沈家。
沈萬舟老爺子正坐在書房，手指捻著帳本，默默算著近日的收入。
他這位一家之主，已是很多年未曾親自算帳了。
「爹，喝茶。」
沈欣立在一旁，給他端來茶水，眼神里也有些心疼。
沈萬舟順手接過茶盞，掀開蓋碗啜了兩口，目不轉睛的盯著帳本：
「抱丹武夫修煉之物，兵刃，還都挺貴的。」
沈欣接口道：「抱丹武夫都是人上人，請他們出手一次幾十萬銀兩都有可能，再說，您不是說要全力供葉供奉練武的嗎？」
「……」
沈萬舟這才將目光從帳目上挪開，瞥了沈欣一眼：
「爹隨口說一句話，你急什麼？他花的那點，跟茜兒花的能比？」
沈欣這才知道誤會，小聲道：「女兒順口一說。」
「這些時日，入不敷出……」
沈萬舟感慨。
除了每月提供給葉辭的花費，更多的是很多新的支出。
如今不比松江，以前就是個大地主，虧損再多也有基業在，如今他最怕坐吃山空。
若是以前在松江，要投資什麼新產業，他必會拉著其他家族，要賠一起賠，要掙也會帶他們掙點。
如今可是一家支撐。
特別是打造寶船一事，如今跟九鼎商會還未敲定，可孫女已在命人籌辦，要知道這等寶船耗費極大，一小艘都足以要了老命。
「好在，她還開了家青樓，青樓是掙的……」
事實上，沈萬舟都無言以對了，真是沒料到沈家有一天也會開這種營生。
「對了，今日武科放榜。」
沈欣忽地想起了什麼，岔開話題提醒了一句。
「哦？！對……」
沈萬舟也想起來這事，最近茜兒心思飄忽，他必須每日花不少心思在生意上，倒是把葉辭武考的事快要忘了。
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就在這時，堂前傳來一陣嘈雜的腳步聲。
「老爺！老爺！」
聲音傳來，一道身影風風火火闖了進來。
來人是吳坦，他滿臉激動喊道：
「葉供奉甲等第四！」
「甲等第四？」
沈萬舟性格沉穩，微微頷首，他知道武城甲等的含金量不低。
武城的第四。
說明葉小哥兒確實越來越有出息。
不過，他還沒細想這個武城第四會為自己帶來什麼。
「沈老爺子！哎吆……沈老爺子可在府上……」
外面傳來吳振山的急吼吼的聲音。
他腳步飛快，身後的護院拼命阻攔，還以為他來找事兒的。
吳振山勁直衝了進來，被兩名護院架住胳膊，他雙腿亂彈：
「沈老爺哎！沈老爺……」
「今日來的匆忙，未曾備下厚禮，我在外城還有幾間鋪子回頭送給老爺子。」
沈萬舟走出書房，看到吳振山全無體統，如同在鄉下蹬水車的老農，兩隻腿胡亂劃拉，似想飛奔過來。
沈家幾個小娃子好地從院外鑽來，躲在一旁看著他，覺頗為滑稽，紛紛發出嬉笑。
被孩子笑話，吳振山也不惱，反倒是看向剛走出來的沈萬舟，樂呵呵的喊道：
「沈老爺，我小孫女今年三歲半，不如跟您家小的定個娃娃親如何……」
「他是不是瘋了？」
一旁的沈欣小聲嘀咕了句。
若不是知道這是吳家老爺，她可能會下令讓護院把他亂棍打出去。
沈萬舟怔了下，看著兩條腿還在劃拉的吳振山，對幾名護衛道了聲：
「放他下來。」
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就在這時，院外又傳來急促的腳步聲。
「沈老爺可在？」
之前碼頭上熟識的那些個家族，他們的家主已紛紛前來：
「沈老爺深藏不漏，深藏不漏啊！」
「早知您有這般底蘊，能支持一位甲等第四的武夫，我們還跟您搶什麼生意！」
其實，或多或少的，各個家族之間都有競爭，此時，他們也趕緊是來解開嫌隙。
甚至，想跟在沈家後面分一杯羹。
「那甲等第四是您家的供奉吧！」
「對啊，之前還替您家對拳來著……」
「我等小家族，可真請不動這般武夫！」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「甲等第四，已是鐵定的武舉。」
沈萬舟沒料到這些人居然立刻都來報喜，說明這「甲等第四」對外城小家族頗有些震懾力。
但他不動聲色，與大家樂呵呵拱手。
「同喜，同喜！」
「給各位老爺看茶。」
他對府上下人說道，說完，便引著眾人往客廳而去。
沈欣立在父親身側，眼底也藏著難以掩飾的欣喜。
這些日子，家族耗費巨大，投資雖多但產出不高。
不過這些人都來道喜，以父親老謀深算，肯定能藉機解決一些問題。
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內城。
與外城不同，這裡的每一片區域背後都有家族或是宗門。
即便閒置成了荒地，也不會輕易出售給其他人，如同一個農場主擁有巨大的領地。
領地之上有家族界碑，誰都不會挪動。
