鋼鬃部落向銀月氏族宣戰的消息，如同投入平靜湖面的巨石，在極短的時間內激盪起了層層漣漪，迅速傳遍整個大陸東部。
從河谷地帶的糧區到潮音平原的城鎮，從霜脊高原的凍土到鐵丘邦國的礦鎮，幾乎所有關注著區域局勢的勢力都第一時間收到了這個消息，不約而同地將目光投向了格林高地與雷鳴流域的交界地帶。
儘管大陸東部近些年來紛爭不斷，大小勢力之間為了地盤和資源彼此攻伐已是常態，但這依舊稱得上是近年來最引人矚目的一場衝突。
鋼鬃部落根基深厚，兵強馬壯，在推翻龍城統治後的亂局中迅速膨脹，兼併四方，如今已經隱隱有了制霸一方的氣象。
能在雷鳴流域這種豪強林立的區域脫穎而出，登臨巔峰，鋼鬃部落的實力之強毋庸置疑。
而銀月氏族雖然崛起時間不長，卻是近一百多年來大陸東部發展最快、名聲最響的勢力。
他們的淬鍊金屬、改良藥劑和符紋裝備幾乎遍布各地，每年創造的利潤和財富讓無數勢力為之眼紅。
而銀月氏族的軍事力量同樣不容小覷。
當初僅用一天便擊潰黑石領主力、接管格林高地的戰績，至今仍被許多人反覆提及。
如此兩個強大勢力的碰撞，牽動的早已不止是它們自身的命運。
無數勢力都在暗暗揣測這場戰爭的走向，盤算著誰能在這一戰中占據上風，甚至徹底壓倒對方獲得勝利。
因為這場戰爭的結果極有可能重新劃定大陸東部的力量格局，重塑這片廣袤土地上的秩序。
一時間，大陸東部的空氣中瀰漫著一股山雨欲來的緊繃氣息。
……
太初城。
九重天塔，天元殿。
安東踏入殿門的時候，目光掃過長桌，發現幾乎所有人都已經到了。
艾莉諾坐在長桌左側，面前攤著幾卷攤開的羊皮紙，墨跡還沒幹透。
羅曼大咧咧地靠在椅背上，一隻手撐著下巴，另一隻手在桌上有一搭沒一搭地叩著節拍，神色間看不出半點緊張，反倒帶著幾分躍躍欲試的期待。
三位長老坐在長桌右側，神色沉穩。
塞德里克則坐在末席，脊背挺得筆直，雙手擱在膝頭，姿態一如既往的凝肅。
他的對面是伊萊娜和達里安，兩人正在低聲討論著九幽城域的防務安排。
時隔多年，銀月氏族高層久違地齊聚一堂。
瞧見安東到來，眾人紛紛站起身行禮問候。
安東朝他們點頭示意，徑直走到主位落座，沒有多餘的寒暄，目光環視一圈，直接切入正題：「鋼鬃部落的宣戰聲明，你們應該都知道了吧？」
眾精靈紛紛點頭。
安東看向艾莉諾，後者會意，肅聲說道：「鋼鬃部落的聲明措辭很強硬，要求我們族長親自出面為獵奴隊一事公開致歉，並將格林高地割讓給他們作為賠禮。」
「除此之外，他們還要我們承諾驅逐所有已經接納的半精靈，並且從今往後不再吸納任何半精靈作為附庸。」
在場的精靈雖然知道鋼鬃部落向氏族宣戰，但具體聲明內容還是第一次聽說，聞言紛紛露出或是哂然或是嗤笑的表情。
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「鋼鬃部落胃口還挺大的，這一下就想要走我們一半的地盤。」三長老哂笑一聲，「他們從一開始就沒打算談，純粹是想讓我們氏族低頭服軟。」
二長老沉聲道：「以獸人的一貫做派，就算我們真答應了他們的條件，割讓了格林高地，趕走了半精靈，他們也不會就此罷手，等他們把格林高地消化乾淨，下一個就會輪到艾爾德隆平原。」
「確實，獸人做事一向都是這麼霸道。」伊萊娜聳聳肩說道。
羅曼撐直了脊背，滿臉躍躍欲試：「那還有什麼好說的？他們都把刀架到我們脖子上了，總不能還跟他們在桌前扯皮，打就是了，正好讓他們知道，我們不是好欺負的。」
上次攻打赤血沃壤，她幾乎都沒怎麼出手，戰爭就已經結束了，讓她遺憾了好一陣子。
如今總算有了新的敵人出現，自然不能錯過。
大長老、塞德里克和達里安沒有開口，但都微微點了點頭，算是表態。
會議從一開始就沒有出現任何分歧。
在極短的時間裡，氏族高層們就達成了一致。
他們一直將氏族的發展看在眼裡，深知如今的氏族有多麼強大。
換作一流勢力，他們或許還會多幾分重視。
可鋼鬃部落卻還沒有這個資格。
