消息不脛而走，如同野火般在各族子弟間傳揚開來。
「袁家被鎮守大人警告？」
「真的假的！不至於吧……」
「我親眼所見他家老祖是被人抬走的，打的很重。」
各宗各院之中，有不少世家子弟，都是三五成群的議論，人人臉上都帶著不可思議。
隨著消息漸漸傳開，人們開始探尋其中的真相。
「是袁沐霖暗殺他在前，他邀的山匪叫鐵膽虎，此事還叫玄青院的石卓撞見了。」
「他一怒之下就直接衝到軟紅居把人殺了。」
「原來如此，區區一個暗勁武夫，仗著家族實力也敢動武城甲等前十的秀才，活確實不耐煩了。」
「你不知道吧，我還聽說了一個消息，為的是軟紅居的花魁，那女子被袁沐霖打了，因此，這是衝冠一怒為紅顏。」
「……」
百川院中，陳映化正指點著幾名年輕弟子，聽到這些議論，頓覺有幾分佩服那人。
娘的！
還真沒把家族子弟放在眼裡。
不管是為了紅顏，還是為了自己，都太他娘的狠了。
陳映化也姓陳，但他不是陳盡歡那一支，甚至還是庶出的，因此對於家中掌權的兄長姐妹們，心中早有幾分不爽，聽到葉辭直接把袁沐霖這種人殺了，心裡竟莫名覺有幾分舒坦。
唯一可惜的是，自己的甲等秀才也是被此人一巴掌扇沒了。
人和人的悲歡並不相通。
因為即便是三大宗門，也會以甲等秀才考核宗門弟子。
若說丹藥有殘次品的的話，陳映化覺自己這個抱丹二重已然成為了宗門的殘次品。
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沒有拿到甲等秀才，不管是宗門重視程度和家族幫扶程度都會下降。
他悄然嘆息了一聲，準備離開。
正在這時，李執事卻走了過來，看他無精打采的模樣，道了聲：
「王長老讓我跟你說，抓緊時間練出三重勁，只要練出三重勁，這次的聖地之行，他會給你討一個名額。」
陳映化怔住。
+ ：
李執事望著他，感慨道：「王長老是一個面冷心熱之人，知道你平日練武頗為刻苦，上次打你打的有些狠了，心底總歸有些過意不去。」
「聖地每三年開啟一次，三十歲之上不許進去，以你的根骨天資，錯過了這一趟，三年之後便未必輪到你了，恐怕三十歲之下你便沒有這份機緣了。王長老罵歸罵，但還是舔著臉替你求來的這次機會，你要記師尊這一番恩情。」
「多謝執事！多謝王長老！」
陳映化激動的幾乎說不出話。
按宗門規矩，進入聖地有名額限制，對弟子們而言需要達成各檔條件。
其中二十歲以下這一檔中，武考甲等前十自然有資格進入聖地，但錯過了這次，三年後則屬於另外一檔，彼時又要跟其他優秀弟子競爭，他陳映化未必有那個潛力。
謝過大恩之後，陳映化心中突突亂跳。
聖地開啟還有三個多月的時間，如今這個時間段，一般是選拔進入人選的時間。
而他已是叩關邊緣，若不出意外的話，應當能在一個月內叩關。
進入聖地！
這是無數弟子夢寐以求的事，有機會會獲大機緣。
譬如霸岳宗十大真傳首席的陳盡歡，當初也只能算是優秀，可在聖地之後，便一躍出現崢嶸之態。
沒幾年便成為了真傳弟子，很快又成了真傳首席。
*****
霸岳宗，紫雷院。
靜室煙氣繚繞，清香襲人。
陳盡歡雙腳穩穩紮地，雙臂緩緩如繞圈，腰脊擰轉牽引四肢，動作雖慢卻劃開圓潤弧光。
一招一式圓柔連綿，周身氣息沉斂，動靜之間自有章法。
正在這時，一名弟子模樣的人躬身立在門前，語氣急促地說道：
「……問清楚了，袁家年輕管事袁沐霖勾結魔門武修殷霄暗害葉辭，在九鼎商會比武時，黑甲衛察覺殷霄異樣，當場格殺……葉辭找到軟紅居，因姜婉瑤受傷便一怒殺了此人，後帶此女回了燕青派，袁家不堪受辱，帶人上門拿人，結果黎書音、王平、蕭戰霆、鎮守府兵輪流到場……此事已了，袁家表示不再追究此事。」
說話間，那弟子口氣里也帶了些震撼，這種事是他平生僅見，覺不可思議。
陳盡歡平靜的臉上，閃過一絲不易覺察的驚訝。
事實上，他還知道袁家此行前遣人問過陳家，但陳家表示跟葉辭並無多深的關係。
那個看起來無甚背景的人，居然有如此能量？
那弟子繼續開口：「鎮守大人帶出話來，他說各大世家要守律法，守規矩，不要以老欺少……還有，他不想看到宗門與家族之間再有第二次廝殺……」
+ ：
「嗯？」
陳盡歡微微愣神，許久才道了聲：「知道了。」
他心中暗道：看來鎮守府是藉機敲打……但……何時不好敲打，非要借這個事？
「陳策。」
「弟子在。」
