第192章 數數
麥克尼爾夫人取出灰色蠟條，用以太點燃。
蠟條點燃，李察用隱匿靈視掃了一下。
牆根那一團霧朝著蠟條方向極微地動了一下，又退了回去。
「被蠟引了。」麥克尼爾夫人看了一眼：「但不敢出來。」
「為什麼不敢？」
「他在一片漆黑裡頭數了這麼多年，這是他活著的唯一證明，要是出來……」
她沒說下去。
「看來得請米爾克。」
李察的目光落到她膝蓋側那隻小木盒上。
她在鹽線外側蹲下，把那隻小木盒從皮包里取出來，盒蓋朝上。
「惠特康姆封印里的七位之一，米爾克是月長石墜子，做協商。」
李察當然記得。
「出診也用？」
「他對小孩特別有用。」麥克尼爾夫人解開布帶，把盒蓋打開。
「小孩聽不進大人講道理，但講話那人如果不像大人，他們就能聽進去了。」
她把墜子捧出來，擱在自己掌心，輕聲說了句什麼。
李察用隱匿靈視去掃。
那一刻，墜子裡頭浮出非常淺的影子。
此地是物質界，靈不能完全顯現。
「米爾克，再幫我個忙。」
蠟燭火苗輕輕偏了一下。
靈從墜子裡慢慢溢出來，往牆根方向飄去。
走到牆根的時候，那一團靈蹲下了身。
米爾克對著牆根說：「你要不要先停一下？」
牆根那團淡霧猶豫了一下。
麥克尼爾夫人極輕地問了聲：「數到幾了？」
牆根那團霧裡，浮出了幾乎聽不見的聲音。
「……四十七。」
聲音是個男孩的聲音，七八歲。
「那你數到一百，你慢慢數，我們等你數完。」
牆根那一團霧安靜了一下，開始數。
「……四十八。」
車間裡的機器還在轉，那一片聲音幾乎被淹沒。
「……九十九。」
蠟燭的火苗穩定下來。
「……一百。」
整個車間安靜下來了。
「你數完了。」麥克尼爾夫人輕聲勸說。
牆根那團霧不動。
「你已經睡了很長很長，沒人會再來叫你起床堆棉花。」
霧動了一下。
「你可以走了。」
米爾克靠近了那團霧，伸出了手。
那一團霧裡頭慢慢浮出來一點輪廓。
男孩低著頭，很怕生。
米爾克那隻看不見的手慢慢摸到他頭頂，男孩抬起頭。
李察沒去看那張臉，他覺得自己也不應該去看。
米爾克領著男孩，往蠟燭走去。
蠟燭燒了一會兒，自己滅了。
麥克尼爾夫人把墜子放回小木盒。
「米爾克今天稍微累著了，回去之後我得讓他休息幾天。」
「這一項處理完了。」
李察站在外側沒動。
「……那孩子叫什麼？」
麥克尼爾夫人抬眼看了他一會兒。
「米爾克剛才聽他說了，叫湯米。」
「……湯米。」
「嗯。」
李察沒再說話。
………………
霍爾布魯克在車間門口等了半個多鐘頭。
他看到麥克尼爾夫人從裡面出來，立刻迎上來兩步。
「……怎麼樣？」
「處理結束。」麥克尼爾夫人說。
「這就……結束了？」
「是。」
「……要做封印嗎？」
男人搓了搓手，有些不太捨得花錢。
「今天這一項用不上封印。」
「封印是針對會反覆出現的存在，今天這一團已經走了，不會回來。」
「另外，這台梳棉機停一天。」
「停一天？那訂單……」
「停一天，明天下午可以恢復日班，後天可以恢復夜班。」
「這一片牆根，三天之內不要讓小孩子靠近。」
「……小孩子？」霍爾布魯克愣了一下：「我廠裡頭現在沒有童工。」
「我沒問您有沒有童工。」麥克尼爾夫人面無表情；「我說不要讓任何小孩子靠近。」
「出診費五鎊，處理費按今天工作量是三鎊。
看您下午配合得不錯，給您打個折，處理費算兩鎊。」
霍爾布魯克明顯鬆了一口氣。
他從外套口袋裡數出錢，遞了過來。
麥克尼爾夫人接過鈔票，掃了一眼就收進外套口袋。
「告辭。」
霍爾布魯克把兩人送到廠區門口。
一路無話，轎車在礦渣巷東頭停下。
李察下了車，把兩鎊折好放進內袋。
麥克尼爾夫人在車上說：
