朔風卷著雪粒子，刀子似的往臉上割。
通州城外，二十萬伐遼大軍連營幾十里。
營寨一座挨著一座，被一股股煞氣沖天而起。
甲仗映著漫天飛雪，泛出冷冽冽的寒光。戈矛林立，直刺灰濛濛的天際。
士卒們三五成陣，蹲在地上擦拭刀槍，或俯身勒緊馬肚帶檢查蹄鐵，或彎腰綑紮箭矢。
人人眼底都燃著一股勁兒——求戰立功的勁頭。
整座大營像一頭蟄伏的凶獸，鱗甲森然，只待一聲令下便要咆哮而出，踏碎冰雪，直搗遼東。
而帳內，跟外頭的肅殺截然不同。
宋國公馮勝的主帳里，早已吵得面紅耳赤。氣氛焦灼得快要燃起來。
帳中火盆燒得正旺，赤紅的炭火噼啪炸響，暖意蒸騰，卻烘不散諸將眉宇間那層凝重。
潁國公傅友德率先跨步向前，聲如沉鼓，震得帳內燭火微微晃動：「松亭關前沿探馬星夜回報——北元太尉納哈出已在慶州布下重兵。城垣高築，壕溝深掘，守備得水泄不通。」
說到這，他目光掃過帳內諸將，「此時大雪紛飛，滴水成冰，我大軍若貿然正面強攻，非但未必能一舉破城，即便拼盡全力勉強拿下，也必定屍山血海。大大折損我軍元氣，得不償失。」
話音未落，定遠侯王弼已按捺不住，厲聲接話，語氣里滿是急切：「潁國公此言雖老持成重，卻漏算了天時！」
他扯了扯領口，帳內炭火太旺，而他心頭建功立業的火更旺。
「如今剛入深冬，雪勢初盛，尚未到冰封千里的絕境。
若不趁此時機拿下慶州，將其作為我大軍征伐遼東的根基據點——等真正隆冬降臨，千里冰封，那酷寒天氣便會化作納哈出最堅固的屏障！」
他環掃帳內諸將，語速愈發急促，飛舞的唾沫星子在火光里亮晶晶的：「到那時再揮師進攻，天寒地凍，人馬難行，若待天暖，則道路泥濘大軍更是困於泥淖之中，縱是能勝也要拖得曠日持久」
他猛地伸手指向帳外，「這二十萬大軍每日的糧草消耗便是天文數字，如山堆積！
北平一地的倉廩，根本撐不起這般曠日持久的消耗！拖得越久，軍心越散，士氣越低，局勢只會愈發被動。」
一語激起千層浪，帳內瞬間炸了鍋。
這時候，永昌侯藍玉猛地起身。
一身甲冑在火光映照下熠熠生輝，周身氣勢凜冽，直逼眾人：「何須正面強攻，行那徒增傷亡之舉，如今大雪封路，道路難行，我們大軍難行，熟悉當地氣候的敵軍也必定如此猜想，以為我大軍畏寒怯戰，不敢輕舉妄動。所以此時慶州雖屯有重兵，但防備必定鬆懈。」
說到這，藍玉上前一步，向帥位上的宋國公馮勝拱手請戰「末將藍玉願親率八百精銳鐵騎，踏雪夜行，直撲慶州。出其不意、攻其不備，必能一戰奪城，拿下這處遼東門戶！」
「胡鬧！」武定侯郭英當即高聲駁斥。
「慶州縱是鬆懈，也是屯駐重兵，八百人再是精銳，孤軍深入，也是行孤注一擲之舉。一旦被敵軍察覺合圍，連回撤的餘地都沒有！這不是出奇制勝，這是拿麾下將士的性命去賭！」
「兵行險招，方能出奇制勝！捨不得孩子套不住狼，若事事求穩，只會錯失良機！」
「突襲太過冒進！慶州城防堅固，八百人杯水車薪，絕非大軍穩妥之策！」
「糧草耗不起，可也不能拿八百精銳白白送死，折損我軍銳氣！」
吼聲、反駁聲、爭執聲攪成一團。
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帳中諸將各執一詞，互不相讓，但大致還是分成兩派，一派支援潁國公傅友德，一派支援定遠侯王弼，至於藍玉的軍策，被帳中眾將視為立功心切的譁眾取寵之舉，齊齊斥責。
主位之上，宋國公馮勝始終端坐不動，用手撫須，雙目微闔，似在思索。
待爭執聲達到頂峰——
