七月十一，張良、謝冬梅兩人踏出傳送陣。一路行來，心中感慨。
「此地百姓，對良哥哥甚是愛戴。」身側，謝冬梅清冷的聲音響起，她目光掃過那些自發行禮的百姓，眼中有一絲不易察覺的波動。
「是他們予我信任，我自當不負。」張良溫聲道，轉頭看她，「冬梅，回到九山，是不是覺得變化非常大啊。」
謝冬梅迎上他的目光，清冷的臉上冰雪微融，輕輕地：「嗯」，目光掠過新建的城牆，新建的傳送陣。
兩人先至郡守府。張良如今是巡天牧，總管天下地理勘定與周天星斗大陣布設，於公於私，回郡後拜會當地主官乃是禮數。然而，門房通傳後不久，便有一名身著天師道青色道袍、面容恭謹的中年道士快步而出，對著張良與謝冬梅躬身一禮。
「貧道玄明，奉郡守之命，特來迎候張侯爺、謝姑娘。」玄明道士語氣恭敬，卻帶著一絲為難，「郡守大人近日偶感風寒，身體抱恙，恐病氣侵染貴客，不便相見，特命貧道致歉。郡守言，侯爺榮歸，郡中一應事務，侯爺可自便，若有需郡衙協助之處，儘管吩咐，郡衙必全力配合。」
風寒？抱恙？
張良與謝冬梅對視一眼，皆從對方眼中看到一絲瞭然。
「既如此，便請玄明道長代我轉達問候，願姬郡守早日康復。」張良神色不變，平靜道。
「是，貧道必定轉達。」玄明道士鬆了口氣，再次躬身。
離開郡守府，兩人撥轉馬頭，向著城西的青山侯府行去。
「他倒識趣。」謝冬梅淡淡道。她口中的「他」，自然是指姬昌興。
「利弊權衡罷了。」張良搖頭，「我與他之間，舊怨已了，如今各有職司，他避而不見，倒也省去許多虛與委蛇的工夫。眼下，布陣之事最為緊要。」
說話間，青山侯府已在望。
比起神都的鄭國公府、右相府，青山侯府規模不算宏麗，但白牆青瓦，庭院深深，自有一股沉穩厚重的氣度。府門前兩尊石獅威嚴，門楣上「青山侯府」四個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。此刻，府門大開，以陸放江為首，周青、張福等一眾管事、僕役早已得到消息，在門外恭候。
「老奴（卑職）恭迎侯爺回府！」見張良與謝冬梅下馬，眾人齊聲見禮，聲音中充滿激動。
「陸先生，周青，福伯，大家辛苦了，快快請起。」張良快步上前，親手扶起須神色激動的陸放江，又對周青等人點頭示意。
「侯爺一路辛苦！」陸放江起身，老眼在張良身上仔細打量，見他氣息愈發沉凝淵深，眼中神光內斂，顯然修為又有精進，心中欣慰，又看向他身側清麗絕倫、氣質出塵的謝冬梅，眼中閃過明了與笑意，「這位便是謝姑娘吧？老朽陸放江，見過謝姑娘。」
「陸先生不必多禮。」謝冬梅斂衽還禮，姿態優雅，語氣雖淡，卻無倨傲，「常聽良哥哥提起先生，乃九山柱石，勞苦功高。」
「謝姑娘過譽了，老朽愧不敢當。」陸放江捋須笑道，側身讓開，「侯爺，謝姑娘，快請進府。老爺、夫人，還有賢少爺、恭少爺、燕小姐，都在正廳等著呢。」
一行人穿過影壁、前院，來到正廳。廳中，張簡與唐蓮花端坐主位，張賢、張恭、張燕侍立一旁，皆翹首以盼。見張良進來，唐蓮花立刻站起身，眼眶微紅：「良兒！」
「爹，娘！大哥，三弟，四妹！」張良快步上前，對著父母躬身下拜，「不孝子回來了。」
「回來就好，回來就好！」張簡亦是激動，扶起兒子，上下打量，見他安然無恙，氣度更勝往昔，連連點頭。唐蓮花已拉住張良的手，眼淚終於掉了下來：「瘦了，也黑了……在外面吃了不少苦吧？」
「娘，我很好，您看，不是全須全尾地回來了？」張良溫聲安慰，心中暖流涌動。這便是家的牽掛，最樸素，也最動人。
這時，眾人的目光自然落在了隨張良進廳、安靜立於一旁的謝冬梅身上。
少女身姿挺拔，容顏清冷如雪，靜靜站在那裡，便如一幅淡雅的水墨畫，令人不敢逼視。
張良握住謝冬梅的手，將她引至父母面前，鄭重道：「爹，娘，大哥，三弟，四妹，這是謝冬梅，右相謝公的孫女。我們在神都已行文定之禮。冬梅，這是我爹娘，大哥張賢，三弟張恭，四妹張燕。」
謝冬梅上前一步，對著張簡與唐蓮花盈盈下拜，姿態端莊，聲音清越：「冬梅拜見伯父、伯母。拜見大哥、三弟、四妹。」她雖神色清冷，但禮儀周全，目光澄澈，並無絲毫驕矜之氣。
唐蓮花連忙扶起，拉著謝冬梅的手，細細端詳，越看越是喜歡：「好孩子，快起來。早就聽良兒提過你，今日一見，果然是天仙般的人兒。路上辛苦了吧？在咱們家裡，千萬別拘束，就當自己家一樣。」
