夜色如墨，五十餘騎破開沉沉夜幕，朝城郊荒林疾馳而去。
馬蹄踏碎長街死寂，碾過城外碎石官道，發出密集而沉悶的轟鳴。
冷風如刀割在臉上，毛驤渾然不覺，雙眼死死鎖著前方漆黑的路，目光比夜色更冷。
出了應天府城，官道兩旁林木愈發茂密，枯枝在狂風中肆意搖曳，如無數隻乾枯的手臂伸向鉛灰色的天穹。
月亮不知何時躲進了雲層，只剩幾顆稀疏的星子懸在天邊，光芒微弱得如同將熄的燭火。
道旁偶爾閃過幾點鬼火般的磷光，那是荒墳深處滲出的陰火，幽幽泛著冷藍，看得人後脊樑陣陣發寒。
孟賢策馬至毛驤身側，兩匹駿馬並肩奔躍，馬蹄聲錯落交織。
「約莫二十里，半個時辰可至。「孟賢目視前方，聲音被狂風撕得支離破碎，「到了之後先不動手，令暗探再確認寺內動靜，切勿打草驚蛇。「
毛驤頷首，抬手朝身後比出一個隱蔽手勢。
五十名錦衣衛精銳即刻放緩馬速，陣型絲毫不亂，如同一柄收鋒的利刃，悄無聲息地沒入夜色之中。
北鎮撫司的精銳，素來訓練有素，哪怕在漆黑深夜，也能做到進退有序，悄無聲息。
又行一刻鐘，官道變為泥濘土路，馬蹄踩上去發出「噗嘰噗嘰「的悶響。
兩旁樹林愈發茂密，枝葉交錯遮蔽了整片天空，伸手不見五指。空氣中瀰漫著腐葉與濕泥混合的腥悶之氣，潮濕而壓抑。
忽然，最前方兩名錦衣衛同時勒馬，抬手示意停止。
毛驤即刻抬手，整支隊伍瞬間僵立，五十多匹馬同時收住蹄子，連馬打響鼻的聲響都被騎手們死死按住。
他周身已隱隱泛起淡墨色煞氣，那是鎮獄玄煞秘經的初顯，雖未全力催動，卻已透著一股陰寒壓迫感。
前方探路的錦衣衛從樹林中閃身而出，單膝跪地，聲音壓得極低：「稟指揮使，前方三里便是青雲寺。寺外暗哨六人，分三組布防，皆手持白蓮教特製連弩，箭上淬毒。
寺內燈火已熄，但寺後有微弱火光，應是逆賊篝火，人數不詳。「
毛驤翻身下馬，靴底踩進泥地，蹲身用枯枝在濕泥上快速勾勒出青雲寺方位與布局，標註暗哨位置、殿宇結構及後山窄道。
孟賢也蹲下身，指尖在泥圖上重重一點：「寺門兩側連弩手交給我的人，短弩遠端狙殺。大殿廂房的白蓮教徒由你的人包抄堵退路。後山窄道派十人守住，一個都不能放跑。「
毛驤重重點頭，站起身來，周身煞氣又濃了幾分，目光掃過黑暗中一張張堅毅的面孔，聲音低沉卻鏗鏘，帶著北鎮撫司獨有的殺伐之氣：「寺里關著的那名女子，是撬開整樁陰謀的唯一鑰匙。今夜只許勝不許敗！
活捉侍女者重賞，放跑一人，軍法處置，絕不姑息！都聽清楚了沒有？「
「聽清楚了！「五十餘人齊聲低喝，殺氣如悶雷滾過夜色，震得周遭草葉簌簌作響。
「出發。「
隊伍棄馬步行，五十餘人如一張無形大網，朝青雲寺收攏。
毛驤走在最前頭，周身淡墨煞氣縈繞，身後精銳錦衣衛，個個手按繡春刀，指尖抵著刀鐔，隨時準備拔刀。
北鎮撫司的錦衣衛，皆是百里挑一的好手，行走間腳步輕盈，呼吸勻淨，哪怕在泥濘荒林中，也未發出半分多餘聲響。
約莫一炷香工夫，青雲寺輪廓在黑暗中浮現。
那是一座荒廢已久的古寺，山門塌了半邊，殘存門柱上爬滿枯藤，寺牆斑駁脫落，牆根長滿半人高的雜草，在夜風中沙沙作響。
整座寺廟如蟄伏在荒林中的巨獸，黑漆漆的沒有半分生氣，唯有寺後隱約透出的一點火光，像是它半睜的獨眼。空氣中飄來一股腥甜味，新鮮血液混著篝火焦煙，刺鼻難聞。
毛驤抬手示意停步，側耳傾聽。風中除了草葉沙沙聲，還夾雜著極細微的金屬碰撞聲，連弩機括待發的輕響。他眼底寒光一閃，周身煞氣微微波動，已然做好了動手的準備。
