奉天殿內，鎏金宮燈高懸，燭火搖曳，將殿中盤龍柱、雕花藻井映照得熠熠生輝。
殿內瀰漫著醇厚的酒氣與清冽的檀香，二者交織纏繞，卻始終壓不住空氣中那股若有似無的肅殺之氣，如同一柄藏在錦緞之下的利刃，悄然懸在每個人心頭。
「比武而已，潁國公不必放在心上。」
朱元璋端坐御座之上，抬手端起案上酒爵，琥珀色的酒液在爵中輕輕晃動，嘴角噙著一抹似有若無的笑意，語氣平淡卻自帶帝王的安撫之力。
傅友德聞言，面色一松，連忙躬身伏地，高聲謝道：「謝陛下聖恩！」
起身時，他斂神垂目，眉頭依舊微蹙，眉間鬱郁之氣難以掩飾，默不作聲地退回自己的席位，端坐不動，周身氣壓低得嚇人。
殿內一時陷入死寂，唯有燭火燃燒時發出的噼啪輕響，清晰可聞，襯得滿朝公侯的緘默愈發凝重，每個人都各懷心思，無人敢輕易開口打破這詭異的沉靜。
殿外清風穿廊而過，吹動簷角懸掛的銅鈴，叮噹作響，清脆的鈴聲飄進殿內，卻如同石子投入死水，未泛起半點漣漪，依舊沖不破這殿中的沉沉寂靜。
藍玉坐在席位之上，見大殿寂然無聲，心中的興致反倒愈發高漲。
他微微抬首，胸膛微微挺起，目光掃過滿堂勛貴文武，眼神中帶著幾分睥睨與張揚，清了清嗓子，揚聲道：「不知諸位麾下，還有兒郎願出來與我義子藍興再比一二的嗎？」
他的聲音不算洪亮，卻帶著一股沖天的傲氣，在寂靜的奉天殿內迴蕩，清晰地傳入每個人耳中。
話音落下，大殿依舊一片死寂，連燭火的噼啪聲都彷佛變得微弱了幾分。一眾公侯勛貴個個眼神閃爍，或低頭沉吟，或暗自對視，各懷機心。
誰都看得明明白白，藍興今日已然連挫宋國公、潁國公麾下兩員悍將，此刻正是鋒芒正盛、氣焰滔天之時，更何況他背後有藍玉這座大山撐腰，藍玉如今在朝中權勢滔天，淮西勛貴一黨更是氣焰囂張。
這般情況下，誰也不願遣自家心腹下場爭鋒——贏了，便是得罪藍玉一黨，日後難免遭到報復；輸了，不僅平白折了自家顏面，更會讓麾下將士士氣受挫。
更何況，所有人都清楚，這場比武早已不是單純的切磋礪藝，背後牽扯著淮西勛貴與各方勢力的暗鬥，誰也不願貿然一腳踏入這渾水之中，成為各方博弈的棋子。
朱元璋端坐御座之上，深邃的目光緩緩掃過殿中眾人，將每個人的神色、動作盡收眼底，眼底非但沒有不悅，反倒泛起幾分興致，指尖輕輕敲擊著御座扶手，節奏緩慢，卻似敲在每個人的心上。
他本想開口再說些什麼，卻未等話音出口，場中單膝跪地的藍興驟然抬頭，聲音震徹殿宇，高聲稟道：「陛下，臣有話說！」
「且說來，咱正好聽聽。」朱元璋垂眸俯視階下的藍興，語氣悠然，帶著幾分玩味，彷佛早已料到他會有此一言，目光中藏著幾分審視，想要看看這鋒芒畢露的年輕人，究竟還能說出什麼話來。
藍興抬首挺胸，脊背挺得筆直，眸中戰意熾烈如火，絲毫沒有收斂半分傲氣，朗聲直言：「臣久聞燕王殿下麾下千戶孟賢，悍勇冠絕同儕，早年隨燕王破慶州、斬敵酋，在沙場之上屢立戰功，更被軍中將士稱之為千戶之中第一勇士。
臣心中不服，今日願當眾與他一較身手，分出高下，也讓陛下與諸位大人看看，究竟誰才是真正的千戶第一勇士！」
一語落地，奉天殿內瞬間落針可聞，連空氣都彷佛凝固了一般。
滿朝文武的目光齊刷刷匯聚於燕王朱棣的席位之上，神色各異——有驚訝，有玩味，有擔憂，也有看熱鬧的漠然。
殿內的暗流驟然翻湧，原本潛藏的矛盾，被藍興這一句話徹底擺到了明面上。
誰都清楚，這早已不是一場尋常的比武切磋了，這是藍玉藉著義子的手，當眾向燕王朱棣叫陣，既是為了張揚淮西勛貴的氣焰，也是為了試探燕王麾下的實力，更是在暗中向皇權示威，挑釁藩王的威嚴。
太子朱標坐在朱元璋身側，眉頭緊緊緊鎖，面色沉凝如水，眼底的憂色愈發濃重。
