錦衣衛高手穩住身形，望著那艘漸行漸遠的烏篷船。
船影已融入對岸的蘆葦盪中，只剩幾縷若有若無的水波還在月光下蕩漾，追是來不及了。
他緩緩收回目光，落在面前那個橫鞭而立的身影上，眼中的惱羞成怒幾乎要溢位眼眶。
「孟千戶。」他的聲音冷得像臘月的鐵刃，「你當真以為，憑你一人，就能擋住我們三人？」
孟賢沒有立刻回答。他將鞭身往肩上一扛，二十四道棱紋在月光下泛著幽冷的寒光。
那張被汗水和泥漬糊了半邊的臉上綻開一個笑容，沒有半分懼色，只有一股在沙場上滾了十幾年刀山血海才磨出來的悍勇。
河風把他的袍角吹得獵獵作響，月光從身後灑下來，將他的影子拉得又長又直，投在泥灘上，像一堵牆。
「擋不擋得住，試試不就知道了。」
話音未落，身形已暴射而出。
腳下泥灘被他猛烈的蹬踏炸開一個半尺深的泥坑，泥水尚未落地，人已如一道黑色閃電般衝到了那軍伍高手面前。揚威稜紋鋼鞭高高擎起，二十四道棱紋撕裂空氣，發出震耳欲聾的爆鳴，鞭身裹挾著月光掄出一道暗金色的弧線。這一鞭沒有任何花哨，沒有任何變招，只有一個字——砸！
那軍伍高手瞳孔驟縮。他料到孟賢會拼死一搏，卻沒料到在三人合圍的劣勢下，他竟還敢率先發難。但他的反應也是極快，手中窄鋒長刀橫架，內力不要錢似的灌注刀身，刀鋒在月下泛起一層淡淡的青光。他沉腰坐馬，雙臂肌肉暴起，正面硬接。
鐺——！
金鐵交鳴之聲響徹河岸，火星如暴雨般四散飛濺，映得周圍的蘆葦叢明明滅滅。那軍伍高手只覺得一股沛然無匹的巨力從刀身上碾下來，像是有一座山當頭壓下。虎口在這一震之下再度崩裂，鮮血順著刀柄往下淌，兩隻手臂的骨骼發出一連串令人牙酸的嘎吱聲，腳下的泥灘承受不住這股力道，整個人被砸得雙腳陷進泥里足足三寸，冰涼的泥水漫過靴筒，刺骨的寒意順著腿骨往上竄。
一擊得手，孟賢毫不停歇。他藉著鞭身反彈的力道，身形原地一擰，腰胯發力，手中鋼鞭順勢橫掃。驚雷游龍鞭法中的「游龍繞柱「應手而出，鞭身如同一條真正的游龍，貼地疾走，在半空中驟然昂首，劃出一道詭異的弧線，鞭梢繞過軍伍高手的刀身防禦，直取其肋下——這一鞭若是打實了，至少斷他三根肋骨。
然而鞭梢即將命中目標的瞬間，三道墨色劍氣無聲無息地從斜刺里襲來，精準地撞在鞭梢之上，硬生生將鞭梢的去勢帶偏了半寸。鞭梢擦著軍伍高手的衣甲掠過，在皮革上留下一道深深的焦痕，空氣里瀰漫開一股皮革燒焦的刺鼻氣味。
那儒生出手了。
他不知何時已悄然移動到了孟賢的側後方，手中摺扇輕搖，腳步依舊是那般閒庭信步，彷佛不是在搏命廝殺，而是在自家後花園裡吟詩作對。但他的出手卻陰毒得令人膽寒——每一道劍氣都無聲無息，每一道都精準地瞄準了孟賢最薄弱的環節。話說到一半，又是五道墨色劍氣激射而出，分別刺向孟賢的後頸、背心、腰眼、膝彎和腳踝。五道劍氣，五處要害，每一處的選取都恰到好處，顯然是算計已久。
幾乎就在儒生出手的同一時刻，那錦衣衛高手也動了。
鎮獄玄煞秘經被他催動到了巔峰，周身黑氣翻湧如沸，濃稠的煞氣在他身後凝聚成一尊面目模糊的判官虛影。那虛影左手執筆，右手捧書，雖看不清面目，但那雙空洞的眼窩中卻透著令人心悸的寒意。繡春刀再次出鞘，刀鋒上裹挾的煞氣比之前濃郁了整整一倍，一刀斬出，煞氣如黑龍出淵，咆哮著朝孟賢當頭劈下。河岸邊的蘆葦被刀氣掃過，斷口處滋滋作響，以肉眼可見的速度發黑枯萎，連泥灘里的水窪都泛起了一層詭異的暗色。
孟賢悶哼一聲，胸腔中爆發出一聲如悶雷般的咆哮。他心臟驟然加速跳動，每一次收縮都迸發出滾燙的氣血之力，將那股試圖侵入體內的陰寒煞氣硬生生震散。他的周身皮膚泛起一層淡淡的紅光，那是氣血催動到極致時透體而出的異象，在暗夜裡如同一塊被燒紅的鐵。
