「殿下現在是什麼情況？」
孟賢走到張輔身邊，壓低聲音，朝書房方向努了努嘴。
張輔側頭見是自家妹夫，微微偏過身子，用只有兩人能聽見的聲音說道：「殿下得到訊息後便再沒出過書房，就派人將道衍大師請了來。」說著，他掃了眼左右，聲音又壓低了幾分，「到現在，快半個時辰了。」
孟賢聽張輔這麼說，心中算是鬆了口氣。
道衍和尚此人，乃是朱棣就藩北平後最倚重的心腹謀臣，無論是軍務排程、政務處置，還是數次北征蒙元，朱棣每逢大事必問策於道衍。
這些年下來，燕王府上上下下都明白一個道理：只要道衍還在殿下身邊坐著，天就塌不下來。如今殿下第一時間將道衍請來，說明心中已有計較，不至於亂了方寸。
書房內，燭影搖曳。午後的日頭被厚重的帷幔遮去了大半，只余幾縷細碎的光線從縫隙中擠進來。
朱棣坐在首位，一隻手搭在桌案上，指尖無意識地敲著桌面，發出沉悶而富有節奏的輕響。
那聲音不急不緩，卻像是暴雨前遠方隱約的悶雷，一下一下地敲在人心上。
道衍坐在下首，雙手合十，指間念珠一顆顆緩緩捻過。
檀木珠子在他枯瘦的指間滾動，發出細微而均勻的摩擦聲，如同老僧入定時綿長的呼吸。
他面上看不出任何波瀾，半闔的雙眼裡藏盡了風雲，既不開口相勸，也不抬眼打量，只是靜靜地陪坐，彷佛在等一壺水燒開。
兩人已經沉默了好一陣子。
書房裡只聽得見燭花偶爾爆開的噼啪聲，和窗外那棵老槐樹上知了不知疲倦的嘶鳴，一聲高過一聲，像是要把整個夏天都叫破。
「先生。」朱棣終於開口，端起茶盞喝了一口。
茶水早已涼透，苦澀澀地滑過喉嚨，他皺著眉頭咽下，語氣比那冷茶還涼幾分。
「我這弟弟，被皇帝侄子來了個趕盡殺絕。全族上下百餘口，連五歲的娃娃都不放過，一繩子捆了往雲南那瘴癘之地一丟了事。
堂堂一藩親王，說抄家就抄家，說流放就流放，連個申辯的機會都不給——」
他放下茶盞，瓷器磕在紫檀桌面上，發出一聲脆響，在寂靜的書房裡格外刺耳。
他抬起一雙虎目看向道衍，目光里壓著的東西太多，沉得讓人不敢直視：「這哪裡是沖著周王去的，分明是沖本王來的。」
道衍緩緩抬起眼皮。那雙常年半闔、看似渾濁的眼睛裡，忽然有慧光流轉，像是古井深處忽然泛起的一星水光，轉瞬即逝，卻足以讓人看清井底的幽深。
他雙手合十，念珠在指間停住，拇指恰好按在一顆刻著梵文的珠子上。
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「阿彌陀佛。殿下所慮不差。殿下乃藩王之首，論戰功，論資歷，論手中兵權，皆是諸藩之冠。當今天子若不忌憚殿下，反倒不合情理了。」
他微微一頓，話鋒忽然一轉，語調依舊是不急不緩的出家人腔調，字裡行間卻多了一絲不易察覺的銳利：「不過，此番朝廷先拿周王開刀，於殿下而言，反倒是件好事。」
朱棣眉梢微挑，敲擊桌面的手指停了：「此話怎講？」
「貧僧原先最擔心的，是朝廷將殿下作為削藩的首選。」
道衍的聲調始終平穩如水，像是在講述一件與己無關的天下大勢，「若朝廷首削殿下，以朝廷如今的威信和先皇留下的餘威，殿下若反抗，便是謀反，天下共棄。可如今朝廷偏偏繞過了殿下，選擇從周王下手，殿下可知這意味著什麼？」
他自問自答，捻動念珠的手指又快了起來：「意味著朝廷打算將殿下放在最後。」
「殿下不妨細想。」道衍的目光彷佛穿透了書房的牆壁，穿透了北平灰濛濛的天際，遙遙望向數千里之外的應天府，「朝廷削藩的手段如此狠厲——子告父，抄家滅門，三護衛就地繳械，全族流放不毛之地。周王只是第一個，接下來還有第二個、第三個。每一刀砍下去，都要染血。這些血濺在天下藩王和武勛世家的身上，濺得多了，人心便會變。」
