神都洛陽，承天門外。
八根漢白玉華表在秋日陽光下熠熠生輝，其中第一根——「仁」字華表前，一位身著素白麻衣的男子正跪伏於地。
他叫蕭離維，現年七十八歲，武道第四境巔峰的修為讓他看上去不過六十出頭。面容清俊，眉宇間卻帶著一種超越年齡的沉穩與滄桑，那是歷經生死磨礪後才有的沉凝氣度。
他的身後，跪著一位白髮蒼蒼的老婦人，以及三個青年——二男一女，還有一個中年男子。老婦人拄著拐杖，孩子們怯生生地望著周圍烏泱泱的人群。
這便是蕭氏一門最後的血脈。
皇帝姬彥走下宣德樓，親手將蕭離維扶起。
「蕭卿，朕聽聞，你蕭氏一門，世代忠烈，守望南疆，卻屢遭奸佞構陷，滿門幾盡。你本可避世隱居，為何還要留在南疆，為大周效力？」
這個問題，問到了在場所有人的心坎上。
蕭離維抬起頭，目光平靜地與皇帝對視：
「陛下，微臣曾祖父臨終前，留下一篇遺訓。他說：『蕭氏子孫，寧可站著死，絕不跪著生。但若天下蒼生有難，縱使跪著，也要護住身後一人。』」
「這就是蕭氏的『仁』。」
「仁者，愛人，愛家人，是為小仁；愛鄉鄰，家鄉，是為中仁；愛國家，愛人族萬民，愛天下蒼生，是為大仁。」
他的聲音不大，卻有一種金石之音，穿透了整座廣場。
「微臣的高祖父、曾祖多次被人誣陷，陷入牢獄。」
「微臣的祖父，被構陷入獄，在牢中仍為同牢的囚犯醫治傷病；微臣的父親，被貶斥邊疆，卻在蠻族入侵時，以殘軀擋在百姓身前，至死不退。」
「微臣雖老邁，但不敢忘祖訓。南疆瘴癘之地，百姓疾苦，越族妖族環伺。草民若能以一己之力，護一方平安，便是粉身碎骨，也無憾矣。」
話音落下，廣場上鴉雀無聲。
那位白髮蒼蒼的老婦人，蕭離維的祖母，已是淚流滿面。
她顫抖著聲音，低聲呢喃：「列祖列宗在上……蕭氏有後，蕭氏有後啊……」
時光回溯。
大周立國之初，南疆還是一片未被真正征服的土地。
濕熱的氣候，茂密的雨林，瘴氣瀰漫的沼澤，以及那些隱藏在叢林深處的越族部落與妖族領地，構成了這片土地的底色。大周雖然名義上將南疆納入版圖，但實際上能夠有效控制的，不過是沿江的幾個郡縣而已。
真正的南疆深處，是越族與妖族的天下。
越族，又稱「魔族」，皮膚多呈健康的小麥色，民風開放潑辣，文化獨特，尤其擅長運用蠱術和種植各種奇異果樹。他們內部並不團結，各部族、土司之間常有爭鬥，但面對外來者時，又會迅速聯合起來。
妖族，則是南疆的原生強大勢力，是各種靈智已開的獸類修行者。它們曾獨霸南疆，如今雖勢力範圍收縮，但底蘊猶存，在其領地內依然擁有可怕的力量。
在這樣的環境中，蕭氏一族，世代鎮守南疆。
蕭離維的高祖父——蕭烈，是蕭氏在南疆的第一代人。
那時還是前朝大夏年間，大夏國力強盛，在南疆設立了鎮南將軍府，蕭烈便是首任鎮南將軍。
蕭烈出身貧寒，年少時曾目睹妖族屠村的慘狀，全村三百餘口，只有他一人僥倖逃生。從那以後，他便立下誓言——此生必守人族邊疆，不讓妖族踏過一步。
他投軍入伍，憑藉過人的勇武與天賦，一步步從士卒升至將軍。大夏朝廷任命他為鎮南將軍時，他二話不說，帶著妻兒老小，便來到了這片瘴癘之地。
那時的南疆，比現在更加危險。妖族橫行，越族叛亂頻發，瘟疫肆虐，瘴氣瀰漫。蕭烈到任的第一年，便經歷了三次大規模的妖族進攻，兩次越族叛亂，以及一場幾乎要了他全家性命的瘟疫。
但蕭烈沒有退縮。
他帶領將士們在邊境線上修築堡壘，組織軍民開墾荒地，引進中原的醫術對抗瘟疫，甚至親自深入越族部落，與那些桀驁不馴的土司談判。
他做了一件在當時看來極其「愚蠢」的事——
在一次妖族大舉進攻中，他救下了一支被困的越族部落。
那支越族部落約有千餘人，被妖族圍困在一座山谷中，斷糧斷水，眼看就要全軍覆沒。蕭烈麾下的將領們都勸他不要管——越族本就是敵人，救他們幹什麼？
但蕭烈只說了一句話：「他們是人。」
他親率三千精騎，突入山谷，擊退妖族，將那支越族部落救了出來。
