早前秦淮河畫舫懲戒藍潼一事，孟賢、張玉、譚淵三人壓根就沒往心裡去。
燕王朱棣與永昌侯藍玉本就水火難容，彼此視同死敵，朝堂之中明爭暗鬥從未停歇，二人早已將對方視作心腹大患，恨不能一朝除盡。
滿朝文武誰不清楚，兩方勢力的較量早已跳出朝堂宮闈，蔓延至市井街巷，從朝堂文書牽扯到尋常宴飲應酬。
三人身為燕王身邊倚重的心腹悍將，藉著由頭挫一挫藍玉的氣焰、打壓其身邊爪牙，本就是情理之中的事，心底半分顧慮都無。
再者昨日動手之時，幾人心裡有數，分寸拿捏得極穩，出手只傷皮肉筋骨，頂多讓人痛徹入骨，半點不會傷及臟腑性命。
這般懲戒，充其量也就讓那紈絝臥床休養幾日，怎麼都不可能鬧出人命禍事。
心中坦蕩無憂，三人回到暫住的宅院，各自梳洗淨面，整理好衣衫便早早回房歇息。
當夜月色清寒，冷冷清清的月光透過窗欞灑落地面，映出一片寂寂暗影。院內老槐樹靜立不動，連晚風都懶懶散散，四下靜謐無聲，唯有更漏滴答輕響，悠悠襯得整座院落安穩平和。
一夜安眠無夢，三人睡得格外沉熟。孟賢睡夢之中還隱隱浮現出秦淮畫舫對峙的畫面，下意識扯了扯被褥，唇角不自覺勾起一抹淺淡笑意。
誰都未曾料到，眾人酣然入夢之際，一場暗藏的禍亂已然悄然滋生，只待破曉天光一至，便驟然席捲而來。
翌日天色尚未大亮，東方天際堪堪透出一縷灰白微光，朦朦朧朧劃破沉沉夜色。
微涼晨霧漫捲入院，將青瓦白牆籠罩得朦朧氤氳，枝頭寒鴉亦是斂聲靜氣，縮著身子蟄伏不動，天地之間沉寂得近乎凝滯。
槐樹葉尖垂落顆顆露珠，滴滴墜落在青石台階之上，細碎輕響在這片死寂里格外清晰入耳。
可這份安穩沉靜，終究脆弱得不堪一擊。
院外陡然響起陣陣急促沉重的腳步聲，密密麻麻紛沓而至，如同驟雨敲擊鐵板，聲聲催人緊繃心神。
兵刃相撞的清脆聲響接連炸開，夾雜著一眾壯漢低沉的喝喊，驟然撕裂滿院沉寂。
瀰漫四野的晨霧似是被這股突如其來的凶煞之氣驚擾，四處翻湧遊走，往日的恬淡安寧蕩然無存。
就連枝頭垂落的露珠都受震動紛紛墜落，啪嗒碎落塵埃，隱隱透著幾分不祥之兆。
留守宅院的燕王府親兵聞聲驟然驚醒，眾人火速起身抄起兵刃，不敢有絲毫遲疑，一邊迅速列陣戒備，一邊快步前往寢居喚醒孟賢三人。
孟賢最先醒轉，耳畔異響入耳，瞬間褪去滿身睡意，下意識抬手撫向枕邊短刀，冰涼刺骨的刀鞘觸感，讓他瞬間警醒過來。眾人來不及細細整理衣裝，隨手披上衣甲，急匆匆奔赴院牆之上。微涼濕冷的晨霧拂面而來，裹挾著一絲若有若無的肅殺血氣，盡數從院外人潮之中瀰漫滲透而出。待三人縱身登上高牆，放眼望去，神色不約而同沉了下來。
整座宅院已然被大批勁裝武夫圍得水泄不通，層層疊疊密不透風，少說也有三四百人之多。晨霧繚繞其間，卻絲毫遮掩不住撲面而來的凜冽殺氣。這群人皆是短打束身，腰間佩著利刃，手中棍棒泛著森冷寒光，個個氣息沉穩、神情兇悍，一看便是久經習武的練家子。
院內燕府親兵嚴陣以待，與牆外眾人兩兩對峙，雙方目光相撞，隱隱似有火氣翻湧。整片區域殺伐之氣濃郁至極，局勢緊繃到極致，好似一張拉至滿弦的長弓，但凡稍有風吹草動，便會立刻掀起廝殺混戰。
孟賢足尖輕點牆頭，晨風掀動身上衣袍獵獵翻飛。他目光銳利如寒鋒，緩緩掃過下方黑壓壓的人群，高聲朗聲喝問，語氣鏗鏘有力，自帶沙場悍將獨有的凜然氣場：「爾等究竟是何方人馬？竟敢在天子腳下的京畿重地，公然圍困朝廷武官居所！此舉形同謀逆作亂，莫非當真膽大妄為，敢觸犯天條律法不成？」