他深知孟賢的本事，孟賢隨朱棣征戰多年，身經百戰，悍勇過人，一手烈蛟燎原棒法出神入化，更兼氣血深厚；他也清楚藍興的實力，藍興自幼習武，得藍玉悉心教導，真氣淬拳，鎮軍金剛拳練得爐火純青，剛猛霸道，殺傷力極強。
二人一旦交手，必是龍爭虎鬥，不分勝負絕不罷休。
而無論最終誰勝誰負，對朝堂而言都不是好事——勝了，只會讓藍玉愈發驕橫跋扈，愈發不將皇權與藩王放在眼裡；
敗了，淮西勛貴一黨定然不會善罷甘休，只會藉機生事，到時候，藩王與淮西勛貴的嫌隙也將越結越深，朝堂局勢也會愈發動盪。
宋國公馮勝與潁國公傅友德隔著幾席的距離，隔空對視一眼，神色依舊淡然，眼底卻藏著幾分複雜的情緒，二人皆是冷眼旁觀，默不作聲。
傅友德心中本就因麾下劉藝落敗而憋著一股鬱氣，此刻見藍興如此囂張，更是怒火中燒，暗自盼著孟賢能出手，好好挫一挫藍興的囂張銳氣，壓一壓藍玉的威風，也為自己出一口惡氣；
馮勝則心思更深，他深知藍玉一黨日漸跋扈，早已引起朱元璋的忌憚，今日這場對決，無論結果如何，都能削弱藍玉一黨的氣焰，他只需坐山觀虎鬥，靜待局勢變化便可。
藍玉倚案而坐，一手撫著頜下鬍鬚，嘴角噙著一抹得意的淺笑，身姿倨傲，眼神中滿是自信。
在他看來，義子藍興今日連戰連勝，氣勢如虹，體內真氣渾厚綿長，拳骨如鋼，縱使孟賢名頭再盛，戰功再多，也未必能穩壓藍興一頭。
更何況，孟賢擅長棍棒，且今日身在筵席，未曾披甲備武，倉促應戰，定然會束手束腳，而藍興則是養精蓄銳，氣勢正盛，這場對決，藍興贏定了。
他甚至已經想好，等藍興贏了孟賢，便藉著這個機會，再向朱元璋請旨，提拔藍興，進一步壯大自己的勢力。
御座之上，朱元璋眸光深邃如淵，彷佛能看透人心，他靜靜俯瞰殿中諸人的神情，將每個人的心思都看得一清二楚。
面上喜怒不形於色，依舊是那副波瀾不驚的模樣，心底卻自有帝王的權衡與算計——他正好藉著這場對決，看看燕王朱棣心腹的真本事，檢驗一下藩王親軍的戰力；
同時，也趁機審視敲打日漸跋扈的藍玉一黨，讓他們明白，皇權不可侵犯，縱使他們權勢滔天，也終究在自己的掌控之中。思索片刻，他的目光轉到朱棣身上，忽然撫掌輕笑，語氣帶著幾分玩味：「有趣，有趣。燕王，你意下如何？」
朱棣端坐席間，神色沉靜如水，面上不起半點波瀾，彷佛藍興的叫陣、滿殿的目光，都與他無關。他指尖輕捻著手中的白玉酒盞，眸光幽深難測，讓人看不出他心中的想法。
他先淡淡瞥了一眼場中單膝跪地、傲氣凌雲的藍興，眼底掠過一絲不易察覺的冷意，沉寂片刻，他緩緩放下手中的酒爵，身體微微欠身，對著御座從容拱手，聲音沉穩溫潤，不卑不亢：「回父皇，將士習武，本就以切磋礪藝、彰顯軍威為常。藍千戶既有赤誠戰意，一心想要切磋較量，兒臣自無推脫之理，也不願掃了父皇與諸位大人的雅興。」
話鋒微頓，他的語氣依舊平和有度，沒有絲毫怒意，卻暗中留足了分寸：「只是孟賢今日身在筵席，未曾披甲備武，手中也無趁手兵器，且御前較技，當以點到即止為先，不可重傷彼此身體，這般一來，難免多了幾分拘束，少了幾分沙場之上的血性。若藍千戶執意要戰，兒臣便喚孟賢出列，陪他走上幾招，切磋一二便是。」
此言一出，滿殿頓時響起一陣低低的私語，眾人皆暗自點頭，看向朱棣的目光中多了幾分敬佩。
誰都清楚，燕王朱棣城府深沉，氣度雍容，面對藍興的當眾叫陣，既沒有怯戰避讓，落了自己與藩王的顏面，又巧妙地強調了孟賢倉促應戰的不利處境，留足了進退的分寸與體面，既給了朱元璋台階，也沒有讓藍玉一黨占到便宜，可謂是一舉多得。