他捻珠的手指驟然一頓，抬起眼，那雙古井般的眸子裡忽然亮起一道銳利如刀鋒的光芒：「到了那時，藩王們人人自危，武勛們個個心寒，殿下再舉義旗，便不再是孤身犯險。雖不敢說一呼百應，但至少朝中大半武勛，會站在殿下這邊。」
朱棣沉默片刻，緩緩點了點頭。道衍這番話，恰恰說中了他心中那層隱隱的直覺——他擔心的從來不是朝廷削周王，他擔心的是朝廷下一個削的是誰。而道衍將這張窗戶紙捅破之後，他反倒覺得眼前豁然開朗。
「那依先生之見，本王眼下當如何行事？」
道衍摩挲著手中的念珠，檀木珠子碰撞出細微而清脆的聲響，在靜謐的書房裡格外清晰。片刻後，他開口說了八個字，聲音不高，卻字字落地有聲：「上疏求情，靜觀其變。」
朱棣微微眯起眼睛：「求情？」
「正是。」道衍嘴角浮起一絲極淡的笑意。
「殿下與周王乃一母同胞，弟弟出了事，做哥哥的不聞不問，反倒顯得心中有鬼。殿下只需上一道情真意切的奏疏，為周王求情，措辭不妨懇切些，姿態不妨放低些——哭訴也好，哀求也罷，越像一個手足無措的兄長越好。」
他捻動念珠的速度放緩了幾分，語調卻愈發意味深長：「這道奏疏到了應天，落在那幫文臣眼裡，必然會被解讀為殿下心虛示弱、自亂陣腳。
他們見殿下主動低頭，只會更加有恃無恐，削藩的手便會伸得更快、更狠。削得越狠，血濺得越多；血濺得越多，人心便散得越快。
殿下只管坐在北平城頭看戲，剩下的，朝廷自會替殿下補全。」
朱棣端起茶盞，卻沒有喝，只是拿在手中慢慢轉動。冰冷的茶水映出他模糊的倒影，那張稜角分明的臉上，陰鬱之色正在一寸寸褪去，取而代之的是一種冷峻而篤定的神色。
「先生的意思是，本王什麼都不用做，朝廷自己便會把人心往本王這邊推？」
「阿彌陀佛。」道衍微微頷首，雙手重新合十，寬大的僧袍袖口垂落如兩片灰色的雲，「樹欲靜而風不止。殿下要做的，便是做那棵不動的大樹。風颳得越猛，那些無處可躲的人，便越會往樹下聚。」
朱棣將茶盞往桌上一擱，發出清脆的一聲響。他臉上的陰鬱已去了大半，眉宇間重新聚起了那股睥睨天下的氣概：「好，就依先生所言。」
恰在此時，書房外隱隱傳來一陣窸窸窣窣的動靜，顯然是外面那幫將領等得久了，開始沉不住氣了。
道衍側耳聽了聽，捻著念珠，嘴角浮起一絲揶揄的笑意：「殿下，眼下當務之急，恐怕是先安撫一下外面那些將軍。能在這個時候聚到書房外頭的，可都是殿下的肱骨大將。讓他們等久了，怕是要胡思亂想。」
朱棣哼了一聲，板著臉道：「一群沉不住氣的傢伙，安撫個甚？都欠收拾。」
話雖這麼說，他臉上卻有一絲笑意一閃而過，轉瞬便被那張板著的面孔遮住了。他深吸一口氣，氣沉丹田，朝門外大喝一聲：「一群人在外面嘀咕什麼？都給老子滾進來！」
這一聲斷喝中氣十足，震得窗欞嗡嗡作響。
書房外的院子裡，眾人原本正三五成群地低聲議論。有蹲在台階上拿樹枝劃拉地磚縫的，有靠在廊柱上抱著胳膊望天的，有來回踱步把青磚磨出一道印子的。被這一嗓子吼得，蹲著的猛地站起來，靠著的險些閃了腰，踱步的直接僵在了原地。方才還竊竊私語的院子，霎時間鴉雀無聲，只聽得見頭頂槐樹上知了不知死活地繼續聒噪。
眾人面面相覷，你推我、我推你，互相用眼神示意對方先進。張玉推了推孟善，孟善瞪了張玉一眼；朱能看了看張輔，張輔假裝沒看見；就連素日裡脾氣最暴躁、天王老子來了都敢頂兩句的丘福，此刻竟也沉住了氣，抱著膀子站在人群後頭，一雙牛眼瞪著前方，愣是一聲不吭。旁人拿眼瞅他，他眼睛一瞪：「看什麼看！」
