神都洛陽，承天門外。
第二座漢白玉華表巍然矗立，底座雕刻著截然不同的圖案——一側是鄉鄰和睦、濟困扶危的場景，另一側卻是鐵面無私、大義滅親的畫面；華表頂端，一尊瑞獸「秉義」昂首挺立，雙目炯炯，凜然不可侵犯。
華表正面，鐫刻著兩個大字——「大義」。
下方銘文，記述著一個家族跌宕起伏的百年曆程：江南胡氏，世代以「義」字傳家。所謂義，就是公平、公正、依照義理處理人際關係。胡氏之「義」，並非只是施捨救濟的小義，更包含了大義滅親的正義，以及在家國危亡之際挺身而出的大義。
如今胡氏的家主，名叫胡雪嶺。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
皇帝姬彥第二次登上宣德樓。他的神情比前兩次更為凝重，因為他知道，胡氏之「義」，不同於蕭離維的「仁」——那是一種更加鋒利、更加沉重的德行，往往伴隨著鮮血與犧牲。
禮部尚書於據的聲音響徹全場：
「陛下有旨——宣，江南道湖州府烏程縣，胡氏家主，胡雪嶺，覲見！」
人群分開一條道路。
一位年約六十許的男子，緩步走來。他身著麻衣，面容清癯，眉宇間帶著深深的疲憊與滄桑。他的左臂空蕩蕩的袖管隨風飄擺——那是十年前。為全義之理自斬失去的。
但他的脊樑挺得筆直，目光沉靜如水，仿佛所有的苦難都已沉澱為內心的篤定。
他的身後，跟著二十餘名胡氏族人與家眷。男女老少，皆著素服，神色悲壯而莊嚴。
胡雪嶺走到華表前三丈處，單膝跪地，聲音低沉卻清晰：
「草民胡雪嶺，攜胡氏倖存族人，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
姬彥的聲音從宣德樓上傳來：
「胡雪嶺，朕聽聞，你胡氏一族，世代行義，家資豐厚，卻從不吝嗇。鄉里有難，你們慷慨解囊；族人有罪，你們大義滅親；大夏覆滅之際，你們更是舉族迎戰玄冥教，幾乎滅門。」
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「朕問你——何為義？」
胡雪嶺抬起頭，目光直視皇帝，沒有絲毫閃躲：
「陛下，草民的高祖父曾留下一句話：『義者，宜也。做該做的事，便是義。』」
「草民的曾祖父曾說過：公平、公正、正義、大義乃義之理。」
「鄉鄰有難，幫一把，舍些錢財之物，活人性命——這是小義。是做為一個人該做的事。」
「族中有親長觸犯國法，不包庇、不徇私，親手送交官府，這是正義，是公平、公正之舉，是持家該做的事。」
「三百年前，大夏傾覆，玄冥教屠戮百姓，我胡氏雖只是一介地方豪族，但若無人站出來抵抗，滿城百姓都將淪為刀下亡魂。草民的祖父說：『這個時候站出來，是大義，是人族該做的事。』」
「義之所在，吾往矣！」
他的聲音微微顫抖，但很快又恢復了平靜：
「那一戰，胡氏三百七十二口人，活下來的，只有五人人。草民的修器第五境的曾祖父、曾叔祖等等……都倒在了那片焦土之上。」
「但草民祖人從不後悔。」
「因為那一年，湖州府烏程縣，活下來了六萬百姓。」
話音落下，廣場上一片死寂。
隨即，爆發出震耳欲聾的掌聲與哭聲交織的聲浪。
許多百姓紅了眼眶，有的甚至放聲大哭。他們中的許多人，正是當年從江南道輾轉逃難而來的，深知當年玄冥教肆虐時的慘狀。
宣德樓上，太傅洪立辭摘下官帽，對著胡雪嶺的方向，鄭重地鞠了一躬。
右相謝知遠閉上雙眼，深吸一口氣，低聲道：「胡氏一門，當得起『大義』二字。」
皇帝姬彥緩緩站起身來，用一種極其莊重的語氣說道：
「胡雪嶺，你胡氏一門的事跡，朕早已查知。朕今日立此『義』字柱，不是為了表彰你們的犧牲，而是為了告訴天下人——」
「義，不是一句口號，不是一篇文章。」
「義，是當災難來臨時，有人選擇逃跑，而有人選擇留下。」
「義，是當所有人都沉默時，有人選擇站出來。」
「義，是當你可以置身事外時，你卻選擇了扛起責任。」
「義，是公平、公正、正義、大義——就是義之理！」
他停頓了一下，聲音陡然拔高：
「朕宣布——『義』字華表，今日樹立！胡氏一門，世代守義，舉族殉道，當為天下楷模！」
「賜——胡雪嶺『義烈先生』稱號，追諡胡氏陣亡三百四十九人為『忠義烈士』，立祠祭祀，春秋享祭！」
「胡氏族人，如有意願，恩蔭入國子監讀書！」
「其家族事跡，載入國史，永世傳頌！」
胡雪嶺跪伏於地，額頭重重磕在石板上，發出沉悶的響聲。
當他抬起頭時，淚水終於奪眶而出。
他不是為自己流淚，而是為那些再也看不到這一幕的親人。
「高祖父……各位列祖列宗……各位叔伯兄弟……」
「你們看到了嗎？」
「朝廷……給了咱們胡氏一個交代。」