藍興聽得此言，單膝跪地的身形愈發挺直，眸中的戰意熊熊燃燒，幾乎要衝破胸膛，他重重叩首，高聲道：「謝陛下！謝燕王殿下！臣願與孟千戶點到即止，絕不傷他分毫！」說罷，便抬首望去，目光灼灼，只待孟賢登場，與之一決高下。
眾人或許不知，孟賢身為正五品千戶，按明初宴饗禮制，本該列席於奉天殿丹墀之下的武官席位，並非殿內。
但他並非尋常衛所武官，而是燕山護衛千戶，屬燕王朱棣直領的親軍，是朱棣的心腹得力幹將，深得朱棣信任。
方才藍興在校場叫陣、當眾挑釁之時，滿殿公侯的目光齊刷刷掃向燕王席位，卻鮮有人注意到朱棣身後那道沉靜如磐的身影，那人便是孟賢。
此刻，那道身影緩緩起身。他身著明初武官宴饗制式的緋色吉服，衣料平整，沒有過多的紋飾，腰束烏角革帶，革帶上懸掛著一柄小巧的玉佩，身形挺拔頎長，如青松般筆直，面容沉靜內斂，眉眼間沒有半分張揚，唯有眼底深處藏著一絲久歷沙場的凜冽。
這一身穿戴，在滿殿衣袍華貴、紋飾繁複的勛貴之中，顯得素淨得幾乎不起眼，彷佛只是一個普通的陪侍武官。
可當他站起來的剎那，周圍幾個眼尖的武官下意識往後靠了靠，神色中多了幾分敬畏——此人安坐時無聲無息，如同磐石一般，周身氣息內斂到極致，可一旦起身，身上那股久歷沙場、浴血奮戰沉澱下來的凜冽銳氣，便再也藏不住了，那是一種見過屍山血海，歷經生死考驗的威壓，讓人不敢輕易輕慢。
孟賢緩步走到殿前，沒有絲毫慌亂，先對著御座上的朱元璋行君臣大禮，動作標準規範，神色恭敬，高聲道：「臣孟賢，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
禮畢，他再側身轉向朱棣，微微躬身行禮致意，禮數周全，沉穩有度，沒有半分逾矩。
朱棣微微點頭，目光在他面上停頓了一拍，沒有說話，只是端著酒盞的手指輕輕往外一擺，動作細微，卻帶著明確的示意。
孟賢心領神會，抬手輕輕整了整衣襟，撫平衣袍上的褶皺，隨後轉身，跨出燕王席次區域，沿著丹陛東側的石階緩步下行，步伐沉穩，每一步都走得從容不迫，沒有絲毫急躁。
踏入殿前比武廣場的那一刻，孟賢在藍興對面數步之外立定，周身氣息再度內斂，靜得讓人不敢輕慢，彷佛一座沉默的山嶽，看似平靜，卻蘊藏著無窮的力量。
他目光平靜地望著藍興，沒有絲毫挑釁，也沒有絲毫輕視，神色淡然，彷佛眼前的這場對決，對他而言，不過是一場尋常的切磋而已。
藍興抬眸上下打量著孟賢，見他氣度沉靜，神色漠然，沒有自己這般張揚桀驁，也沒有半分臨戰的緊張，心底反倒生出幾分輕視，暗道：「不過是個徒有虛名之輩，看某今日如何挫你銳氣！」
他微微昂首，沉聲喝道：「孟千戶！你坐擁千戶第一勇士的盛名，傳遍軍中，今日御前較技，某便要領教你的真本事，定要與你分出高下，看看你這千戶第一勇士，究竟是名不虛傳，還是浪得虛名！」
孟賢平靜回望，語氣沉穩舒緩，不激不厲，卻帶著無可動搖的底氣：「藍千戶執意切磋，孟賢自當奉陪。只是你我同為軍中將領，皆是為大明效力，御前比武，本就是為了切磋礪藝，當以點到即止為先，無需逞狠相拼，傷了彼此和氣，也掃了陛下的雅興。」
一語落下，更襯得藍興的囂張跋扈，也更顯孟賢的氣度淵渟、沉穩內斂。
廣場之上，清風拂過，吹動二人的衣袂微微揚起，獵獵作響。無形之中，二人的氣場隔空轟然相撞，四目對峙，目光如刀，空氣中的張力瞬間拉滿，彷佛下一秒，便會爆發一場驚天動地的對決。
誰都清楚，這場對決，早已超越了單純的武藝切磋。
它牽扯著孟賢與藍興的個人名聲，牽扯著燕王朱棣與藍玉的權勢較量，更牽扯著藩王與淮西勛貴的暗鬥博弈。
此刻，箭在弦上，一觸即發，滿殿文武的目光，再次齊刷刷匯聚於廣場之上，每個人都在暗自揣測，這場巔峰對決的結局，究竟會如何，而它又將給大明的朝堂，帶來怎樣的風浪。