一番義正言辭的呵斥落下，牆外一眾壯漢依舊佇立原地，沒有半分惶恐退讓，不少人臉上反倒浮出幾分輕慢鄙夷，甚至有人當眾面露挑釁，言語神態間滿是有恃無恐。任憑晨風肆意吹拂，也吹散不了這群人骨子裡的囂張氣焰。
孟賢見狀心頭微微一沉，暗自思忖，這群人這般無所畏懼，全然不懼朝廷威嚴，背後必定有身居高位之人撐腰，絕非尋常市井無賴、閒散江湖之人能夠做到，今日這場紛爭，怕是難以輕易收場。
他不動聲色側頭看向身旁的張玉，張玉輕輕搖頭示意，暫且按捺心緒靜觀其變。
就在兩方僵持對峙、氣氛愈發緊繃之時，牆外人群之中忽然一陣騷動，眾人紛紛向兩側避讓，硬生生騰出一條寬闊通路。漫天晨霧被這番動靜攪得紛亂翻湧，通路盡頭的天光微微晃動，周遭氣氛壓抑至極。
一名身披厚重寒甲，腰挎鋒利長刀的中年武將，步履沉穩自通路之中緩步走出。
每一步踏落在青石地面，都發出沉悶厚重的聲響，聲聲叩擊人心。晨光映照在冰冷鎧甲之上，折射出森森寒芒，卻絲毫暖不透他滿面鐵青的肅殺神色。此人年約四旬，面容剛毅冷峻，一道陳年刀疤自眉骨斜劃至面頰，更添幾分兇悍戾氣。
他雙目布滿赤紅血絲，滿眼皆是難以壓制的滔天怒火，顯然徹夜未眠。
周身渾厚真氣隱隱流轉，凜冽煞氣四散瀰漫，連周遭縈繞的晨霧都被逼得紛紛退避。緊接著，他放聲怒喝，雄渾聲浪席捲四方：「本官乃是左軍都督府都督同知湯泉！昨日我兒在秦淮畫舫閒遊赴宴，無端遭爾三人聯手圍毆重傷，昨夜已然重傷嘔血身亡！今日我率眾前來，別無他求，只求取爾等三人項上首級，祭奠亡兒在天之靈，一雪喪子之痛！」
湯泉字字句句飽含悲慟怨憤，滿腔喪子之痛傾瀉而出，聲響在晨霧之中來回迴蕩。牆頭上的孟賢聽得一頭霧水，滿心茫然不解，當即蹙眉出聲反駁：「湯同知此言實屬誤會，想來是閣下認錯了人，錯判了事由。昨日我三人雖與人發生爭執動手，僅僅只是教訓了一名狂妄無禮、肆意尋釁的紈絝子弟藍潼，自始至終從未觸碰令郎分毫，何來失手打死令郎一說？」
「那藍潼，便是我湯泉之子！」
孟賢聽聞此言，當場怔在原地，下意識倒吸一口涼氣，滿臉錯愕驚詫，忍不住脫口而出：「這般說來，令郎身為你的子嗣，竟不隨你同姓？」
就在此時，譚淵與張玉也縱身躍上牆頭，譚淵身法輕盈，落地悄無聲息，足見一身不俗武學功底。他掃了一眼牆外嚴陣以待的眾人，神色淡然毫無懼色，瞧見孟賢一臉震驚詫異，當即抬手輕輕碰了碰他的肩頭，壓低聲音低聲詢問：「賢哥兒這是怎麼了？底下這人無端聚眾鬧事，到底是出於何種緣由？」
孟賢平復心緒，壓低嗓音，將湯泉方才所言盡數告知二人。
譚淵聽完頓時瞪大雙眼，忍不住低聲感慨打趣：「這位湯都督倒是著實能忍，這般難以言說的家事，竟能隱忍許久不露分毫。」
素來沉穩寡言的張玉聞言，亦是微微頷首，語氣帶著幾分淡淡唏噓：「非但隱忍家中隱情，還將旁人之子視作親生骨肉悉心相待，這份心性氣度，絕非尋常世人可比。」
三人在牆頭低聲閒談調侃，話音雖輕，卻一字不差盡數落入下方湯泉耳中。
這番話語如同利刃一般，直直戳中湯泉心中最忌諱的痛處。他額間青筋根根暴起，雙目赤紅近乎癲狂，體內渾厚真氣驟然全力爆發，體表泛起耀眼的赤金色靈光，周身氣勢瞬間暴漲，宛若一頭瀕臨暴怒的凶獸，滿是擇人而噬的凶態。
