第177章 白馬
建安十八年，九月中。
樊城依然矗立在滔滔濁流之中。
但城牆已經不再是原來的模樣了。
最先崩塌的是南城門東側的一段夯土牆，那段牆本就年久失修，又在暴雨中泡了半個月，牆根的夯土被洪水反覆沖刷，終於在一個深夜轟然垮塌。
崩塌的聲響在夜色中傳出去很遠，驚得城頭的守軍一陣騷動。
曹仁連夜帶人搶修，用沙袋和木樁勉強堵住了缺口。但所有人都知道，這只是權宜之計。
果然，之後的數日裡，城牆各處開始陸續出現坍塌。有的缺口丈余寬，有的只是牆皮剝落露出裡面的夯土，但每一處缺口都像一道道傷口，宣告著這座孤城的生命正在一點一點地流逝。
城內的積水也退不下去。洪水倒灌進城中的低洼處，淹沒了糧倉、馬廄和士卒的營房，渾濁的死水在街巷間淤積，散發出刺鼻的腐臭味。
城內所有的水源都無法使用了，士卒們只能接取房檐落下的雨水使用。不過十餘日，已經有不少人開始患病。
士卒們的人心散了，絕望開始不斷蔓延。
有人開始趁著夜色從城牆缺口處溜了下去，抱著浮木泅水游向城外。
然後是幾個什長，帶著手下十幾個弟兄一起跑。再後來，連曹仁從北方帶來的老兵也開始動搖了。
他們跟著曹仁打了十幾年仗，從來沒有退縮過。
但如今敵人的面都見不到，他們連想上陣拼命都沒有機會。
這不是打仗，這是在等死。
城牆在垮，洪水在漲，援軍的消息遙遙無期，誰也不知道明天醒來這座城還在不在。
與其在城裡毫無意義的等死，還不如出去賭一把活命的機會！
牛金提著刀站在城門內側，面前的泥水裡跪著三個被捉回來的逃兵。
他們渾身濕透，嘴唇凍得發紫，身上還綁著泅水用的浮木。牛金一刀一個，當著城門口數百士卒的面，將三個逃兵砍翻在地。屍體倒在泥水裡，鮮血很快被積水稀釋成淡淡的紅色。
「再有敢逃者，以此為鑑！」
沒有人說話。士卒們沉默地看著那三具屍體，眼神里沒有恐懼，也沒有憤怒，只有一種麻木的絕望。
牛金知道，殺人已經鎮不住軍心了。他殺了三天，逃兵反而越來越多。
曹仁是在第四天傍晚來到城門口的。他沒有披甲，只穿了一身濺滿泥漿的布袍。
渾濁的漢水拍打著城牆，發出沉悶的轟鳴，水面上漂浮著折斷的木料和溺死的牲畜，在夕陽下被染成一片暗紅。
所有的士卒都被召集到城中的高地上，靜靜地站著一片。
眾人靜靜地看著站在人群中心曹仁。
一晃二十四年過去了。
當年那個意氣風發的青年，如今已經鬢角染霜。
從別部司馬到行征南將軍，從一介白身到爵封安平亭侯。
他跟著曹操討董卓、滅呂布、戰官渡、平河北，大大小小打了上百場仗，多少次九死一生，從來沒有退縮過。
可這一次，他真的覺得有點撐不住了。
他轉過頭，看向城外。
幾個士兵正鬼鬼祟祟地抱著木板，往城外劉備大營的方向摸去。
執法隊的士兵發現了他們，提著刀追了上去。喊殺聲、求饒聲、落水聲混雜在一起，在雨幕中顯得格外刺耳。
曹仁閉上了眼睛。
「牽我的白馬來。」
牛金愣了：「將軍？」
「牽我的白馬來！」
「諾。」
片刻之後，曹仁牽著他的白馬，走到了人群的最前面。
這匹馬跟著他南征北戰多年了，白馬的鬃毛已經有些花白，但依舊神駿，此時正溫順地蹭著曹仁的身體。
