八月十七，蒯府親仆至莊。
帶來的又是蒯良親筆手書：秋霽天朗，漢水澄波，府中桂株初芳，邀襄土鄉紳文士小聚，品桂清談。小郎君若暇，可臨亭一敘。
陳宮展箋閱畢，淡然道：
「蒯良商事已定，已知郎君實業、軍械、農耕之能，唯獨未探明文墨底蘊。今日桂宴，名為賞秋閒話，實為士林考校。荊襄士族相交，實務為底，文名為表，他要確認，郎君是否具備同席論交的風雅底蘊。」
「合該讓他一觀。」
李孜絲毫不虛。
赴宴當日，出行極簡。
舊制軺車一乘，典韋隨車護衛，陳宮陪侍身側。車后座一方錦匣封存紙卷，無多餘裝點。
車行途中，陳宮側目問道：
「小郎君攜了文稿？」
「閒居峴山月余，觀山觀田，隨手撰得一篇短賦。」李孜倚坐車壁，「不取浮華，只書莊中實景而已。」
陳宮頷首不語。
昔日陳留亂世，李孜所作辨邪策論，針砭時弊，格局撼人，連北海管寧亦默然動容。
然策論憑世道洞明、閱歷謀斷即可成文，童子早慧尚可解釋；漢賦重格律、鍊字、意境、章法，最考究經年濡染，絕非尋常六歲稚童所能駕馭。
此番桂宴，才是真正挑戰。
——
蒯府後園，規制清雅不俗。
數株古桂植於池畔，花期初綻，花簇細碎，香風沉斂，漫覆全園。西園桂亭臨水而建，亭內分列案幾，備荊襄新茶、江陵蜜橘。竹籬圍園，籬下秋菊孕苞，靜待霜降。
亭中已坐七名士人。
蒯良居主位，氣度雍容；上座白髮老者，是襄陽郡學資深經師周秉，深耕魯詩訓詁，在荊襄士林名望極重；餘下四人，皆是城中鄉紳、儒門文士，各有家學田產。
蒯越陪坐末席，見軺車入府，即刻起身出亭相迎。
禮數合規，行晚輩接引之禮：「李小郎君至。」
隨即側身，向亭中眾人引見：「此西山峴隱莊李孜，陳留李乾幼子。」
一語落地，亭內談聲頓歇。
數道目光齊齊落來，審視直白坦然。
一眾半生儒士、一方鄉紳，端坐面對垂髫稚童，本就違和。眾人好奇之餘，皆存輕看之心：能興業通商、率族南遷，或依仗麾下謀士悍將，至於詩文儒業，六歲孩童，終究淺陋。
郡學經師周秉放下茶盞，目光平視李孜，語氣持重，無輕慢亦無親近：
「老朽周秉，執教郡學六十載。平生見過無數早慧童子，可隻身立莊、聯動蒯蔡二族通商者，僅此一人。今日罷商事，只論風雅。敢問小郎君平日治學側重？」
李孜依幼輩禮數落座蒯良右側客席，應答從容有度：
「經史固本，農事謀生，算學格物，詩文閒習。」
「詩文閒習？」周秉眉梢微抬，順勢出題，目光篤定，「眼下桂香滿庭，即以秋桂為題，即興一聯即可，不必長篇。」
這是士林雅集最尋常的即席試才，分寸拿捏極穩，不算刻意刁難，卻足以分辨功底深淺。
六歲稚童，即便識字讀書，多半只會堆砌俗字，難造意境。
亭內瞬時靜下，眾人皆側目靜待。
李孜端盞淺啜清茶，抬眸望向亭外桂樹晚風，片刻開口，聲線清潤平穩：「
山月穿窗白，庭桂入盞香。」
十字落音，滿園桂香似隨之凝住。
亭中寂三息有餘。
周秉捋須的手停住，反覆默念兩句，眸中輕視盡數散去，只剩震撼。
無生僻典故，無雕琢辭藻，上句夜風穿戶、月色浸窗，是清曠外景；下句桂香隨風、漫入茶盞，是近身幽香。
一動一靜，一空一實。鍊字極絕，「穿」字寫月色靈動，「入」字寫花香溫潤，渾然天成，全無刻意作詩的稚氣。
這是天生靈思！
周秉長嘆一聲，開口：
「十字盡得秋夜清趣，鍊字入化。老朽半生詠桂，所作佳句，不及此聯分毫。蒯公慧眼，請來的乃是荊襄天降詩才。」
一語定評，直接抬高格局。
亭中文士神色大變，先前端坐散漫之人，盡數正身坐直，再無半分小覷。
方才與周秉論《詩經》訓詁的中年文士，襄陽儒門樊嚴，躬身拱手：
「小郎君方才言詩文為輔，治學最重農事？」
「是。」李孜應答乾脆，「經史明理立身，農事飽腹活人。莊中千餘口老小，四時耕稼、衣食溫飽，遠比書齋清談緊要。」
