自從太初靈域建成，大部分精靈都搬遷到太初城後，原來的聚居點就逐漸變得冷清起來。
時至今日，這裡已然變成銀月氏族招待外客的地方。
艾莉諾穿過拱門，步入永恆殿廳。
殿內的陳設幾乎未曾變過，那張長桌與石椅還是百年前的模樣，連桌面上被歲月磨出的細微弧度都一如往昔。
她在長桌上首落座，朝芙羅吩咐道：「讓他們過來吧。」
「是，艾莉諾大人。」芙羅應聲離開。
沒過多久，腳步聲從外面傳來，沉重而遲緩，落在光滑的木質地板上有種不加收斂的粗獷。
很快，一個身影走進殿廳。
來人身形高大，肩寬背闊，灰褐色的毛髮在頸部與手臂處露出厚厚一層，頸間掛著一串獸牙和金屬片混編的項鍊。
兩道斜貫的舊疤穿過臉頰，把皺紋與毛髮截成幾段，讓那張本就粗獷的臉龐更添了幾分凌厲。
他身後沒有帶護衛，獨自走入殿廳，目光先是迅速地掃過四周，像一頭踏入陌生領地的老獸，最後落在艾莉諾身上，眉頭頓時皺了起來。
「我是來見銀月氏族族長的。」獸人語氣低沉，「銀月氏族就這麼不懂得待客之道？」
艾莉諾毫不客氣地說道：「我們族長事務繁忙，只見重要貴客，尋常事務都是由我全權處理，不用勞煩族長親自到場。」
言下之意就是你還不夠格。
獸人長老面色一沉，盯著艾莉諾看了一會，目光帶著幾分不加掩飾的審視與不滿：「你一個年輕人，替得了整個銀月氏族做主？」
艾莉諾哂然道：「鋼鬃部落的人只會拿年齡說事？真要比年齡，說不定我可以當你長輩了。」
獸人長老神色一滯。
他這才後知後覺地想起，精靈族可是長生種，年齡向來不太容易從容貌判斷。
眼前的精靈少女說不定年齡真的比他還大。
「哈蒙德長老，你千里迢迢過來，不會就是為了和我討論年齡問題吧？」
艾莉諾早就從芙羅口中知道眼前之人的身份，也猜到對方多半是來興師問罪的。
既然如此，就沒必要和對方寒暄和客套，直奔主題。
「有什麼事就直說吧。」
哈蒙德臉皮抽了抽，眼中閃過一絲惱火。
在雷鳴流域，鋼鬃部落可是說一不二的霸主，哪有勢力敢這麼怠慢他？
可他同時心裡也很清楚，銀月氏族不是那些會畏懼鋼鬃部落的小勢力，只好壓下心裡的不滿，冷哼一聲，自顧自來到長桌一側坐下。
坐下後，他抬眼望向艾莉諾，聲音沉了下來：「銀月氏族前些日子殺了我們鋼鬃部落的人，你們是不是該給我們一個交代？」
艾莉諾靠在椅背上，不緊不慢地說道：「說起這件事，我倒覺得鋼鬃部落應該給我們一個交代才是，那支半精靈族群拖家帶口、跋涉千里，就是為了來投靠我們氏族的，你們卻在半路上截殺他們，是不是沒把我們放在眼裡？」
「半精靈族群那麼多，誰知道他們是來投靠你們的？」哈蒙德冷嗤一聲，「說到底，他們還不是銀月氏族的附庸種族，我們出手有什麼問題？」
艾莉諾不疾不徐地說道：「可後來獵奴隊追殺那群半精靈時，被我們的族人撞見了，不但不停手，反而想要殺人滅口，你這又怎麼解釋？」
哈蒙德眼角一抽，沉著臉沒有開口。
艾莉諾冷冷瞥了他一眼，繼續說道：「先伸手的是你們，被砍斷手臂也是咎由自取，我不明白你們怎麼還有臉來找我們要交代？」
「你……」
哈蒙德臉色一變，作勢欲起身，可對上艾莉諾那冷漠的目光，又硬生生把動作壓了回去。
他這才想起來，眼前這個精靈本身也是一位傳奇強者。
更何況這裡還是對方的地盤。
於是他只好克制住怒火，咬牙切齒地說道：「這麼說，我們部落的人白死了？」
艾莉諾慢悠悠說道：「你們殺了那麼多半精靈，償命也是應該的。」
哈蒙德深吸口氣，將涌到喉嚨口的那口氣壓回肚子裡，神色陰沉地說道：「好，這件事暫且不提，但金背猿人部族和他們的先祖圖騰，你們必須交出來。」
「理由呢？」
「金背猿人部族本來就是我們的獵物，你們憑什么半路截人？」
「這話就很奇怪了。」艾莉諾臉上浮現一絲玩味的笑意，「金背猿人是一個部族，又不是荒原上的野獸，哪來的獵物說法？」