曹仁伸手撫摸著白馬的脖子，動作輕柔得像在撫摸自己的孩子。
不多時，他神色複雜地拔出了腰間的佩劍。
只見曹仁舉起佩劍，劍尖指向天空，對著滔滔漢水，一字一句地大聲喊道：「我曹仁，字子孝，沛國譙人也。中平六年，隨丞相起兵於陳留，至今二十四年
矣！」
「二十四年間，我與諸君同生共死，浴血奮戰，未嘗相負！」
「丞相以襄樊託付於我等，我等便要與襄樊共存亡！」
他環視著面前那些沉默的面孔，只覺得渾身氣血翻湧。
「如今洪水滔天，城破在即。」
「我曹仁受丞相重託，守此孤城。」
「城在，我在。」
「城破，我死！」
言罷，曹仁猛地將劍鋒刺入白馬的咽喉。
白馬發出一聲悽厲的長嘶，鮮血從馬頸噴涌而出，順著泥濘的河岸淌進渾濁的積水中，在夕陽下泛起一層觸目驚心的猩紅。
夕陽照在他那張被風吹日曬打磨了半輩子的面孔上，只剩下一臉的決絕。
「皇天在上！漢水為證！」
「行征南將軍，安平亭侯曹仁，今日殺白馬與你等眾將士盟誓！」
「城在人在，城破人亡！」
「我曹仁，與眾將士同生共死！」
「若有違誓，人神共棄！」
曹軍士卒站在高地上，望著那匹倒在地上的白馬，望著他們的將軍。
曹仁以如此尊貴的身份殺白馬、指漢水，以最古老，最莊重的方法當眾與全軍盟誓。
士卒中有人眼眶泛紅，有人攥緊了拳頭。
曹仁畢竟不是夏侯淵那種「三日五百，六日一千」，不把麾下將士性命當回事的嚴苛主帥。
他這些年帶兵軍紀嚴明，卻又體恤士卒。
曹仁經常把軍法條文隨時帶在身邊，每件事都對照著辦，無論任何人，絕不徇私枉法。
另一方面，他又深知士兵之疾苦。每次論功行賞，探望受傷士卒他都做得滴水不漏。
這種「嚴管厚愛」的帶兵方式，讓他的軍隊既紀律嚴明，又凝聚力極強。
沉默沒有持續多久，不知是誰第一個拔出了佩刀，緊接著數千柄刀劍齊齊出鞘，刀鋒
在夕陽下匯成一片凜冽的銀光。
「城在人在！城亡人亡！」
那聲音壓過了洪水的轟鳴，在樊城上空久久迴蕩。
牛金站在曹仁身後，將染血的長刀狠狠插進泥土裡，仰天長嘯。
「我等願與將軍同生共死！」
「同生共死！」
「同生共死！」
他的命令一條接一條，沒有一句多餘的話：
所有沙袋集中到南城缺口，木樁全部打進去加固牆基。
兵力重新布防在各處缺口，牛金守西段，滿寵守東段，他自己則親自坐鎮城中最危險的中段。
傷兵撤到高台上，能動的全部上城牆。每一袋沙土，每一根木樁，都直接關係到這座城還能撐多久。
士卒們默默領命而去。沒有再提逃走的事。白馬的屍身還躺在地上，他們用刀劈開城中廢棄的房屋，將木料扛到缺口處，將沙袋一袋一袋堆上去。
沒有人說話，只有錘鑿聲和號子聲在這座被洪水圍困的孤城裡迴蕩。
高坡之上，劉備站在油布棚下，望著遠處城牆上那些搬著沙袋和木料奔走的身影，沉默了很久。
他的目光追隨著城頭上那個身著布袍、手持佩劍的中年人。
曹仁正在親自指揮士卒加固南城的缺口。
他指著塌陷的牆基大聲呼喝，幾名士卒扛著木樁從他身邊跑過，泥漿濺了他一身，他卻渾然不覺。
「曹子孝————不愧為曹操麾下宗室第一名將。」
劉備的聲音很輕，像是在對自己說話。