陳盡歡擺了擺手：「你去告知師尊，聖地我還想進去一次……」
那名為陳策的弟子，面帶了些疑惑，問道：
「師兄，您不是說您在聖地的機緣盡了嗎？為何還去一次……」
「去跟師尊說罷，這次我想進去看看那個叫葉辭的。」
「啊？他不是在小宗嗎？也有資格？……」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
話說了一半，陳策反應過來，不好意思地撓了撓頭：
「他該算不上小宗弟子！」
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接下來半個月，葉辭被勒令搬到了燕青派後院，跟燕聲晚住在一起，相當於保護起來。
他除了每日固定修煉《青元長生功》之外，大部分時間都在練習槍法，有燕聲晚親自切磋指導，葉辭的槍法熟練度比自己練快上不少。
倒不是不想練五行基礎功法，一是《青元長生功》的進展過於緩慢了，每天花兩個時辰，差不多就是上限，其餘時間屬於事倍功半。
五行其他功法的後續，破軍宗不再白送，而要等他加入破軍宗之後，用貢獻點兌換。
至於姜婉瑤，當天晚上就被沈依茜接走了。
對於這件事平穩落地，沈家姑娘自是高興的，因為九鼎商會的寶魚生意接了，幾個外來小家族投靠過來，無形中沈家比之前的實力還要更雄厚些，而且別人家的厲害武夫可以直接拿過來用，用節省了不少開支。
更何況，見葉辭能到燕聲晚等人這般庇護，沈家姑娘心底也暗自竊喜。
如此這般，殺張冠的事就顯沒那麼可怕了。
關鍵是，蕭戰霆長老和鎮守府軍的出現，讓外人看不清其中內情，這讓葉辭無形中又套上了一層光環，以後敢給他使絆子的人必須要預先掂量。
由於之前顏淺那般不看好，幾次杜若風邀集的小聚上，她的臉上明顯帶了些許尷尬。
她其實想解釋，但終究還是沒好意思開口。
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見此，沈依茜並不怨她。
只是沒來由在腦海中浮現初見葉辭時的場景，自己坐在亭中連頭都不抬。
當初自己也是個大小姐般的眼光看待葉辭。
如今世事變化，他早已成為了自己仰視的存在。
……
十多天過去，袁沐霖似乎已不被人記。
唯一還記他的是杜若風，據說燒了不少紙錢過去，絮絮叨叨說了很多話。
因為不擅經營的他，接手了一座青樓，沒幾天，他將產業倒給了顏淺和沈依茜，如此，武城最紅火的兩座青樓，背後的老闆都是女人。
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鎮守府的大殿，月光下長階如入水。
階前立著一個年輕的男子，表情沉靜而肅殺。
那名在燕青派動手的中年男子，站在他面前：
「袁家之事結束了，十多天了，一切如常。」
年輕男子便是霍臨川，聽著他的話，神情淡漠說道：
「敲打的話說了嗎？」
「說過了，所以，這幾天不斷有諸多家主想要見您，想知道您的真實意思。」
回話的人叫聞遠，他與霍臨川是少年玩伴，如今壽元漸少，已呈中年之相。
人老了，鋒芒也盡數收斂在漆黑的雙眸之中，顯很沉穩。
「他們怕你再起殺戮，因此，陳家家主親自來了，再次表達對當年事情的歉意。」
霍臨川抬頭，看著深沉的夜色，沉默片刻後問道：
「聞遠，他真是淮川的弟子嗎？」
這個叫聞遠的中年人對突轉的話鋒有些驚訝，他知道這句話的意思，開始認真思考。
之前荀朗報告過這個叫葉辭的人，說是楊淮川的弟子。
都知道楊淮川是個好人，循規蹈矩，對弟子管教有方，絕對不會教出葉辭這種愣頭青。
至少也不該明目張胆的殺人。
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但，聞遠再一細想，便感覺霍臨川在意的似乎不是「淮川弟子」這件事。
「要把這個小傢伙叫來嗎？」
「不用……」
霍臨川想到一些有意思的事，道了聲：
「他在拿到甲等第四時，就該意識到高門世胄，世居槐棘，寒門俊秀，永滯卑僚。在武城罪了世家，相當於給自己貼上了一塊『桀驁不馴』的招牌。」
「我若再召見他一次，怕別人不知會給他貼上什麼招牌。」
夜風輕拂，天空中不知何時陰沉了些，遮住了些許皎皎月光。
「武城這些家族太舒服了，他們練武是為了家族強盛，家族強盛可以支撐更多的人練武，生生不息。他們也給了外來家族一線希望，那便是接受招攬，依附他們。」
