「刻印族？」
眾人面上露出疑惑之色。
他們可沒聽說過這個種族。
倒是懷亞特知道一些情報，解釋道：「刻印族又被叫做紋手民、烙者。」
「聽說他們外表和精靈有些相似，同樣尖耳、纖瘦、五官精緻，但身量要更矮一些，膚色偏灰。」
「刻印族最顯著的特徵就是他們的雙手，從指尖到手腕的皮膚上都布滿了深青色紋路，是他們與生俱來就有的，會隨著年齡增長逐漸蔓延。」
「因為這些紋路的緣故，他們的雙手能輕鬆辨識出各種材料，分辨出不同材料之間肉眼難以察覺的質地差異，也因此，他們十分擅長創造和發明，可以說是天生的鍊金師和附魔師。」
眾人聞言越發驚異。
索爾石怪好奇問道：「這麼厲害的種族，為什麼之前我都沒聽說過。」
懷亞特慨嘆道：「壞也就壞在這一點上。」
「在龍族統治時代，龍裔看中了刻印族的天賦，大肆捕捉刻印族充當奴隸，壓榨剝削，敢於反抗的當場格殺，以至於刻印族一度瀕臨滅絕。」
「直到各地龍城相繼覆滅，這些刻印族才被解放出來，只是他們的族人數量早已銳減得十不存一，氏族聽說後，專門派人前往各地龍城招攬刻印族，據說還是安東大人親自下達的命令。」
「現在太初城很多鍊金工坊里，都有刻印族的工匠。」
眾人恍然大悟，對刻印族的遭遇心生同情，連帶著對龍族也越發憤懣。
「刻印族也太慘了。」
「該死的龍族，真是殘忍。」
「幸好現在龍族也快滅亡了。」
懷亞特看向哈里森，轉回正題：「你還沒說那個刻印族是怎麼成為太初城弟子的？」
哈里森說道：「聽說是因為他改良了魔力核心，大幅提高了能量效率，立了大功。」
「改良魔力核心？厲害啊……」
貓人們嘖嘖稱奇。
他們可是知道的，氏族現在正在擴編道兵軍團，對魔力核心的需求極大。
這個時候改良出功能更強的魔力核心，可以說是正當其時。
難怪會直接被提拔成太初城弟子。
這時懷亞特注意到，一旁的夜瞳從頭到尾都沒出聲。
他轉頭望去，就見夜瞳一副皺眉沉思的模樣。
「隊長？」懷亞特疑惑地看向她。
夜瞳回過神來，忽然指著二十多米外一處空曠的地面，說道：「達蒙，挖開那裡。」
達蒙就是隊伍里的索爾石怪。
雖然對夜瞳突如其來的命令有些摸不著頭腦，但達蒙還是依言照做，悶聲應了一句，大步走上前，一雙粗壯的前肢深深插進地面，開始吭哧吭哧地挖掘地面。
其他隊員面面相覷，但都安靜地看著。
夜瞳盯視著被挖開的地面，眸光閃動。
她所修煉的《玄陰夜遊篇》，是以太古水行與陰屬大道為根基的功法。
取「玄陰養靈，夜遊化形」之意，融匯先天陰陽造化之秘。
按照典籍上的記載，修煉至深處，修者可以在夜間離體神遊，以靈體形態感知世界，從而領悟天地法則之神妙。
當然她現在離那個境界還遠得很，連門檻都沒摸到。
但即便如此，修煉功法後，她在夜間或者幽暗環境中，五感與直覺都會大幅增強，比從前敏銳了數倍不止。
而從剛才開始，她就感覺到那裡隱隱透著比其他地方更陰冷的氣息，格外讓她在意。
索爾石怪是天生的掘穴者，能在岩石中自由穿行。