徐庶站在他身側，也望著城頭的曹仁，緩緩點了點頭：「身處如此絕境，卻依然能攏住軍心不散，率眾死守樊城。此人可謂當世名將。」
隨即徐庶話鋒一轉：「但他越是如此，奪下樊城、生擒此人的價值便會越大！」
「以曹仁的身份和才能，一旦被擒，對曹操的打擊將是毀滅性的。」
「屆時不僅北方的軍心會徹底崩潰，天下人也會看清曹魏的敗亡之勢！」
劉備聞言沉默了。
他心中明白，曹仁和曹操的關係，如同自己與關、張一般。
想到如此將才，卻註定不能為自己所用。
他不禁感慨一聲：「惜哉————」
劉備話音剛落，只見趙雲上前一步，抱拳道：「主公此言差矣。」
劉備轉過頭，看向趙雲。
趙雲明顯聽出了劉備語氣中的惋惜之意，只見他正色道：「自天下大亂以來，兵戈四起，生靈塗炭。多少英雄豪傑，為了一己之私，爭城奪地，置百姓於水火之中。」
「曹仁忠勇，固然可敬，但他所忠者，是曹操一人，不是天下百姓。他死守樊城，守的是曹操的江山，不是百姓的太平。」
「雲當年回鄉奔喪，臨別時與主公約定：此生終不背德。」
「何為德？在雲心中，平定亂世，護佑蒼生，讓天下百姓不再受戰亂之苦，才是最大的德。」
「曹仁之血是血，天下百姓的血，也是血！」
「若是為了早日結束亂世，即便流盡我趙雲之血，雲也在所不惜。」
劉備看著趙雲，眼中閃過一絲感動。
「不錯！當年臨別之時子龍說的話我至今依然記得清清楚楚。」
「誰曾想，七年之後，徐州兵敗，雲長身陷曹營，益德失散在亂軍之中。」
「我劉備孤身逃亡鄴城，投奔袁紹。那時所有人都以為我劉備這輩子完了。」
「後來子龍卻不投曹操，不投袁紹，偏偏來投奔了當時一無所有，寄人籬下的我。」
「如今想來，正是因為我等心中所懷相同的志向，所以諸位才能齊聚在此！」
說到此處，劉備伸出手拍了拍趙雲的肩膀，動容道：「子龍說得對。」
「早日結束亂世，讓百姓過上平安的日子才是最大的德行！」
「曹仁有他的忠誠，我們有我們的道義。道不同，不相為謀。」
他轉過身，看向身後的眾將，聲音陡然變得鏗鏘有力：「眾將聽令！」
「末將在！」所有的將領都齊聲應道。
「嚴密監視樊城曹軍動向。同時派人準備輕舟快船。」
「待雨季一過，漢水回落，便全力攻取樊城！」
「諾！」
劉備再次望向樊城。
雨還在下。
洪水還在咆哮。
樊城像一根釘在漢水之畔的釘子，將他的大軍死死地釘在此處。
但他知道，這根釘子遲早會被拔出來。
亂世終有結束的那一天。
而他劉備，會帶著這些志同道合的兄弟們，走到那一天。
於此同時宛城官署內，周不疑和霍峻已經連續半個多月沒有睡過一個囫圇覺了。
南陽是荊州北方門戶，轄縣眾多，曹操得到荊州之後又將原南陽郡西部各縣劃設為南鄉郡，以強化漢水上游丹淅一帶的邊防，同時也削弱這個昔日的第一大郡。
如今南陽全境歸附，周邊諸縣亟待安撫，降卒中需要甄別整編的、地方豪強需要逐一接洽的、糧草調配需要重新規劃的千頭萬緒，都壓在兩個人的肩上。
霍峻每日天不亮便帶著幾名書佐出城，逐縣巡視，安撫地方。
周不疑則坐鎮官署，批閱文書，接見各縣派來的使者。兩人只有在深夜碰頭時才能簡短地交換幾句。
