。」
「是。」
「聯名悼文、祭文、弔唁詩、時評策論，全都分開寫。」
劉正風手指在桌面輕輕一扣，
「不要一窩蜂罵同一句。一個書院罵護國公府恃功凌人，一個書院罵靖安城私占田畝，一個書院替錢子淵鳴不平，一個書院憂心武人坐大。適當的時候，也可以安排幾篇替靖安城說話的，夸一夸護國公的功績，放大他的軍功，放大他的聖眷……」
「聲調不同，才像是真的。」
周繼眼神一亮，連忙點頭：「兒子明白。」
「錢子淵不能白死。」
劉正風繼續道，
「一代儒宗，被護國公府逼死。這句話，要傳進每一個讀書人的耳朵里。」
周繼回應道：「兒子這就去安排。措辭是否要更激烈些？」
「要激烈，但不能蠢。」
劉正風看了他一眼。
「罵林川跋扈，罵護國公府恃功凌人，罵靖安城私設田畝、收買民心，都可以。可不要再寫什麼『林川不死，大乾必亡』這種蠢話。」
周繼臉色微變：「是。」
「話說得太滿，聽著便像構陷了。」
劉正風端起茶盞，呷了一口，「讀書人最會自己往下想，你只要給他們遞一根線，他們自然會替你織出一張網。等到千百張嘴都開始說護國公府逼死錢子淵，那便不再是流言。」
「那叫公論。」
周繼只覺得後頸有些發涼。
劉正風看了他一眼，繼續道：「要讓朝廷覺得，這是天下士林的公憤，不是哪一家、哪一派在背後推波助瀾。」
「兒子明白。」
「還有。」
「義父還有什麼吩咐？」
「沈懷璧那邊，你親自盯。」
劉正風提醒道，「不要只聽下面人回話。」
周繼神色一肅：「是。」
「胖子已經慌了。人一慌，便容易急。越急，越容易露馬腳。」劉正風指尖緩緩在案上敲了兩下，「沈懷璧要麼死，要麼瘋，我只要這兩個結果。」
周繼心頭一怔：「瘋？」
劉正風緩緩道：「一個被恩師之死刺激到神志不清的解元，一個為了替護國公府開脫、不惜污衊師門的逆徒。這樣的人說出來的話，還有幾個人信？」
周繼立刻明白過來。
「兒子會安排人放出風。」
「光放風還不夠。」
劉正風說道，「要有人作證。明德書院裡，不是還有幾個怕事的教習嗎？錢家那邊，不是還有一個滿心孝名的錢大公子嗎？讓他們說話。」
他眼底浮起一絲陰冷。
「刀未必要砍在人身上。砍在名聲上，有時候更疼。」
周繼低聲道：「兒子記下了。」
「這一次，該上點手段了。」
劉正風輕聲說道。
他說得越平靜，周繼心裡越發毛。
「沈懷璧若死，士林之怒便會更盛，護國公府也越百口莫辯。」
「沈懷璧若不死，也要讓他沒有機會開口。」
劉正風看著他，一字一頓道：「若兩樣都辦不到……」
屋內一片死寂。
周繼喉頭髮緊，撲通一聲跪了下去。
「兒子明白。」
劉正風沒有叫他起身，只是從棋盒裡又取出一枚白子，夾在兩指之間。
那枚白子潔白溫潤，落在他蒼白細長的手指間，像一截被捏住喉嚨的骨頭。
「周繼。」
「兒子在。」
「別讓我失望。」
白子被他隨手丟回棋盒，啪的一聲輕響。
周繼額頭貼地，背上冷汗已經濕透了一層。
「兒子……定不負乾爹所託。」
劉正風擺了擺手。
周繼這才起身，躬身退了出去。
門重新合上後，值房裡又只剩他一人。
劉正風獨自坐在案後，目光落在棋盤上。
黑子已經連成一片，將幾枚白子死死困在中央，形勢分明。
他看了許久，忽然笑了一聲。
「沈懷璧。」
他低聲念著這個名字。
「可惜了。」
若是沒有這樁事，這樣的年輕人，本該入翰林，進清流，替他寫文章，替他遞刀，替他在朝堂上衝鋒陷陣。
可惜，書生總愛把「公道」二字看得太重。
棋盤之上，最先被吃掉的，往往就是這種乾淨棋子。
劉正風伸出手，將那幾枚被圍住的白子一顆一顆撿起來，丟回棋盒。
玉石碰撞，聲音細碎而清冷。
窗外春風掠過，老槐樹枝葉輕輕晃動，像什麼都沒聽見。
值房外，翰林院依舊一派清貴安寧。
無人知道，這間掛滿聖賢文章的屋子裡，又有一條人命，被輕描淡寫地寫進了棋局。
……
刑部，都察院，緝拿司。
邢卜通捏著眉心，正為一樁陳年舊案頭疼。
這案子牽扯到宗室，查也不是，不查也不是，拖了好多年，結果落到了他手裡。
就在這時，門外有小吏探頭進來：「大人，府衙的胡捕頭求見。」
邢卜通一怔，放下手裡的卷宗。
胡三成？他怎麼來了？
「讓他進來。」
門帘一挑，一個身形不高、樣貌敦實的漢子走了進來。
見了邢卜通，那人臉上立刻堆起笑，單膝跪地。
「小的胡三兒，給大人請安！」
邢卜通當年在盛州府衙當捕頭，胡三成是他手底下最得力的老人兒，專跑市井查案。
後來邢卜通搭上護國公府的路子，一步登天進了刑部，這緝拿司主事的位置，在京里可算得上是炙手可熱的實權。
兩人如今身份天差地別，胡三成這一聲「小的」，既是念舊，也是攀附。
邢卜通站起身，臉上帶了幾分笑意，走過去扶他：
「胡捕頭，自家人，別這麼客氣。」
胡三成順勢站直了身子，嘿嘿一笑：
「在大人面前，小的一輩子都是胡三兒，不敢稱什麼捕頭。」
「你啊。」邢卜通指了指他，搖搖頭，「坐。什麼風把你吹到我這兒來了？可是遇上什麼棘手的案子，要刑部出面？」
胡三成沒坐，從懷裡掏出一個油布包，小心翼翼地放在桌上，一層層打開。
裡頭是幾本謄抄的案卷。
「大人，您先過目。」
邢卜通看他這副鄭重的模樣，心裡便知不是小事。
他坐回案後，拿起最上面那份卷宗。