不過片刻，地面就被挖開一個數米深的坑洞，碎石被刨出，散落在一旁。
而達蒙的動作也停了下來。
「大人，下面有東西。」
眾人愣了愣，連忙上前，目光齊刷刷地投向坑洞。
螢光苔蘚的光芒映照下，一隻灰白色的手臂從碎石中露了出來，指節蜷曲，僵硬如枯枝。
皮膚表面覆著一層細密的灰褐色鱗片，那是刃爪族的特徵。
「把周圍的碎石清開。」夜瞳沉聲道。
索爾石怪加快了速度，碎石和泥土被成片成片地刨出，很快，更多的肢體從地下顯露出來。
一具、兩具、三具……整整十三具刃爪族的屍體，被深埋在坑中，彼此堆疊擠壓，像被隨手丟棄的垃圾。
空氣中瀰漫起一股甜膩的腐敗氣息，混著泥土的腥味，讓人胃裡一陣翻湧。
隊伍里的刃爪族臉色鐵青。
他認出了這些屍體。
正是不久前失蹤的族人。
雖然面容腫脹發黑，但身上的鱗片和裝備還依稀可辨。
刃爪族鐵青著臉跳進坑裡，蹲下身檢查屍體。
很快，他就有所發現。
「隊長，應該是黑暗精靈下的手。」
刃爪族指著屍體上的傷口說道。
那些傷口呈現出一種焦黑如炭的質地，並向四周蔓延出細如髮絲的焦黑裂痕。
「黑暗精靈的附魔武器普遍淬有魔化毒素，被這種武器造成的傷口，邊緣皮肉不會正常翻卷，而是會迅速乾枯碳化，就是現在這種情形。」
「除此之外，這些屍體的傷口基本都在要害處，其他地方極少有傷口，這種乾脆利落的手法，也是精通殺戮的黑暗精靈慣用的。」
在場眾人的神色頓時變得格外凝肅。
身為幽暗地域三大種族之一的黑暗精靈，雖然不像奪心魔和眼魔那樣擁有詭異而致命的超自然能力，卻是天生的戰士和刺客，以殘酷、狡詐和精湛的殺戮技藝聞名，令無數地底種族聞風喪膽。
更重要的是，黑暗精靈以家族為單位聚居，一旦出現，從來不是單獨行動。
「這附近看來有黑暗精靈活動。」
夜瞳打破了沉默，果斷作出決定。
「懷亞特，你現在立刻用傳音符，向上面匯報這件事。」
「是，隊長。」懷亞特當即取出傳音符。
夜瞳目光掃過其他人，沉聲道：「收拾東西，準備返回九幽城。」
眾人都沒有異議。
黑暗精靈可不是容易對付的對手。
他們這支小隊對付少量的黑暗精靈還行，一旦碰上對方的大部隊，估計就要交待在這裡了。
眾人開始收斂刃爪族的屍體，將遺體包裹起來收進次元袋，準備帶回去安葬。
片刻後，隊伍重新動身，沿著來時的路返回。
走沒多遠，夜瞳忽然停下腳步，猛地屈指一彈。
一縷寒氣從指尖激射而出，細如髮絲，無聲無息，沒入前方一處岩壁凹角的陰影中。
頓時就聽一聲壓抑的悶哼從陰影中傳出，緊接著一個身影踉蹌著從陰影中跌了出來。
懷亞特等人吃了一驚，連忙舉起武器望去，借著周圍螢光苔蘚散發出的光芒，很快看清那道身影的面容。
纖細修長而又不失凹凸起伏的身形，皮膚呈深灰色。
一頭銀白色的長髮紮成利落的馬尾，面容精緻卻冷硬如冰雕，尖長的耳朵從髮絲間探出，耳廓邊緣還戴著幾枚細小的銀環。
最引人注目的是她的眼睛，瞳孔呈現出暗紅色光澤，在幽暗中如同兩團即將熄滅的炭火，透著危險而妖異的光芒。