這日傍晚，周不疑正伏案批閱各縣呈上來的戶籍冊簿，周倉忽然快步走了進來：「郎君，南鄉郡太守傅方求見，如今就在門外候著。」
周不疑擱下筆，臉上閃過一絲意料之中的表情。
傅方是曹操任命的南鄉太守，掌管著南陽以西數縣之地。他記得歷史上此人是與胡修一起來降的。
卻沒想到直到今日對方才來。
「帶他進來。」
不多時，一個身著青色官袍的中年文士被引了進來。
他進門便朝周不疑深深一揖，語氣恭謹而急切：「南鄉太守傅方，聞左將軍興義師討曹賊，旌旗所指，南陽傳檄而定。方雖為曹氏所署，然心向漢室久矣。今率南鄉全郡軍民歸附，還望將軍收容。」
周不疑站起身，將傅方扶了起來，面上帶著溫和的笑意：「傅太守深明大義，率郡歸漢，此乃南鄉百姓之福。不疑代主公受太守之誠，日後北伐功成，太守今日之舉必當載入功冊。傅太守請坐。」
傅方明顯鬆了口氣，又說了些南鄉郡的戶籍、兵力、倉儲情況，然後便主動提出連夜趕回南鄉，籌備糧草迎接大軍。
周不疑將他送出署門，目送他的馬車消失在街巷盡頭，才轉身回了堂中。
此時霍峻正好從城外趕回來，他一邊解下沾滿塵土的披風，一邊問：「方才出去的是誰？」
「南鄉太守傅方，主動來降了。」
周不疑重新坐回案前，將傅方呈上的南鄉戶籍冊簿遞給霍峻。
「哼，若不是不疑你攔著，我大軍早就兵臨南鄉郡了！」
霍峻接過冊簿翻了翻，片刻後忽然道：「如今南陽、南鄉兩郡都已平定，不疑可是有什麼別的打算？」
他看著周不疑，目光裡帶著幾分審慎道：「你有話就直說吧，從剛才起你的眼神就不太對。」
周不疑沉默了片刻，然後抬起頭，坦然迎上霍峻的目光：「仲邈將軍，我想率軍繼續北伐。」
霍峻握著冊簿的手指微微一緊。從襄陽到樊城，再到如今的南陽郡，這些地方要麼未平，要麼剛剛平定。如今周不疑居然想繼續進攻了。
他本想問一句是不是太快了些，但又想起了周不疑這些年在劉備摩下算無遺策的種種表現。
「你是如何打算的？」他按捺住了勸阻的念頭，平靜地問道。
周不疑攤開輿圖，手指從宛城出發，沿著官道一路指向東北：「如今正是中原空虛之時。我軍正該乘此良機繼續擴大戰果！」
「先前剛進宛城時，我們擔心後方不穩，所以按兵不動。如今南陽、南鄉兩郡都已歸附，又有仲邈你替我坐鎮後方，有何可懼之處？」
他頓了頓，語氣誠懇地補充道：「將軍放心，事若不諧，我立刻打住，率軍返回便是。」
霍峻沉默了片刻，放下手中的冊簿，站起身來正色道：「不疑，我二人雖同為中郎將，但此番出征之前主公明確說過：我是來幫你的。」
「既如此，自然要以你為主。我知道，若是讓你坐鎮後方，我率軍前往，你必然心中不願。」
「但你在主公麾下的作用無人可以替代。」
「我知你銳氣正盛，麾下又儘是我軍精銳。」
「但此行一切小心為上。峻在後方，必定為你守好退路。」
周不疑怔了怔，隨即笑了。
跟霍峻這樣的人做同僚，真是舒服。不嫉妒，不貪功，還對你推心置腹。
他站起身，朝霍峻鄭重拱手道：「仲邈將軍放心，不疑此去，必定以周全大軍為上，絕不輕入險地。」
霍峻安心地點了點頭：「如此便好。」
>