「他們部族遇到危機，自願向我們獻上先祖圖騰，以此換取庇護，是很合理公平的交易，和鋼鬃部落有什麼關係？」
哈蒙德臉色越發陰沉：「說到底，你就是不肯交人交物了？」
艾莉諾微微一笑，沒有接話。
但態度已經表露得十分明顯了。
哈蒙德的臉頰抽動了幾下，指節在桌面上收緊又鬆開。
在來銀月氏族之前，他有想過對方不會那麼輕易退讓，甚至可能會拒絕他們的要求。
卻怎麼也沒想到對方的態度會這麼強硬，連一點迴旋的餘地都不留。
「……看來你們銀月氏族很有底氣。」哈蒙德語氣低沉，「你們之前招攬了那麼多附庸種族，還嫌不夠，現在又插手半精靈的事情，手未免伸得太長了，樹大招風的道理，不用我教給你們吧？」
「有些東西，抓得太緊未必是好事，反而容易惹來不必要的麻煩。」
艾莉諾神色不變：「這句話也奉還給你們，手不要伸得太長。」
「金背猿人部族已經是我們的附庸種族，誰敢對他們動手，就別怪我們不客氣。」
哈蒙德盯著她看了一會，終於不再多說。
他猛地站起身，椅子在石地板上刮出一道刺耳的響聲，朝門口大步走去。
臨出門口時，他停了一步，側過頭，目光冷冽地落向艾莉諾：「希望你不要後悔今天說過的話。」
「這個就不勞你操心了。」艾莉諾毫不退縮地迎向對方的視線。
哈蒙德深深看了她一眼，大步走出門外。
腳步聲粗重地碾過廊道地板，漸行漸遠。
艾莉諾獨自在殿中坐了一會兒，隨後也起身離開，返回太初城。
來到九重天塔，她找到了安東，簡潔地複述了一遍和哈蒙德的談話。
聽罷，安東並不意外。
他早就猜到鋼鬃部落派人過來的目的。
「你做得很好。」安東微微一笑，「金背猿人既然成了我們的附庸種族，就是自己人，斷沒有把他們交出去的道理。」
頓了頓，他又補充了一句，「接下來我們做好戰爭準備。」
艾莉諾問道：「族長是擔心鋼鬃部落會主動開戰？」
安東搖了搖頭，平靜道：「鋼鬃部落會不會開戰無關緊要，但我們卻是時候動手了。」
「赤血沃壤那邊的事已經告一段落，正好騰出手來，把獵奴隊的事情一起解決了。」
艾莉諾頓時明白了過來。
此前安東就提過，要挑一個夠分量的勢力殺雞儆猴。
鋼鬃部落正好撞上來，既是獵奴隊的背後靠山，又向他們顯露了敵意，毫無疑問是十分合適的目標。
「我明白了。」艾莉諾鄭重點頭。
……
莫瑞克幾乎是一路跑著回家的。
進了院門，他看到父親正站在院子裡的老樹下，低頭似乎在想著什麼。
聽到腳步聲，奧魯抬起頭，見自家兒子喘著粗氣的模樣，不禁皺了皺眉：「莫瑞克，你這是怎麼了？」
「父親！」莫瑞克顧不上把氣喘勻，快步走上前，聲音裡帶著按捺不住的急切，「我剛才聽人說，鋼鬃部落派人到氏族來了？是真的嗎？」
奧魯神色一頓，隨即點了點頭：「沒錯，來的是哈蒙德。」
莫瑞克面色微變。
他記得這傢伙。
當初就是哈蒙德帶隊襲擊了他們部族，殺了他們很多族人。
就連他們部族的族長，也是死在哈蒙德手下。
金背猿人部族上下都很痛恨這傢伙。
「父親，鋼鬃部落肯定是沖著我們來的，氏族會不會為了平息他們的怒火，把我們……」
莫瑞克沒有把話說完，但意思已經明明白白。
奧魯怔了一瞬，隨即失笑，伸手在兒子後腦勺上不輕不重地拍了一下：「說什麼傻話，族長要是想把我們交出去，當初在潮音平原就不會出手了。」
「哈蒙德確實是沖著我們來的，不過我聽說，艾莉諾大人當面就回絕了他，還說誰敢動我們，就是和整個銀月氏族為敵。」
莫瑞克愣了一下，隨即長長地吐出一口氣來，臉上重新露出笑容。
「族長和艾莉諾大人英明，幸好我們當初投靠了銀月氏族。」
奧魯深以為然地點頭：「咱們當初獻上先祖圖騰，換取庇護，這條路是選對了，銀月氏族確實把我們當成了自己人。」
莫瑞克神色欣喜，內心深處湧起踏實的安心感。
有了氏族的庇護，他終於不用再提心弔膽，擔心哪一天被仇家找上門來。
隨之而來的，他心裡也越發堅定了要成為太初城弟子的念頭。