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顏家的領地有一處湖畔，遠離顏家府邸，安靜的只能聽到密林中鳥叫。
此處有亭台閣樓，打掃乾淨，即便少有人來，也毫無廢棄之感。
沈依茜坐在畫舫上，抱著雙膝，看面前的波光粼粼，不由自主地就走了神。
「一位頂尖武人，可以給小家族帶來翻天覆地的改變。」
顏淺站在身後，隨手將一枚蜜餞丟入口中，輕聲道：
「而小家族帶給頂尖武人的，只有負累。」
她說出這句話時，沈依茜忽地覺身子有些發冷。
顏淺接過旁邊丫鬟遞來的香巾，擦了擦手：
「據我所知，這次的武考中以葉辭的武道修為最高，但他依舊是第四。當然，燕聲晚這一脈的蕭戰霆長老恰好閉關了，否則，他的名次應當更高一些。」
「秀才等次不似舉人，前三甲亦無狀元、榜眼、探花之說……但也象徵了一些地位和面子。」
作為武城老牌家族，無需等待放榜便已知曉結果。
顏家花了心思，因此打聽到了一些內幕，所以告知了沈依茜。
其實，沈依茜跟葉辭都不太在意名次。
原本，她應該高興的。
因為九鼎商會通知她，加盟資格的爭奪即將開始，也就意味著沈家將拿下寶魚的經營權，不僅可以替葉辭彌補根骨，還能從中大賺一筆。
可是，當她真的接觸到這一層次時，覺事情並非想像中那般美好。
「天天熙熙，皆為利來，大乾已有萬年之久，利益早已被瓜分清楚。凡是有人要分一杯羹，必然會有人退出。」
顏淺不急不緩地說著：「如顏家這等世家，沾了祖上蔭蔽，每年依舊可以從九鼎商會中分到些利潤，而這些利潤要想維繫家族卻極為困難。」
「因此，不少衰敗的家族不不親自經營一些項目，從中獲更多的好處。這便是老牌家族的優勢，然而，這優勢並不明顯，九鼎商會之中亦有很多自己的規則。」
「這規則說來也簡單，一句話，不斷淘汰缺少潛力的家族……直至他們永久地退出利潤分成。」
沈依茜默默頷首，至於如何淘汰沒有潛力的家族，她大約也能猜出來。
家中是否有頂尖的武夫，是決定一個家族興衰的關鍵。
顏淺繼續說著：「你想爭奪經營寶魚的資格，而我家也想爭奪一處『地髓玉』的開採資格，此玉是煉丹、練器都用上的材料，比寶魚更加划算。」
「若是讓葉辭代表顏家，獲的好處更多，至於寶魚，我可以通過其他渠道交換而來。」
「這對他而言是好事，因為，小家族跟九鼎商會的合作有限，是沒有資格爭奪『地髓玉』開採資格的……」
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說到這裡，顏淺察覺到自家閨蜜臉色忽地變不好看，她不禁悄然嘆了口氣。
事實上，她也不想說這般直白。
當初沈家來武城時，她是發自內心高興的，大約便是朋友的投靠，能幫一把便幫一把。
畢竟除了她，顏淺還幫過很多人。
但真的有一天，自家朋友到了一定的高度，她打心底的還有幾分羨慕和嫉妒。
說到底，不希望朋友過太差，但別人崛起太快，也有點不適應。
「顏家會缺一個抱丹四重的武夫？」
沈依茜忽地問道。
顏淺搖頭：「不缺。」
她坦誠說道：「你家未曾參加過資格爭奪，卻不知資格爭奪亦有年齡限制。不同的經營項目，亦有不同的年齡限制。這些限制的制定者不是我們，而是另有其人，說有黑幕亦不為過，所以，有些東西顏家爭奪不了。」
「美其名曰看一個家族的潛力，但實際上，還是有所傾向。」
「如你想經營的寶魚，真不被我們放在眼裡，爭奪並不激烈。」
「如地髓玉的爭奪，我們家也是考慮再三，打聽清楚跟誰競爭之後，才確定爭奪這項經營資格。而葉辭的一個人不能同時參加兩場，這是規則，也是看一個家族的底蘊所在。」
「我們可以去三大宗請一些厲害的弟子，但……為此我們還要帶宗門分潤一些好處。我家老祖說了，葉辭正合適，他在武考中亦未盡全力，很強……」
沈依茜平靜地看著自家閨蜜，當閨蜜與自己以看似平等的對話時，她從中捕捉到了上位者的味道。
她不喜歡這種對話，於是直言不諱道：
「若葉供奉願意，我自當退出。」
「沈家知恩圖報，他救過我爺爺，也救過我，這份情可以用不同的方式還，給他幫助是還，退出也可以是還。」
「甚至，我可以在他面前消失。」
她望著顏淺的漂亮眸子，一字一句地說出了最後一句話。
說完，她有幾分驕傲的心酸。
說到底，她不願受委屈，也不願委屈別人。
顏淺很高興地回應：「你果然知事明理，武夫與家族本就應當互相成就。如果不合適，就不該當別人的絆腳石。若是我家老祖願意，替他搜羅補足根骨之物，也定然比一般人簡單。」
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