腳下青石地面都被磅礴氣勁震得微微開裂，周遭晨霧盡數被凜冽煞氣衝散，院牆之上塵土簌簌掉落。可孟賢三人立於牆頭，神色淡然自若，對此全然不以為意。
「一派胡言，滿口妄語！」湯泉厲聲咆哮，怒吼聲響震得牆面塵土不停墜落，「潼兒本就是我湯泉親生骨肉，爾等休要胡亂揣測，肆意辱我家門顏面！今日爾三人休想脫身，盡數束手納命！」
縱使湯泉氣勢滔天，威懾十足，依舊撼動不了牆頭三人半分心神。晨間晚風愈發寒涼刺骨，孟賢甚至閒庭信步一般，抬手拂去肩頭飄落的塵土，全然未曾將眼前危局放在心上。
譚淵再度側過身子，悄悄碰了碰孟賢，帶著幾分試探打趣道：「昨日動手的時候，你該不會一時沒收住力道，當真下了死手吧？」
孟賢面露幾分無奈，連連擺手滿是不屑：「就憑藍潼那副嬌生慣養的紈絝模樣，尋常動手我都嫌辱了自身拳腳，怎麼可能痛下殺手取他性命？不過稍加懲戒，讓他安分守己罷了。」
張玉見二人依舊一副漫不經心的模樣，無奈輕輕搖頭，神色鄭重肅穆，沉聲出言勸解：「湯同知還請三思，昨日我等與藍潼發生衝突，出手向來留有餘地，斷然不敢在帝都京城之內肆意殘害性命。
此事背後定然藏有小人暗中挑撥離間，還望都督壓下滿腔怒火，切莫被旁人讒言蒙蔽心智，若是一時意氣用事釀成大禍，到頭來只會連累宗族親眷，屆時悔之晚矣。」
可此刻的湯泉早已被喪子之痛沖昏頭腦，滿心只剩滿腔悲憤怨懟，半句良言都聽不進去。他目光死死鎖定牆頭三人，眼神熾熱似火，滿是決絕狠厲：「我兒重傷殞命已是既定事實，其中是非曲直，我早已無心深究。今日唯有取爾三人首級，方能慰藉亡兒亡魂！」
話音落下，湯泉不再多言，全力催動體內真氣，周身赤金光芒愈發熾盛奪目。
他反手猛地拔出腰間虎頭長刀，鋒利刀身迎著破曉晨光，折射出刺眼森冷寒芒，刀身猛虎斑紋栩栩如生，透著一股兇悍戾氣。
身後一眾勁裝壯漢見狀，紛紛握緊手中兵器，齊聲怒喝列成廝殺戰陣，人人目露凶光，死死緊盯牆頭方位，只待一聲令下便即刻衝鋒而上。前排眾人並肩而立結成堅實人牆，棍棒齊齊直指上方，濃郁殺意凝作實質。
孟賢三人見狀，紛紛收斂嬉笑閒散之態，神色陡然一凜，各自凝神調息運轉周身真氣，周身氣息驟然變得凜冽逼人，盡數擺好迎戰姿態嚴陣以待。孟賢手掌輕扶刀柄，悄然推開半寸刀身，寒光一閃而逝；譚淵雙拳緊握，骨節隱隱作響；張玉橫槍而立，長槍微微震顫，發出細微嗡鳴之聲。
晨霧漸漸被初生日光碟機散，天地之間一片肅殺沉寂，林間飛鳥盡數斂聲躲藏。高牆之上三人戰意升騰，院牆之下數百悍卒殺氣滔天，兵刃寒光遙遙相對，兩股渾厚真氣隱隱相互衝撞。天色愈發明亮，局勢愈發緊張，一場突如其來的死戰，已然箭在弦上，一觸即發。
千鈞一髮之際，張玉快步上前，雙手按在牆頭，目光越過怒極攻心的湯泉，望向身後一眾蓄勢待發的人手，聲音不算高昂，卻字字清晰入耳，恰似一盆冷水澆滅躁動氣焰：「湯同知，你當真思慮周全了嗎？今日一旦動手，死傷的便不止我們三人，燕王殿下的顏面、朝堂之中各方局勢，乃至你湯氏一族滿門前程，都會隨著這一刀盡數化為烏有。令郎的血海深仇，未必非要以這般極端的方式了結。」
湯泉緊握長刀的手掌微微一頓，鋒利刀鋒懸於半空，刃口之上的赤金光芒忽明忽暗，映得他鐵青的面容陰晴不定。喉結不住上下滾動，眼底翻湧的赤紅怒火，竟有那麼一瞬悄然動搖。周遭眾人皆是屏息凝神，四下寂靜無聲，所有人都在等候他的決斷。
