慶州城頭，朔風卷著鵝毛大雪狂舞。碎雪打在甲冑上簌簌作響，卻半點擋不住朱棣眼底翻湧的熱意。
他憑欄而立，目光如死死鎖著雪原盡頭——
一隊隊赤甲騎兵如鋼鐵洪流，踏碎積雪，浩浩蕩蕩碾來。
甲葉相撞的錚錚脆響刺破風雪，馬蹄踏地的轟鳴震徹曠野，氣勢吞山納海。
那是孟賢麾下的千騎精銳。
從柳河溝絕境中浴血突圍、又憑雷霆之勢擊潰乃兒不花三千騎兵的燕軍尖刀！
朱棣嘴角的笑意再也繃不住，放聲長笑，聲震城樓。
他轉頭對身旁肅立的諸將朗聲道：「走！隨本王迎迎咱們燕軍的年輕猛將！」
話音未落，他已大步流星走下城樓。
玄色錦袍在朔風中獵獵翻飛，衣袂掃過積雪，身姿挺拔如松。
一舉一動間，儘是燕王獨有的豪邁與睥睨。
身後眾將面面相覷，眼底翻湧著震驚，連忙提步跟上。
燕王朱棣何等尊貴，向來只有朝野上下趨之若鶩地迎他，何曾有過他屈尊親迎一員將領的先例？
這份殊榮，便是軍中深耕數十年的老將都未曾沾染。孟賢一個剛擢升的試千戶，竟能得王爺如此傾重？
震驚歸震驚，沒人敢有半分怠慢。
眾人緊隨朱棣身後，步履匆匆，神色各異，心底皆在暗自掂量這份恩寵的分量。
臨近城門，孟賢猛地勒住馬韁。胯下玄駒昂首長嘶，聲震四野，前蹄人立而起，隨即穩穩落地。
他抬眼遠眺，一眼便鎖定了城門下那道奪目的玄色身影——朱棣竟親自領著親衛營與一眾將領，佇立在刺骨朔風中，靜靜等候。
孟賢心頭猛地一震。
他右臂向下一壓，沉喝一聲：「止步！」
身後千餘精騎令行禁止，齊刷刷收住馬蹄。蹄聲驟歇，甲葉碰撞的錚錚聲先如金鐵交響，隨即瞬間沉寂。
整支隊伍如同一台運轉到極致的精密機器，瞬間制動，佇列嚴整如刀削，紋絲不亂——這便是孟賢親手帶出來的兵，便是朱棣親自遴選配齊的千騎銳士！
孟賢翻身下馬，動作乾脆利落，甲冑碰撞發出清脆鏗鏘之聲。他大步流星朝朱棣奔去，積雪在靴底被碾得咯吱作響。渾身裹挾的濃烈血腥氣撲面而來，每一步踏下，都帶著浴血沙場的悍勇與歷經生死的沉穩。
衝到朱棣面前，孟賢單膝跪地，雙手抱拳，聲音鏗鏘如鍾，震徹城門內外：「末將孟賢，幸不辱命，率部歸來，拜見王爺！」
朱棣再度放聲大笑，上前一步，雙手死死扶住孟賢的雙臂，將他穩穩扶起。
他上下打量著孟賢，眼底的滿意與讚賞幾乎要溢位來，朗聲道：「哈哈哈，好！好一個孟賢！本王的驍將，果然沒讓本王失望——硬生生將乃兒不花擊潰，好樣的！」
那笑聲爽朗豪邁，中氣十足，在城門上空久久迴蕩，震得城牆上的積雪簌簌墜落。
朱棣身後，眾將神色各異。沒人敢貿然出聲，卻都用眼角餘光暗自打量著孟賢，各懷心思。
孟善站在佇列之中，脊背挺得筆直如槍，下巴微微揚起，眼角眉梢全是藏不住的驕傲——這是他孟善的兒子！是他孟家的長子！
那個渾身浴血、憑三百銳士硬剛三千元軍、又領千騎踏破乃兒不花的猛將，是他孟善的種！
他恨不得讓身邊每一個人都看清，孟賢是他的兒子；恨不得對著整個慶州城吶喊，這便是他孟家的榮耀！
而在孟善稍前的位置，張玉的臉色便沒那麼好看了。
他目光沉沉地落在孟賢那張年輕卻剛毅如鐵的面龐上，眼底翻湧著說不清道不明的情緒——似暗潮奔涌，難窺深淺。