然而這片刻的遲滯之間，那軍伍高手已緩過了勁來。他虎吼一聲，渾身氣勢暴漲，刀法陡然一變。軍中絕殺刀施展開來，每一招都簡潔凌厲，沒有任何多餘的動作用來防守，所有的力氣都灌注在攻擊上。他一腳踏碎泥地，泥水四濺，一刀接一刀地朝孟賢劈來。劈、砍、削、剁，每一刀都帶著視死如歸的決絕，彷佛自己這條命已經不在考慮範圍之內，只求在孟賢身上留下一道致命的傷口。
一時間，孟賢三面受敵。
正面是軍伍高手悍不畏死的軍中絕殺刀，刀刀搏命，有進無退，刀鋒破開空氣的尖嘯聲刺得人耳膜生疼。左側是錦衣衛高手陰冷詭異的鎮獄玄煞刀法，煞氣逼人，刀鋒如墨，每一刀斬下都帶著判官斷人生死的森然氣勢。身後是儒生陰毒精準的墨色劍氣，無聲無息，卻無處不在，從一個個不可思議的角度鑽出來，封死他的退路。三人配合之默契遠超孟賢的預料——軍伍高手正面拖住，錦衣衛側面壓制，儒生遠端封鎖。三人如同一台精密的殺戮機器，攻守之間幾乎沒有留下任何明顯的空隙。
孟賢的臉色終於凝重了起來。
他的驚雷游龍鞭法雖已臻至大成，但面對三名同級別高手的默契合擊，他也不得不承認，自己遇到了生平罕見的險境。但他沒有退縮——這世上能讓孟賢退縮的事情，還沒生出來呢。
他深吸一口氣，胸腔中發出一聲低沉如悶雷的咆哮，體內氣血如決堤洪水般瘋狂涌動。那柄揚威稜紋鋼鞭在他掌中發出嗡嗡的低鳴，鞭身上的二十四道棱紋被他的氣血之力激得微微震顫，泛起淡淡的暗紅光澤，遠遠望去像是握住了一條甦醒的火龍。
驚雷游龍鞭法第十八式——龍游四海。
孟賢右腳猛地一跺，整個人旋轉著騰空而起。手中鋼鞭在旋轉的離心力下被甩成一道滿月般的弧線，鞭身上的棱紋與空氣劇烈摩擦，發出尖銳的呼嘯聲。
他的身形在空中化作一道模糊的旋風，鋼鞭如狂龍出海，在身周織出一片密不透風的鞭影之網。
以左腳為軸，落地時腰身急轉，鞭勢再漲三分，整個人如一尊旋轉的陀螺般向三人碾壓過去。那柄十六斤的揚威稜紋鋼鞭在他手中化作一條真正的驚龍，鞭身所過之處，連空氣都被抽出了肉眼可見的波紋。
那軍伍高手的刀光首先撞入了鞭影領域。無數的鞭影如同暴風驟雨般抽在他的刀身上，叮叮噹噹的金鐵交鳴聲響成一片，密如暴雨敲窗。
他只覺得自己的刀像是砍進了一個漩渦里，力道被不斷地消解、分化、反彈。一刀揮出，被七八道鞭影從不同角度反覆撞擊，握刀的手腕被震得發麻，虎口的傷口越撕越大，鮮血順著刀柄一滴滴砸進泥灘里。
終於，在不知第幾次撞擊之後，那柄窄鋒長刀被硬生生絞得脫手飛出，打著旋兒扎進了蘆葦盪的泥灘里，刀身嗡嗡作響，插在那裡像一塊墓碑。他胸口的衣襟被鞭風撕開數道口子，皮膚上迅速浮現出幾條交錯的暗紅血痕，最深的一道從鎖骨一直劃到肋下，翻開的皮肉里滲著血珠。
那儒生的墨色劍氣同樣未能倖免。一道道劍氣被鞭影擊碎，化作滿天墨點消散在夜空中，像是有人在夜色里潑了一碗墨汁。他辛苦構建的蘭亭雅集虛影在鞭風掃蕩下轟然碎裂，那些栩栩如生的亭台樓閣、曲水流觴在剎那間分崩離析，化作虛無。他眉頭緊皺，腳下連點數步，身形急退，泥地上留下幾個深淺不一的腳印，手中摺扇咔的一聲輕響——三根精鋼扇骨已被鞭風掃斷，斷口參差，耷拉在扇面上，看上去狼狽不堪。
而受創最重的，是那錦衣衛高手。他沖得最猛，離得最近，承受了鞭影最密集的轟擊。無數道鞭影如同暴雨般抽在他周身的煞氣護罩上，每一下撞擊都迸發出刺耳的爆響。