他猛地抬手，一掌拍在案几上。
「碰！」
一聲巨響，震得帳內燭火狂跳不止。
全場瞬間死寂，連呼吸聲都壓得極輕。
「夠了。」
馮勝的聲音帶著國公帥臣的無上威嚴，如驚雷炸在眾人耳畔，壓得諸將紛紛垂首，不敢再言。
「臨行之前，聖上已有密諭。」他緩緩抬眼，目光從諸將臉上一一掃過，「納哈出詭詐多端、野心勃勃，我軍切不可輕敵。我軍駐紮通州，本就是為了探明其虛實、摸清其部署。如今既然確認其在慶州重兵布防——」
見帳中諸將皆凝神靜聽，馮勝繼續說道「那便正好。趁其防備鬆懈，以輕騎精銳突襲搶占慶州，拿下這處遼東咽喉要地。占定慶州之後，全軍主力即刻拔營，揮師北上，直搗金山。一舉蕩平北元主力，永絕邊患。」
計議已定，無人再敢反駁。
馮勝抬眼，目光落在藍玉身上：「藍玉，本公命你即刻點選八百精銳鐵騎。備足乾糧、整頓甲馬，連夜出發，踏雪突襲慶州。務必速戰速決，拿下城池，主持防務，等候大軍主力匯合。」
「末將遵命！」藍玉單膝跪地，轟然領命，眼中閃過一絲志在必得的鋒芒。
可他起身之後，並未轉身退下。反而上前一步，向馮勝雙手抱拳，「國公，末將臨行之前，尚有一個小小請求，還望國公恩准。」
馮勝眉頭微挑，眼中閃過一絲詫異：「哦？你有何要求？但說無妨。」
藍玉臉上勾起一抹意味深長的笑意，目光越過帳內諸將，徑直落在下首端坐的燕王朱棣身上：「末將近來偶有聽聞，燕王殿下麾下，有一名年輕百戶。年紀尚輕，卻已憑一己之力踏入後天巔峰之境。如今更是鎮壓通州鬼祟不生，打下赫赫威名，乃是不可多得的銳士。」
說著，他微微側身，面向在朱棣身上，「此番突襲慶州，乃是九死一生的死戰。正需要這等悍勇之士沖陣破敵、開路先鋒。」
說到這，藍玉微微躬身對朱棣拱手：「故藍玉懇請殿下割愛，將此人暫借麾下聽用。待攻克慶州後，末將必定將其完好無損歸還殿下。絕不虧待，還會為其請功。」
話語落地。
帳內瞬間陷入一片死寂，落針可聞。
諸將皆是心思通透之人，誰都聽得出來——這哪裡是什麼借將，分明是包藏禍心、借刀殺人。
慶州一戰九死一生，藍玉點名要燕王麾下的得力銳士，用意再明顯不過。
要麼讓這年輕百戶死在北元兵鋒之下，要麼借征戰之機暗中磋磨，徹底廢掉這員小將。斷朱棣一臂。
朱棣端坐椅中。
聞言，周身氣息驟然一寒，那雙虎目微微眯起，眸底寒光一閃而逝，已然瞬間便洞悉了藍玉話語中的惡意。
這藍玉素來驕橫跋扈、目中無人，向來不把宗室藩王放在眼裡。
如今更是藉著出征議事的由頭，公然拿捏自己麾下之人。
分明是故意羞辱，藉機發難。
一股怒氣頓時充盈朱棣胸中
可他心中清楚。
如今軍國大事當前，眾將目睽睽之下，自己沒有半分拒絕的餘地。
若是執意推拒，便是因私廢公，貽誤軍機，不僅落人口實，護不住孟賢，反而會被藍玉反咬一口，扣上「徇私枉法、不顧大局」的罪名。
想到這，朱棣雙手緊握生生，將那口氣順著喉嚨生生咽下。
壓下了心底所有的怒火與殺意後。
他抬眼，目光平靜地迎上藍玉那帶著挑釁與戲謔的目光。
聲音不帶半分起伏，每一個字都似從牙縫裡擠出來，藏著極致的隱忍：
「既然永昌侯要用勇士，為國效力，本王豈有不允之理。」
「你要的人，是本王右護衛軍百戶孟賢。」
「即日起，他歸你調遣，聽你號令。」
話音落下，朱棣緩緩垂下眼帘，掩去眼底所有的情緒。
唯有微微顫抖的拳頭，泄露了他內心的不甘與憤怒。
藍玉見狀，嘴角的笑意愈發張揚，眼中的挑釁更甚，卻也沒再多說，對著馮勝躬身行禮後，轉身大步離去。