時光回溯到三十年前。
烏程縣城東，有一戶姓周的人家。周老漢是個老實巴交的佃農，租種著胡家三十畝水田，一家五口全靠這幾畝薄田過活。那年夏天，江南道連降暴雨，苕溪水位暴漲，淹沒了大半個縣的農田。周老漢家的三十畝水田，顆粒無收。
屋漏偏逢連夜雨，周老漢的妻子又在此時染上了疫病，臥床不起。家中米缸見了底，藥罐子卻天天要燒。周老漢走投無路，只好硬著頭皮去找東家——胡家。
那時的胡家家主，是胡雪嶺的父親胡正清。
胡正清聽完周老漢的哭訴，沒有多說什麼，只是吩咐帳房：「周家的租子，今年全免。另外，從庫中支二十兩銀子，給周家嫂子看病抓藥。」
帳房先生猶豫了一下，低聲道：「老爺，今年受災的不止周家一戶，光是咱們胡家的佃戶，就有七八十戶受了災。若是都免了租子，再加上賑濟，這一季的損失，怕是要上萬兩銀子……」
胡正清擺了擺手：「上萬兩銀子，胡家虧得起。可那些佃戶，一家老小的性命，虧不起。」
他站起身，走到窗前，望著窗外連綿不絕的雨幕，沉聲道：「胡氏先祖有訓：義者，宜也。做該做的事，便是義。鄉鄰有難，幫一把，這是義舉，是做人的本分。咱們胡家能有今天，靠的不是巧取豪奪，而是鄉親們的信任和支持。如今他們有難，咱們若袖手旁觀，那還配得上『義』字嗎？」
帳房先生羞愧地低下了頭。
當天下午，胡家便在縣城各處張貼了告示：凡胡家佃戶，今年受災者，租子全免；非胡家佃戶的受災百姓，可到胡家開設的粥棚領粥，每日兩頓，直至明年開春。
消息傳出，整個烏程縣都轟動了。
有人稱讚胡家仁義，也有人暗中嘲諷胡家傻——這不是把錢往水裡扔嗎？
胡正清不為所動。
胡雪嶺那時剛滿二十歲，跟在父親身邊幫忙。他親眼看到，一個瘦骨嶙峋的老婦人，端著粥碗的手抖得厲害，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裡，嘴裡喃喃地說：「胡家……是活菩薩啊……」
那一刻，年輕的胡雪嶺第一次真切地理解了父親所說的「小義」。
那不是高高在上的施捨，而是人與人之間最樸素的守望相助。
那個冬天，烏程縣沒有餓死一個人。
而胡家，花出去了足足一萬三千兩銀子，幾乎是歷年積累的五分之四的家財。
第二年春天，雨水正常，莊稼長勢喜人。那些受過胡家恩惠的佃戶和百姓，自發組織起來，幫著胡家搶種搶收。周老漢更是帶著全家老小，跪在胡家門口，磕了三個響頭。
胡正清將他們扶起來，只說了一句話：「好好過日子，就是對胡家最好的報答。」
如果說「小義」是溫暖的陽光，那麼「正義」就是鋒利的刀刃——它不僅要割除別人的毒瘤，更要敢於對自己人下手。
十年前，胡雪嶺五十歲那年，次年要準備接任家主職位。那一年，胡家遭遇了一場前所未有的考驗。
事情出在他的堂弟——胡雪松身上。
胡雪松是胡雪嶺三叔的兒子，從小聰明伶俐，深得長輩喜愛。長大後，胡家安排他打理烏程縣城的綢緞莊。胡雪松也確實能幹，幾十年下來，綢緞莊的生意蒸蒸日上，利潤翻了數倍。
然而，權力的膨脹讓胡雪松漸漸迷失了自我。
他開始結交一些不三不四的朋友，出入煙花柳巷，沉迷賭博。
起初只是小賭，輸贏不過幾十兩銀子。後來賭癮越來越大，輸的錢也越來越多，動輒上千兩。
綢緞莊的帳目，開始出現虧空。
胡雪松慌了。他不敢向家裡坦白，便鋌而走險——挪用綢緞莊的公款去填補賭債窟窿。一次，兩次，三次……窟窿越來越大，大到他已經無法彌補。
就在這時，一個自稱「李老闆」的外地商人找上門來，說要與胡家做一筆大買賣——從江南收購絲綢，運到北方販賣，利潤可觀。胡雪松正愁沒錢填窟窿，一聽這話，頓時動了心。
李老闆提出，這筆買賣需要胡家先墊付三萬兩銀子的貨款，貨到北方賣掉後，利潤五五分成。
胡雪松後來辯解說此事風險極大，但為了儘快堵上挪用的公款，他咬了咬牙，私自以胡家的名義簽下了契約，從錢莊借了三萬兩銀子交給了李老闆。
結果可想而知——李老闆拿到錢後，人間蒸發。
三萬兩銀子，打了水漂。
消息傳到胡家，整個家族都炸了鍋。
三叔跪在胡家族祠堂列祖靈位面前，痛哭流涕：「雪松他是糊塗啊！求家主念在他年輕不懂事的份上，饒他這一次吧！那三萬兩銀子，我砸鍋賣鐵也給你補上！」
胡雪松的母親也跪在地上，哭得幾乎暈厥。
族中長輩們紛紛出面求情：「正清啊，雪松雖然犯了錯，但畢竟是自己家人。家醜不可外揚，不如咱們私下裡把這事壓下去，讓他以後改過就是了。」
胡雪嶺站在一旁，看著跪在地上的堂弟，心中五味雜陳。
他和胡雪松從小一起長大，感情深厚。
此時離他接任家主只差三個月。
胡正清乾脆讓他提前接任，將此事也一併交給胡雪嶺處理。
胡雪嶺穩住三叔，暗中調查。很快就查清。