回到大營，朱棣擺擺手讓孟賢先回去歇著，自己卻留在帳中處理軍務。
這一宿，燕王軍帳的燈火，亮到了天明。
孟賢心裡踏實，倒頭便睡，睡得死沉。
醒來掀開帳簾一瞧——嚯，整個營地已經炸了鍋，人影穿梭，馬蹄聲、甲葉碰撞聲攪在一處，嘈雜中透著肅殺。
「喲，醒了？」
譚淵的笑聲飄了過來。
他一身甲冑披掛整齊，腰懸長刀，瞧這架勢隨時都能開拔。
「譚叔，要動身了？」
「嘿嘿，還不是沾了你的光。」譚淵大步走來，笑意藏都藏不住，「王爺把駐守慶州的差事搶了過來。咱燕軍改作先鋒，馬上開拔——還不趕緊收拾？」
「得嘞！」
孟賢精神頭噌地竄上來，轉身扎回帳中。
他那身揚威黑漆鋼甲已被重新修補保養過，甲片鋥亮，整整齊齊碼在那兒。
孟賢三下五除二套上身，系好揚威稜紋鋼鞭，拎起狼牙棒，大步跨出帳外。
號角破空，聲如裂帛，撕開了塞北清晨的冷寂。
戰鼓擂響，悶雷般的轟鳴貼著地面滾滾而來，一下一下，沉穩如鐵。
號鼓交織，在雪原上迴蕩。
燕軍列隊而出，旌旗獵獵，甲冑如雲，浩浩蕩蕩朝慶州開拔。
孟賢一馬當先，又當了開路先鋒。
大軍一路往北。
雪沒化透，地面凍得硬邦邦，馬蹄踩上去「梆梆」直響，濺起碎冰殘雪。
燕軍行軍，跟尋常兵馬全然不同。
前中後三隊間距如尺量過，騎兵居兩翼游弋，步卒護輜重推進，各司其職。
腳步聲齊整得嚇人——甲葉嘩啦作響，靴踩凍土悶如沉雷，匯成一股鐵流。無人喧譁，只有將官低聲傳令，肅殺之氣撲面而來。
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這便是朱棣練出的邊軍精銳。
令行禁止，如臂使指。
旗語一動，全軍轉向；號令一改，各隊就位。
連戰馬都被馴得服帖，不嘶不躁，安靜得讓人心底發寒。
孟賢領著精騎走在最前頭探路。
黑漆鋼甲在殘雪下泛著冷光，胯下玄駒踏雪如飛，狼牙棒橫在馬鞍前，鐵刺幽光閃爍。
他眼神如鷹隼，左右掃視，但凡瞧著不對勁，立馬派人驅馬探明，確認無伏無礙，才回頭打出旗語。
動作乾脆，行事果決，一身悍勇半點不遮不掩。
譚淵在後面押隊，看著那道忙前忙後的身影，不住點頭。
中軍穩步推進。黑色長龍旌旗獵獵，甲葉錚錚，萬鈞之勢壓得雪原都在顫抖，直撲慶州。
朱棣披甲立馬於高坡之上，望著前方那道如尖刀般劈開雪原的身影，嘴角微微上揚。
他凝視良久，側首對馬和說道：
「此子悍勇敢前，不驕不躁。探路有度，進退有據。本王麾下年輕一輩，能有這般陣前定力、這般死戰銳氣的，不多見。」
頓了頓，目光追著孟賢漸行漸遠的背影，聲音沉了沉：
「衝鋒敢打頭陣，遇險不知退縮。行事粗中有細，是塊真正的先鋒料子。」
馬和笑著接話：「那也是王爺慧眼識珠，將他從萬軍中挑出來栽培，才有今日。」
朱棣輕輕頷首，目光始終沒離開那道身影，語氣平淡卻滿是欣賞：
「還得好好磨礪。將來，是能獨當一面的大將。」
燕軍騎兵踏雪疾行，蹄聲如雷。
慶州斑駁的城牆便在雪原盡頭遙遙矗立，輪廓愈發清晰。
此前藍玉麾下兵力單薄，降卒混雜，慶州城內本就暗流涌動，人心浮動。