這孟賢悍勇無畏、沉穩持重、帶兵之能，還有那份功成不驕的性子，著實讓他暗自讚嘆。
這般年紀便能立下如此奇功，實屬百年難遇的良才。
可更多的，是一種複雜的計較，一種難以言說的糾結，如亂麻般纏在心頭。
此子若是能成為自己的女婿，倒是樁美事。
悍勇能戰，深得王爺器重，年紀輕輕便已是千戶，掌千騎之權，前程不可限量。
若能將他拉攏到張家，對他張玉、對整個張家，都是天大的助力。
可偏偏——
張玉的目光微微一沉，落在孟賢那張與孟善有幾分相似、卻更顯凌厲的面龐上，心底猛地泛起一絲遺憾，還有一絲難以掩飾的芥蒂。
庶子。
這兩個字像一根刺，扎在他心頭，隱隱作痛。
孟賢再能打，再受王爺青睞，再前程似錦，也改不了他庶出的身份。一個庶出之子，配得上他張玉嫡出的千金嗎？配得上張家的門第嗎？
張玉在心底反覆掂量，眉頭幾不可察地蹙起。
論才幹，孟賢無可挑剔；論前程，孟賢一片光明；可論出身，兩人之間終究隔著一道天塹。這
道天塹，便是嫡庶之別。
更何況——他嘴角微微抿緊，眼底閃過一絲凝重——此子年紀輕輕便立下不世奇功，深得王爺器重，假以時日，必然會在軍中強勢崛起。
到那時，他必是他兒子張輔在軍中最強勁的勁敵，甚至會壓過張輔一頭，動搖張家在軍中的根基。
可若是能將他成功拉攏，為張家所用，倒也是一步好棋。只是這步棋值不值得下，藏著多少風險，他還得再看看，再細細盤算。
這邊張玉心思翻湧，那邊朱棣已然攜著孟賢的手，並肩往城內走去。他語氣隨意而親和，一邊走一邊抬手拍了拍孟賢肩甲：「辛苦了。回去好好歇著，養足精神。明日來帥帳議事，本王還有要事與你商議。」
孟賢躬身應道，語氣恭敬卻不卑不亢：「是，王爺！末將遵令！」
朱棣點了點頭，又轉頭看了他一眼，補了一句：「酒肉已經讓人送到你帳中了。上好的牛羊肉，烈酒管夠。吃飽了睡，別的瑣事，咱們明日再議。」
孟賢心頭一暖，眼眶微微發熱。王爺身居高位，日理萬機，卻依舊如此體恤下屬。這份知遇之恩，這份君臣情誼，他必當銘記於心，以死相報。他重重抱拳，聲音鏗鏘有力：「謝王爺恩典！末將定不負王爺所託，赴湯蹈火，在所不辭！」
朔風呼嘯，雪花漫天。朱棣攜著孟賢並肩而行，身影在風雪中格外耀眼。
城門口，眾將目送兩人入城，各懷心思。
孟善依舊站在原地，望著長子挺拔的背影，嘴角的笑意怎麼都壓不住。他清楚，孟家終將因孟賢這顆明珠，在燕軍之中占據一席之地。
張玉轉身往回走，腳步比來時快了許多。他眉頭微蹙，眼神沉如寒潭，像在盤算什麼棋局，又像在為某個決定猶豫不決。周身的氣息愈發凝重，連風雪都似要被他周身的沉鬱凍結。
其餘將領，或羨慕，或嫉妒，或敬畏，或觀望。心底都清楚，孟賢的崛起已是必然之勢。而慶州的局勢，乃至燕軍的未來，或許都會因為這個年輕的庶出猛將，發生翻天覆地的變化。
漫天風雪中，慶州城門緩緩閉合。可城內外的波瀾，才剛剛拉開序幕。孟賢的榮耀加身，孟家的強勢崛起，張玉的暗中盤算，朱棣的殷切期許，還有即將到來的一場場惡戰，都在這片風雪中悄然醞釀。