他娘的，誰不是跟著王爺鞍前馬後多少年的人了？朱棣這嗓門裡裹著幾分火氣眾人哪個聽不出來？
王爺發火的時候，誰第一個湊上去誰倒霉。
這些年挨過的踹、領過的罵、罰過的軍棍，讓這幫在戰場上殺人不眨眼的悍將，此刻一個個比鵪鶉還老實。
就在這你推我讓的僵持之際，譚淵這個不是東西的玩意兒，眼珠子骨碌一轉，目光在人群中掃了一圈，不偏不倚地落到了孟賢和張輔身上。
他臉上浮起一抹慈祥得有些過分的笑容，慢悠悠踱到兩人身邊，伸手拍了拍孟賢的肩膀，語重心長地說道：「方才就是你倆在外頭嘀咕得最響，指定是你倆的聲音讓王爺聽見了，害得大伙兒一起挨訓。還愣著幹什麼？趕緊進去請罪，別讓王爺等著。」
孟賢和張輔的臉刷地一下就黑了。
娘的，真損啊。
論輩分，譚淵是跟著朱棣出生入死多年的老將，洪武年間就在燕山左護衛里摸爬滾打，孟賢和張輔在他面前都是子侄輩。
論年紀，譚淵比兩人都大上一輪還多。
讓兩個小輩去頂雷，這種缺德主意也虧他想得出來，關鍵這廝還說得一臉正氣，彷佛是在語重心長地給晚輩一個將功贖罪的機會。
「譚叔，」孟賢咬著後槽牙擠出一個笑容，那笑容比哭還難看，「這事就有點不地道了吧？論資排輩，怎麼著也得您老先打個樣，小侄們跟在您後頭學學規矩。」
「嘿，你小子——」譚淵話還沒說完，後半截便生生卡在了嗓子眼裡。
丘福不知何時已經站到了孟賢身後。
他身材魁梧，站在後頭像一堵牆似的，把日頭都遮去了一半。
眾人還沒反應過來，就見丘福抬起右腳，一腳乾脆利落地踹在孟賢屁股上。
力道不大不小，角度不偏不倚，剛好讓孟賢整個人被踹了個踉蹌，跌跌撞撞地撞開書房門，一路沖了進去，差點一頭栽在朱棣面前。
靴底在青磚地面上蹭出一連串刺耳的摩擦聲，在寂靜的書房裡格外突兀。
「一腳的事，費那麼多話作甚。」丘福若無其事地撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，斜了譚淵一眼，那眼神里的意思再明白不過，磨磨唧唧的，還是不是個帶兵的？
隨即大搖大擺地跟在孟賢后頭走了進去，那架勢，彷佛方才踹人的不是他。
譚淵被這一眼看得嘴角直抽——老東西，踹的是你又不是我，你得意個什麼勁？
見有人扛了雷，眾人對視一眼，紛紛如釋重負。張輔整了整衣襟，不動聲色地邁步；
朱能攥了攥拳頭，深吸一口氣；陳璽和觀童並肩而行，臉上掛著「死就死吧」的悲壯。
一幫人呼啦啦地跟在丘福後頭魚貫而入，方才還擠在門口的烏壓壓一片人頭，轉瞬便湧進了書房。
走在最後的孟善和張玉對視一眼，兩人的臉卻同時黑了。
孟善黑臉是因為自己兒子孟賢方才被譚淵當槍使也就罷了，還挨了丘福一腳。雖說那一腳不算重，但在眾目睽睽之下被踹進門，這當爹的面子往哪擱？
張玉黑臉則是因為張輔雖然沒挨踹，但也是被譚淵一塊兒推出去頂雷的。
兩人不約而同地瞪了丘福和譚淵的背影一眼，心裡暗暗記下了這筆帳，回頭有的是機會算。
書房雖不小，但一下子湧進來十幾個身披甲冑的彪形大漢，頓時顯得擁擠起來。
眾人按品級高低分列兩側，垂手躬身，屏息靜氣，連盔甲甲片的輕微摩擦聲都清晰可聞。
空氣中瀰漫著一股混合了皮革、汗水和鐵鏽的氣味，那是常年征戰之人身上特有的味道。
方才在外頭還敢嘀咕幾句，此刻站在朱棣面前，一個個乖得像進了學堂的頑童，連眼皮都不敢抬。