張簡也捻須微笑，連連點頭：「謝姑娘氣質清華，不愧是相府千金。良兒能得你為侶，是他的福分。以後就是一家人了，不必客氣。」
張賢、張恭、張燕也紛紛上前見禮。張燕最是活潑，湊到謝冬梅身邊，好奇地打量：「二嫂，你真好看！比畫上的仙女還好看！」
謝冬梅被她逗得唇角微彎，冰雪般的容顏頓時如春水解凍，綻開一絲極淡卻驚艷的笑意。她自袖中取出三個早已備好的錦囊，遞給張賢三人：「初次見面，些許薄禮，不成敬意。」給張賢的是一塊溫潤的玉佩，有寧神靜心之效；給張恭的是一支上等狼毫筆；給張燕的則是一串晶瑩剔透、隱有流光的水晶手鍊，小姑娘一見便愛不釋手。
「謝謝二嫂（謝姑娘）！」三人歡喜接過。
廳中氣氛溫馨融洽。張良見家人對謝冬梅接受良好，心中最後一絲擔憂也散去。謝冬梅雖話不多，大多時候只是靜靜聆聽，偶爾應和幾句，但神態自然，目光時常落在張良身上，那份無需言說的關切與歸屬感，家人都看在眼裡。
敘了一陣家常，張良道：「爹，娘，我離郡數月，格物院那邊還有許多事務需與陸先生、魯大師他們商議。晚膳時再陪爹娘說話。」
「正事要緊，快去忙吧。」張簡擺手，「冬梅丫頭一路勞頓，先休息片刻。晚膳讓你娘吩咐廚房，多做幾個好菜。」
「是，多謝伯父、伯母。」謝冬梅道。
離開正廳，張良對謝冬梅道：「冬梅，你先隨丫鬟去我住處旁邊的『聽雪軒』安頓，那裡清靜，也離得近。我去格物院，晚些回來。」
「好。」謝冬梅點頭，「良哥哥自去忙，不必顧我。」
目送謝冬梅隨丫鬟離去，張良與陸放江、周青出了侯府，騎馬直奔城西格物院。
如今的格物院，規模比張良離郡時又擴大了不少。外圍新增了數重明暗崗哨，戒備森嚴，更有陣法波動隱隱傳來，顯然防護等級已提升到極高。驗過腰牌，穿過層層陣法，才進入核心區域。
一號大型試驗工坊外，魯墨子、公孫治、王鳳君、楊傑可、敬海燕、楚先彪等人已得到消息，在此等候。見到張良，眾人紛紛上前見禮。
「侯爺！你可算回來了！」魯墨子聲如洪鐘，大笑著上前，重重拍了拍張良的肩膀，觸手只覺其身軀沉凝如山，氣血隱而不發，卻自有磅礴之力，不由驚「咦」一聲，「好小子！這修為……進步神速啊！看來神都之行，收穫不小！」
「魯大師，公孫大人，王先生，楊先生，敬夫人，楚叔，諸位辛苦了。」張良拱手還禮，目光掃過眾人，最後落在魯墨子與公孫治身上，「我不在的這些時日，格物院全賴諸位支撐。『雷吼』項目，進展如何？」
眾人將張良引入工坊旁專設的議事堂。分賓主落座後，魯墨子與公孫治對視一眼，由魯墨子主述，公孫治補充。
「侯爺放心，『雷吼』改良進展順利。」
魯墨子紅光滿面，顯然這數月沉浸其中，收穫頗豐，「有公孫老兒和將作監三位大匠加入，咱們集思廣益，在材料配比、符文優化、陣法嵌套、激發效率上，都有顯著突破。如今新改良的『雷霆二型』樣炮，已在三百里外絕密靶場經過七次實彈測試，表現穩定。最大裝填三十六枚中品雷靈石，滿功率一擊，理論射程一千八百步，可對第五境初期修士的常規防護構成實質性威脅，對城牆、艦船等固定目標的毀傷效果更佳。連續激發次數也提升到了五次需冷卻。精度方面，配合新的『觀瞄風穩陣』，千步內命中方圓兩丈的固定靶，成功率已達九成。」
公孫治捻須補充，神色嚴肅中帶著自豪：「最關鍵的是生產工藝的標準化。我與魯大師、孫不惑他們，已將關鍵部件的鍛造、符文銘刻、陣法嵌套流程分解、優化，制定了詳細的工藝手冊。只要材料充足，工匠經過培訓，便能實現小批量、標準化的生產。目前，在絕對保密的前提下，神京將作監絕密工坊與九山格物院這邊，已各自試製了三門『雷霆二型』的完整炮身，正在做最後的總裝調試。」
「好！太好了！」張良聽得精神一振。雷霆大炮若能實現標準化生產，哪怕初期產量有限，其對大周邊防、對軍事格局的影響，也將是顛覆性的。「參與此項目的所有人，朝廷必有重賞。保密工作，仍是重中之重。」
「侯爺放心。」陸放江接口道，「格物院此區域，如今是姬保華長老親自坐鎮，更有三位兵部第五境供奉輪值，外圍有侯府親衛與『暗刃』交叉巡邏，陣法層層疊加，便是一隻蒼蠅，未經允許也飛不進來。所有核心人員，皆已反覆立誓，核查嚴密。」
張良點頭，沉吟片刻，緩緩道：「諸位，還有一事，需與大家說明。」