果然有暗哨。
他朝左側樹林比出暗號。三名錦衣衛精銳如鬼魅般沒入草叢，身形飄忽如幽影，正是北鎮追魂刀的路數，不疾不徐，卻精準無比。
不到七息，遠處傳來一聲極輕的悶響，緊接著又是兩聲，間隔不過兩息，那是追魂刀刺入咽喉的悶響，乾淨利落，不留痕跡。
第一組暗哨，解決。
第二組由孟賢親自帶隊，四人從右側迂迴包抄，同樣施展北鎮追魂刀，身形貼緊樹幹遊走，轉瞬便繞至暗哨身後，不到十息傳回得手訊號，是一聲短促的夜梟啼鳴。
第三組在寺門正前方，距離最近，最為危險。毛驤親自帶人摸了過去，借倒塌石碑作掩護，透過雜草縫隙，看到兩名暗哨背靠背坐在枯樹下，懷裡抱著連弩，腦袋一點一點打瞌睡，其中一人的口水都流了出來。
他抬手示意，兩名白蓮教徒立刻會意，身形如貓般輕盈，分別從左右兩側摸上去，左邊那人施展追魂刀，悄無聲息繞至身後，一手捂嘴，一手刀光一閃，精準刺入暗哨咽喉；
右邊那人則乾脆利落，一記手刀劈在後頸，力道控制得恰到好處，既未發出聲響，又能確保暗哨暈厥。
兩名暗哨幾乎同時軟倒，連一聲悶哼都沒發出。
六名暗哨，全部清除，乾淨利落，盡顯錦衣衛的狠辣與迅捷。
毛驤朝寺內比出「進「的手勢。他即刻下令，五十名錦衣衛分三路——正門突入、兩側廂房包抄、寺後堵住退路。三路人馬如三把尖刀，同時刺向青雲寺心臟，動作迅捷，章法井然。
毛驤帶八名錦衣精銳從正門沖入。塌了半邊的山門在腳下碎裂，他一腳踹開殘存門扇，門板撞牆發出「砰「的一聲巨響，震得周遭雜草顫動。
前院荒草齊腰，正殿大門緊閉，兩側廂房窗戶都用黑布蒙著，可毛驤能感覺到，似乎那些黑布後面，有無數雙眼睛在盯著他們，帶著白蓮教逆賊特有的陰邪之氣。
「砰！「
正殿大門被一名錦衣衛踹開，門板飛出去撞在牆上，揚起漫天灰塵。
殿內漆黑一片，唯有供桌上一盞油燈微弱跳動，照亮一尊落滿灰塵的佛像。
佛像的臉在搖曳火光下半明半暗，嘴角似乎帶著一絲詭異的笑意。
殿內空無一人。
毛驤心頭一緊，正要下令搜查，頭頂傳來一聲尖銳的破空聲——那是白蓮教連弩的破空聲，陰狠急促。
「趴下！「
他厲聲大喝，身形猛地撲倒在地，同時周身煞氣暴漲，淡墨色的氣勁縈繞周身。
一支淬毒弩箭擦著他的頭皮飛過，箭尾的風颳過頭皮，帶下幾根黑髮。弩箭「噗嗤「釘在身後石柱上，箭尾嗡嗡顫動，箭頭泛著幽暗綠光，一看便知那是見血封喉的劇毒。
再慢半息，這支箭便釘在他腦袋上。
緊接著，兩側廂房黑布同時被扯開，十名白蓮教教徒手持短刃鐵鞭蜂擁而出，個個面覆黑巾，只露出陰冷的雙眼。
白蓮教教徒招式陰邪詭譎，不求剛猛，只求致命，手中鐵鞭纏繞著暗紅色的毒絲，短刃上泛著幽藍寒氣，顯然也淬了劇毒，且招式雜亂中帶著詭異章法，專挑人體薄弱處下手，透著一股邪教的陰狠。
「殺！「毛驤的聲音從殿外傳來，冷硬如鐵，周身淡墨色煞氣愈發濃郁，鎮獄玄煞秘經全力運轉，真氣如潮水般瘋轉，煞氣黏膩陰冷，如跗骨之蛆般纏在身上，連周遭的空氣都變得冰冷刺骨。
五十名錦衣衛同時暴起，繡春刀出鞘聲連成一片，如一聲長長的龍吟，震徹寺內。
只見正門突入的錦衣衛，手持繡春刀，刀勢如山厚重，每一刀劈出都鎖死一方方位，宛如銅牆鐵壁橫亘當場，硬生生堵死白蓮教徒所有沖闖之路，半分騰挪閃躲的餘地都不留，這正是鎮獄刀的路數，剛猛厚重，防守兼備，專克白蓮教的詭譎招式。