「袁家的反應為何如此之大？是因為他們已經招攬過葉辭，可葉辭還是把袁家人殺了，這是壞了規矩，會讓他們感覺到被挑釁。」
霍臨川說到這裡，才不易覺察的嘆了口氣：「剛剛我才想到……本不該插手的。」
「如此一來，這小子的路，無形中難走了不少。」
「對了。」
霍臨川像是想起了什麼，擺了擺手，問道：「各路各派系的人都到武城了嗎？」
「陸續到了。」
聞遠知道霍臨川的意思，因為聖地如期開啟的話，各方都會來人分一杯羹。
當然，前提是如期開啟。
「武城近三年可有什麼耀眼的年輕人？」
「陳盡歡？」
「他進過聖地了，不能客人來了，咱們都是給人看到熟面孔。」
聞遠知道這句話的意思，作為大乾四大柱石，東南西北都有一位「武公」，他們也會派人來聖地，京城亦然如此，而他們來這裡的年輕人都是未曾進過聖地的。
每當這時，會有一場盛宴。
雖說聖武公不在了，但霍臨川畢竟要盡地主之誼。
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樊城，一處偏僻靜謐的別院落院內。
一位中年模樣的人獨坐檐下，身旁躬身立著陳泉。
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此前數戰皆敗，勢力折損慘重，被困在此處的侯爺，本該心情鬱結，此時卻神情悠然地飲茶。
他放在茶盞。
在他對面坐著的，正是陳泉，此時的陳泉一隻手捋起長袖袖口，替侯爺蓄了一杯。
侯爺淡淡開口，斜瞥了一眼，眸底深處掠過一絲不易覺察的陰戾。
「我都敗到如此境地，各家族還能坐穩嗎？」
陳泉神色不變：「即便大乾不在了，各家族都在。交州、沂州易主，可紮根在府城的大族門閥，並未傾覆。」
「大族承襲權勢，族中子弟強勢，即便大義軍占了一地，也依舊要安撫宗門，結交大族。」
「武城之中，莫說你我之家族，各家未嘗不是在保存實力。」
「當今世道，亂象已生，自大乾建國以來從未有之。亂世之中，誰主沉浮尚未可知，聖武公才是大智，察覺異常之後便果斷放棄了大乾……」
陳泉話裡有話，並未言深，卻在說了一半抬眸察覺了些許異常便停了下來，主動問道：
「侯爺似乎有話想問我？」
「聰明。」
「還請侯爺明示。」
「你說，我是做夢都沒想到，區區一個松江縣也有人敢殺我兒，便是大義軍拿住了他，也不敢殺他吧？再說，旁人查不清楚便算了，你去了也查不清楚，說說看……這件事是否有些怪。」
陳泉神情微怔，道：「屬下確實未曾放在心上，一直在替侯爺考慮如何給您補充新鮮血液，凡俗士卒損傷多少也無關痛癢，但若是有一批年輕才俊肯為您效死，吾等才能趕上當初聖武公的影響力。」
「更何況，我覺以侯爺之圖謀，不會在小事上計較。」
「死的不是你兒子嗎？」
院中清風穿廊，拂動檐下輕紗，捲起滿地落葉，寂寂無聲。
侯爺嘴角浮現一抹弧度，道：「你說，我遣二郎前往武城，找那個叫葉辭的小子，如何？」
一語出，石破天驚。
陳泉面上神情不變，拿起茶盞淺淺啜了一口，淡淡道：
「二郎去是最好，他素來心思細膩不會胡來，做事也懂分寸，不會因為魯莽而壞了武城的規矩。只是……二郎有望罡勁，為了一個寒門小子耽誤時間，是否妥當還要考慮。」
「是啊……」
侯爺長嘆了一聲：「誰能想到，你去武城不殺了他呢？還我親自動手。」
陳泉平靜回應：「伐人易，伐心難。赦免舊日仇敵，禮遇有加，使其心悅誠服，不復生反叛之念，此乃屬下之深意。」
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「宿怨尚蒙恩禮，四方賢才自然傾心竭力，誓死相隨。當初聖武公便是如此……您是要成為建武公的人。」
「是嗎？」侯爺冷笑。
陳泉依舊不慌不忙：「您若是覺我辦的不好，那便讓二郎去吧……只是，您恐怕要提醒二郎一聲，顧及鎮守府的想法。」
「是何意思？」
「我去武城之後見過一趟龍夫人，是她提到了葉辭。她說，葉辭是淮川的弟子。當年霍家被滅滿門，唯一一個站出來替霍家說話的人是楊淮川的，霍臨川回武城時，與淮川行了叩拜大禮。」
「我對霍家沒有恩情嗎？」
「有。」
「那殺了我兒的人，該不該跟他也是仇人？」
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