「前程？」湯泉陡然發出一陣沙啞悽厲的笑聲，悲涼之聲在晨風之中悠悠迴蕩，聽得人心頭髮麻，「我的所有前程，昨夜便已經隨著潼兒一同消散離世。如今站在這裡的，從不是什麼朝堂都督同知，僅僅只是一個痛失愛子的父親罷了。」
此言說罷，他再無半分遲疑，手中長刀驟然奮力劈下，凌厲刀風撕裂長空，發出刺耳呼嘯之聲。身後數百壯漢齊聲暴喝，聲勢震天動地，潮水一般朝著院牆洶湧衝殺而來。前排之人縱身躍起，高舉棍棒遮蔽天光，滿眼皆是兇悍殺意。
孟賢三人相視一眼，彼此眼底皆是戰意熊熊，不見半分懼色。孟賢率先縱身躍下高牆，身形矯健宛若鷹隼俯衝，裹挾著剛猛拳風直面迎面而來的刀光，拳刃轟然相撞，沉悶巨響震得周遭數名壯漢連連後退。
譚淵緊隨其後縱身入陣，身形靈動飄忽，雙拳輪番出擊，出手迅捷狠辣，轉瞬之間便放倒數名來襲之人，卻始終留手不曾痛下殺手。
張玉最後從容落地，腳步沉穩如山，外放真氣震退近身敵眾，奪過一把槍，縱橫揮舞，凜冽槍芒層層鋪開，死死攔住一眾衝鋒之人。
漫天晨霧徹底消散，暖煦日光傾瀉而下，照亮滿院刀光劍影。
院內燕府親兵齊聲吶喊，紛紛拔刀出戰迎敵，金鐵交鳴之聲轟然四起，真氣激盪之下磚瓦碎裂、塵土飛揚，院中古槐枝葉紛紛飄落，凌亂飄零在廝殺戰場之中。
湯泉手持虎頭長刀直奔孟賢而去，刀法大開大合氣勢磅礴，每一擊都裹挾著赤金真氣，勢大力沉撼動四方。
孟賢從容側身閃避，順勢出拳直逼對方要害，二人你來我往纏鬥不休，皆是沙場歷練出來的頂尖好手，出手之間招招兇險，不留半分情面。
譚淵遊走在人群之中，身形穿梭自如，出手只為制敵而非傷命，一邊出手阻攔，一邊還忍不住低聲嘟囔，反覆念叨自己昨日當真未曾下過重手。
張玉則穩守院牆要道，一桿長槍攻守兼備，招式沉穩簡練，憑藉精湛槍法一次次擊退來襲之人，分寸拿捏得恰到好處。
日頭漸漸攀升，院內廝殺已然進入白熱化階段。湯泉心中滿是喪子之痛，出手毫無保留近乎瘋狂，幾番纏鬥之下漸漸占據上風，反觀孟賢始終心存顧忌，出手處處留有餘地，一時間落入下風。
譚淵看準戰局空隙，從側翼悄然出手，一拳徑直轟向湯泉後背。湯泉猝不及防受此一擊，身形踉蹌後退，嘴角隱隱溢位一絲血跡。他猛地轉頭回望，赤紅雙目死死盯住譚淵，滿腔恨意幾乎難以壓制。
「全都住手！」
張玉陡然厲聲大喝，手中長槍猛地戳向地面，渾厚真氣席捲四方，一股無形氣浪瞬間擴散開來，硬生生將混戰眾人盡數震退。喧鬧的戰場瞬間安靜下來，只剩下眾人粗重急促的喘息之聲，以及兵器散落落地的輕響。
張玉目光凜然直視湯泉，語氣鄭重無比：「湯同知，令郎驟然離世，其中必定藏有不為人知的隱情。昨日我三人出手向來留有底線，斷然不可能傷及性命。你若真心想要為亡子討回公道，便應當靜下心來徹查真相，而非在此逞一時意氣，與我等拼個兩敗俱傷，反倒讓真正暗中作祟的兇手坐收漁利。」
湯泉持刀的手掌不停顫抖，周身赤金光芒明暗不定，胸膛劇烈起伏，嘴角滴落的鮮血落在青石地面，暈開點點暗紅痕跡。
院落之中再度陷入一片死寂，唯有微涼晨風徐徐吹拂，捲起滿地零落落葉與碎瓦。這場倉促爆發的廝殺雖已然停歇，可所有人心中都清楚，這僅僅只是開端，一場席捲朝堂與江湖的真正風暴，已然悄然拉開序幕。