此言一出，亭內文士心中最後一絲疏離消散。
荊襄士族，人人坐擁田莊佃戶，皆知亂世將至，空談經義無用，衣食安生才是根本。
以往士林子弟，皆言修齊治平、清高避俗，唯有此六歲稚童，直白道出活人重於虛名，通透務實，格局遠勝尋常儒生。
蒯良眸光微動，適時開口，一語遞進：
「十字佳句渾然天成，絕非臨時偶得。想來是郎君山居有感，全篇摘句罷了？」
他遞足台階，給李孜展露全文、立住文名的機會。
李孜心下瞭然，抬手從袖中取出一卷雪紙，平鋪案上。
紙面瑩潤泛光，墨字清勁工整。
「晚輩山居峴隅，閒觀風物，撰得短賦一篇，名《峴隈小賦》，斗膽請諸位長輩斧正。」
蒯越上前，將紙卷擺正，蒯良垂眸誦念，語速沉緩，字字品評：
「峴嶺逶迤，西廓襄荒。層岡徐緩，環覆吾莊。」
開篇取景穩實，寫西山地緣，落筆樸素，無浮誇山海之喻。
「清渠泠泠，縈垣繞畝；平田漠漠，遠接江光。」
蒯良點頭：
「取景闊而不空，落筆皆莊中實景，難得。」
「蒼松列麓，凝朝露之滋；柔蔓披陂，散野卉之香。」
「對仗工整，剛柔相濟，賦體合規，深得東漢小賦章法。」
念至中段，蒯良語氣鄭重：
「戍樓疏立，形不崇而基固；荊籬周護，境雖僻而心康。」
滿堂文士心神一凜。
不避諱塢堡守備、莊衛防務，卻落筆極有分寸：築樓自守，非圖謀逞強；地處郊野，非惶恐自危。守禮、守界、守本心，分寸恰到好處，徹底打消眾人忌憚。
收尾四句，蒯良放緩語調，字字厚重：
「耕夫時作，耘隴蒔桑；風恬川靜，朝夕相望。居塵紛之側，守樸素之常；倚山隅以安身，仗農畝以自強。」
誦畢全篇，亭內落針可聞。
良久，郡學經師周秉起身，俯身細看雪紙墨文，由衷嘆道：
「當世文人作賦，要麼堆砌典故炫才，要麼空談志向言志，通篇虛浮。此賦字字寫實，山、田、莊、防、耕、民，皆眼前實景。不避亂世塵擾，不慕市井繁華，安身農畝，守心自持。文如其人，沉穩有度，六齡稚童，千古罕有。」
樊嚴亦是拱手深揖，心悅誠服：
「『居塵紛之側，守樸素之常』，此句足以傳世。亂世將至，人人逐勢奔走，唯有郎君守拙安居，風骨遠超同輩名士。」
蒯良將賦卷緩緩收攏，目光掃過亭中眾人，做最終定論，一錘定音：
「漢賦分三等。下等辭藻堆砌，中等情景相融，上等見心見性。此篇《峴隈小賦》，寫山居田園，藏立身之道，無爭競之心，有自守之智。襄陽近年，短賦無出其右。」
這番評價，等同蒯良以荊襄士林領袖身份，公開背書，直接將李孜文名，立於襄陽新生代首位。
面對滿堂讚譽，李孜從容起身，依晚輩禮數回禮，不見驕矜自得：
「諸位長輩過譽。山野稚子，不識文法雕琢，不過目所見山，足所踏田，隨手筆錄日常光景而已，不敢稱賦。耕讀立身，安穩度日，便是晚輩本心。」
謙遜自持，不驕不躁，愈發讓眾人高看。
日暮雅集散去，蒯越親自送李孜至府門，笑意真切：
「此篇小賦，可否容我抄錄留存？家兄欲復刻一卷，藏於蒯氏書樓。」
「無妨。」李孜應允。
蒯越手持賦卷，輕嘆一句：「雪紙書心賦，桂香不及文風。自今日起，李小郎君之名，襄陽士林皆知。」
軺車返程，晚風穿簾。
陳宮靜坐身側，良久開口：
「庭桂一聯，山居一賦，皆是郎君早有所得，並非臨場即興？」
李孜靠坐車壁，答：「觀秋景而生句，居山隅而成文，隨心落筆而已。」
不必細說前世見聞、千古詩文。
漢末世人，素來篤信神童通靈、得天授文思。
得天靈之思、落筆自成佳句，便是這個時代，最合理，且最讓人信服的緣由。
軺車駛入峴隱莊。
暮色鋪落田壟，望樓燈火次第亮起，渠水潺潺，四野安寧。
一如賦中所言，風恬川靜，朝夕相望。
而西山李孜之名，一文一聯，自此紮根荊襄士林，名利雙收，進退自如。