宮城，御書房。
硃筆落在奏摺上，沙沙作響。
趙珩垂著眼，正批到一半，門外忽然傳來一陣急促腳步聲，打破了滿殿安靜。
「陛下，奴才有要事稟告！」
小墩子掀簾進來，撲通一聲跪倒在地。
趙珩手腕一頓，筆尖懸在折頁上，墨跡險些暈開。
他抬起眼，神色不動，聲音冷了半分：「說。」
小墩子知道他這個時辰最忌打擾，敢闖進來，必然是出了大事。
「明德書院……出事了。跟靖安城有關。」
趙珩眉心驟然一緊。
「靖安城？」他把硃筆緩緩擱下，身子往椅背上一靠，盯住小墩子，「你再說一遍，說清楚。」
小墩子連忙把自己聽來的消息一五一十倒了出來。
錢子淵死了。
盛州城裡炸了鍋。
一群舉子借著這事，拿靖安城的賞田、盛安軍的授田大做文章，茶樓酒肆都在傳，連書院門口都圍了人。還有人說，錢山長是去靖安城當面論辯，被南宮先生活活氣死的。
趙珩越聽，臉色越沉。
等小墩子說完，御書房裡一片死寂。
趙珩手指在案几上輕輕敲了兩下：
「你是說，錢子淵跑去靖安城，跟南宮論辯，結果當場死了？」
「外頭……外頭都這麼傳。」
小墩子點點頭，「不過南宮先生後來是去過書院的，還當面上了香。」
「他一個明德書院的山長，放著自己一把年紀的體面不要，去靖安城尋什麼釁？」
趙珩冷笑一聲，手掌扣在了案沿上，「好端端的，誰把他推到這一步的？」
小墩子跪在地上，不敢接話。
趙珩胸口起伏兩下，火氣已經壓不住了。
「把朕賞給老師的田，說成私授；把盛安軍的功，說成私占；把靖安城辛辛苦苦立起來的基業，說成武人圈地。」他每說一句，臉色便沉一分，「這幫書生，是要借著錢子淵的死，往老師頭上潑髒水。」
他當然看得明白。
嘴上喊的是祖制，是禮法，是田畝。
骨子裡盯著的，卻是靖安城，是老師一手撐起來的那個局。
如今西北特別治區剛定下，朝中那幫人立刻就開始翻舊帳，挑老師的刺。
同一套手段，他見得太多了。
「錢子淵怎麼死的？」趙珩又問。
「說是當場倒了下去，盛州那邊有人說是氣死的，也有人說是舊疾發作。」小墩子說道，「可消息傳得太快，奴才不敢耽擱，第一時間來回稟陛下。」
趙珩沉默了一瞬，目光落回案上的奏摺。
半晌，他把那份摺子往旁邊一推，連批下去的心思都沒了。
「這幫人，是真把朕當瞎子了。」
小墩子伏在地上，大氣不敢出。
趙珩站起身，走到窗邊，目光沉沉望向後宮方向。那裡燈影安靜，他幾乎能想像出蘇婉卿此刻或許正在習字，或許正坐在燈下理線。
胸口那團火，稍稍平復了一些。
錢子淵是什麼人，他再清楚不過。
一代大儒，在翰林院裡熬了半輩子，後來又去辦明德書院，這種人最惜命，也最惜名。
若不是背後有人推著、拱著、遞刀子，他會為了幾個舉子的文章，親自跑去靖安城？
趙珩不信。
這背後，必定有人在下棋。
而那把刀，終究是要往老師身上捅。
「去。」他轉身吩咐道，「讓內察司查。朕要知道，這一串事，究竟是誰在背後牽線。」
小墩子心頭一顫。
內察司。
那是去年護國公遞信回來，提醒陛下暗中盯著劉正風時，悄悄設下的新衙門。
沒有掛牌，沒有告示，連六部都不知道。平日只在御書房外間偏殿裡，對外說是天子內侍的值房，人也不多，二十來個暗樁，都是從禁軍裡頭挑選出來的好手。
「遵旨！」小墩子不敢多停，趕緊退了出去。
殿門合上，御書房裡重新安靜下來。
趙珩站在窗前，盯著外面的天色，火氣卻壓不下去。錢子淵死得蹊蹺，盛州士林又借題發難，這絕不是一樁孤案，而是一整條線。
先借死人做文章，再借文章做聲勢，最後借聲勢逼朝廷下場。
層層遞刀，步步催命。
老師人在長安，西北的事又還沒收束，這時候後院若被人點了火，後果不堪設想。
他越想，臉色越冷。
……
不多時，趙珩便去了後宮。
蘇婉卿正坐在燈下做針線，見他進門，連忙起身：「陛下怎麼這個時辰過來了？」
趙珩沒繞彎，直接在她對面坐下，自己倒了杯茶，一口灌下去，才把事情原原本本說了一遍。
蘇婉卿聽完，手裡的繡繃也放下了，秀眉微蹙。
「這背後的人，手段好毒。」她輕聲道，「先借士林起勢，再借錢子淵的死把火燒旺。一環扣一環，是要把護國公往死路上逼。」
「朕已經讓內察司去查了。」趙珩揉了揉眉心，語氣煩躁，「可士林那張嘴，最難堵。悠悠眾口，一旦開了口，便像滾水澆雪，攔都攔不住。」
他冷笑一聲：「真把朕逼急了，朕一道旨下去，乾脆把那群人都收拾了，看誰還敢在朕眼皮子底下嚼舌頭！」
蘇婉卿走到他身後，抬手替他輕輕按著太陽穴。
「陛下，堵不如疏。」
她低聲道，「他們要罵，就讓他們罵。叫得越凶，越顯得心虛。」
趙珩沒說話，只閉了閉眼，任由她指尖的力道一點點壓下去。
蘇婉卿繼續道：「這事兒，陛下不宜親自下場。」
「哦？」趙珩睜開眼，側頭看她。
「您是天子。」蘇婉卿語氣平靜，「您一開口，便是聖意。到時候無論說什麼，在他們嘴裡都能變成『偏袒武臣，打壓清流』。何必給人遞這個把柄？」
趙珩目光一動，心裡那點煩躁頓時被她的話挑亮了幾分：「你的意思是……」
「讓能跟他們說得上話的人去說。」
蘇婉卿微微一笑，「陛下忘了那個叫沈懷璧的解元？」
趙珩一怔，隨即慢慢明白過來。
蘇婉卿看著他，繼續道：「他老師死得不明不白，這份冤屈，可比陛下親自開口有力得多。」
「讓他去鬧，讓他去追，讓他把那些藏在暗處的齷齪，一件一件掀到太陽底下。」
「等他把局攪開，陛下只管坐著看戲就好。」
趙珩看著她，沉默了兩息，忽然朗聲大笑，反手握住她的手。
「婉卿，你可真是朕的解語花。」
他胸口那股堵著的火，竟被她幾句話捋順了大半。
對啊。
朕是皇帝。
朕是棋手。
怎麼能自己跳下場，去給人當棋子？
真正該著急的，應該是那些躲在幕後遞刀的人。