黑暗精靈！
懷亞特等人面色一變，渾然沒想到身邊就潛伏著敵人。
一路上他們根本沒有察覺到任何異樣，如果不是隊長出手，他們恐怕要等到黑暗精靈發起攻擊的那一刻才能反應過來。
那樣一來，後果不堪設想。
而此時黑暗精靈正單膝跪在地上。
她的嘴唇發紫，牙齒咬得咯咯作響，身體在寒意中不住地顫抖，卻硬撐著沒有倒下，只是死死瞪著夜瞳，目光中滿是驚駭與難以置信。
她不明白，自己的隱匿為何會被看穿。
夜瞳心頭哂然。
想瞞過她的五感，來個黃金階還差不多。
一個黑鐵階也敢在她面前藏頭露尾？
玄陰指至陰至寒，中者如墜冰窟，氣血凝滯，這個黑暗精靈短時間內別想爬起來了。
「不要放鬆警惕，潛伏者不止一個。」夜瞳的聲音打斷了眾人的震驚，「小心點。」
話音未落，黑暗中驟然響起數道尖銳的破空聲。
五道身影從不同方向的陰影中同時竄出，朝眾人撲殺過來，速度快得驚人。
戰鬥在一瞬間爆發。
夜瞳猛地踏前一步，身影瞬間如流水般飄忽不定，在黑暗中拉出一道道模糊的殘影。
水影步。
這是《玄陰夜遊篇》的核心身法術法，取「水無常形，影無定蹤」之意。
運轉時，身形如同溪流中的倒影，看似在那裡，伸手一撈卻是一場空。
黑暗精靈的劍刃疾襲而來，卻刺穿殘影落空，劍尖傳來的空蕩蕩觸感讓她心頭一凜，果斷朝旁側閃去。
可終究還是慢了一步，夜瞳已經欺身而近，五指成爪，朝黑暗精靈的咽喉閃電抓去。
貓人少女的雙手套著一對五指爪套。
這是她特意兌換的陰屬法器，與《玄陰夜遊篇》十分適配。
視野中條忽浮現的寒光讓黑暗精靈瞳孔驟縮，她身體本能地向後仰去，堪堪避過這致命一擊，卻沒能躲過緊隨其後的第二擊。
夜瞳變爪為掌，一掌拍在黑暗精靈的胸口。
玄陰指的寒氣透體而入，黑暗精靈悶哼一聲，動作驟然僵住，重重摔落在地。
不等她緩過氣來，夜瞳已然閃電探爪，撕裂她的喉嚨。
鮮血剎那間噴濺而出。
前後不過十多息，一個黑鐵中游的黑暗精靈就倒地斃命。
另外四個黑暗精靈將這一幕看在眼裡，心中俱都一沉。
眼前這些人的實力出乎意料的強悍。
那個手段詭譎的貓人女孩且不說，其他人的實力同樣不弱。
他們裝備精良，每個人身上都穿著至少一件微光級的魔法裝備，還會使用一種前所未見的魔法捲軸，對付起來十分棘手。
短暫的眼神交匯後，剩下的四個黑暗精靈迅速達成默契。
撤。
她們同時發力，逼退各自的對手，隨後頭也不回地朝黑暗中遁去，速度快得驚人。
至於地上那個動彈不得的同伴，她們連看都沒看一眼。
冷酷、決絕。
這是黑暗精靈刻在骨子裡的生存法則。
失去戰鬥力的同伴對她們來說就是累贅，毫無價值。
該捨棄就要捨棄！
夜瞳制止想要追擊的同伴。
「別追了，黑暗精靈狡詐得很，誰知道她們會在前面布下什麼陷阱，或者把我們引到什麼危險的地方去。」
她頓了頓，目光掃過眾人，「我們畢竟剛踏足這片區域，人生地不熟，小心為上。」
眾人紛紛點頭應是。
夜瞳隨後看向地上的黑暗精靈，沉聲下令：
「把她綁了，帶回去交給上面處置。」