朱棣端坐首位，目光如刀，從眾人面上一一掃過。那目光每掃到一處，被掃中的人便不由自主地把頭低了半寸。
張玉低頭，丘福低頭，孟善低頭，連素來最受器重的孟賢都把目光釘在了自己的靴尖上。
孟賢站在人群後排，揉著被踹疼的屁股，心裡把丘福的祖宗十八代問候了個遍，面上卻不敢露出半分。
「你們這幫王八犢子。」朱棣的聲音不高，卻壓得整個書房鴉雀無聲。他的語調不急不緩，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股子恨鐵不成鋼的意味。
「是不是閒得沒事做了？軍務都處理好了？馬餵了？刀磨了？營里的操練都盯完了？校場上那幫新兵蛋子會列陣了嗎？糧草入庫清點了嗎？北邊的探馬放出去了嗎？」
朱棣每問一句，語氣便重一分，到最後幾乎是在咆哮。
最後猛地一拍桌案，震得茶盞跳了一下，茶水濺出幾滴，在紫檀桌面上洇開幾個深色的圓點：「沒事在老子門口扎堆——怎麼著，想看老子的笑話？告訴你們，老子好得很！老子吃得好睡得香！一個周王被削了你們就慌了？就沉不住氣了？就這點出息，還當什麼將軍，回家種地去算了！」
眾人全部低著頭，大氣不敢出一口。書房裡只剩下朱棣粗重的呼吸聲，和道衍手中念珠不緊不慢的輕響。
窗外知了的嘶鳴不知何時停了下來，彷佛也被這一嗓子吼得噤了聲。
但奇怪的是，被朱棣這麼劈頭蓋臉一頓罵，眾人心裡的石頭反倒落了地。
孟賢偷偷側目，餘光掃過身旁眾人的臉色，張玉緊繃的肩膀明顯鬆了下來，喉結微微滾動，像是在咽下一口憋了許久的氣；
孟善的嘴角甚至不易察覺地翹了翹，緊握成拳的雙手也鬆開了；連最年長的丘福都暗暗舒了口氣，原本皺成川字的眉頭緩緩舒展。
朱棣在外面，對不親近的人反倒會壓著脾氣，言談舉止皆是禮賢下士的親王風範，讓人挑不出半點毛病。
但在他們這幫心腹面前，那是一句好話都沒有，罵得越狠，說明越把你們當自己人。
今兒這頓罵雖然難聽，但罵得中氣十足、底氣滿滿，就說明王爺心裡有數——天還沒塌。
說句不好聽的，能挨王爺這頓罵，是多少人做夢都求不來的。
畢竟就朱棣這性子，除了嘴毒了點，其餘的地方真沒得說，出手大方的很，賞賜從來不含糊，戰場上更是把手下將士的命看得比自己還重。跟著這樣的主子，挨罵也痛快。
朱棣罵了一通，見眾人一個個低眉順眼、噤若寒蟬，胸口那股堵了半日的鬱氣倒也消了大半。
他端起茶盞灌了一口冷茶潤嗓子，目光在人群中掃了一圈，最後不偏不倚地落在了正揉著屁股的孟賢身上。
孟賢心裡咯噔一聲，暗道不妙。他就曉得，第一個進來的人指定會承受朱棣的大部分怒火。
果不其然，王爺罵完了全場，現在要開始抓典型了。其他人看到這一幕，雖然臉上依舊保持著嚴肅的表情，但心底都暗暗鬆了口氣——死道友不死貧道，孟賢小兄弟，你多擔待。
除了張玉和孟善，所有人都忍不住向孟賢投去一個充滿敬意的眼神，那眼神里的意思很複雜，有同情，有慶幸，但更多的是一種發自肺腑的感激。
好人啊。
「孟賢。」朱棣的聲音沉了下去，目光落在孟賢身上，像是老鷹盯住了一隻兔子，「你第一個衝進來，是有什麼要緊事要稟報？說來聽聽。」
這話說得平平淡淡，但孟賢在朱棣身邊摸爬滾打這麼多年，怎麼會聽不出話里的陷阱？
朱棣這話分明是在說，你小子要是說不出個子丑寅卯來，這一頓軍棍你是跑不掉了。