事後，那支部落的族長跪在蕭烈面前，問他：「將軍為何救我？我們是越族，是你們的敵人。」
蕭烈將他扶起，說：「越族也好，人族也罷，都是父母生養的。妖族要吃你們，我看見了，就不能不管。」
這件事，在南疆引起了巨大的轟動。
越族各部族對蕭烈的態度，從此發生了微妙的變化。雖然仍有不少部落與大夏為敵，但也有越來越多的越族部落，開始願意與蕭烈合作，共同對抗妖族。
蕭烈在南疆一守就是三十年。
三十年間，他修建了十二座堡壘，開闢了萬畝良田，建立了與越族部落的貿易網絡，將大夏在南疆的實際控制範圍，擴大了將近一倍。
但他也得罪了很多人。
朝中的權臣們，嫉妒他的功勞，害怕他在南疆的威望過高，會威脅到自己的地位。他們開始在皇帝面前進讒言，說蕭烈在南疆擁兵自重，勾結越族，圖謀不軌。
皇帝起初不信，但架不住讒言日積月累，終於起了疑心。
蕭烈被召回京城述職的那一年，他六十三歲，武道第四境。
臨行前，他的部下們勸他不要去，說朝中有人要害他。蕭烈笑了笑，說：「我蕭烈一生光明磊落，無愧於天地，無愧於朝廷，有什麼好怕的？」
他去了。
然後，就再也沒有回來。
他被以「通敵叛國」的罪名下獄，在獄中受盡折磨。他的妻子變賣了所有家產，四處奔走，想要為他申冤，卻處處碰壁。
蕭烈在獄中關了三年。
三年裡，他受盡了酷刑，卻沒有承認任何一項罪名。他甚至在獄中為同牢的囚犯們治病——他年輕時學過一些醫術，沒想到在這暗無天日的牢房裡，竟派上了用場。
他給一個被判了死刑的強盜治好了腿傷，給一個被冤枉的書生調理好了肺病，還給一個瘋癲的老乞丐針灸，讓他的病情緩解了許多。
獄卒們都說他是個怪人——自己都快死了，還有心思管別人。
蕭烈卻說：「醫者仁心，見死不救，我做不到。」
三年後，舊皇駕崩，新帝即位，大赦天下。蕭烈被釋放時，已經瘦得皮包骨頭，雙腿也因為酷刑而殘疾，再也無法騎馬打仗。
他回到南疆時，他的兒子——蕭離維的曾祖父蕭錚，已經在邊境上守了三年。
蕭烈看著兒子，只說了一句話：「守住南疆，別讓妖族踏過一步。」
然後，他便在床榻上躺了五年，鬱鬱而終。
臨終前，他將蕭錚--蕭離維的曾祖父叫到床邊，留下了一篇遺訓。那篇遺訓後來被蕭氏一族代代相傳，成為家族的信條：
「蕭氏子孫，寧可站著死，絕不跪著生。但若天下蒼生有難，縱使跪著，也要護住身後一人。」
「此乃蕭氏之『仁』。」
「仁中有愛。」
蕭錚繼承了父親的遺志，繼續鎮守南疆。
他比父親更加沉穩，也更加懂得如何在複雜的局勢中周旋。他一方面繼續鞏固邊防，另一方面則加強與越族部落的合作，甚至與一些妖族部落達成了互不侵犯的協議。
在他的經營下，南疆迎來了長達二十年的和平。
但朝中的權臣們，並沒有放過蕭家。
蕭烈的案子雖然已經平反，但那些曾經陷害過他的人，依然身居高位。他們害怕蕭氏一族在南疆的勢力太大，會影響自己的利益，於是再次向皇帝進讒言。
這一次，他們給蕭錚安的罪名是「私藏甲冑，圖謀不軌」。
蕭錚被押解回京的那一天，南疆的百姓們自發地跪在路邊，哭聲震天。那些受過蕭家恩惠的越族部落，甚至派出了使者，想要為蕭錚求情。
但一切都無濟於事。
蕭錚被判處斬刑，家產充公，妻女充入教坊司。
行刑那天，蕭錚站在刑場上，面色平靜。他對劊子手說：「能不能讓我再說一句話？」
劊子手點了點頭。
蕭錚面向南方——那是南疆的方向，高聲說道：「蕭氏子孫，不忘祖訓！守住南疆，守住人族！」
然後，他引頸就戮。
這一年，蕭錚四十七歲。
他的兒子——蕭離維的祖父蕭岳，當時只有十九歲。
蕭岳沒有等到父親的遺體，只等來了一紙判決書和一封父親在獄中寫的信。
信很短，只有幾句話：
「岳兒，為父此生無愧於天地，無愧於朝廷，無愧於蕭氏列祖列宗。惟願你能繼承祖志，守住南疆，勿讓妖族踏過一步。」
「蕭氏之『仁』，不在廟堂，而在江湖；不在富貴，而在堅守。」
「切記，切記。」