另一撥包抄的錦衣衛，則貼緊牆根遊走，身形飄忽如幽影鬼魅，轉瞬之間便繞至白蓮教徒身後，使的乃是北鎮追魂刀，刀影迅疾刁鑽至極，不與對手硬拼蠻力，專挑側翼、後心諸般要害突襲，刀光一閃，便有一名白蓮教白蓮教徒倒地。
戰鬥瞬間爆發。
正殿前院刀光與鐵鞭交錯，火星四濺。一名錦衣衛憑藉鎮獄繡春刀的厚重，硬生生擋下鐵鞭一擊，繡春刀紋絲不動，隨即反手一刀，刀勢沉猛，直接將白蓮教白蓮教徒的鐵鞭劈斷，緊接著刀鋒一轉，精準刺入其心口。
另有一名錦衣衛被鐵鞭上的毒絲掃中手臂，當即手臂發麻，卻毫不遲疑，反手施展追魂刀，繞至白蓮教徒身後，一刀封喉。
旁邊兩名錦衣衛補上，鎮獄繡春刀與北鎮追魂刀配合默契，刀光一閃，兩顆人頭滾落在地，鮮血噴涌而出。
孟賢此刻已褪去先前的沉穩，手中那柄揚威稜紋大鐵鞭握得緊實，黝黑的鞭身泛著冷冽寒光，鞭身棱紋清晰可見，沉甸甸的質感盡顯大鐵鞭的剛猛。面對三名撲來的白蓮教白蓮教徒，他不退反進，大喝一聲，大鐵鞭猛然揮出——驚雷游龍鞭法瞬間施展。
這柄大鐵鞭揮起如驚雷炸野，震徹四方，鞭身劃破空氣發出「噼啪」脆響，鞭梢帶著凌厲勁風，硬生生逼退三名白蓮教徒，連周圍的荒草都被鞭風掃得彎折倒地。
為首的白蓮教徒見狀，持短刃直撲其面，刃尖泛著幽藍毒光，直取孟賢雙目。孟賢手腕輕抖，沉重的大鐵鞭陡然變向。
鞭落似游龍盤空，變幻莫測，鞭身橫掃，這柄大鐵鞭的沉猛力道重重砸在白蓮教徒胸口，胸骨碎裂的脆響清晰可聞，白蓮教徒口吐鮮血倒飛出去，重重撞在殿門石柱上，當場氣絕。
另一側兩名白蓮教徒見狀，一左一右持鐵鞭夾擊，鐵鞭纏繞毒絲，帶著「呼呼」風聲，分別砸向孟賢頭顱與腰腹，招式陰狠，封死其閃避之路。
孟賢身形靈動如猿，腳尖點地，縱身躍起，避開夾擊之勢，同時手中揚威稜紋大鐵鞭再度發力，驚雷游龍鞭法施展到極致，沉重的鞭身舞得密不透風，鞭影如漫天游龍，「噼啪」脆響不絕於耳。
他手腕翻轉，大鐵鞭精準點向左側白蓮教徒咽喉，鞭梢棱紋劃破皮膚，鮮血瞬間湧出，白蓮教徒悶哼一聲，直挺挺倒下；
孟賢接著一腳踹出，正中另一名白蓮教徒後心，白蓮教徒撲倒在地，孟賢手中大鐵鞭緊隨其後，嘞上其脖頸，稍一用力，便沒了氣息。
短短數息，三名白蓮教徒盡數斃命，孟賢手中大鐵鞭甩動，鞭身血跡飛濺，滴落在地，眼神冷冽如冰，絲毫不見半分疲態，這柄揚威稜紋鞭在火光映照下，泛著愈發冷冽的寒光，沉甸甸的質感更顯威懾力。
毛驤沒有戀戰，他的目標，從來都不是這些小嘍囉。
他周身煞氣縈繞，帶著三名白蓮教徒，繞過混戰的人群，貼牆根朝後殿衝去。
一名白蓮教徒的腿被流矢擦過，鮮血直流，卻咬著牙一聲不吭，瘸著腿緊跟其後，錦衣衛的人，哪怕重傷，也絕不會臨陣退縮。
後殿門虛掩著，推開瞬間，潮濕霉味夾雜血腥氣撲面而來。殿內只有一盞快要燃盡的油燈，火苗豆粒大小，隨時要滅。
地上躺著兩具白蓮教白蓮教徒屍體，咽喉處各有一道整齊刀口，一刀斃命，從背後刺入。
毛驤蹲身檢視，喉頭滾動——這不是白蓮教的手法，白蓮教慣用陰邪招式，極少用這種一刀斃命的利落路數，倒像是……另有高手出手。
是自己人？還是第三方勢力？
來不及多想，後殿盡頭一扇小門上的鐵鎖已被砍斷，毛驤一腳踹開門，更濃的血腥氣湧出。
狹窄甬道盡頭是一間禪房，門半開著，裡面黑洞洞的。
他拔刀在手，周身煞氣收斂幾分，側身貼牆挪了進去，腳步輕盈，如鬼魅般無聲無息。