霍年招了！
他沒有放過周家。
皇帝大怒！
周賢妃驚懼的同時，心頭深恨之。
她要弄死霍年，她要誅霍家滿門。現在，她能用的人只有內侍。內侍收買天牢獄卒殺人，陳觀樓早就防著這一手，當場抓了一個現行。
他派人將此事報到刑部，又給霍年換了一間牢房。
「霍大人，後面可能還有刺殺。入口的東西，你仔細點。看見面生的獄卒，多長個心眼。我收了你的錢，生怕你死在天牢。」
霍年後怕不已，他沒想到周賢妃這麼瘋，報復心這麼重，一刻都等不及，迫不及待想要置他於死地。
他擦擦額頭上的冷汗，「多謝陳獄丞。」
「先別急著謝我。因為你的招供，周家基本上算是完蛋了。恨你的人有很多。總之，你自個當心些！天牢說安全也安全，說不安全也不安全，就看你的運勢。」
霍年聞言，一顆心跟著提起來，「陳獄丞，你可別嚇唬我。」
「我可沒嚇唬你。」陳適觀樓板著臉，「我是在好心提醒你，不要將所有希望寄托在獄卒身上，你自個也要上心。當然，我也會派人守著你，儘量保證你的安危。」
霍年稍微放心了些。
只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。
周賢妃對霍年，那是恨之入骨，必須除之而後快。她絕不允許背叛周家的人活在世上。
她有錢有人，執著於殺人。一次不行就二次，二次不行就三次……
總有人會為了錢，或是迫於威脅，鋌而走險。
天牢防不勝防！
半夜，陳觀樓急匆匆趕到天牢，霍年已經危在旦夕。
陳全陰沉著一張臉，告訴他，「毒殺！等發現的時候已經遲了！」
「怎麼會中毒？」陳觀樓大皺眉頭。
陳全小聲說道：「據穆醫官說，應該是混合毒藥，分幾次下毒。誰都沒想到會發生這種情況，大家根本來不及反應。是小的失職，請大人責罰。」
「不關你的事。」
陳觀樓走進牢門，以目光詢問穆醫官。
穆醫官微微搖頭，「太遲了，老夫無能為力。」
「你都沒辦法？解毒丹不管用？」
「來不及了！毒藥已經深入五臟六腑，縱然是神仙下凡，也救不了他的性命。」
陳觀樓暗嘆一聲，他走上前，看著躺在床板上垂死掙扎的霍年，眼睛裡面已經充血，耳朵也在冒血，怪可憐的。
「霍大人，你有什麼遺言要交代？能辦到的，定幫你辦。」
霍年不知從哪裡來的力氣，一把抓住陳觀樓的領子，「收屍……替霍家收屍！」
「替霍家收屍，可以！這事我能幫你操辦。還有別的嗎？」
霍年眼中迸發出徹骨的恨意，「殺了她！」
「你要殺誰？」
「殺了周賢妃！」
「這事沒法答應你！」陳觀樓嚴詞拒絕。
霍年不甘心，他咬牙切齒，用所有的力氣低吼一聲，「我有錢！十萬兩，殺了她！」
陳觀樓依舊搖頭拒絕，「殺不了！周賢妃是後宮嬪妃，我連後宮都進不去，怎麼殺？再說了，就算我進得去後宮，我也不可能去殺皇帝的妃子。這是在陷害陳皇后！」
霍年嗬嗬冷笑，他恨啊！只恨沒能親眼見到周家被誅九族。
他不甘心！
周賢妃那個娘們太過狠毒。
他懇求道：「答應我，若是有機會，殺了她，可好？十萬兩全給你。」
陳觀樓湊近他的耳朵，「除非皇帝死了，或許有機會。」
瞬間，霍年雙眼發亮，「一定要殺了她！否則我死不瞑目！」
陳觀樓輕笑一聲，他還可以讓對方更不瞑目，只需告訴對方周霍兩家被針對的真相，想來霍大人會被活生生氣死。
他仁慈，他終究沒說出口。
霍年如今這副樣子，實在是太可憐了。
偶爾散發同情心，並無不可。
他告訴對方，「你可以瞑目！」
霍年雙眼瞪圓，露出驚喜之色，配上眼角的血淚，著實有幾分驚悚駭人。
「多謝！謝謝！」
「不必客氣！」
霍年閉上了雙眼，片刻，咽下最後一口氣。
死了！
穆醫官驗屍，籤押文書。
雜役將霍年的屍體抬出牢房，送入停屍房。並且對牢房進行消毒。
陳觀樓派人將此事上報刑部。
與此同時，宮裡的周賢妃也得到了霍年死亡的消息。
她嘴角微微翹起，笑得很含蓄，並說了一句，「便宜他了！看賞！」
緊接著，周賢妃又吩咐，「斬草不除根，春風吹又生。霍年死了，霍家其他人也沒必要繼續活著。等判決下來後，該處理的都處理乾淨。」
內侍領命而去。
膽敢背刺周家，就要做好雞犬不留的準備。
霍年死了，但是，周賢妃心中的恨意和怒火併沒有消減多少。她望著宮外，「謝長陵，本宮倒是要看看你能囂張到幾時。」
謝老夫人過世的消息傳到京城第三天，謝長陵上本丁憂。
元鼎帝心頭那叫一個痛快。
他高興啊！
他憋屈了十幾年，忍了十幾年，終於等到這一天。
他迫不及待想要批覆，想要將對方趕出朝廷。
袁亭璋及時阻攔，「謝相是左相，國之重臣，百官之首，三朝元老。沒有功勞也有苦勞！於公於私，這第一回，陛下也該挽留。」
甭管真心與否，姿態要做足。
堂堂帝王，若是連這點氣量都沒有，未免太過小家子氣。
元鼎帝不甘心，不樂意，很是暴躁。
「若是他藉機留下，不肯走了，怎麼辦？難道朕還要繼續忍他。」
「陛下說笑了！謝相飽讀詩書，士林領袖，豈能做自毀名聲的事情。陛下儘管挽留，謝相必定會二次上本丁憂。屆時，陛下再當眾挽留，好叫天下人知道陛下對謝相如何看重，之後再順水推舟准其丁憂。」
程序是這麼個程序。
但是元鼎帝脾氣上頭，他不樂意這麼幹。
他只想省去所有的程序，趕緊把人趕走。
袁亭璋左勸右勸，好歹勸住了任性的皇帝。元鼎帝忍著脾氣，心不甘情不願駁回謝長陵的丁憂訴求，還說了幾句勉勵的話，希望對方繼續留在朝廷發光發熱。