「布里斯頓春季封印維護快到了，西郊那一片『老底子』今年要重做。」
她的表情很嚴肅：
「你這份學者的實證文本，西郊那一片『老底子』能給你提供大量素材。」
「回頭可以問問赫頓先生，到時候你最好能跟他一起來觀摩。」
「……是。」
車繼續朝分駐辦方向駛去。
李察站在礦渣巷東頭，看著車拐過街角。
煙囪在遠處吐著煙，工業區那頭隱約亮起了夜班的燈。
………………
一月底的布里斯頓，雪化了又下，下了又化。
學校那邊，每天放學後，赫頓先生的辦公室門會留半小時。
這半小時不固定排課，李察有空就過去，沒空就算了。
兩人沒就這個安排說過一句話，但默契卻一直維持得很好。
那張羊皮卷和那塊青銅片，被兩人合作研究完了。
再往深里走的真名那一段已經被封進了銀鹽木盒，按規矩誰也不再去動它。
整項儀式記錄里，凡是不涉及真名的部分，他們都拆解過一遍。
赫頓先生原話是「做到這一步就夠了。」
剩下的部分，李察總要追問幾句。
老先生只是搖頭。
雖然赫頓先生不能指導李察的實證文本，但實證之外的東西，比如蓋爾語、教會儀式拉丁文、銘文學基礎、以及學者自己怎麼給自己的文本加密，這些都是當學者的基本功。
底子沒打牢，往後再走多遠都是浮的。
老先生在這上頭不藏。
這天放學後，李察熟門熟路的來到辦公室。
赫頓先生在辦公桌後頭坐著，桌上攤開三本書。
一本《蓋爾語文法初階》。
一本《國教禮拜儀式用語彙編》。
一本看不出書名的硬皮抄本。
後來李察才知道，那是赫頓先生年輕時自己手抄的一份銘文學講義。
「今天講什麼？」李察站在門口問。
「今天什麼也不講。」赫頓先生頭也沒抬：「你把這三本翻到目錄頁，挑你最不想讀的那一欄。」
「……最不想讀的？」
「為什麼？」
「最不想讀的那一欄，就是你最缺的那一欄。」
李察把三本書攤到自己面前。
銘文學講義最薄，但啃起來最沉。
即使用【思辨】加成，那一筆一畫都得在腦子裡轉好幾圈，才能看懂這一筆為什麼這麼走、那一畫為什麼停在那裡。
李察沉吟了一陣子，把銘文學講義往中間推。
赫頓先生抬眼瞥了他一下。
「……怎麼不是蓋爾語？」
「蓋爾語難，但規則清晰，靠時間能啃出來。」
李察答得很認真：「銘文學講義裡頭的每一筆，背後都是幾百年的傳統。我自己看不出門道。」
老先生「嗯」了一聲，端起茶杯抿了一口。
「你這個回答……比之前回答的稍微強一點。」
「……之前我答得不好？」
「你說『三本都難，先從最簡單的蓋爾語入手』。」
「今天這個答案，至少你開始知道自己缺什麼了。」
補習時間過得很快。
因為李察最近腦子靈活了不少，聽著這些以前只能靠腦子強行記住的東西被迎刃而解。
以至於直到講完，他都有些意猶未盡。
「明天我們換一組。」老先生看著眼前的少年，白眉毛動了動。
「……換哪一組？」
「換更難的一組。」
「……是。」
李察站起來收拾書。
走到門口的時候，他聽見身後老先生又補了一句。
「另外，那本銘文學講義後頭還有一卷。」
「今天給你布置的那一組轉折，下一卷裡頭同類型的那幾組你也要研究一下。」
「明白了。」
李察出了辦公室。
門合上之後，赫頓先生靠回椅背，他在心裡頭確認了一件事。
這小子，最近這一段時間好像又變聰明了一點。
學者方向真正的天賦，從來不是「記得多」這一條。
把不同時代、不同傳統、不同側面的零碎東西拚到一起，看見原本看不見的那一根承重梁。
那一根承重梁，是只有學者才能做到的。
赫頓先生年輕時，短暫摸到過那一道梁的邊緣。
可他那一身底子被三路雜學耗散了，最終沒有再往前走的力氣。
如今那個十六歲的少年，那一道梁在他腦子裡頭，正在一寸一寸現形。