安東將眾人的神態盡收眼底，面色平靜地看向艾莉諾，問道：「鋼鬃部落的情況調查得怎麼樣了？」
艾莉諾早有準備，從手邊取出一卷展開的羊皮紙，上面用細密的字跡列著一行行條目。
「鋼鬃部落的核心種族是獸人，外加大約三十多個附庸種族，其中成年獸人戰力大約有二十萬，附庸兵力大約在五萬左右。」
安東瞭然頷首。
對比銀月氏族，鋼鬃部落的附庸種族算是十分少的了。
然而事實上，這在大陸東部才是常態。
極少有勢力可以像銀月氏族這樣招攬多個附庸種族。
畢竟他們沒有龐大的貿易體系提供巨額利潤，沒有完善功勳制度提供上升渠道，無法用足夠的利益去捆住附庸種族的忠誠。
更多的時候，附庸種族對他們來說只是戰時徵召的消耗品，平時則要承擔各種沉重的上貢和勞役。
這樣的關係，自然不會有太多種族願意主動靠上去。
就算投靠了，向心力和忠誠度也都不高。
和銀月氏族那些經過功勳制度和利益捆綁培養起來的附庸種族相比，完全是兩碼事。
比如當初的黑石領，以及前不久才被打殘的赤血沃壤聯軍，其附庸種族軍隊的戰力都遠不如本族軍隊。
「也就是說，鋼鬃部落總共二十五萬兵力，確實也不少了。」三長老低聲喃語，面色卻很平靜。
獸人兵力固然多，但單體戰力卻遠不如他們氏族的精靈士兵。
甚至除了少量精銳軍隊外，大部分獸人軍隊也就相當於他們外族軍隊的戰力水準。
「鋼鬃部落的頂尖戰力方面，目前已知的傳奇強者一共有八位。」
艾莉諾繼續說道：
「其中包括兩位巔峰傳奇，一位是鋼鬃部落的現任大酋長烏爾克·鋼鬃，另一位是他們的首席薩滿祖爾·鋼鬃。」
羅曼歪了歪頭，疑惑道：「聽上去也不算太誇張，八位傳奇，兩位巔峰，放在大陸東部確實算得上頂尖，但要說穩吃我們，未免有些托大了。」
「他們哪來的底氣覺得自己勝券在握？」
艾莉諾微微一笑：「我們的軍事力量這些年增長得很快，即便是當初攻打黑石領時，也只動用了一部分軍事力量，外界對我們軍事力量的認知，多半以那一戰的表現為準，他們不清楚我們的實際力量也很正常。」
三位長老俱都贊同點頭。
銀月氏族的盤子鋪得很大，除了在場的高層，即便本族族人也不完全清楚氏族的家底有多厚。
遑論外界了。
外人無從知曉他們擴建了道兵軍團。
不知道他們有了飛曜塔樓這樣的遠程投送手段。
更不清楚他們在幽暗地域的布局。
許多勢力對銀月氏族的了解，還停留在很多年前。
鋼鬃部落想必也不例外。
如此一來，他們自然會覺得穩操勝券。
「但有一點我們需要重視一下。」
艾莉諾話鋒一轉，將精靈們的注意力重新拉了回來。
「鋼鬃部落背後的靠山是血爪氏族，雙方來往緊密，說是戰略夥伴也不為過。」
這話一出，殿內的氣氛稍稍凝了一瞬。
血爪氏族是一流勢力，實力比鋼鬃部落強出不止一籌，而且近些年的擴張動作頻頻。
如果他們插手這場戰爭，對銀月氏族來說就有些棘手了。
就在這時，一直沉默不語的安東終於開口。
「只要不給血爪氏族插手的機會就好。」
安東轉頭看向艾莉諾，「戰爭準備進行得怎麼樣了？」
早在鋼鬃部落的使者從太初靈域離開時，他就囑咐艾莉諾做好戰爭準備。
現在應該準備得差不多了。
果不其然，就見艾莉諾笑著點頭。
「物資、調度、人員，都提前備好了。」
「三座飛曜塔樓也已經調試完畢，隨時可以升空出兵。」
安東滿意地點點頭，目光重新望向精靈們，神色平靜而沉凝。
「鋼鬃部落既然要戰，那就戰。」
「而且要速戰速決，不給鋼鬃部落和血爪氏族反應的時間。」
「傳令下去，除了鎮守太初靈域、各個戰略要衝和資源點的常備兵力外，其餘軍隊全部動員，編入遠征序列，由我親自率領，發兵鋼鬃部落。」
安東隨後開始安排人手。
「艾莉諾留守太初靈域，統籌全局。伊萊娜和達里安坐鎮九幽城域，確保幽暗地域不出亂子。其餘人，隨我出征。」
話音落下，眾人同時起身，目光灼灼，齊聲應是。
「是，族長。」
會議結束後，高層們迅速離開忙碌去了。
在外界因為宣戰聲明而風波初起之際，銀月氏族這台戰爭機器已經迅速運轉起來。