他身後的煞魂法相在連續不斷的鞭擊下劇烈震顫，像是風中的燭火，判官手中的勾魂筆率先崩碎，化作一蓬黑煙，緊接著生死簿也開始寸寸龜裂，紙頁般的煞氣碎片簌簌往下掉。
終於，在一記勢大力沉的鞭影正面轟擊之下，鞭梢自下而上撩起，如同驚龍出水，結結實實地抽在煞魂法相的胸口正中。
煞魂法相發出一聲無聲的嘶嚎，轟然碎裂，化作滿天煞氣四散奔逃。錦衣衛高手仰天噴出一口黑血，那血落在泥灘上，竟滋滋地腐蝕出幾個冒煙的小坑，坑邊的泥水都沸騰了起來。
當鞭影散盡，孟賢立於原地，握著鞭柄的手在微微發顫。他的胸口劇烈起伏，臉色蒼白如紙，嘴角掛著一道殷紅的血跡，整個人看上去搖搖欲墜，彷佛下一秒就要倒在泥灘上。
但他依舊站得筆直，如同一尊銅澆鐵鑄的戰神，紋絲不動地橫在河岸上。腳下的泥地已被他踩出了兩個深深的腳印，腳印邊緣裂開數道蛛網般的紋路。
錦衣衛高手單膝跪地，捂著胸口大口喘息，臉上卻露出了一絲猙獰的笑：「孟千戶，你的鞭法果然厲害。但你方才那一擊，怕是已經油盡燈枯了吧？你撐不了多久的。「
孟賢沒有回答。他只是用左手慢慢拭去嘴角的血跡，目光越過三人，望向了河對岸。月光下，那艘烏篷船已經靠岸，三道模糊的身影正相互攙扶著消失在蘆葦深處。
走在最後的那個矮胖身影在消失之前，回頭望了一眼——隔得太遠，看不清表情，但那身形停留了一瞬，然後便被蘆葦叢徹底遮住了。
他笑了。那笑容里沒有苦澀，沒有不甘，只有一種發自內心的篤定和踏實。那是一種死了也值了的踏實感，沉甸甸地壓在胸口，卻比什麼都讓人安心。他轉過頭來，將鋼鞭往身前一橫，鞭身上的棱紋在月光下閃過一道冷光，與他眼中重新燃起的光芒交相輝映：「撐不撐得住，打過才知道。「
錦衣衛高手冷哼一聲，強壓下翻湧的氣血，再度提刀殺來。軍伍高手從泥灘里拔出長刀，吐出一口帶血的唾沫，唾沫砸在泥地上濺起一朵暗紅的水花，他眼中閃過一抹狠厲，像是一頭被逼到絕境的困獸。儒生則甩了甩摺扇上殘存的墨跡，斷扇骨的碎屑從扇面上簌簌掉落，他袍袖輕拂，重新凝聚起周身的灰墨薄霧，那薄霧比之前淡了許多，但依然帶著令人不安的陰冷氣息。三人雖各自帶傷，但殺意未減半分，再度成合圍之勢。
剎那間，河岸上再度爆發出密集的金鐵交鳴。
軍伍高手的刀勢越打越猛，每一刀都勢大力沉，像是要把渾身的重量都壓在刀鋒上。一刀劈下，孟賢舉鞭格擋，刀鞭相撞的瞬間，火星從撞擊點迸射而出，照得兩人臉上明暗交錯。
錦衣衛的繡春刀越發詭異，煞氣凝成道道墨色刀芒，刀鋒划過空氣時留下一道道淡淡的黑色殘影，像是一條條毒蛇的蛇信，在尋找下口的機會。
儒生的墨色劍氣在空中交織成網，鋪天蓋地地罩下來，每一道劍氣都帶著淡淡的墨香，但那墨香里藏著森然的殺機。
孟賢將驚雷游龍鞭法施展到極致，鞭影如龍，左遮右擋。手腕一抖，鞭梢便如靈蛇出洞，精準地敲在軍伍高手的刀身上，將刀鋒盪開三寸；腰身一擰，鋼鞭迴旋橫掃，啪的一聲抽碎兩道撲面而來的墨色劍氣；
腳下步法變換，身形在刀光劍影中騰挪閃轉，鞭梢每一次甩出都精準地擊在三人攻勢的最薄弱處。他的動作沒有絲毫停滯，每一鞭都像是經過精心計算，或盪開刀鋒，或擊碎劍氣，或逼退突進的腳步。
但他的臉色越來越白，嘴角的血跡越滲越多，腳步也開始踉蹌。軍伍高手一刀劈來，他舉鞭格擋，整個人被震得倒退三步，靴底在泥灘上犁出兩道深深的溝痕，泥水從溝痕中湧出來，很快填滿了那道溝。
錦衣衛趁機一刀橫掃，刀鋒貼地而來，他堪堪側身避過，刀鋒擦著他的腰肋掠過，衣袍被割開一道半尺長的口子，露出裡面滲血的皮膚，傷口邊緣的肌肉微微翻卷，血珠子一顆顆往外冒。