孟賢心中把譚淵和丘福翻來覆去罵了個狗血淋頭，面上卻瞬間換上一副誠懇真摯、滿腔熱血的表情。他挺直腰板，抱拳行禮，聲音洪亮而真摯，帶著幾分恰到好處的激動：「啟稟殿下！末將已將麾下四千鐵騎操練完畢。這四千兒郎，上馬能戰，下馬能守，對上元蒙韃子雖不敢說以一敵十，但以一敵五，末將敢立軍令狀！四千將士人人對王爺忠心耿耿，刀山火海，只等王爺一句話！」
他略微一頓，聲音忽然軟了幾分，帶上了幾分發自肺腑的關切：「還望王爺千萬保重身體，您可是咱們的主心骨啊！咱們這些人，可都指望著您呢。」
這話一出口，書房裡的空氣凝固了足足兩個呼吸的時間。
身後眾人臉上的敬意瞬間碎了一地。
眾人紛紛在心中暗罵——馬屁精！你他娘的這是解釋嗎？
你他娘的分明就是在表功、表忠心！還「主心骨」，這種肉麻話你也說得出口！然而罵歸罵，每個人心裡都清楚，孟賢這小子機靈，這麼一說，朱棣的火氣怕是消了大半。
譚淵眼珠子一轉，第一個反應過來。他一步邁出，抱拳朗聲，聲如洪鐘：「末將麾下也是！刀山火海，只等殿下一句話！殿下千萬保重身體，大伙兒都指望您帶著咱們建功立業呢！」
這話比孟賢的還響亮，還多了幾分老將特有的慷慨激昂。
其他人齊齊倒吸一口冷氣——譚淵這個老狐狸，剛才把人家推出去扛雷，現在搶起功勞來倒是比誰都快。
這要是再不說，別說肉，連湯都喝不上了。一瞬間，書房裡像是炸開了鍋，十幾條漢子爭先恐後地抱拳開口，中氣十足的嗓門一個比一個響亮，震得樑上灰塵簌簌直落：「末將願為殿下效死！」
「殿下保重身體！」
「刀山火海，萬死不辭！」
朱棣被這突如其來的表忠心大合唱弄得一愣，隨即板著臉擺了擺手：「行了行了，都給老子閉嘴。」
他嘴裡罵著，臉上卻有一絲不甚明顯的笑意從眼角一閃而過。
他端起茶盞灌了一口冷茶，將茶盞往桌上一擱，聲音恢復了往日的沉穩與威嚴：「都別杵著了。周王的事，本王自有計較，還輪不到你們這幫粗人來操心。你們該幹什麼幹什麼去——把手底下的兵給老子帶好了，刀磨快了，馬餵足了，誰也不許給老子掉鏈子。」
眾人聞言，心中俱是一凜。朱棣說的是「該幹什麼幹什麼」，說的是「不許掉鏈子」，但話里的意思誰都聽得明白——做好隨時動手的準備。這不是安撫，這是軍令。
「末將遵命！」
十幾道中氣十足的應和聲在書房中炸響，震得窗欞嗡嗡作響，連道衍手中的念珠都跟著顫了一顫。
朱棣擺了擺手，示意眾人退下。眾將魚貫而出，甲片摩擦聲和腳步聲混在一起，像是暴雨後山澗里的溪流。
丘福帶頭轉身大步離去，譚淵緊隨其後，兩人出門時還互相橫了一眼。其餘人陸續跟上，方才擠得滿滿當當的書房轉瞬便空曠下來，只剩朱棣與道衍二人，和一室的寂靜。
孟賢揉著屁股跟在張輔後頭走出書房。跨出門檻的那一刻，他深吸了一口院子裡微涼的空氣，覺得胸口那塊壓了半日的石頭總算被掀開了。
他抬頭望向北平灰藍色的天空——遠處的天際線上，烏雲正從北面一層層地壓過來，隱隱有雷聲滾動，悶悶的，像是有人在雲層深處擂鼓。
院中那棵老槐樹的葉子被風吹得沙沙作響，張輔走在前頭，忽然放慢了腳步，等孟賢跟上來，側頭低聲道：「屁股還疼不疼？」
孟賢沒好氣地瞪了他一眼：「你讓我踹一腳試試？」
張輔難得地笑了笑，隨即笑意收斂，壓低聲音道：「殿下心裡有數，咱們也不能拖後腿才是，回去手底下那些殺胚得好好操練才是，畢竟咱們將來的對手可是那鎮壓天下的禁衛軍。」
孟賢沉默了片刻，點了點頭。
兩人並肩走過迴廊，廊外的天色愈發陰沉，一道閃電無聲地划過天際，將兩人的影子在地面上拉得又細又長。
遠處傳來馬嘶聲和兵士操練的喊殺聲，那聲音穿透悶熱的空氣，像是一把鈍刀在磨刀石上反覆打磨。
一場席捲天下的大風暴，怕是不遠了。