可當燕軍這支精銳鐵騎的馬蹄踏碎雪原寂靜，那股沉凝如鐵的肅殺之氣席捲而來時，所有潛藏的不安瞬間被一隻無形巨手狠狠摁下，連一絲波瀾都不敢再起。
城上守軍遠遠望見那片黑壓壓的軍陣，臉色齊齊驟變，原本鬆懈的站姿瞬間繃緊，兵器握得死緊，眼底滿是敬畏與忌憚。
藍玉披甲立在城門口，帶著一眾將官等候，面色本就陰鷙冷硬。可當燕軍真正壓到近前，他眼尾猛地一跳，瞳孔驟然收縮——
那軍陣行列如刀削斧裁，步騎分明，旌旗齊整，甲光連片。
數千騎行進，卻只聞馬蹄與甲葉輕響，不聞半聲雜亂喧譁。那股從骨子裡透出來的悍烈與森嚴，絕非尋常邊軍可比，更不是他這支久戰疲憊、人心渙散的疲兵所能望其項背。
一絲寒意順著藍玉後頸往上竄，像一條冰冷的蛇，緩緩纏上了脊柱。
他眼皮微微耷拉下來，遮住眼底翻湧的情緒，可那一閃而逝的忌憚已經藏不住了——像冰面下的暗流，越是壓著，越是翻湧得厲害。
朱棣……竟養出了這樣一支虎狼之師。
此人野心深藏，爪牙已成，若不除去，將來必是太子的心腹大患。
殺意如同冷火，在他眼底暗處靜靜燃燒，不烈不旺，卻越燒越熾，像埋在灰燼里的炭，表面不動聲色，內里早已灼得五臟六腑都在發痛。
就在藍玉心緒沉冷、殺機暗涌之際，前方燕軍忽然齊齊一頓。
無喧譁，無混亂，連一聲馬嘶都沒有。
前軍止步，中隊立定，後隊收勢，數千人在瞬息間凝作一塊鋼鐵，軍容整肅宛若一人。
無邊煞氣轟然鋪開，如山嶽傾頹，沉沉壓向城門口一行人，空氣都像是被凍住了，連呼吸都覺得滯澀，胸口像壓了塊巨石。
藍玉嘴角往下一撇，臉色沉得能滴出水來。
他怎會看不懂——這是朱棣當眾給他下馬威，是在報他刻意磋磨孟賢、害死燕王愛將的一箭之仇。
這是在亮爪牙，敲山震虎。
這一手，既准又狠，打得他連還口的餘地都沒有。
下一瞬，嚴整如牆的軍陣從中裂開一條筆直通道，甲光映雪，旌旗獵獵。
朱棣一身親王甲冑，腰懸戰刀，在親衛鐵騎簇擁下緩轡而行，身姿挺拔如山，氣勢沉淵如海，每一步都踏得人心頭髮緊，彷佛不是在走路，而是在丈量敵人的膽氣，拿刀子一下一下剜人的心。
而在他身側半步，一騎緊隨護衛。
黑甲如墨，鋼鞭懸腰，狼牙棒橫鞍，脊背挺得筆直如槍，正是歷經白毛風九死一生、從鬼門關爬回來的孟賢。
藍玉目光掃過，驟然釘在孟賢身上。
眼皮狠狠一跳，瞳孔驟縮成針尖一點。
他臉上不動聲色，甚至嘴角還掛著一絲矜持的笑意，可握韁繩的手青筋暴起，又迅速鬆開，像是在強行壓制什麼。指尖微微發顫，被他不動聲色地蜷進了掌心。
震驚、錯愕、難以置信——再加上一絲被戲耍的惱羞成怒，在眼底一閃而過，快得幾乎捕捉不到，卻被繃緊的太陽穴和微微抽搐的眉梢出賣了個乾淨。
這小子……居然沒死？
那樣的絕境，那樣的風雪，白毛風颳得連老天爺都睜不開眼，他不僅活著回來了，還完好無損地站在朱棣身側。
甲冑鋥亮，氣定神閒，儼然一副心腹愛將的模樣，甚至還往前湊了半步，護在朱棣側前方。
藍玉腦中嗡地一響，像被人狠狠扇了一記耳光，又像一盆冰水兜頭澆下，從頭涼到腳。
一念至此，他眼底那點冷火驟然暴漲，殺意幾乎要溢位來，像是終於壓不住的岩漿，從裂縫裡往外涌，燙得他自己都心口發緊。
孟賢不死，朱棣羽翼漸豐，往後再想下手……
難了。